第92章 斥候
無月的夜色中，海面一片黑暗。大海又寬又廣，船行在黑色海面上，像片樹葉，一艘里斯海盜船殼漆成黑色的里斯戰船正前往龍石島。
這艘船的目的是送四個熟悉龍石島地形的軍士登上龍石島，他們是史坦尼斯國王的斥候。
海盜操船手們在熟悉島嶼沿岸近海的國王斥候指揮下繞著龍石島海域遊蕩，直至入夜才開始划船靠近，這些海盜們熟悉如何在夜色中隱蔽行船。
史坦尼斯國王不需要斥候為國王營救出王后和公主，只需要他們探明龍石島內的坦格利安軍虛實。
據說龍石島碼頭近海只有兩艘三百槳船巡視，如果是這樣，那麼從島嶼隱蔽處進入龍石島會格外容易。
而他們此行的目的，是查清楚龍石島港內的艦船數量，如果能查清守軍數量，那更是求之不得。
國王的艦隊此刻已經趁夜色駛出喉道，他們如果被發現，將沒有任何援軍支援。
龍石島背面的海浪又急又高，沒有燈塔，只能摸黑評估方位。叫瑞肯的軍士蹲在船頭，長弓在手，遠眺偵察。一名海盜拿著令旗蹲在他身邊，等他指引轉變方向。
弗斯特和賽肯靠在船沿，手掌平穩地握著石磨刀，緩慢而無休止地磨著長劍。曼德在吃醃牛肉，細嚼慢咽。
戰船兩側的槳葉正拍打黑色的海水，盪起白沫。
只有槳葉拍打海水的嘩嘩聲和風聲在耳邊迴響不停。
「快到了。」船漸漸變得顛簸起來，瑞肯發出低沉的聲音，然後伸直手。
他旁邊的海盜打出令旗，槳葉拍水的聲音漸漸止息。
弗斯特和賽肯收起石磨刀，把長劍收進劍鞘，曼德也收起醃牛肉，雙手在黑色的皮革上胡亂擦拭。
船緩緩駛進一個海浪平緩的海灘。
里斯海盜解開船側隨行的小舟，弗斯特一馬當先，跳到滿員可供七人乘坐的小舟上，餘下三人緊隨而至。
里斯海盜向他們做出了個海盜之間好運的手勢，而後目送他們靠自己划槳前往海岸邊。
不多時，小舟隨浪擱淺，四人立刻翻身下船，而後四人合力把小舟拉到岸邊，將固定繩綁在一顆大石頭上。
目前為止，一切都非常順利。
「走。」接下來由曼德引路，瑞肯殿後負責警戒。
海岸邊古老的火山岩沉積的石頭會割破皮革手套，卻並不濕滑。
大夥悶頭跟在曼德身後，注意他腳下走過的地方，隨著他們離停船的海岸越來越遠，海岸邊的道路逐漸變得險峻而陡峭，稍不注意，可能會滑落下去，掉進底下波濤洶湧的黑暗大海。
然而。
「撲通！」
有人滑倒的聲音出現在身後，曼德回頭，看到弗斯特伸手抓住一根石縫間的樹枝，一手抓住瑞肯。
瑞肯差點滑落下去。
弗斯特將瑞肯拉上來，提醒他：「小心點。」
被同伴救下的瑞肯表現奇怪，正死死盯著山上某處，面色古怪說：「剛才有什麼東西飛過去，大東西。」
弗斯特問：「蝙蝠？鳥？」
瑞肯說：「不，很大，至少有剛才我們乘的小舟那麼大。」
「那是什麼？」
「不知道，一團黑影。」瑞肯繼續盯了半天，可山上毫無動靜，同伴們都在等他，他搖搖頭，「別管它了，繼續走吧。還有的走呢。」
領頭的曼德聳聳肩，而後繼續在前方引路。他們繼續沿著陡峭的岩壁攀爬，繞了一圈，到了先前瑞肯說發現那黑影的另一側山下。曼德下意識回頭，正好瞧見身後兄弟，包括瑞肯和他差不多想法，也回頭去看那山上。
他們警覺張望，卻沒能發現任何奇怪的東西。
興許是多心了。
他們已經足夠警覺和小心，務必保證此行不會發生任何意外。
走過了最難的路，接下來的路漸漸平緩下來，這意味著他們已經從龍石島崎嶇的後背繞到了正面。他們開始提速奔跑，務求在預計時間趕到預計的地點。
隨著奔跑，終於龍石島城鎮外圍的農地已經可以看見，這批入秋前種下的豆子已經發芽，常有農人護理，長勢不錯。
他們達成了預期目標，接下來便是躲進龍石島海岸邊某個走私者洞穴，這是此行的目的地，他們會在那裡躲藏，觀察龍石島的城堡。
而這段路大夥都非常熟悉，他們時常在這邊抓捕走私者，即便沒有曼德引路，大家也知道該怎麼走。
