第48章 山地行軍
身披雪白獸皮和鎖子甲的岩種農達·楓葉騎在艾德的旁邊，他成為了北境大軍的嚮導。
農達·楓葉和他的兩個兒子一起成為了北境的俘虜，他的小兒子傷口潰爛發燒，幾乎快要死去，艾德立刻命令恐怖堡的烏瑟學士治療，救回了農達小兒子的性命。
烏瑟學士是這次北境大軍里，僅有的學士，只有貴族領主受傷，才能得到烏瑟學士的治療。
為了感謝艾德和烏瑟學士，農達在心樹面前向北境公爵下跪，宣誓效忠。
有了農達作為嚮導，北境大軍在斯卡格斯島的進軍順利了很多。農達跟狼林里熟悉森林的森林氏族一樣，熟悉周圍的每一座山峰，每一條小溪，甚至每一個村莊。
更讓艾德欣喜的是，農達·楓葉算是一位小貴族，他效力于楓葉廳的首領雷內·楓葉，經常跟隨雷內·楓葉出席九大氏族部落首領的會議，甚至在深淵堡列席過岩石大王的一些會議，他掌握一些岩種上層貴族才知道的信息。
「鐵婊子」海倫·派克在渡海燒毀了北境大軍三分之二的糧草，北境的糧草將會在一個月後消耗殆盡，戰事拖延下去只會讓北境的大軍在徹底葬送在這片島嶼上，艾德下令北境大軍直取深淵堡。
這樣一來，為了保護克勞爾氏族的家堡，岩石大王或許被迫和北境大軍決戰。
然而前進的道路是艱難的。斯卡格斯島多山地丘陵，山路崎嶇，站在山峰向下眺望，艾德看到曲折的山路以及一座座高聳入雲的挺拔山峰，湛藍如霜的湖泊以及紅似烈焰的楓葉林，不由得感嘆大自然的鬼斧神工。
然而，這片土地卻成了殺戮之地，岩種時不時從山澗，山洞或山間小徑殺出，岩種投石手投出西瓜大小的石頭，弓箭手用冷箭偷襲。投石手的石頭可以輕易敲碎北境士兵的頭骨或膝蓋。
在這種山地地形里，斥候的作用十分有限，費蘭和羅貝特·葛洛佛率領的北境斥候騎兵，在群山之中很難對敵人的偷襲做出預警，騎兵反而傷亡慘重，艾德只好放棄了騎兵斥候，選擇讓山地氏族的勇士偵查。
岩種都是十幾人，二十多人一起組團攻擊，打完一波就消失在樹林或山地里，他們的游擊戰術一度讓北境大軍煩惱不已。
好在山地氏族的勇士，在中里德爾，「大酒桶」渥爾等人的帶領下，逐漸熟悉了岩種的戰鬥方式，山地氏族和岩種一樣擅長山地作戰，岩種的每一次偷襲付出的代價越來越高。
「艾德大人，沒有人願意打仗。」農達騎在戰馬上，對一旁的艾德說道，「岩石大王薩姆羅·克勞爾在征服斯卡格斯島的過程中，手上沾滿了各大氏族部落的鮮血，包括馬格拿氏族和斯特恩氏族。大部分岩種是被岩種大王脅迫，才走上戰場的。」
艾德說道：「各大部落之間懷有敵意，你覺得北境大軍可以利用岩種氏族部落間的仇恨，贏得這場戰爭嗎？」
農達聳聳肩，「恐怕很難。沒有外部威脅的時候，岩種各部落互相攻殺，可是岩石大王薩姆羅·克勞爾畢竟統一各部落十多年了，他的統治或許如履薄冰，暗潮洶湧，可北境大軍的出現，會讓岩種空前團結。」
艾德看著遠處的山峰，一隻鷹在天空盤旋，「岩石大王一死，情況就不一樣了。」
艾德相信，只要能殺死薩姆羅·克勞爾，岩種的聯盟就會土崩瓦解，岩種各氏族部落會重新陷入混戰之中。岩種絕不會擁戴「鐵婊子」海倫·派克，女人無法統治岩種，更何況海倫·派克還是一個來自異國他鄉，崇拜著淹神的女人，岩種絕不會追隨她。
「岩石大王究竟是個什麼樣的人呢？」大軍緩緩前進，艾德詢問農達，「他是那種喜歡衝鋒陷陣的人？還是喜歡在後方遙控指揮？」
農達說道：「薩姆羅·克勞爾年輕時喜歡衝鋒陷陣，他曾經在戰場上殺死不少敵人，但是如今他已經年近五十，很少上戰場了。」
艾德有些失望，如果薩姆羅·克勞爾出現在戰場上，艾德會讓神箭手費蘭嘗試射殺他，或者派出布拉佛斯水舞者西利歐·佛瑞爾嘗試刺殺，或者讓大瓊恩帶著溪流地，臨冬城的精銳騎兵偷襲。如今看來，斬首行動很難成功。」
農達說道：「薩姆羅·克勞爾儘管遠離了戰場，但是他每次出現在岩種民眾和戰士面前，都騎著他的坐騎獨角獸，展示他的力量。」
艾德心裡一凜，「岩種的首領騎乘獨角獸作戰居然是真的？」
農達說道：「當然是真的，獨角獸在我們岩種心中，有著神聖的地位，數量稀少。當部落老首領死去，新首領必須在心樹面前騎上獨角獸，證明自己的統治力。如果獨角獸拒絕了新首領，族人就會唾棄他，轉而支持其他能騎上獨角獸的勇士。」
真是奇特的習俗。艾德說道：「騎上獨角獸很困難嗎？」
農達笑了笑，「許多部落老首領死後，他的合法繼承人寧可放棄繼承權，也不願意面對獨角獸。新首領加冕儀式上，被獨角獸頂死或踩死是常有的事情，只有足夠敏捷，強壯，聰明的人，才能跳上獨角獸的背，馴服獨角獸。」
聽上去危險性要高過馴服一匹狼。艾德說道：「只要我們兵臨深淵堡城下，相信薩姆羅會騎著獨角獸出來迎戰的。」
農達有些擔憂，「艾德大人，北境勇士很難攻陷深淵堡的，岩石大王如果知道.」
「嗚——」號角聲響起，迴蕩在山谷之中。
周圍鼓聲大作。陡峭的山上出現了岩種投石手，他們推下巨大的滾石，從山上落下，一些士兵直接被巨石砸成肉餅。居高臨下的投石手發出狂笑聲。
深林堡的弓箭手還擊，一波箭雨過後，山上投石手的狂笑瞬間化為慘叫，一些投石手中箭後從山上跌落。
臨冬城侍衛隊長喬里·凱索策馬沖了過來。
「艾德大人，敵人從多個山路喊殺而來，這一波岩種的數量似乎不少。」
艾德欣喜道：「讓他們來吧！」反正北境大軍正缺少糧草。
喬里·凱索顯得很慌亂，「艾德大人，可是，這一波岩種很不一樣，我們的騎兵很難抵擋，他們的首領騎著古怪的坐騎，獨角獸！」
(本章完)