一隊裝備精良的騎兵沿著風息堡以北的田間道路緩緩而行。
他們身材高大，目光沉凝，兩兩一組，並駕齊驅，精鐵板甲上印有雙頭鷹紋章。
白龍在天空盤旋飛舞，引得田間勞作的農夫們紛紛跪地叩拜。
山姆威爾騎行在隊伍最前方，一邊朝農夫們揮手致意，一邊聽著總管加文·曼德的匯報：
「……您在風暴地的直屬領地中，共有領民三十萬餘人，直屬騎士一百八十六位，常備軍三千六百餘人，不過這其中大半都還在多恩。
領地里的糧食非常充裕，之前那位私生子為了死守風息堡，特地囤積了大量的麵粉、燕麥和大豆，所以我們暫時不用為糧食而操心。
至於領地的收入，主要來源於動物皮毛和木材，尤其是御林獨有的百年硬木，能賣出很高的價錢，再加上封臣們繳納的稅款，預計一年的收入能達到七千金龍。
另外我這次前來風息堡已經帶上了釀酒設備和一批熟練的工人，準備在風息堡也建立一個白蘭地釀造基地。這裡也有足夠的土地種植葡萄，想必在未來這能夠成為領地收入的一個新增長點。」
「葡萄種植可以搞，但要注意規模。」山姆威爾開口道，「更重要的還是糧食。風暴地的糧食產量應該一直都不高吧？」
「是的，陛下。風暴地的糧食還無法達到自給自足的地步，經常需要從河灣地購買糧食。」
山姆威爾皺起了眉頭：
「這裡氣候適宜，土地也並不貧瘠，難道風暴地人都更願意做獵人和伐木工，而不願種地麼？」
「不是這樣的，陛下。我了解到，風暴地還是有很多流民的，他們哪怕想要種地，也無地可種。」加文解釋道，「風暴地並不缺土地，氣候也適宜，但問題在於水。唯一的一條大河文德河在御林中，其餘的小河小溪很難支撐大規模的耕地。」
山姆威爾立刻便明白過來。
這個時代落後的農業嚴重依賴自然形成的河流進行灌溉，河間地和河灣地為什麼能夠成為維斯特洛的麵包籃，就是因為河間地有三叉戟河，而河灣地被曼德河及其支流貫穿覆蓋。
風暴地雖然氣候適宜，也不缺少肥沃的土地，但偏偏境內唯一的一條大河文德河全程都在御林之中。
這才是制約風暴地農業發展的最大問題。
而山姆威爾立刻便想到了解決方案——
水利設施。
不過他也意識到這個方案所面臨的巨大困難。
小型水利設施無法起到太大的作用，而大型水利設施，則是一個長期而且艱巨的大工程，即便在擁有高度集權的華國古代也很容易引起民怨，何況是在分封體系下的維斯特洛。
可一旦建成一個大型水利灌溉體系，風暴地的糧食產量將會獲得大幅度的增長。
糧食產量在中世紀的重要性不言而喻，幾乎可以等同於戰爭潛力。
秦王能依仗關中之地橫掃天下，很重要的一個因素，便是修建了鄭國渠。
原本一個「疲秦之策」，卻反而幫助秦國奠定了王霸之基。
山姆威爾知道自己要想爭霸維斯特洛，也必須擁有一個堅實而穩固的基本盤。
現在的風暴地還難以擔當這個重任。
首先，風暴地的戰爭潛力還不夠強大，還沒到傲視群雄的地步。
雖說如今河灣馬黨得勢，山姆威爾可以藉助其力量，但之前遭遇背叛的經歷告訴他，這種借來的力量未必靠得住。
他需要真正能夠被自己掌控的力量。
如今風暴地貴族雖然都已經擁戴他為風暴王，也都宣誓效忠，但山姆威爾很清楚，這些人的忠誠未必能經得起真正的考驗。
如果一切順利還好，可如果將來遭遇挫折，這些風暴地貴族未必願意豁出身家性命為他效力。
歸根結底，還是他的威望不夠。
而威望需要時間的沉澱，這也正是山姆威爾最欠缺的。
別看這一路走來，田間的風暴地人看到隊伍都會跪拜行禮，口呼凱撒陛下，但在他們心中，凱撒這兩個字的分量，還真未必有拜拉席恩重。
風暴地人也更熟悉寶冠雄鹿的旗幟，而不是雙頭鷹。
