第284章 相峙
當長夜進入第一年年末，異鬼大軍在維斯特洛境內肆虐，北境、河間、谷地幾近全線淪陷時。
誰也沒想到，真正能夠做到改變戰爭局勢的東西正在多恩和南境交界的邊疆地正式進行從原本荒蕪人煙的「貧瘠土地」上開採和運輸。
邊疆地的沙漠邊緣，自入冬後就開始進入赤紅山脈，在深山、盆地間和當地平民嚮導進山勘探，按照韋賽里斯國王的「瓦雷利亞煤炭礦藏指引」找遍了人類聚集地附近的山脈和盆地。這些和前線戰士一樣在山林間冒著生命危險的礦藏探尋者，終於找到了儲量豐富的煤炭礦床。
在赤紅山脈天及城和王冢城之間一片盆地的山溝，有一座被當地稱為黑土石山的地方，勘察隊伍在那裡找到了裸露的煤炭石礦，而且還是最容易開採的褐煤礦，伴隨有貧煤和瘦煤，比目前維斯特洛人一些地區會用到的泥煤——一般是在沼澤附近富集的泥炭要優質的多。
這個發現對韋賽里斯而言，其重要性甚至比正面戰場獲勝更讓人振奮。
長夜以來要面對最嚴峻的問題，異鬼的屍潮只是最顯眼的問題，更可怕的問題是取暖、供暖。木柴的比熱容低、消耗速度快，用來取暖並不適合長期的堅持，但煤炭不一樣。
煤炭礦一般都是富集礦，對現在的維斯特洛而言，一座礦場的開採就能滿足一整片地區的燃料供給。
唯一的問題是運輸。
韋賽里斯為此專門下令，從邊疆地那裡集結所有老礦工到多恩在長夜下冒著嚴寒進行有償勞作，並且在長夜環境下動員了多恩、南境的數萬民夫，晝夜不息將煤炭從多恩的大山里運出，運往高庭、運往多恩各地、運往盛夏廳。
而好消息還不止一個。
隨著第一批煤礦被韋賽里斯有意瓜分給轄區各地諸侯的總管事拿去參考，很快，風暴地和西境地區一些貴族的外事總管從記憶深處找到了類似的礦石，於是漫漫長夜下，對生存的渴望充分發揮出了人類求活的主觀能動性。風暴地和西境也陸續傳來有可開採煤礦的情報。
很快，三大韋賽里斯斥巨資，購買礦山、設立礦場、招募礦工的「國營煤礦」投入生產。
韋賽里斯已然篤定，長夜期間，這些煤礦將成為整個國家的能源心臟，為自己轄區內各地區源源不斷提供能源補給。
已經有了充足的糧食儲備，現在又有了充足的取暖燃料，儘管戰事上整體仍處劣勢，但韋賽里斯對贏得最後的勝利的信心已經多了許多。
當然，韋賽里斯不是不求回報的慈父，什麼東西都是要收回成本的，煤炭是作為一種新型燃料商品被同樣儲存進了國王的糧倉倉庫外。而為了鼓勵百姓用煤，購煤，認識煤，韋賽里斯在幾個大的人類集聚地，都讓管理此事的大臣在城市中設立了一座永不熄滅的煤爐。
為此韋賽里斯甚至遠程操控御前會議增設了一個專門負責煤礦的大臣——能源大臣，來處理燃煤推廣和儲備的事。
雖然和異鬼作戰的戰場前線一直在向南推進，但一些事情的發生，表明異鬼在維斯特洛的局勢已經在慢慢發生逆轉。
後世有無數人會把王后丹妮莉絲帶著兩條龍正式參戰當做維斯特洛大陸戰場異鬼軍和維斯特洛軍隊進入戰略相持階段的標誌，但身處歷史之中看當時的情況，丹妮莉絲參戰時的局面算得上是複雜。
說起來韋賽里斯絕對稱不上是個好丈夫，妻子兩次生孩子他都不在妻子身邊。而丹妮莉絲不止為他生孩子，還為韋賽里斯主政後方。
說來韋賽里斯的次子出生在長夜裡，算不上什麼好時候，但在取名上還是寄託了一些希冀。
