布蕾妮看到走過來的丹妮三人，尷尬非常，紅暈從臉頰爬上頸脖，男人卻以為她在害羞，再接再厲道：「我知道你喜歡藍禮，在苦橋時就知道了。我沒他帥，沒他有錢，沒有爵位高，可我有兩個優點他永遠也比不上。
首先，我沒被人割破喉嚨，活人總比死人強；其次，我有能力，我向你發誓，我至少有一個已經確定的私生女。不過不要擔心，我不會讓那丫頭給你添麻煩。
我只是想說，婚姻對我倆都有好處，我得到土地與爵位，你得到一城堡的這些」
他指著滿屋子亂跑的孩子。
布蕾妮羞怒道：「別這麼說，我父親才五十四歲，不算太老，可以續弦生子。」
「幹什麼事都有風險，假如你父親再婚，假如新娘能懷孕，假如她能生下男嬰，便證明我押錯寶了。
可這對你沒損失呀？
斯塔處|女，你恐怕不懂男女間的遊戲，玩過之後，自然會態度大變。
在黑暗中，你就跟任何一位公主一樣美麗，我也會把你當公主一般寵愛。
今晚你的房門不要上閂，我會偷偷爬上你的床，證實自己的話。」男人挑逗地說。
臥|槽，這貨好賤！
布蕾妮吃不住羞，生氣道：「你敢這麼幹，今晚就把你變成太監。」
「有客人來了。」一旁那棕發藍眼的沉默少年小聲提醒道。
男子坐在椅子上往後仰頭看去，見到丹妮眼現驚艷之色，不過他的視線最終卻被佩雷斯坦脖子上長長的鎖鏈吸引。
「七神在上，這裡竟然遇到一位博士，您您是佩雷斯坦博士，我在學城見過您，怎麼到這來了？」
男子有一頭濃密髒亂的棕發，左耳邊有條細而長的傷疤，屁|股下巴，鼻子似乎骨折過多次，有些歪。
「你是」老博士先是疑惑，待看清男子胸甲上的族徽——一頭吊縛在橫杆之下的棕色死鹿，恍然道：「你是角陵的海爾·亨特，在學城學了兩年，卻把父親名字拼錯的『笨豬』亨特。」
「咳咳」海爾乾咳兩聲，尷尬道：「那次真是失誤。」
「你是塔斯家的布蕾妮小姐？」老博士又轉向布蕾妮，疑惑道：「你們兩個怎麼湊到一起了？」
「博士認識我？」布蕾妮好奇道。
「你這長相，天下獨一份。」老頭刻薄地說。
「呃」布蕾妮紅著臉低下頭。
布蕾妮身高兩米，肩膀寬厚，因胸太平，胸肌比***更大；面孔又圓又糙，長滿雀斑；鼻子被打折過多次，歪七扭八；一排牙齒暴突不齊，嘴巴很寬，幾乎裂到耳根，唇又肥胖得象毛蟲；頭髮是黃色，像骯髒的稻草，脆弱乾枯。
真的很獨特。
「博士你這是要幹嘛去？」海爾問道。
「去北境，塞外。守夜人司令官發來消息，說塞外有異鬼出沒，我代表學——」
丹妮打斷他道，「別往學城臉上貼金，在異鬼這件事上，學士完全失職了，沒半點功勞。」
紅鼻子老頭摸摸鼻子，找到一把靠近壁爐的椅子坐下，背包放在一邊，不再說話了。
「異鬼？你們說的是異鬼？」布蕾妮和海爾面色怪異，「你們在講傳說故事嗎？」
丹妮聳聳肩，略過這個話題，問布蕾妮道：「你在河間尋找珊莎·史塔克？」
「你是誰？怎麼知道」布蕾妮先是一驚，接著又連忙搖頭否定道：「我沒找珊莎小姐。」
「唉，你見人就問——有沒有見到一個棗紅頭髮的處|女？13歲，非常漂亮」亨特嘆口氣，「估計整個三河流域的人都知道塔斯的布蕾妮在尋找珊莎·史塔克了。」
「下一步有什麼計劃？」丹妮又問。
「我不說。」布蕾妮倔著臉道。
「呵呵，這小子是誰？」丹妮指著那個靦腆的棕發少年問。
「我叫波德瑞克·派恩，布蕾妮小姐的侍從。」
海爾懷疑地打量丹妮一番，提醒道：「小姐，你還沒介紹你自己呢。」
丹妮走到窗邊，夜幕下江水奔流不息，她右手按住劍柄，寒風吹拂她肩頭的影子山貓披風，莫名蕭索，嘆息道：「寒江孤影，江湖故人，相逢何必曾相識。」
布蕾妮
巴利斯坦
老博士
幾人木然半響，海爾茫然道：「你在說什麼？」
「這都不懂？我不想告訴你自己的真實身份，又不忍心胡亂編個名字欺騙你，所以讓你不要再問了。」
「呃，是這個意思嗎？」海爾越發茫然。
佩雷斯坦博士打破尷尬，問道：「海爾爵士，我記得你是塔利伯爵麾下的騎士，為何跑這來了？」
「我正在追求布蕾妮小姐。」
「追求她家的封地吧？」丹妮嘲諷道。
「小姐你很美，很多人會因為你的美貌追求你，可這與我因為布蕾妮小姐的繼承權追求她又有什麼分別？」
海爾恬不知恥，說的話卻還真有那麼點道理。
「吃飯了，孩子們，準備吃飯啦！」
沒一會兒，垂柳來到廳堂中央，瘦小的身子發出震耳欲聾的叫喊，一群皮猴老老實實分開坐在遠離壁爐的兩條長桌上，眨巴著眼睛看向廚房方向。
