第131章 箭在弦上
「不能再猶豫了，下決斷吧，侯爵大人！」說話的是艾德溫·佛雷，瓦德·佛雷侯爵的重孫，他的繼承權如今在佛雷家排第二位。
「是史塔克背叛在先，踐踏佛雷家的尊嚴，必須予以重拳！」第二位說話的是繼承權排第一位萊曼·佛雷，說完，他給自己灌了口酒，他不是一個合格的繼承人，貪食且嗜酒，喜歡與妓女胡混。他的兩個兒子暗中為繼承權明爭暗鬥。
「佛雷家為他的王業付出了那麼多，您的長子和繼承人，我的祖父史提夫倫爵士為他而死，換來的卻是背誓與無情背叛！」第三個說話的是繼承權排第三位的黑瓦德·佛雷。
這是一場佛雷家族內部的決議，已經九十高齡的佛雷家族族長、孿河城侯爵瓦德·佛雷坐在家族議事長桌的正中，他已不再年輕，因痛風而被困在椅子。
佛雷家族由於孿河城的緊要戰略地位，自建起這座三叉戟河的支流綠叉河上唯一一座跨河大橋雙頭城堡起，佛雷家以此發家致富。很快成為三叉戟河流域最富有且最有權勢的家族之一，但他們地位的飛速爬升也使得其他家族看不起他們，視他們為暴發戶。因此他們一直尋機晉升和財富匹配的權位。
現任瓦德侯爵娶過八位夫人，有眾多子嗣，有二十二個嫡生兒子和七個嫡生女兒，以及不知道具體數目的私生子女，被戲稱「能靠自己生出一支軍隊」，佛雷家的規模在瓦德侯爵統治期間迅速膨脹。
這位老瓦德自負、敏感、野心十足。
如今這個龐大家族最富有野心和權謀的族人都被召集齊聚，抉擇一項事關家族榮辱興衰的大事。但主要說話的還是幾個繼承順位靠前的繼承人。值得一提的是，家族裡親近史塔克的族人都被派到了城堡外。
如今只有對史塔克激進的佛雷和更激進佛雷參與會議。
老瓦德看向和他同名的曾孫，被稱為「黑瓦德」的瓦德：「盧斯·波頓是怎麼說的？坦格利安國王的信對他不利，蘭尼斯特的提利昂還娶了珊莎·史塔克，他卻仍要堅持與蘭尼斯特合作，除了和我們談判說的，他受君臨封為北境守護，還隱藏了什麼？」
「艾莉亞！」第三順位的黑瓦德說，「泰溫向他許諾會給他艾莉亞·史塔克。」
泰溫手裡沒有真的艾莉亞，他有一個假的，那女孩叫珍妮·普爾，是臨冬城管家的女兒，珊莎的好朋友。因為北境很少有人見過艾莉亞，所以泰溫用一個假的來欺騙盧斯·波頓。
老瓦德問：「他和胖子瓦妲的兒子娶史塔克的女兒？」
「肯定不是。」第二順位的艾德溫說，「是拉姆斯·雪諾，他的私生子。但這不足為慮，私生子總不如嫡子，瓦妲的兒子會成為他之後的北境守護。如今北方已經無人，有我們協助，盧斯可以輕易平定北方。盧斯獲得北境，而我們獲得河間地。我們兩家結盟，無論將來君臨入主是蘭尼斯特或者誰，哪怕是坦格利安，都可以進退自如。」
老瓦德的臉陰沉下來：「你們到底有沒有問，為什麼君臨不回應我們龍石島坦格利安的事情？如果他們能處理，把他趕出維斯特洛，為什麼不回信讓我們安心？泰溫·蘭尼斯特太傲慢了！」
「泰溫承諾給我們河間地，艾蒙祖父將獲得奔流城！」艾德溫說。艾蒙·佛雷的妻子是泰溫的妹妹吉娜·蘭尼斯特。這無疑是兩家深入合作的誠意體現。「佛雷家將儘管三叉戟河流域和河間地！」
這位在篡奪者戰爭和五王之戰中，兩次拖延了對徒利家族召集封臣的響應，直到確認自己獲利才姍姍來遲的瓦德大人說：「坦格利安的號召力很危險！」
黑瓦德回答：「據我所知，收到信的河間貴族無人響應，北方人更不可能。艾德·史塔克當年正是勞勃國王的左膀右臂。蘭尼斯特和提利爾，喬佛里國王和瑪格麗的婚禮將在新年舉行，侯爵大人，七國最富有的兩個家族已經聯盟！而那個坦格利安在龍石島，那裡是片貧窮的爛地，他連史坦尼斯的敗軍的都無法處置。」
老瓦德眯眯眼，像只黃鼠狼：「你們不明白，坦格利安有可能會獲得多恩的支持。多恩自戰爭開始至今，未動一兵一卒。」