次子依舊是男孩，韋賽里斯為他取名為「伊蒙」，一是紀念如今坦格利安最老邁的伊蒙老祖父，二是希望這位小王子能夠擁有龍騎士伊蒙王子的優良品質。王室的親情總難免會帶有政治色彩，這位小王子出生時，韋賽里斯就能感受因為天生傳承的風暴魔力，伊蒙的天賦天生比他的哥哥王太子丹尼斯要高。韋賽里斯很明白自己不能因為魔法天賦這種事情讓伊蒙影響到丹尼斯的太子之位，所以將來會實行的教育註定會和王太子有所不同。
不過韋賽里斯其實暗中也在慶幸，幸好次子不是女兒，否則坦格利安家族的「傳統」恐怕會給將來帶來更多的不確定性。
卻說丹妮莉絲誕下伊蒙王子後，才不到半個月時間，異鬼大軍就再次出擊，進逼河間的奔流城、鴉樹堡、石籬城，同時伴隨著長城的重新集結起來的屍潮襲擾，連同谷地方向肆虐的屍潮進逼海鷗鎮。
依靠著從北境突然抽調到到河間的大量屍潮，異鬼只用了不到半天就攻陷石籬城。
說來倒也算是世事無常，石籬城的布雷肯家族和不遠處鴉樹堡的布萊伍德家族爭鬥了千年沒個結果，最後卻是布萊伍德家族笑到了最後。
不知道如果布雷肯家族的先祖們知道布萊伍德家族那顆無比巨大的遠古魚梁木如果不死，兩家沒有交惡，或許可以庇護布雷肯子孫，他們會作何感想？
該說或許是異鬼大軍的勢頭到了三而竭的階段，也或許是人類軍隊在戰爭發展至今，即便面對的是長夜寒冬的森冷刺骨，人類在那種天然的經驗主義受到了嚴峻的生存挑戰，迫使他們必須做出改變。
人類方也在韋賽里斯拉扯出來的空間中終於反應過來，兵力集中起來才有可能在戰場上對抗異鬼的洶湧屍潮，分散的人口也必須聚集起來到大的城市和城堡中才有可能活下去。
於是谷地方向，幾家谷地大貴族在韋賽里斯為他們拉扯出了兩個月時間裡冒著長夜完成了整合，集結成四五萬大軍，全部轉移到了海鷗鎮，而谷地各大家族在鐵橡城和紅壘失陷的血淚教訓下，果斷拋棄了家族的堡壘，全家隨軍，拖家帶口向海鷗鎮和符石城方向靠攏。
谷地盆地幾乎剩下的軍隊全部都到了海鷗鎮一帶嚴陣以待，和入侵的異鬼大軍打了一場人類與異類之間有來有回攻防戰。
而中部奔流城方向，奔流城的求援得到了石堂鎮的響應，中部屯軍已久，主要由南境訓練有素兵馬組成的三戰團正式接戰，與異鬼大軍在奔流城南部紅叉河結冰的曠野上打了一場堪稱開戰以來最大的野戰。
三戰團有足足三萬大軍，石堂鎮還屯軍有三萬普通軍隊，合六萬人，這次去救援奔流城的是三戰團三萬兵馬全軍出擊，普通軍隊則留守石堂鎮。
就連韋賽里斯也沒想到，這三萬人圍繞著奔流城主動出擊，竟然出乎預料打破了屍潮在戰場上的布置，迫使異鬼大軍分兵截擊。
奔流城之戰打成了守城和支援的兩片戰場。
而讓人咋舌的是，三戰團三萬人，在野戰上居然和一倍於己的異鬼軍打出了僵持不下的局面。
異鬼軍原本是按舊打法，打算耗盡人類軍的燃油火脂和野火，然後再一擁而上。
但韋賽里斯的戰團突出一個就是軍陣就是一切，異鬼軍隊雖然多，但幾輪衝擊沒有沖開陣型，反而自己兵力不斷消耗。異鬼軍不得不改變策略，開始進行像當初長城外對方第一戰團的戰術拉扯。為奔流城的圍城戰爭取時間。
換言之，異鬼的截擊戰變成了阻擊戰。
而奔流城方向，這座城在流經城池三個方位的河道結冰後，事實已經失去了奔流城引以為河間雄城的天然屏障，即便在韋賽里斯命令後加固了城池，卻還是在屍潮圍攻下守城戰打的異常艱難。