「你們就在這張桌子上吃。」垂柳指著壁爐邊那張空桌子對丹妮幾個道。
「你姐姐簡妮呢？這麼大一家旅店，連個大人也沒有。」丹妮疑惑道。
「中午提了幾條鱒魚回來，下午又出去了。」
正說著，一個頭髮灰白的老者端著一口熱氣騰騰的大鍋從廚房走過來，他身後還有幾個十一二歲的半大小子，端著菜盆子、拿著木碗、抬著大條大條麥香四溢的黑麵包。
晚飯很簡單，一鍋蕪菁大麥粥，一盆子煎鱒魚，一盆子羊肉燉胡蘿蔔拌苜蓿。
擺飯的時候，老人向丹妮三人做了自我介紹：梅里巴德，河間地的一個赤腳修士，不會讀寫，但能背誦《七星聖書》和各種禱文。
他身材高大，一米八，大手大腳，皮膚如皮革一般堅硬，滿臉風霜。
四十年來，一直繞著河間地鄉間一圈一圈的漫遊，從女泉鎮出發到女泉城結束，一個周期，大概半年時間。
為老百姓主持婚禮和懺悔，居民則為他提供食宿。
災荒年間，他還趕著驢子，從女泉鎮運來食品，分發給途徑村莊的窮人。
今晚的飯菜中的醃羊肉、大麥、奶酪，便來自老人。
——這是個與大|麻雀一樣的真修士。
丹妮想。
「你帶著食物行走，不怕被強盜打劫嗎？」她好奇道。
「我有『狗兒』，」梅里巴德修士笑著呼喚一聲，一隻小牛犢子大的大黃狗竄了過來，親昵靠在老人身邊，好奇打量丹妮。
「嚯，好有靈性的一條狗！」丹妮看著它人性化的眸子，驚奇道。
「狗兒很厲害，上次我在岑樹林遇到狼群，狗兒一下子咬死了十幾隻狼。」梅里巴德擼著黃狗後脖，驕傲地說。
「狼群經常出現嗎？」巴利斯坦皺眉問。
「狼群由一隻巨大的母狼帶領，最近兩年一直在三叉戟河流域巡弋，連貴族老爺們也拿它們沒辦法。」梅里巴德修士點頭道。
老騎士與丹妮對視一眼，卻沒在繼續問下去。
開飯前，梅里巴德修士看著垂柳問道：「我可以帶孩子們作餐前禱告？」
「可以。」
於是他們一起低頭感謝天父聖母的施捨，包括丹妮與佩雷斯坦博士。
不過有個十五六歲的黑髮青年站在一邊，手臂抱胸瞪著其他人祈禱。
等祈禱完畢，丹妮好奇看著他道：「小子，你是北方人？」
「我來自君臨。」青年撥開眼前一撮黑法，淡淡道。
「那你也不信仰舊神嘍？」
「我信仰光之王。」
「孩子，你，」巴利斯坦盯著青年，神色劇變，悄悄瞥了丹妮一眼，「你父親是誰？」
「我不知道。」
老騎士又看向海爾與布蕾妮，猶豫再三，還是沒把心裡那句疑問問出來。
倒是丹妮，看他神色有異，心中一動，問道：「小子，你叫什麼名字？」
青年拿藍眼睛瞪著她，「你問這個幹什麼？」
「他叫詹德利，是個鐵匠。」旁邊一個瘦瘦小小的男孩嚷道。
「詹德利」丹妮瞬間明白過來，這傢伙就是二丫的情人，勞勃的私生子，也明白白騎士八成懷疑了他的身份。
「啪！」垂柳拿勺子敲了男孩一下，嚷道：「『大嘴』本恩，吃飯了，別打擾大人們談話。」
聽到她的話，孩子們惡狼一般撲向餐桌上的食物，沒一會兒，大廳里就充滿咀嚼聲和垂柳用勺子拍打孩子們的聲音。
晚飯期間，丹妮一直在向梅里巴德詢問三河流域的情況。
她發現他熟知河間每一座市鎮和莊園，名字都沒有的村莊，籬笆與山嶺，小溪和山洞，以及地圖上沒有的每一條崎嶇小徑。
「梅里巴德修士，你認為河間百姓能否度過這個寒冬？」
「不能，很多百姓都沒有儲糧，連一年都難以堅持下去。」老修士憂心忡忡道。
丹妮心中漸漸有了個想法，「如果我下次要找你，該去何處？」
「找我|幹什麼？」老修士疑惑道。
找你當紅十字協會會長！
「半年內，我會運一批糧食去」丹妮把目光掃向巴利斯坦，「如果要賑濟河間災民，我該把糧食運到哪？」
舊鎮老翁貢獻三百萬金龍購糧，丹妮自己肯定吃不掉，也不缺糧，不如拿來賑濟老百姓。
「救濟災民？」白騎士一驚，又立即歡喜起來，興奮道：「從地理位置上看，女泉城最合適。」
聽說丹妮有接濟河間百姓的想法，佩雷斯坦博士心情複雜，出言提醒道：「慕頓伯爵膽小懦弱，他可沒膽子接受大人的糧食，去蟹島吧，或者拿下恐穴堡，那裡現今是一片廢墟。」
「你們在說什麼？」梅里巴德修士聽得迷迷糊糊。
「汪汪汪」狗兒突然狂吠起來。
下一刻，院落里傳來密集的馬蹄踐踏爛泥地的聲音。
「有人來了。」布蕾妮驚道。
「是朋友。」詹德利語氣隨意，垂柳放下木碗與勺子，面帶喜色地迎了出去。
「轟隆！」閃電劈裂黑暗天空，片刻間，院子裡亮如白晝，垂柳尖細的嗓音裡帶著濃濃的恐懼：「啊啊，不是，不是檸檬隊長他們！」
(本章完)