第151章 一戰而潰

  第五天傍晚。

  沿著御林邊緣行軍的史坦尼斯斥候發現了天空出現的巨龍。

  在草原上騎馬的斥候一看到巨龍，就瘋了似的往密林里跑。外圍鋪開行軍陣列的各個百人隊，更是驚慌失措的騎馬亂竄，行軍陣型變得混亂。

  史坦尼斯從各地的情報綜合預估過龍石島如今的兵力，韋賽里斯的軍隊最多只有五百人到六百人，而且只有少量自由騎手組成的騎兵，所以他將自己的行軍隊列分開成一團一團的隊伍，4500人的隊伍分割成十個軍陣，而軍陣中又各自分成更小的部分。

  前鋒和後軍都是最忠誠的後黨和王黨，中軍是史坦尼斯親自坐鎮。

  但即便如此，再合理的行軍隊列，和巨龍比起來，都顯得渺小而無力。

  高空的巨龍甚至沒有發起攻擊，只飛的極高，用它巨大的翅膀遮蔽天空，從御林和草原交界的高空上，從史坦尼斯行軍陣列的前鋒部隊，一直飛到最後方。

  史坦尼斯安排的足夠細，但隊伍還是出現了混亂。

  沿邊緣行軍的騎兵有人來不及躲進御林，在草原上往反方向瘋了一樣的跑，有人逃進御林深處脫離了部隊，成了逃兵。

  這次巨龍甚至沒有發動攻擊，只仿佛在做偵察。

  入夜後，巨龍原路返回，而史坦尼斯軍隊的駐紮命令發下去，因巨龍出現而混亂的隊伍收攏起來出現了問題，已經有士兵出現了動搖。有不少逃兵已經不知所蹤。

  國王也是第一次真正看到巨龍，但他嚴厲要求行軍各部約束部隊，抓捕逃兵。

  當夜，只有一個逃兵被抓捕回來，被綁上火刑架。

  當那個逃兵被火焰吞噬時，史坦尼斯就面色鐵青地站在火堆旁邊。

  之後，史坦尼斯就回到他的中軍大帳。即便史坦尼斯有一顆決不妥協的心，此刻他也有些茫然無措盯著火焰，他磨動牙齒，問那位拉赫洛的紅衣祭司：「為什麼你不攻擊它？」

  紅衣女祭司平靜的回應：「太遠了，陛下。我需要它離得近一點。紅神的饋贈需要保證一擊致命。」

  史坦尼斯咬牙切齒的說：「如果它不靠近呢？」

  「它不會的，」梅莉珊卓語調輕柔，「陛下，巨龍噴吐烈焰的距離從來都不遠，和巨弩射程比都不如。」

  「不會？」史坦尼斯看起來仿佛想掐死她，「我選擇相信你，女士。但火焰中布滿陷阱，你在聖火中所看到的究竟有幾分是真實？」

  「螞蟻無法理解偉人的話，」梅莉珊卓說，「而所有人類在真主面前全都是螞蟻。我有時會把警告當做預言，或把預言當做警告，但過錯在於解讀者，而非神靈。但有一點我很確定，您的命運不會在這裡結束，您的命運在冬季，在北方！」

  「命運？」國王哼了一聲，「如果伱無法戰勝它，」他幾乎是充滿憤懣地吐出這句話，「我們的命運都將在在此終結。」

  這天夜裡沒人睡得著。

  巨龍仿佛是覆蓋在所有人靈魂的一片烏雲。

  第二天一早。

  又有逃兵被始終堅信紅袍祭祀的堅定的後黨人士抓住，這些人夜裡想趁夜逃跑，被史坦尼斯特意留在外圍的巡邏衛隊發現。

  這些人成了新一天的祭品。

  如果拉赫洛真有神力可以襄助，那麼這一路來史坦尼斯對祂的獻祭已經足夠多。

  這天的行軍陣列做了新的安排，史坦尼斯堅持繼續向北行軍，他開始將堅定的後黨人士的騎兵放在林地外圍。他們的領隊都是對紅神狂熱至極的篤信者，他們堅信梅麗珊卓女士的魔法，甘願擔當誘餌的任務，希望他們的狂熱可以讓他們面對巨龍時多堅持一陣。

