第74章 抓獲野人和守夜人逃兵
在營地里，海倫·派克極力鼓動艾德，資助鐵民去富饒的南方劫掠。
艾德隔著火焰望著海倫，「你的勇氣和冒險精神值得肯定，可是你太小看南方諸侯的實力了。鐵民的海戰能力確實在七大王國獨步天下，曾經肆虐各大海岸，可是如今，各大家族都已經學會了如何應付鐵民。」
「河間地有海疆城的梅利斯特家族拱衛海岸線，西境有仙女島的法曼家族抵禦鐵民，河灣地有盾牌列島，守護著曼德河河口。別忘了河灣地還有雷德溫家的青亭島艦隊，舊鎮都城守備隊。」
「鐵群島坐擁成千上萬艘長船，依然無法稱霸，巴隆大王已經證明了這一點。戰爭比拼的是經濟，人口，軍事，動員能力等綜合實力，這就是為什麼，布拉佛斯海王的艦隊能稱霸海上，鐵群島艦隊卻做不到的原因。」
海倫·派克深以為然，「看來還是艾德大人考慮的周到，我一個女海盜考慮不到這些。」
艾德笑道：「海倫，如果以後北境打造出強大的艦隊，你做艦隊指揮官，不比當海盜女王強嗎？」
海倫·派克露出甜美的微笑，她伸個懶腰，「艾德大人，我得去睡覺了，夢裡可能有艦隊哦！」
臨冬城親兵已經開始守夜。艾德和海倫·派克各自返回營帳，艾德很快進入了夢鄉。
忽然，一陣劇烈的打鬥聲把艾德從夢中驚醒，他慌忙起身，披上羊毛皮大衣走入夜色之中。
當艾德趕到營地外，戰鬥已經結束。三個黑色衣服的男子倒在地上的血泊里，兩個女人死在一旁。一個黑衣男子滿嘴是血，被護衛道森制服跪在地上，一個女人正在向海倫·派克跪地求饒。
不一會兒，席恩，多米利克，瓊恩和費蘭都陸續趕到。
「怎麼回事？」艾德詢問。
「艾德公爵，是守夜人逃兵和幾個野人。」護衛道森強壯得好似野牛，他摁住身邊的守夜人逃兵，「我去撒尿，這幾個傢伙居然敢襲擊我。」
艾德仔細查看，倒在地上的三個黑衣服男子，果然是守夜人裝扮，全身黑衣，死去的女人全是女野人矛婦。海倫·派克抓了一個女野人俘虜，道森抓了一個守夜人逃兵。
艾德打量著眼前的守夜人逃兵，「你們是發下誓言的守夜人逃兵，你叫什麼名字？」
守夜人逃兵是個光頭，瘦骨嶙峋，他吐口血沫，「我叫史蒂夫。」
「史蒂夫，你應該留在長城防備野人。你為何背棄誓言，和野人一起逃走？」艾德質問。
史蒂夫甩頭指向一旁的女野人，「你問歐莎吧！絕境長城那鬼地方待不住了。」
女野人歐莎高挑苗條，卻充滿力量，她在火光中盯著艾德胸前的冰原狼紋章，「你就是史塔克家的狼王？艾德公爵，冷風已然吹起，異鬼正在塞外殺戮，我們為了活命，這才翻越長城。」
席恩「噗嗤——」一聲笑了，「女野人，你還真會給自己找理由。異鬼殺戮？嘿嘿！這個理由編的真好，你怎麼不說是舊神指引你翻越長城呢？艾德大人，宰了這個謊言精！」
對於七大王國的人來說，長夜距今已經有八千年之久，人們早就把異鬼當做是傳說故事一樣，沒有人相信異鬼，森林之子，巨人這些東西還存活著。不過，作為一個穿越者，艾德很清楚異鬼和夜王，是塞外實實在在的威脅，他相信歐莎的話。
艾德這次去黑城堡，目的之一就是和守夜人軍團總司令熊老莫爾蒙，探討未來可能存在的異鬼威脅。
「我們沒法證實這女野人在撒謊，因此，先把歐莎和史蒂夫綁起來，帶去黑城堡。」
天亮後，艾德帶著隨從和兩個俘虜，朝黑城堡進發，兩天後，他們抵達了增地的后冠鎮。
由於常年遭遇野人掠襲者的入侵，增地早就荒無人煙，后冠鎮也荒廢了，不過艾德在這裡設置了軍屯，后冠鎮的居民平時耕種，農閒時操練，對付野人掠襲者。他們的賦稅由臨冬城和守夜人共享。
如今后冠鎮由臨冬城親兵托馬德負責，他綽號「胖湯姆」，是一個和藹可親的人。如今，后冠鎮除了軍屯的士兵，擁有超過五千個居民，艾德欣喜地發現，許多農田已經播種，綠油油一片，鎮子上還有了磨坊，鐵匠鋪和蜂房。
艾德在后冠鎮住了一晚，第二天繼續朝黑城堡前進。當七百尺高的絕境長城出現在灰藍天際下，席恩，瓊恩，多米利克等人都震撼不已。
他們路過著名的鼴鼠村，終於抵達了黑城堡。
守夜人軍團總司令熊老莫爾蒙，首席遊騎兵班揚·史塔克，對於艾德的突然造訪，欣喜不已，他們立刻召集了守夜人高官，歡迎艾德和他的隨從們。
雙目已盲，枯瘦衰老的伊蒙學士年近百歲，卻依然精神矍鑠，頭腦清晰。總務長波文·馬爾錫也來了，他面色紅潤，臉蛋又紅又胖，因此守夜人士兵都背地裡叫他「石榴佬」。
此外還有生了一個燈籠似下巴的首席工匠奧賽爾·亞威克，體格精瘦，嚴峻冷酷的黑城堡教頭艾里沙·索恩爵士。
熊老激動地握住艾德的手，「艾德公爵，聽聞你帶著北境大軍，去討伐斯卡格斯島叛逆的岩種，怎麼有時間來黑城堡做客？」
「岩種各大部落已經宣布臣服，斯卡格斯島回到了臨冬城治下，戰爭結束了。」艾德宣布。
班揚·史塔克擁抱了哥哥，「艾德，你應該提前打聲招呼，我們好準備歡迎宴會。」
「大家都是自己人，不需要什麼歡迎宴會。」
在大廳里，黑衣弟兄送來一桶桶麥酒，拿出燒雞，烤野豬，洋蔥牛肉濃湯，松鼠肉，鵝蛋等款待艾德和他的隨從。
「東海望指揮官卡特·派克在信里提起過岩種叛亂。」熊老莫爾蒙撕下一塊雞腿，攥在手裡，「卡特·派克說，大瓊恩·安柏要求東海望出動守夜人艦隊，幫助安柏家對付鐵民海盜。守夜人是不偏不倚的，不能參與七大王國內部的紛爭，因此他只能拒絕。」
「拒絕幫助北境，讓我們守夜人弟兄都很難堪。畢竟，守夜人軍團八成的捐助來自北境，安柏家對守夜人一直很慷慨。我們很想幫助北境對付岩種，但是沒有辦法，我們的誓言約束著我們。
艾德喝了一口麥酒，「我完全理解卡特·派克的決定，沒關係，我們可以深入合作。」
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(本章完)