所以，山姆威爾需要一份政績，一份惠及上百萬風暴地人的政績。
而一個大型水裡灌溉工程就是一個極好的契機，能夠讓凱撒之名迅速深入到每一個風暴地人的心中。
受他恩惠的風暴地人，也會更加願意在雙頭鷹旗幟的帶領下作戰。
這才是他最快的獲取威望的方法。
一番思索之後，山姆威爾終於下定了決心。
「加文，回去之後給我將風暴地所有懂得修建水利工程的學士和工匠找來。」
「是，陛下。」加文習慣性地應下，但隨即又皺起了眉頭，「您要修建多大規模的水利工程？」
山姆威爾指了指遠處隱約可見的赤紅山脈，又轉向北方的地平線，豪氣萬丈道：
「我要修建一條貫穿風暴地中北部的人工灌溉溝渠。」
「貫穿風暴地中北部？」加文瞪大了眼睛。
「是的。風暴地並不缺水，來自狹海的風暴將濕潤的空氣吹過來，被赤紅山脈阻擋後降落成雨，雨水化成溪流和地下水，卻無法灌溉農田。
所以，我們可以在山腳下修建大型水庫，山溪和雨水很快就能將它灌滿，在水庫後面繼續修建溝渠，一直往北延伸直至匯入文德河。
沿途在合適的位置可以繼續修建小型水庫，並以此為樞紐修建分支溝渠。
等這個水利工程竣工後，我們便會得到上千萬畝的良田！
加文，上千萬畝的良田！
你知道這意味著什麼嗎？」
加文也被這個宏偉的計劃給震住了，但他很快回過神來，語氣複雜地說道：
「陛下，您的想法精彩絕倫，但這樣一個巨大的工程……需要花費多少代價才能完成啊？」
「事在人為。」山姆威爾道，「三年前，你敢相信我們能在赤紅山脈之中開拓出鷹嘴嶼那樣的領地嗎？」
加文搖搖頭，感慨道：「那是一個奇蹟！」
「是的，奇蹟。加文，是我們共同締造的奇蹟。」山姆威爾目光炯炯地看著這位最早跟隨自己的年輕總管，「而將來，我們還將締造更多的奇蹟。」
加文被封君的態度感染，也終於不再反對：
「那我們首先要解決人力問題。」
「這個不難。」山姆威爾道，「我們很快就將擁有一批身強力壯的勞工了。而且，別忘了工分制度，事實證明，在驅使人們幹活方面，它可比皮鞭更有效。」
「可它也比皮鞭更昂貴。」加文提醒道。
確實如此。
之前在鷹嘴嶼，為了兌現巨額工分，山姆威爾雖然使出了「房地產計劃」這個收割財富的利器，但依然有不少人沒有選擇要房子，而是堅持要銅板。
為此，山姆威爾差點要失信於領民，幸好後來他成功與瑪格麗訂婚，在提利爾家族的幫助下，才還清了之前的工分欠債。
這次如果在風暴地繼續使用工分制度修建這樣一項巨型水利工程，可以想像，凱撒家族將要支付的工分會是多麼可怕的一個數字。
即便再使出「房地產計劃」收割一部分，但剩下的欠債恐怕也依然很難償還。
「這便是必須付出的代價。」山姆威爾倒沒有怎麼擔心。
雖說他可以強制徵召勞役，但這對名望是一種極大的損傷，山姆威爾可不想成為下一個「黑心」赫倫。
相比之下，工分制度就顯得更加溫和，也更能激發勞工的積極性。
他知道工分制度其實就是透支未來的一種行為，而對於此，前世身為商人的他毫無精神負擔。
合理的欠債其實才是最好的發展之道。
「另外，我們還可以從鷹嘴嶼運送青壯來風息堡。」山姆威爾早就有進行大規模移民的打算了，「你跟塔斯伯爵聯繫一下，讓他協調些船隻給伱。」
「是，陛下。」加文應下，但臉上還是寫滿了擔憂，「如果您要修建一條貫穿風暴地北部的人工渠，那恐怕還需要跟各家領主協商……」
「我會讓他們同意的。」山姆威爾道。
這時一名騎兵快馬趕來，將一封信件遞給了山姆威爾。
山姆威爾快速掃視一遍，對加文道：
「馬泰爾家族已經將風暴地軍隊送到骨路了，我要去主持換俘，你先幫我找一些懂水利的學士和工匠來。」
「是，陛下。」
(本章完)