  「拉赫洛將護佑我們！」

  當他們作為外圍部隊出發前，梅麗珊卓女士領著他們在祭品前祈福，而後這些狂熱的信徒便騎馬出發。

  其他的人就有些不安和麻木了，他們注視狂熱者啟程，不安的看著祭品台，而後硬著頭皮繼續在國王的命令下麻木的向北進軍。

  在退路已經被國王堵死時，麻木的軍士只能都像這些狂熱者一樣寄希望於隊伍中的紅袍女，還有自己的軍列可以離森林近一點。

  一整個上午，巨龍都沒有出現。

  直到午後，斥候又發現了天空出現的巨龍，向隊伍發出了示警的信號。

  今天外圍的行軍陣列是紅神的狂熱信徒，比起昨天的慌亂，他們沒有出現驚慌失措的騎馬亂竄，有人在朝高空射擊，但那只是徒勞的嘗試。

  到某一刻。

  巨龍對史坦尼斯的行軍陣列俯衝下來。

  「它來了！」

  不知是誰發出了第一聲驚呼，無論是外圍還是林間的行軍陣列都開始按預計的陣列分散開。

  「媽的！好大！」

  「天吶！它有一座山那麼大！」

  撕嘎！

  隨著巨龍扇動翅膀，加速俯衝，遮蔽天日的龐大陰影從高空降下。

  史坦尼斯在看到巨龍俯衝的時刻，眼睛瘋狂尋找隊伍里藏身的紅袍祭司，但巨龍毫無滯澀的持續飛行。

  撕嘎！

  它的速度好快，整片天空似乎都被巨龍翅膀揮動的巨大聲響填滿。

  史坦尼斯只看清一個龐大的陰影帶著一種恐怖的呼嘯聲從他所在森林的頭頂快速飛過，狂風緊隨呼嘯聲而來裹住他的整支部隊。

  騎兵的馬匹受驚，希律律的嘶鳴不停。

  連國王的馬匹也不例外，開始不受控制的胡亂奔跑，他的侍從想幫他控住馬匹，卻被受驚的馬匹甩下了馬。

  國王受驚的馬匹在軍列間左突右撞，最後和另一人的馬撞到一起，史坦尼斯最終被摔落馬下，好懸被甩到了人群中，沒撞到頭。

  狂風呼嘯著從高空壓下，整片林地被吹得嘩嘩作響，無數林木在狂風中被吹得東倒西歪。

  史坦尼斯聽到士兵在發出刺耳的尖叫和呼號。

  但緊接著，一陣呼嘯著的枯枝和落葉被風捲動扑打在史坦尼斯臉上，連帶不知從哪裡來的砂石，這風是如此的狂烈，以致於壓住了人馬的嘶叫和哀嚎。

  巨龍甚至沒有噴火，只是以極快的速度從史坦尼斯以為躲在密林就沒事的軍隊頭頂飛過。

  「救命！」

  「救救我！」

  「巨龍！」

  漸漸的，他聽清了驚恐嘶叫的聲音。

  「陛下！」

  史坦尼斯被摔的七葷八素，兩眼發懵，茫然看著向他撲來的侍從。

  「陛下？」史坦尼斯的侍從拜恩·法林滿臉污泥，頭盔歪斜，將他扶起來。見他沒有回應，滿臉都是關切和茫然。

  他聽到左側某個地方傳來馬嘶聲，可憐的馬叫聲充滿了恐懼。

  即使是最驕傲的國王，在此刻也感覺到了絕望。

  巨龍甚至沒有噴火！

  史坦尼斯絕望的閉上了眼睛。

  他有充分的理由沮喪，他準備了好久才組織了這支部隊，下定決定挑戰坦格利安的巨龍，然而只一個照面，巨龍只在他的行軍路線上從頭頂飛了一趟，他的軍隊軍心眼看就要崩潰了。

  過了好久，風聲漸漸止息，只餘人馬的嘶鳴和嚎哭，他聽到自己在問：「梅麗珊卓女士在哪裡？」

  史坦尼斯行軍的隊伍綿延數里，昨天遇到巨龍後，為了防止大批出現逃兵，今天的行軍陣列緊湊了些，但還是有足足兩里的隊列，梅麗珊卓白天隱匿在她自認為合適的地方，幾十個後黨的堅定騎手護衛她左右。

