第37章 白港艦隊
艾德公爵在海邊的中軍帳迎接白港艦隊的指揮官，白港繼承人威里斯·曼德勒。
跟隨威里斯·曼德勒一同到達的還有恐怖堡伯爵盧斯·波頓，卡霍城伯爵瑞卡德·卡史塔克，白港艦隊沿途又加入了一千名波頓家的士兵和八百名卡霍城士兵。
威里斯·曼德勒禿頭，留著海象般的大鬍子，糾結在一起，看上去髒兮兮的。威里斯·曼德勒和他的弟弟文德爾一樣是個大胖子，不過文德爾還能騎馬，威里斯因為太胖無法騎馬。
「艾德大人，我以前從不暈船的。」威里斯·曼德勒一臉歉意地向艾德說道，「可是，我父親告訴我，這次任務非常重要，必須把白港艦隊帶到海豹灣，否則就會耽誤艾德公爵對斯卡格斯島的出征，因此當艦隊離開白港，我在船上指揮艦隊的時候，沉重的壓力讓我失眠，每天暈船嘔吐。」
按照威里斯·曼德勒的說法，白港的威曼伯爵對白港艦隊的出征十分重視，派出了白港繼承人威里斯，但是很可惜，第一次統率這麼龐大的艦隊，威里斯一出白港就蔫了，還沒到三姐妹群島就吐得無法離開臥室。
指揮白港艦隊的任務，落在了瑪龍·曼德勒爵士的肩上，此人是威曼伯爵的表親，也是白港守備隊司令，經驗豐富。
艾德詢問瑪龍·曼德勒：「這一路上可還順利？」
瑪龍·曼德勒身材結實，一身華美的銀白色盔甲，「艾德公爵，當我們白港的艦隊，駛出咬人灣，進入狹海海域後，時不時能撞見一些岩種海盜長船，這些長船看到艦隊就往北逃了。」
「一開始一切還順利，到了波頓家的領地沿海，海盜船的數量明顯增多，一些長船開始集結，與我們的艦隊在海上飛箭往來，海盜使用了火箭，白港的一艘商船和寡婦望的一艘漁船燃燒了起來，好在火勢被撲滅。」
「遭遇戰後海盜繼續往北逃，我不敢大意，擔心他們在海上伏擊。於是我派出『姐妹男』的船隻在前方開路，讓潘托斯的傭兵船負責保護艦隊的側翼和後方，傳令各位船長，務必打起精神，應對時刻出現的海盜威脅。」
盧斯·波頓輕聲細語地說道：「瑪龍·曼德勒爵士的戰術如此奏效，白港艦隊輕而易舉地就幫助我們趕走了恐怖堡區域的海盜。
大瓊恩·安柏粗聲道：「跟我之前預料的一樣，海盜只是欺負我們沒有船隻，遇到艦隊只會逃。」
瑪龍·曼德勒說道：「當恐怖堡的軍隊加入艦隊後，海盜船幾次想從側翼偷襲，都被潘托斯傭兵船和我們艦隊的弓弩手擊退了，等到了卡霍城領地的沿海，海盜已經不敢靠近，紛紛逃向斯卡格斯島。」
「我們擊沉了幾艘落單的海盜船，抓了一些俘虜。這些俘虜都是清一色的岩種，人高馬大卻不擅長划船，我們沒能抓到鐵民的船隻。」
艾德很慶幸威里斯幾乎一路吐過了從白港到海豹灣的航程。如果要威里斯指揮白港艦隊，白港艦隊抵達的時間不但會延長，穿越海盜泛濫的海域，白港艦隊的損失會更大。
畢竟這只是一支以商船為主的雜牌艦隊，裡面有忠誠堪憂的傭兵船，來自里斯，伊班，盛夏群島和七大王國各地的船長水手，只有瑪龍·曼德勒這樣的老手才能駕馭這樣的艦隊，應對這樣複雜的形勢。
「威里斯爵士，你辛苦了。」雖然功勞都是瑪龍·曼德勒的，艾德還是先誇讚了威里斯。
威里斯摸了摸海象般的大肚子，「可不是嘛！艾德大人，我在海上足足瘦了十多斤呢！不過，能把白港艦隊順利帶到海豹灣，我總算是完成了任務。」
艾德環顧北境封臣，「既然白港艦隊大軍已經抵達，我們沒有理由繼續停留，必須馬上渡海，朝斯卡格斯島出發。」
大瓊恩舉起拳頭，「該死的岩種和鐵民海盜在我們的領地燒殺劫掠，擄走婦女和孩童，我們必須報復！現在輪到我們去他們的地盤了。」
深林堡的羅貝特·葛洛佛，白港的文德爾爵士，卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵，托倫方城的赫曼·陶哈爵士，紛紛嘶吼著復仇。
盧斯·波頓輕聲細語道：「我唯一擔心的是，我們不清楚斯卡格斯島到底有多少長船？如果海盜選擇北境大軍渡海到一半的時候，突然襲擊，爆發海戰的話，我們有多少勝算呢？」
瑞卡德·卡史塔克伯爵有些不高興，「你都看到了，雜種海盜根本不敢跟艦隊交鋒。」
艾德說道：「我認為盧斯伯爵的擔心不無道理，萬一敵人只是故意示弱，選擇誘敵呢？謹慎起見，還是制定周密的計劃。」
瑪龍·曼德勒爵士說道：「我建議由姐妹男的船隻在前方開路，這些姐妹男常年在石階列島從事海盜活動，對鐵民海盜的戰術十分熟悉，不善海戰的岩種海盜就更不在話下了。」
艾德點頭同意，「就這麼定了，船隊在海上由潘托斯傭兵船和盛夏群島船保護側翼，防止海盜船迂迴側擊。」
盧斯·波頓皺眉道：「艾德大人，潘托斯傭兵船出現在兩翼，還可以理解，為何讓盛夏群島船也去保護側翼呢？」
艾德解釋：「這是因為盛夏群島的天鵝船，都會配備盛夏群島獨有的金心木長弓，這種弓箭在射程上可以輕易壓制普通弓箭的射程，世界上只有龍骨弓能壓制金心木長弓的射程，而龍骨弓太珍貴稀少，因此在海上很少有海盜敢去招惹盛夏群島的天鵝船。」
大瓊恩·安柏說道：「艾德大人，我建議由我們安柏家的士兵打頭陣。我們可以在島上多個地方，一起發動偷襲，在多個地點登陸，這樣岩種和鐵民就會措手不及。」
艾德思考了一會兒，「安柏家的人可以打頭陣，但是我不會分兵。」
斯卡格斯島過於神秘，北境大軍甚至找不到任何斯卡格斯島的本地人作為嚮導，北境大軍是抓了一些岩種俘虜，可是這些俘虜目前沒有人願意透露有價值的情報給北境人，更別提給北境大軍當嚮導了。
在陌生的島嶼登陸，分兵讓不同的指揮官在陌生的土地上摸索，很容易被斯卡格斯島各個擊破。100多年前，戴倫二世時期的斯卡格斯島叛亂，北境大軍在北境陸地連奏凱歌，可一到斯卡格斯島，大軍就開始遭遇敵人的頑強阻擊，最終耗時三年，包括時任北境公爵巴斯·史塔克在內的上千名勇士陣亡，臨冬城也沒能讓斯卡格斯島屈膝。
有前人慘痛的教訓，艾德寧可大軍聚集在一塊，建立陣地，安營紮寨後再緩緩推進。一旦到了島上，岩石之王薩姆羅·克勞爾和他的鐵婊子，以及神秘的海倫·派克都將解開他們的神秘面紗。
(本章完)