他們悄悄潛入，當抵達這裡，從這，他們已經可以看見碼頭的情形，龍石島的碼頭有三艘大船，都沒燈火，近海亮著燈火的有兩艘船巡視，距離太遠無法看清船帆，但想也知道那亮燈的兩艘是坦格利安軍巡邏的艦船。這兩艘坦格利安的船白天離碼頭稍遠，晚上離碼頭稍近，非常謹慎。
他們在這裡歇息下來，探出頭觀望。
夜色中的火光，在彼端的山坡放亮，那是龍石島城堡的方位。城堡猙獰的巨龍雕像在夜色中映著微弱的火光，這裡曾屬史坦尼斯國王時，他們幾乎忘記這些雕像在夜色中是多麼駭人。
而今再看見它，讓人不禁感到渾身發冷。
山道上沒有火把，看來是坦格利安軍都聚在了城堡之內。
夜色中，隱約可見山上有多片火燒過的痕跡，漆黑像疤。
是戰場的遺留痕跡？
坦格利安軍攻城堡的士兵怎麼會在遠離山道的那種位置燒火？
無暇多想，他們將在這裡休息。
接下來，他們將在這裡像影子山貓一樣堅定而沉寂，靜靜觀察龍石島城堡的一切。
已經有人縮進石洞縫隙角落一角緊緊蜷身，賽肯和瑞肯也已將身體藏進某個角落、不發一語。
他們四人將在這裡待上一到兩天，身邊不遠是大海，洞口外是皓月繁星，不遠處能望見龍石島城堡。
這個時節，除了他們自己，無人知曉在這個角落，有四個史坦尼斯國王的斥候靜靜觀察著龍石島上的一切。
瑞肯小聲說：「我們做到了，是嗎？」仿佛稍大點聲，聲音便會傳到城堡。
曼德已經閉眼在休息。
弗斯特回應他：「先休息吧，我來值第一班，明天將會是漫長的一天。」
瑞肯點點頭，最後瞥一眼昏暗的橙色光芒下的龍石島城堡，而後縮進走私者洞穴中沉沉睡去。
他們走了一夜崎嶇危險的路，此刻正好安眠。
不知不覺中，走私者洞穴安靜下來。
瑞肯醒的時候，恍惚發現洞穴只剩他自己。身邊的同伴都不知所蹤，他緊張起來，摸到長弓的感覺讓他好受了些。
他小心謹慎走出洞穴，身後忽然有聲音，他回頭，一張漁網劈頭蓋臉網下來，有人立刻按住他腦袋按進沙地中。到這時，他才發現同伴們都已被抓。他是最後一個。
——
事實上，當天夜裡不止這一批斥候從龍石島各個從瞭望塔和港口看不到的地方隱蔽登陸，還有另外兩批，只有的深入島內，有的乾脆就在龍石島未開荒的野外潛伏——那部分的斥候就難抓了。
有一批所在據說是漁民常去下網捕魚的地方，韋賽里斯派藍布頓兄弟和一隊無垢者雇了龍石島鎮上的漁民乘兩艘漁船前去嘗試抓捕。
敵人這樣大張旗鼓的偵察讓韋賽里斯警覺起來，以為史坦尼斯艦隊將至，為了不暴露自身嚇跑敵軍，他還刻意躲藏起來，沿著龍石島山巒山脊縮小身形低空觀察。
送斥候登島的里斯戰艦是划槳的突進船，本身不具備遠洋能力，它們昨夜送來斥候後都繞道遠離，韋賽里斯猜測附近可能有大型艦船，自己固然有天空優勢，但目光敏銳的軍人不少，何況還有望遠鏡這種東西，他沒去深追。
韋賽里斯只隱蔽自身，想等敵方來攻。
他到底沒料到史坦尼斯的行動。
眼下被抓的四名斥候都是嘴硬的，不願透露史坦尼斯軍情，韋賽里斯倒也沒折磨他們，只是讓岡瑟伯爵帶人押送他們去龍石島牢獄，在進監獄前讓他們看見希琳。
然後丟進投降者們所在的那一層黑牢，等過後再提審。
但還沒等到審問，第二批被抓到的斥候就有人投降了。那邊的斥候戰鬥中死了兩個，剩下兩個其中之一選擇了投降。
而直到藍布頓兄弟和這支無垢者小隊乘著慢悠悠的搖櫓的漁船回到龍石島城鎮，又跑回城堡告知，韋賽里斯才知道史坦尼斯的艦隊已於昨夜南下直奔風息堡。
而送斥候登島的里斯戰艦根本沒有大型艦船掩護，他們是倚靠潮頭島的港口進行的行動。這幾艘里斯戰艦留下來只是為了偵察龍石島虛實，而按計劃，完成偵察後斥候們想辦法在潮頭堡或乘船往尖角讓城堡學士把情報傳出，而後他們便可以到尖角城堡領取一大筆賞金，再另尋時機迴風息堡。其實等他們拿到錢，除了死忠者，史坦尼斯也已無法約束海盜和斥候們的行動。
既然史坦尼斯已經南下，那麼韋賽里斯就得考慮儘快把龍石島屬地潮頭堡和尖角統合起來，掌控喉道里外這三個城堡。而且如今他戰船奇缺，那三艘里斯戰艦雖然小，但再小也是肉，他得拿下他們。
(本章完)