第285章 投石問路
漫漫長夜，難見星光。
不知不覺，維斯特洛進入長夜時長已達兩年半。
這個八千年來最凜冽的冬天進入了第三個年頭。
即便是在維斯特洛最南端的多恩，有赤紅山脈抵擋來自北方的寒流，也因為長夜的冷氣停止了在堡壘外的一切活動。
在最初一年猛打猛攻後，異鬼軍隊進入了長達一年多的潛伏期，分散深入維斯特洛南方，蹤跡一度出現在多恩的綠血河與舊鎮的蜜酒河一帶。
就連多恩和南境腹地各個城堡都上演了多次「狼來了」的故事，但這潛伏的一年多來，一些小據點的小打小鬧不斷，攻城掠地的大戰一場也無。
不過韋賽里斯多恩、風暴地和西境的煤運補給線終究還是被異鬼發現，雙方在這一年多來圍繞了煤運線路打起了游擊戰和治安戰，韋賽里斯在各條煤運線路布的一字長蛇陣兵力越來越多。
說來可笑，作為被侵略的一方，反而是韋賽里斯這一年多來被各地小規模的騷擾和游擊打的不厭其煩，不斷在尋找機會打大規模會戰。甚至韋賽里斯都開始有意識的拋出誘餌來誘使異鬼集結軍隊打野戰，圍點打援，中心開花。
這一年多雖然人類看起來仍處劣勢，還是被壓制在城堡周圍，但對韋賽里斯來說，異鬼給的壓力越大，他的發展反而越迅速。這一年多，隨著將韋賽里斯和七神中的戰士聯繫起來的修士越來越多，韋賽里斯有意識的暗示和散播，貝勒大聖堂的苦修士們在「神意解讀」的精神感召下，如同安達爾人登陸時他們的前輩傳教士一樣，在長夜寒冬中虔誠的穿著布鞋和簡樸的羊毛衣，風塵僕僕，不懼生死奔赴道路已經幾近斷絕的各個堡壘。
他們帶著對「戰士福音」的新認知和新解讀，為長夜中的受訓民兵傳播信仰的福音。
新的「戰士信仰」伴隨著很多地方平民的自備過冬存糧漸漸耗盡而大肆傳播。
這個冬天格外殘酷，儘管韋賽里斯老早宣傳，但還是有一些依照經驗進行存糧的平民因為長夜到來，無法像他們曾經熟悉的冬天一樣外出靠捕魚、打獵、挖掘野菜獲得食物來源，被集中安置在城堡的他們在韋賽里斯的引導下，必須要靠國王提供的工作謀生。
或者加入民兵，或者在長夜參與外出參與挖壕溝、道路除雪、伐木等工作換取酬勞和糧食。韋賽里斯拒絕養閒人，任何物資都要用勞動、徭役、金錢來換。韋賽里斯的糧倉從來就不是白給，它起的作用是穩定民心，平抑必需品的物價，讓所有人知道他們只要肯工作，肯勞動，就能保證他們餓不死。
聖堂起的作用就剛好輔助韋賽里斯刻意沒有顧及的部分。
七神聖堂會定期在禮拜時為貧困的平民提供免費的聖餐——聖堂一般有自己的儲備、在不足時也會從韋賽里斯那裡買，而免費的食物總會配合著教義的傳播。
在長夜異鬼的威脅下，加入民團，向戰士祈禱勇氣，勞動自救已經在韋賽里斯宣傳下成了人盡皆知的事。
在國王事務官那裡，每一陣子都會有工作招募，挖塹壕，處理羊毛和紡織，搬運原木耗材，和當地領主一起合作在堡壘外增建防禦牆的工作更是持續了兩年。
民團更是永遠在招募新卒，有長期的訓練和協助正規軍的任務。
民團什麼都好，管吃管住，就是到城外執勤巡邏會很危險，遭遇屍鬼的話，傷亡也是家常便飯。
韋賽里斯其實就是在變著法給長夜裡的平民增加工作崗位。
若說真正有用的，就長夜下靠著煤礦建廠，同時配套建設鋼廠冶金這種可以稱為工業雛形的建設才真正有用。
隨著時間一點點過去，韋賽里斯在此前一年多的準備發揮出了應有的效用。
這一年多和異鬼你發展你的，我發展我的，韋賽里斯的定力日漸增多，信徒每天都在增加，他經由信仰之力收集成自己力量的風暴之歌每天都在增長。
轉化七神教眾帶來的轉化效率過於高效，韋賽里斯懷疑，長夜之後自己才是那個得到了最大好處的「神靈」。