就是在戰場糾纏越來越久，軍士疲憊，三戰團在奔流城南部兩里格卻怎麼也過不去屍潮玩命的阻擊時。
丹妮莉絲騎著已經長有七八米大的夜火，帶著四五米長的閃金加入了奔流城的戰場。
雖然見識過韋賽里斯三首巨龍的偉力後，夜火和閃金兩條在年齡上還是小龍的噴火巨龍威懾力沒有那麼強大，但巨龍的加入還是給士氣帶來了極大的鼓舞，在戰局上帶來了扭轉的力量。
這是丹妮莉絲和坦格利安普通巨龍在長夜以來第一次出擊，奔流城無疑成為了一個完美的舞台。不過有一點值得說道，丹妮莉絲與巨龍對異鬼屍潮的攻擊方式和在維斯特洛聽慣了坦格利安巨龍傳說故事的人想像有很大不同。
丹妮莉絲騎著夜火，帶著閃金並不低空吐息，火焰開道，反而是在高空用翅膀扇動狂風吹散異鬼大軍的雪幕，繼而從高空投擲巨大的桶裝野火，然後才會噴吐火焰進行引燃。
主攻異鬼軍隊陣型的密集處和連接點，旨在利用高空優勢打亂異鬼軍隊的陣型與三戰團打配合打開靠近奔流城的通道和協助奔流城守軍對屍潮最多的地方進行重點打擊。
而就在這片戰場上，人類軍隊首次見識到了異鬼自南侵以來最強大的遠程攻勢。
或許是因為丹妮莉絲的巨龍始終沒有低空飛行，卻在不斷對異鬼大軍造成威脅、破壞陣型，眼看局勢朝著不利方向發展，而只有兩條普通巨龍的時機難得，異鬼指揮官把藏了快一年的對空絕招施展了出來。
據當時在戰場的人回憶，當時他們只看到暴風雪幕中飛出一隻只屍鷹和大鳥對巨龍發起自殺式襲擾，巨龍不斷噴射火焰反擊，然後他們就聽見銳利的尖嘯聲「嗖嗖嗖」從被雪幕隱藏的屍潮深處傳來，緊接著便看到十幾道玄藍色流光自雪幕飛出，以難以想像的速度射向天空的巨龍。
那些流光是異鬼投擲的魔法冰矛，直直襲向丹妮莉絲座下的夜火和僚機閃金而去。
緊接著，人們就看到，原本速度就在人們看來已經奇快無比的兩條巨龍以肉眼幾乎無法捕捉到、讓人難以想像的速度閃避開了那十幾道炫藍色的流光。兩條巨龍避開流光後迅速爬空，飛向流光射出的天空，只片刻間，兩條巨龍身上綁著的十幾個野火桶就如撒豆子一般向地面拋下。
黑色的巨龍夜火以奇快的速度噴射烈焰。
點燃一個正在從高空降落的野火桶。
一瞬間，綠色的焰火在高空炸裂，然後如同火流星灑向地表。緊接著，大地之上燃起令人咋舌的綠色火幕，直接將一大片屍潮包圍起來。
巨龍從天空扇動翅膀，高空中的暴風雪積雲被狂風逐漸吹散。露出了下面應該是異鬼指揮部的所在。
然後就是和國王陛下一樣令人瞠目結舌的金色閃電直接清洗了那片地面。
而更讓人驚奇的是，戰事仍未結束，但投擲完身上攜帶野火桶的丹妮莉絲王后已經帶著兩條龍迅速脫離了戰場。
但就在兩刻鐘後，丹妮莉絲王后又帶著兩條巨龍出現在屍潮逐漸露出敗相，準備撤退的屍潮上空，然後再次開始野火從天而降的傾倒。
直到戰鬥結束，奔流城守軍和三戰團才知道這是一種名為「高空轟炸」的戰術。
因為現在兩條巨龍還很年輕，就算是看起來已經可以稱為龐然大物的夜火也才三歲，它們的鱗片不夠厚實，噴火袋也不夠強力，純粹靠噴火造成的殺傷十分有限。
如果是對付人類軍隊，夜火的威力當然足夠，畢竟人類軍隊會在恐懼之下成建制的投降。可面對異鬼這種高組織度的軍隊，小範圍殺傷造成的恐嚇完全沒有意義，相較而言，破壞陣型和持續不斷的騷擾才是更合理的戰術。
