第90章 史坦尼斯
黑水河上火焰滔天。
綠色野火和堆滿河口的船隻燃燒的火焰交織出奇異的藍綠火光。
黑水河口成了地獄之門。
在河流匯入黑水灣的寬闊海口，巨大的鐵鏈緊密地伸展，許多燃燒的船隻堆在鐵索前，如同一面屏障，湍急的黑水正把其他船隻牽引過去。所有船都在燃燒，尚還完好的也無法倖免。鐵索另一頭，是駭然不敢靠近有彩繪船殼的海盜船。
黑水河鐵索橫江，矗立起一座由火紅的鋼鐵、熾熱的船木和旋轉的藍綠火焰組成的長牆。
史坦尼斯國王的馬兒在一具屍體上絆了一下，蹄子打滑，攪動爛泥，他差點摔落馬下，他的近衛們拱衛住馬兒。幸虧最後人馬再度維持了平衡。
史坦尼斯國王在慌張軍士們擁簇下向南岸鐵索外的河流緩流處奔逃，地面潮濕滑溜，半是爛泥，半是血水。
海上軍隊進攻失利，史坦尼斯國王本來還有陸軍。
然而金色的玫瑰旗在左路出現，金色的獅子旗在北岸突襲，還有馬爾布蘭的燃燒之樹、羅宛的金樹、塔利的健步獵人、雷德溫的葡萄、以及奧克赫特伯爵夫人的橡樹之葉，還有藍禮.當藍禮身穿亮綠鎧甲出現在戰場，帶著騎兵軍隊以楔形陣直撲中軍，史坦尼斯軍中的風暴地旗幟紛紛散落戰場，無數風暴地的軍士棄械逃亡，軍陣崩潰只在一瞬之間。
敵軍的追兵在高呼藍禮萬歲。
史坦尼斯國王面如死灰。
好在忠誠的護衛們帶著國王趕到鐵索外的南岸入海口緩流泥沙地，海盜薩拉多·桑恩的彩繪里斯戰船早已趕至河邊等候，淺灘稍不注意就會擱淺，即便是小型戰船也無法靠的太近。
有人把幾乎脫力的國王拉下馬，扶著他沿沙灘泥塗地不管不顧奔入淺水中，靠近船隻。史坦尼斯國王先被送了上去，然後是護衛們爬上船。
一艘船裝滿，便立刻駛離。
夜色中，還有無數史坦尼斯的軍士在往這裡瘋狂逃竄。
哀嚎聲、驚呼聲，還有後方追兵的喊殺聲不絕於耳。
狹小的泥沙地士兵越聚越多，無人維持秩序，有人高呼著救命棄甲向船直接游，有人踩空深水溺水掙扎卻無能去救.
里斯戰船只有二十多條，三百漿的瓦雷利亞人號無法靠近淺灘，只能在深水區象徵性的架起弩炮，防禦還看不見的追兵，她已經放下隨行的所有救援船。即便如此，他們也無法救援那麼多潰兵。
追軍的喊殺聲漸漸抵近，潰兵們開始互相踐踏、格殺著搶奪上船位置。
史坦尼斯國王只能怔怔看著這一幕，卻什麼也做不了。
忽然有人驚呼：「下游有船來了！是敵人？」
國王絕望的閉上眼睛。
很快，有人大喊：「是友軍！快，快讓他們去接應沙灘上的士兵。」
史坦尼斯國王向下望去，是五艘百槳艦和一艘五十槳長船，她們都掛的是史坦尼斯的國王旗幟。
有更多的船加入，雖然仍不能靠近淺灘，但這五艘百槳艦和海盜薩拉多·桑恩的三百槳艦一起架起弩炮，已經足以進行短時間的撤退掩護，同時可以有更多隨船小船去接應潰兵。
這隊約兩千人的騎兵潰兵，最後丟棄所有馬匹，過半數丟盔棄甲暫時得救。
追兵沒有船隻，只能目送史坦尼斯潰軍從海灣遠去。
很多人看地圖，會以為君臨和龍石島很近，但維斯特洛是片非常廣袤的大陸，從君臨到龍石島坐船在黑水灣需要3-4天的航程。
史坦尼斯國王在當夜被轉移到五艘百槳船中的一艘。
一問之後，才知道他們是當初艦隊從喉道進黑水灣時被風暴吹散的艦船，他們被吹到狹海中，他們回到尖角港口的時候，聽說艦隊集合出發已有半日，他們本以為錯過戰局，打算在尖角港口修整，修繕風暴中破損嚴重的船隻。
沒想到在尖角城堡里梅麗珊卓女士找到了他們，梅麗珊卓女士告訴他們：「國王需要你們。」