然而，韋賽里斯得到的好處越多，在信仰之力加持下掌控的力量越大，韋賽里斯的心裡就有一份疑慮每日俱增。
這場戰爭從開戰以來，不管是韋賽里斯，還是紅神拉赫洛，寒神，以及不久前在洛恩河和拉赫洛打了場配合和厄斯索斯屍潮在黃金原野打了一場水火相繼大戰的淹神都在要麼發展信徒，要麼維護現狀。
只有三眼烏鴉，看起來除了在協助韋賽里斯阻止寒神徹底侵占維斯特洛，自己什麼都沒得到，北境還損失了一大批信眾，甚至剩下的人都隱隱開始偏向韋賽里斯。
沒辦法，信「戰士韋賽里斯」向他祈禱勇氣真的能得到一些「正反饋」，韋賽里斯可以做到在信徒和泛信徒祈禱勇氣時，可以用生物電激發他們的腎上腺素讓他們短暫忘記恐懼。
但三眼烏鴉、舊神，就這麼任由韋賽里斯施為，大量轉化信徒，增長力量。甚至可以說，維斯特洛的戰局已經隨著韋賽里斯的力量成長超過了戰前預期，他們現在已經不需要靠「拖」來尋找勝機。
韋賽里斯甚至已經在想辦法逼迫異鬼軍跳出來決戰。
除非寒神親自動手露露手段，否則韋賽里斯不認為自己現在會在戰場上輸給誰。
但隨著自身力量增長，韋賽里斯現在最擔憂的反而不是寒神，而是舊神三眼烏鴉。
儘管對方一直和韋賽里斯合作的很愉快，幾場仗打下來，配合出了默契，對方還幫韋賽里斯手搓出了跨時代的通訊器.
可韋賽里斯越感覺己方對寒神在維斯特洛布置的異鬼軍隊存在優勢，就越看不懂三眼烏鴉想從這場戰爭中獲得什麼。
韋賽里斯相信三眼烏鴉和他說的東西都是真話，但對方肯定有所保留，他們之間必然存在信息差。
當然，韋賽里斯對三眼烏鴉也有所保留，他們倆彼此都對對方有所防備，誰也別說誰。可韋賽里斯在做的事情都有跡可循，他現在是在做加法，行為目的相對要容易猜出，但舊神現在是在做減法，韋賽里斯對舊神的目的茫然無知，無跡可尋。
韋賽里斯不是沒有試圖探究過舊神的目的，明里暗裡的試探不止進行過一次。韋賽里斯甚至通過不同泛信眾的眼睛在觀察長城上的舊神代言人，瓊恩·雪諾，嘗試從他身上尋找突破口。然而瓊恩似只是一個有魔法才能的工具人，只是舊神拋出來的煙幕彈和適用工具，韋賽里斯從瓊恩那裡什麼也得不到。
瓊恩站在台前，意識到他是擺到台前的煙幕彈，韋賽里斯就知道舊神一定有更大的圖謀。
但局勢發展至今，隨著異鬼攻勢的緩和，韋賽里斯能找到的試探機會越來越少。
韋賽里斯甚至能敏銳察覺到，不止是瓊恩·雪諾，連韋賽里斯自己某種意義上也是舊神推出來吸引注意力的盟友，舊神從開戰以來，就隱匿在韋賽里斯背後。
「布林登閣下，我有個提案。」韋賽里斯召喚三眼烏鴉，決定跟他商討下一步的行動，並做出一些試探，「南境雖然在長夜籠罩之下，但氣候相對要好很多，我打算在南境嘗試進行野外作戰。不是大兵團，而是讓穿雷霆風暴甲的騎士只帶一小隊一小隊的精銳，擔任深入原野的偵察職責。他們需要負責的工作是找到異鬼軍隊數量比較多的兵團所在，我會通過瓦雷利亞鋼的甲冑和他們的信仰陣列，對異鬼聚集地進行定點打擊。你覺得這種戰術怎麼樣，異鬼軍既然選擇分散兵力，與其等他們集結被動受擊，不如在一些優勢地區主動外出尋機作戰。」
「這樣做會耗費你很大的力量，收集信仰耗費龐大的力量只消滅一小撮屍潮，這樣做得不償失。」「你這麼想？」
「我們要戰勝的是長夜，異鬼的軍隊只是長夜中的一種威脅，它們和會凍死人的寒潮究其本質，區別只在異鬼的軍隊更靈活。」
「所以我們真的要等二三十年甚至更長的時間，一代人，兩代人？等到長夜過去？」
「我以為你已經做好了準備，你準備的物資難道不是奔著十年、二十年準備的嗎？」
韋賽里斯聳聳肩：「物資那是給凡人準備的。我說的是我們，我的力量增長很快，快到我開始去想，我在等什麼？你又在等什麼？」