  但是剛才巨龍來襲，卻沒有發生任何意外，巨龍毫無受傷的痕跡。

  如今風似乎停息了。

  她發動攻擊了嗎？

  她的攻擊得手了嗎？

  持續的馬嘶和哀嚎擾攘不休，惹人心煩。

  撕嘎。

  巨龍扇動翅膀的聲音再度在史坦尼斯頭頂的森林響起。

  那龐然巨獸揮動著翅膀，在林木間做著巡視般的游曳，一個響亮的聲音從巨龍那裡傳到林間：「史坦尼斯，如果你還指望梅麗珊卓，那麼我告訴你，她幫不了你。

  所有人聽著，我在文德河口等你們，在那裡，我給你們準備兩條路。左行者自覺棄械投降，右行者請握緊手裡的武器，我在那裡等你們挑戰我，若你們想死，我恩准你們手裡握劍而死。史坦尼斯，我等你過來。」

  說完，巨龍扇動翅膀飛上高天，不一會兒便消失不見。

  過了不知多久，梅麗珊卓才被她的護衛們護送到史坦尼斯附近。

  紅衣女祭司的身體至今還在止不住的顫慄著，黑色的血液冒著煙沿著她的大腿流淌下來，她的皮膚布滿被火焰燒灼似的褶皺，在她肌膚上描繪著火焰的紋路。

  史坦尼斯的聲音充滿疲憊：「你失敗了。」

  史坦尼斯國王默默拔出了他的劍。光明使者，人們叫它。但它只是把會發光的凡物罷了。

  史坦尼斯不信神。不信七神，也不會信拉赫洛。

  「女士，結束了。」史坦尼斯哼出一聲，將劍丟還給梅麗珊卓。

  此後，他沒再說一句話。

  夜裡，重新收攏的部隊人人面容慘澹，面如死灰，沉默蔓延在草草搭建的營帳里，從國王和士兵都蔓延著失敗的情緒。

  很難說有些逃兵不是聽到巨龍上面人說的話才沒有就此逃離，重新回到營帳。

  但即便如此，部隊在沒有一絲傷亡的情況下，聚集後各營清點的人數合計也只剩下三千餘人。

  很多人已經失去了戰心，他們一度在巨龍呼嘯而過的時候就已經拔腿逃跑，失去了戰鬥的希望。

  「我們前往文德河口決死一戰，」亨佛利·克萊夫頓堅持道，「如果命中注定難逃一死，那就讓我們手裡握劍而死。」

  國王在營帳里不見任何人，甚至紅袍女都不肯見。

  如今只有各部領軍的騎士在臨時駐紮的營地自行討論接下來的行程。

  爭論的問題是進軍和死亡，留在這兒和死亡，退兵和死亡。

  或投降。

  「隨便你願意怎麼去死吧，亨佛利，」朱斯丁·馬賽說，「至於我自己，我寧願活著見到另一個春天。」

  「你要投降，懦夫，我就知道你們這些狹海諸侯不可信！」

  「或許有人會稱之為懦夫，但事實是我們無法戰勝巨龍。」匹斯布瑞回應，「而且你可以選，亨佛利。」

  「我們可以在文德河口向坦格利安的巨龍發起衝鋒。然後死去。」

  「我們可以在這裡什麼也不做等待巨龍再次來襲。然後死去。」

  「我們可以原路撤回，回到乾草廳、風息堡或各自的領地。然後死去。」

  「然後死去，死去，死去。」朱斯丁爵士轉了轉眼珠，「諸神慈悲，我們就不能不死嗎？」

  「諸神？你忘了你的身份。你失去對紅神拉赫洛的信仰了嗎？」

  「我失去信仰的遠不止這些。要我說，我的答案。陛下會樂於見到我們效忠希琳小姐的。」

  「效忠希琳小姐？朱斯丁，自從我們從風息堡騎馬出來，每走一步你都在宣講失敗。這讓我想知道你，你們狹海的諸侯到底站在哪一邊？」

  紅暈爬上朱斯丁的脖頸：「我不會留在這兒被人侮辱。」

  他如被羞辱，拂袖而去，大踏步地走出了營帳。同樣出身狹海的貴族和騎士立刻緊隨他走入外面的夜色之中。

  毫無疑問，儘管自風息堡出來後沒有一場像樣的戰鬥，但很多人已經做出了抉擇。

  剩下的人只能茫然的對視，這次出兵本就莫名其妙，崩潰的也莫名其妙，以至於回頭去想，他們搞不明白出風息堡到底是為了什麼？

  難不成就是為了讓希琳小姐入主風息堡？

  這章卡文卡了好久，寫了幾個版本都不滿意，甚至影響到正常更新的存稿，最後選擇這種方式收場。趕緊按大綱計劃把史坦尼斯送往長城，結束這邊的劇情。

  (本章完)