艾德溫說：「據說君臨派彌塞拉公主和多恩的王子——」
黑瓦德打斷他的哥哥：「侯爵大人，您認為我們該怎麼做？」
老瓦德的子孫們在這樣關乎家族榮辱興衰的時刻，仍舊彼此無情地明爭暗鬥並且恬不知恥地討他的歡心，他不悅道：「我在問你們。當然，史塔克背棄了佛雷，踐踏佛雷的尊嚴，我們予以報複合情合理，諸神都會理解我們的復仇！」
艾德溫不由嘀咕：「憑多恩一地，怎麼對抗得了提利爾和蘭尼斯特的聯盟？」
黑瓦德忽然興奮起來：「大人，聽說提利爾家的維拉斯·提利爾尚無婚配，凱馮爵士的第三子馬丁·蘭尼斯特也未有婚約。」
艾德溫立刻反駁：「他們不會答應。」他想說不應自取其辱，但他沒說。
梅里·佛雷忽然加入話題說：「他們南境打成什麼樣關我們什麼事呢？」這位被被他的父親老瓦德戲稱為呆瓜梅里的佛雷曾和詹姆·蘭尼斯特做過侍從同伴，他以強壯和健碩著稱，喜歡恃強凌弱，在對御林兄弟會的征討中腦袋受了傷，自此再也無法上戰場。
他是盧斯·伯頓選擇和佛雷聯姻後選擇的胖子瓦妲的父親。因為佛雷大人慷慨地允諾以新娘等體重的銀子作嫁妝。
但他正如其外號，呆瓜。他剛說完後，佛雷家順位靠前的繼承人們便紛紛扭頭過來看他，於是梅里選擇了閉嘴。
但老瓦德讓他繼續：「繼續說，梅里。」
這基本就算表明了態度。老瓦德的子孫們開始絞盡腦汁思索佛雷家如何在可能掀起的南境紛爭中置身事外，謀取利益。
「就算坦格利安可能有多恩，他們的戰場也在南境，而南境那麼遠，我們去管他做什麼，我認為佛雷家管好河間地就行了。」但梅里的智慧僅限於此，他說不出來更多。
老瓦德對他的反應很失望。
「我們幫盧斯·波頓平定北方，還有河間地的土地要收復，有足夠理由不受君臨的蘭尼斯特徵召。」黑瓦德腦子轉的很快，他道，「即便我們做完了這些，此前不是有野人南下的消息？我們仍舊可以推脫協助北方抵擋野人。」
艾德溫冷聲詢問：「北方的冬天冷死人，伱要派我們佛雷家的人去凍死？」
「到時告訴蘭尼斯特我們去幫盧斯抵抗野人，又沒說什麼時候去。」黑瓦德笑，「而且這也算是響應坦格利安國王的號召，他不是想讓北境守護去北方長城支援嗎？等他們南境打完，我們再看接下來如何應對。我們與盧斯結盟，共進同退，河間和北境緊密合作，佛雷家族可以在河間坐觀成敗。」
老瓦德眯了眯眼，他問：「北境之王還有多久到孿河城？宴會準備妥當了嗎？樂隊？」
「一切都已經準備妥當，就等您下決斷了，是否讓樂隊在宴席奏響那首曲子？」
「盧斯·波頓呢，把他叫過來，告訴他，北境守護是個好稱呼，很適合他。我們該談談如何歡迎北境之王的事了。」
很多時候，人們會問，當佛雷家決定違背賓客權利的時候難道就沒想過後果嗎？
答案是，有。但他們沒有意識到後果有多嚴重。
鼠廚師的歌謠經常被用來提醒人們踐踏神聖的賓客權利的後果，但那並不在被利慾薰心和被怒火填滿的佛雷家考慮之內。他們做這件事之前，在他們自己看來，羅柏·史塔克背棄與佛雷家族簽訂的婚約和他們即將做的背誓是對等的行為。
而且他們認為這種行為和泰溫剷除雷耶斯家族時的殘酷果斷是一類的，泰溫給出的許諾也足夠豐厚。
事實上，這近一年的戰爭，泰溫在河間地摧毀、殺害的貴族不勝枚舉，甚至顯赫一時的赫倫堡河安家族至此滅絕。
鼠廚師的傳奇故事已經過去了近千年，佛雷的子孫中的正派人普遍都親近史塔克，被排除在這場議事之外。可以這麼說，當把正派的族人排除在外，佛雷家就不可能會做出第二種選擇。
——
箭在弦上，不得不發就是泰溫目前所面臨的情況。
當龍石島的又一份目擊巨龍的情報傳到他手裡，這位身經百戰的公爵竟然有一瞬間產生了一陣無力感。
每一次目擊巨龍的情報，每一則來自龍石島的消息，都是對這位冷峻公爵的一次折磨。
就像在被鈍刀子割肉一樣難受。