三眼烏鴉眸光閃動：「我能理解伱力量增長帶來的信心膨脹，但相信我，韋賽里斯，在長夜主動出擊是一種冒險行為。」
「在南境相對溫暖地區的長夜下。」韋賽里斯糾正他的說辭，然後漫不經心的提到，「我還以為你會很樂意聽到我的反擊計劃。」
「如果你堅持，畢竟你是總指揮。」三眼烏鴉微微笑，「不過在南境我的力量給不到你幫助，你希望在長城也進行反擊嗎？」
「說到長城。」韋賽里斯頓了頓，「現在異鬼在長城的攻勢緩和，我打算讓長城的守軍輪換一批到臨冬城休整。尤其是傷員和在之前戰鬥立功的戰士。臨冬城有溫暖的溫泉，我打算在戰鬥間隙安排守軍輪換進行休整，以緩解在長城守備了近兩年戰士的身心。」
「.你對凡人的態度再次讓我刮目相看，」三眼烏鴉點點頭，「另一方面，這是你拋出去的誘餌？」
「它們潛伏太久，戰爭是否開啟的決定權始終在它們手上。」
三眼烏鴉評價：「這是一步好棋。」
「這第一批休整的人里，我打算把守夜人的戰鬥英雄也安排進去，以示我對全體守軍一視同仁。」
「長城的守夜人現在只占守軍一小部分，但最艱難的偵察任務都是他們在做，確實有必要安撫他們。」
韋賽里斯回道：「這不是安撫，我曾許諾給守夜人以他們應得的榮譽，改觀人們在長夏時視守夜人為罪犯逃亡地的印象。我得為我說過的話負責。」
三眼烏鴉點點頭：「我必須承認，在戰前我從未想過局勢會發展這麼快，這麼好。」
韋賽里斯聞言，仿佛不經意，感慨道：「如今想想，當時咱們第一次反擊是不是打的有點急，如果再等等，到現在.」
三眼烏鴉不以為意回應韋賽里斯的慨嘆：「在事實沒發生前，我們都無法預測將來。」
韋賽里斯眨眨眼：「是啊，將來的事總是難以捉摸，如同迷障。」他的語氣仿佛意有所指。
三眼烏鴉目光停在韋賽里斯身上，沉默了下來。
臨冬城在第一次反擊時發生了很多事，而有一件事韋賽里斯至今都在雲裡霧裡。
臨冬城的地窖。
韋賽里斯從一些人那裡聽說語焉不詳的口述，最後拼湊出的「真相」是，臨冬城的凱特琳夫人和突兀出現的瑞肯·史塔克不幸在城內躲避屍鬼大軍拋射進城堡的入侵者時在墓窖里遇難。
臨冬城的珊莎小姐禁絕了此事的散播，事後這個事情也被一筆帶過，只有少數人知道一些隻言片語的相關事件和結果。
異鬼大軍壓境，臨冬城當時的兵力組成複雜，各地人員混雜，這件令人悲傷的事被當做史塔克家族的家事，沒有掀起很大的水花，很快無人問津。
但韋賽里斯從始至終都不認為這是一件小事。
韋賽里斯確信，瑞肯·史塔克的突兀出現和死亡一定跟三眼烏鴉有關，而死去的凱特琳更是證明了這一點。
凱特琳再怎麼說也是拉赫洛施展神跡復活的人，怎麼可能平白無故低調死去？
瑞肯和凱特琳的死一定藏著不為人知的秘辛，其中肯定有凡人不能察覺、神靈力量相關的蛛絲馬跡。瑞肯和凱特琳的死，絕不可能只用來換一次戰場上的反擊機會。
正如三眼烏鴉認為韋賽里斯打算在南境進行力量投射、定點打擊是「得不償失」的力量消耗，那麼三眼烏鴉和拉赫洛紛紛落子後捨棄的棋子又怎麼可能會是無故的力量消耗？
臨冬城發生的事是韋賽里斯能想到三眼烏鴉留下蛛絲馬跡的唯一地點。
韋賽里斯打算摻上一腳，閒落幾顆棋子，搞出一點事情。
得益於臨冬城的人員複雜，韋賽里斯已經想好了從哪個方向入手。
這次臨冬城輪休在韋賽里斯開始計劃時，就已經有兩個人選早早內定下來。
艾莉亞·史塔克。
提利昂·蘭尼斯特。
艾莉亞和珊莎，提利昂和小指頭，能預見他們之間必然會產生奇妙的反應。
韋賽里斯正是要借著他們的糾葛，尋找到臨冬城那場悄無聲息神戰留下的痕跡。
(本章完)