然後他們趕來君臨，竟然正好碰到了國王潰兵奪路而逃的情形。
「梅麗珊卓。」國王念叨著紅袍女的名字，他在嘴裡邊緩緩地左右磨牙，「她現在在哪兒？」
船上的人告訴他：「梅麗珊卓女士此刻在尖角瞭望塔。」
國王語氣淡漠：「她不是應該在龍石島城堡嗎？」
船上的人戰戰兢兢地說：「馬賽岬頂端瞭望塔上燃燒著熊熊烈火，女士說拉赫洛讓她在那裡接受降下的神罰，因為她沒有能堅持伴您左右，為您阻擋黑暗侵襲，致使您身邊全是不信真主的人，迷失於黑暗與混亂之中。神明會對您對您降下懲罰，也會對她降下懲罰。」
「懲罰？」國王憤怒的瞪大眼睛，他嘴唇繃得緊緊，額頭上鼓起一根腫脹的青筋，可憤怒之後是鑽心的痛苦，最後是失魂落魄和疲倦，「離開，讓我一個人待著。」
回答者立刻迅速後退離去。
國王的侍衛還在身旁守衛他。
國王繼續揮手：「離開，都離開。」
侍衛於是也緊接著走出房間。
他從頭頂取下火焰形狀的赤金王冠，深深凝望向它。
一瞬間，他仿佛老了十歲。
回程並不順利，黎明路過美人魚礁時，一艘不熟悉這裡哪些區域危險的里斯戰艦觸礁沉船。去救援的船隻在黎明前的黑暗中看不清暗礁不敢靠近，沉船上的人只能棄船游泳靠近救援船。有十幾人被暗流捲走，不知所蹤。
船自君臨往龍石島回趕的第二天傍晚，天氣驟然變化，黑水灣上起了一陣狂風，原本就在風暴中破損嚴重的百槳船被風吹散架了臨時修補的部分地方，風湧進船艙內，引發了一場火災。
國王所在的船內滾滾煙塵，火勢逐漸變得無法控制。
迫不得已，國王和船員只得棄船換乘。
當國王和船隊只能對那艘燃起來的船無能為力，看著它漸漸沉入水中時。一種不安情緒瀰漫在回程的史坦尼斯軍中。
此前艦隊出發往君臨開進時，在塔斯灣也觸礁沉過船，也在喉道遇到了不尋常的風暴。
美人魚礁在黑水灣從來不是特別危險的區域，卻仍出現了觸礁沉船…還有異常的狂風…
人們開始覺得這是諸神…光之王在向國王預警，或許前路危機四伏，本就士氣低迷的軍士情緒更加低落緊張。
長船上梅麗珊卓送來的侍衛隊長求見國王，請求國王立即召喚梅麗珊卓女士為他解讀這些異象。
國王選擇了應允。
五十槳長船於是率先開足馬力前往尖角，將梅麗珊卓女士招來面見國王。一天一夜過去後，載著紅袍女的長船在黑水灣中和放緩速度的國王艦隊匯合。
梅麗珊卓換乘小船登上國王所在船艦，女祭司和他的國王再度相見。
「陛下，您的命運已然到來。」這是女祭司對他說的第一句話。
史坦尼斯問：「什麼？」他發現祭司身上露出的皮膚隱約有火焰燙傷的痕跡，但正在以肉眼可見的速度恢復，重新長出柔嫩的新皮膚。
女祭司告訴他：「聖火向我昭示，您的命運已然到來，戰爭已經再度開始。」
「戰爭？」史坦尼斯說，「戰爭已經結束。」
「不，陛下，是真正的大戰。」梅麗珊卓站在國王面前，身穿閃亮的滑絲長禮服，用獨特的東方口音婉轉接道，「與即將到來的大戰相比，您所經歷的不過是浮光一縷。那凡人不可知道的遠古異神正在聚集力量，可怕邪惡而強大的力量，難以抗衡。冷風已然吹起，很快到來的將是永不終結的長夜。唯有英雄鼓起勇氣，擔起責任，才能引領世人驅離黑暗，伸張烈焰紅心的信仰。」
史坦尼斯等她繼續。
「黑夜正降臨在你的七大王國，但太陽不久將再度升起。即便灰塵中的餘燼也能重新燃起熊熊烈火。」她續道，「請讓我為您展示。」紅袍女張開雙臂，緩緩升起雙手，房間裡的所有燭火瞬間點燃，她引領史坦尼斯看向其中一簇火焰，「您看到了嗎，陛下?」