龍石島城堡的防守之嚴密，連這世上最貴的刺客無面者都著了道，而傳言中另一隻小龍在龍石島的成長居然肉眼可辨，每次消息都比前一次更大。相較於巴利斯坦現身龍石島和龍石島那位國王時不時傳出的賢明舉措。龍才是最令人絕望的東西，而那位坦格利安就在那裡不動，誰也不知道他什麼時候會出擊。
龍石島，令這位老謀深算的公爵不得安寧。
那位國王不是個願意在龍石島枯坐等待的人，他也深諳信鴉有時比軍隊有用。來自孿河城和盧斯·波頓的信鴉向泰溫展示了那位國王試圖擾亂北境的信，瓦里斯的小小鳥確認了此事。
原本，誅滅北境之王的計劃泰溫有些想收手，畢竟局勢今時不同往日，坦格利安和史塔克仇深似海，留著北境之王或許可以用來對抗坦格利安——儘管史塔克和蘭尼斯特如今也是血海深仇。
但那位國王的信，讓泰溫下定了決心。龍石島的信中暗藏了一層意思。即羅柏放棄王位拿起北境守護的職責，遵從坦格利安的號令，龍石島坦格利安會對其家族赦免。
而那絕不是泰溫想看到的情況。再說，他和盧斯·波頓、佛雷家族的密謀已經是箭在弦上，這個時候收手不僅意味著羅柏·史塔克可以全身而退回到北境收復失地，還意味著蘭尼斯特會丟掉兩個用權勢、詐騙和欺瞞爭取到的河間、北境盟友。
如果河間地、北境不能平穩，那麼將來蘭尼斯特在君臨可能會面對腹背受敵的情況。
君臨
泰溫是真的希望龍石島那位坦格利安來進攻君臨，因為這樣他可以儘快確定巨龍的戰力，若不能力爭，他會果斷拋棄這座城市，裹挾提利爾和重要的河灣地貴族分兵多路退回西境。
冬日將近，龍石島國王占領這座城市，極有可能會在這座城市陷入血龍狂舞時期雷妮拉女王的困境之中。
如今來看，占領君臨這座城市反而使得蘭尼斯特變得束手束腳。如果當初拱手把君臨讓給史坦尼斯，蘭尼斯特完全可以抽身離開。
最可恨的是那個有龍的坦格利安國王在龍石島一動不動，只不斷用故事和信鴉，營造賢明的形象，擾亂內陸的局勢。
泰溫同樣想讓史坦尼斯去進攻探路，然而那位縮在風息堡的國王根本組織不起來一場主動進攻。
他的目光轉向地圖上的石揚堡和尖角，那裡離龍石島僅一水相隔。
馬賽岬的狹長土地遠離道路的地方有足夠廣闊的山地和林地。
泰溫自得到巨龍弱點的情報後。便已秘密安排了一隊規模七百的蘭尼斯特軍沿文德河化整為零、分散開秘密趕赴馬賽岬，帶著足夠生存多日的口糧從荒蕪人煙的林地和草原摸到石舞城外圍，還有一批偽裝成牧羊人的後勤部隊在馬賽岬外圍的草原遊蕩，為他們提供補給。
這支七百的軍隊會在海岸和野外秘密分散在各個地形打造學城提供建議的高空防禦工事。
他讓這批蘭尼斯特士兵偽裝成風暴地的士兵，讓一批死士夾在其中。當修築完高空防禦工事，會有另一批人打出史坦尼斯的國王旗幟去攻打石揚堡的石舞城——原計劃是攻打尖角，但石揚堡投降龍石島使得這一計劃得到了修訂。
他們的目的是嘗試引誘龍石島的巨龍出擊，將其勾引到野外秘密設置的防禦工事射程範圍內。
學城建議的所謂對空防禦和分散游擊是否真的有用？
泰溫大人得確認這一點。
負責此事的是泰溫大人的弟弟凱馮，他如今應在預設的戰場現場勘探，回報的信帶來的消息還算樂觀。馬賽岬半島凸出部分的地形多崎嶇的山脈，石揚堡附近的山脈人跡罕至，多凹凸不平的山谷和高點，凱馮把這七百人分散在野外山地之間，躲在山洞穴居，讓隊伍中的工匠就地取材在隱蔽制高點悄悄修築對空的弩機。
只待時機成熟，修築的巨型高空弩機足夠，凱馮將命令一批死士進攻石舞城，嘗試引誘龍石島的巨龍出擊。
如今泰溫大人雖在君臨，但心已經在孿河城和石舞城，他的臉色仍舊嚴峻，不苟言笑，但他的內心其實並不平靜。
這位威名赫赫的蘭尼斯特公爵很清楚，他的布局無論是孿河城方向，還是石舞城那裡，都已經是箭在弦上。
(本章完)