理論上，丹妮莉絲也可以嘗試調用風暴的力量進行大範圍的魔法殺傷，但丹妮莉絲沒辦法打出韋賽里斯那種幾十道閃電的效果，而且現階段韋賽里斯還在蓄勢轉化七神教的信仰者，她認為自己沒必要全力施為引起不必要的疑慮。在必勝的戰局她也可以藏拙，所以主要運用力量的方向是在給兩條巨龍加速。
說起來，丹妮莉絲還是有些後怕，她之所以會使用「轟炸戰術」亮相，是因為韋賽里斯曾經跟她說過異鬼可能會有強大的對空魔法——雖然韋賽里斯沒被異鬼軍隊用對空魔法攻擊過。
而今丹妮莉絲跟夜火和閃金在戰場差點被突然的魔法投矛偷襲，分明驗證了韋賽里斯的猜測。
事後在那些冰矛落點察看情況，那些冰矛都是純粹玄冰魔力凝聚而成的魔法冰塊，其上寒氣逼人，讓人牙齒打顫。
夜火和閃金都不敢靠近去觀察，只敢遠遠對著那些東西噴火。這足以證明其可怕。
丹妮莉絲不敢想如果巨龍在高空被這樣的投矛擊中會出現多恐怖的後果，會不會像那些屍體鳥類一樣，變成受異鬼操控的屍龍？
這次戰場主要在三個方向，一個是奔流城，一個是谷地的海鷗鎮和符石城，一個是長城。這無疑是一個標誌性事件，就連谷地都在沒有韋賽里斯和丹妮莉絲出現的情況下守住了——儘管人類方損失慘重。
無論如何，異鬼在維斯特洛的第三次聲勢浩大的攻勢第一次沒有在任何一個局部戰場取得大的優勢。
隨著戰爭發展，人類為求活而聚集起來，戰事不可避免進入到數萬軍隊、數十萬軍民級別的攻守之勢，異鬼軍那種分兵猛打猛衝的策略也會進入自己力有未逮的疲軟期。
要麼重兵守大城，要麼就是局部戰局有優勢兵力可以在一定程度上做到和異鬼軍野外接戰，異鬼大軍的攻勢就會得到緩解。
事實證明，人類方並不怕和數量無法形成碾壓的異鬼大軍打大戰、打決戰，怕的就是兵力分散、人員分散，被屍潮天女散花的戰術在一個個局部優勢情況下各個擊破。
但遺憾的是，異鬼軍隊發現正面大兵團作戰、圍城戰無法取得優勢後，就又會進入撒豆成兵的分散攻勢。
好在現在迫於局勢壓力，就連韋賽里斯此前沒有控制的谷地都自然形成了重兵匯聚的局面，而有河間奔流城的例子。
黑魚布林登決定放棄奔流城，和紅粉城一起，攜帶河間僅剩的數萬平民冒著長夜寒冬撤退退至韋賽里斯安排的軍事重鎮石堂鎮——當然會有無數人會在長夜寒冬的遷徙過程中死去，但遷徙還有可能活，而留在已經成為河間孤城的奔流城，等待他們的就只有滅亡。
接下來，河間的平民百姓將和石堂鎮的民夫一起，在長夜期間在山裡當一陣子穴居人，進山挖洞，築建地堡。
和異鬼第一年的作戰就在北境大片失守、河間全線退卻、谷地只剩兩座孤城、異鬼大軍重新化整為零深入腹地的局面下結束了。
在長夜的天氣優勢下，異鬼從荒野分散進入內陸腹地是不可避免的局面，唯一值得慶幸的，是韋賽里斯在龍石島王領、河灣地和風暴地準備的足夠充分，異鬼在北境、河間、谷地那種各個擊破的戰局很難復刻。
很遺憾的是，是否打大戰的主動權從長夜開戰以來一直都在異鬼手裡，作為被進攻方，對方放棄打大戰、打會戰，選擇分散兵力在腹地打一場場局部的游擊，韋賽里斯就只能陪他們打這種漫長的襲擾戰和麻雀戰。
異鬼在維斯特洛的軍隊實力依舊不可小覷，可對方還是在優勢巨大的局面下選擇和韋賽里斯進入漫長的拼消耗階段。
戰爭才剛剛開始一年，異鬼大軍和韋賽里斯的軍隊就這麼在維斯特洛進入了僵持局面。
也不知這是一種尊重，還是一種互相折磨。
(本章完)