史坦尼斯凝望火焰，火苗微弱，他注視著它。可它上面什麼也沒有。他忽然覺得自己像個傻瓜。
梅麗珊卓引導著他：「陛下，您心念拉赫洛之神名，便能看得更深、更深。」
他照做，在火苗浮光中，白色的氣流和火光忽然變得有了形狀，一縷白色灰塵緩緩升起，卻又仿佛飄落。那是雪花。
他看見了。
這縷火光中的核心白焰在他眼中形成一個圓環，圍成一圈火炬，他透過這火炬圓環發現自己正俯瞰著森林中一座高高的山崗。蠟燭的黑芯變成黑色的人影，雪地里還有一些身影在移動，他感到強烈的寒意襲遍全身，以至於渾身顫慄。接著那景象便消失了，蠟燭的火苗再次成為火苗。
國王問：「那是什麼？」
「那是黑夜與恐懼的僕從，您的王國業已命懸一線。戰鬥已經開始，沙漏的沙子流得更快，人類的時間所剩無幾。我們必須大膽行動，否則所有希望都將失去。維斯特洛必須聯合起來，在唯一合法的國王名下，也就是預言中的王子，拉赫洛的選民。我在聖火中目睹您統帥千軍萬馬，抵抗恐怖的黑暗。聖火之中沒有謊話。您是真主的選民，聖焰之子，光明的戰士。」
「拉赫洛的選擇很奇怪。」國王顯出痛苦的表情，他的內心充滿疑慮。「為何是我，不是我的兄弟們?藍禮和他的桃子。在我夢中，果汁從他嘴角淌下，而鮮血從他咽喉湧出。倘若他對哥哥盡忠盡責，我們早已擊垮泰溫公爵，那將是一場連勞勃都會驕傲的勝利。勞勃.」他左右磨牙，「他也出現在我夢中。哈哈大笑，喝酒比賽，誇口炫耀。這些他最擅長的東西。對，還有戰鬥。我從沒在任何方面勝過他。光之王應該讓勞勃當他的鬥士。為什麼選我?」
「因為您的正直。」梅麗珊卓說。
「正直？」史坦尼斯覺得這個詞和他相去甚遠。
梅麗珊卓說：「您的命運在北方，陛下。但欲要北行，你要先向南。」
「什麼意思？」國王不解。
「聖火向我預示，您的王座唯有在南方才能穩固。您出生的地方，屬於您的地方。」
「風息堡？」國王疑惑，「在那裡我會被提利爾和蘭尼斯特團團包圍，而且藍禮的鬼魂——」他沒說下去。「龍石島才是我的地方，喬佛里沒有艦隊，除非蘭尼斯特或者雷德溫家的艦隊來。」
「龍石島深沉黑暗，我在聖火中看到，那裡現在布滿血與火。」
令人不安的念頭在史坦尼斯腦海浮起，他問：「是蘭尼斯特還是青亭島？我留了三百人給亞賽爾，他雖然才能平庸，偶爾犯蠢，但也絕不會那麼快失守。」
梅麗珊卓沉默。
和她一起隨行的肥胖懦弱，不敢拒絕女祭司同行要求的巴爾艾蒙男孩伯爵很快被叫進來說明情況：「龍石島恐怕危機重重，陛下，尖角城堡的學士收到了龍石島來的信鴉，但那受驚的信鴉上空無一物，不肯飛回。」
「潮頭堡呢？」史坦尼斯嘴裡發出磨牙聲。
「瓦列利安那邊曾來信說也收到了同樣的信鴉。」
「為什麼不派船去龍石島察看情況？」
「事實上，派了漁船去，繞了很大一圈，花了一天時間才回來。回來的人說，有掛黑底紅龍旗幟的艦船在驅趕，不許任何船隻進入龍石島近海海域。」
史坦尼斯神色震動：「坦格利安？」
這就是在維斯特洛大陸打仗即便有超凡力量也需要足夠多普通兵力協同的緣由，維斯特洛大陸太大，光龍石島、潮頭島、尖角這三個角之間地圖上非常近的距離，最快的長船也需要數小時航程才能從一頭到另一頭。韋賽里斯沒有足夠多的艦船做到史坦尼斯封鎖風息堡和喉道海域這樣的事，又出於不想把戰線拉遠拉長的考量，加上一些誤判。史坦尼斯的敗軍會有很大的操作空間。
(本章完)