第36章 坐困大海邊
艾德和他的私生子瓊恩·雪諾，養子多米利克·波頓，養子席恩·葛雷喬伊站在一起，站在海邊，眺望海豹灣。
自從十歲起抵達臨冬城當養子，席恩·葛雷喬伊就再也沒有見過大海，再一次來到海邊，席恩激動不已，他脫下靴子在海灘上走了一圈，回到了艾德面前。
「艾德大人，能再一次聞到海鹽的氣息，聽到波濤的聲音，我感覺我的血液又沸騰了。」
鐵民是天生的海上戰士，北境的百姓大部分都是先民的後裔，對於海洋，先民素來沒有征服的欲望，也正是因為如此，海豹灣對面的斯卡格斯島，才能游離於臨冬城史塔克家族的統治之外。
多米利克·波頓望著東方，「艾德大人，斯卡格斯島就在海豹灣東邊的某處，我們將會進入學城古籍和臨冬城藏書塔古籍都陌生的陌生島嶼。我一定可以完成這本關於岩種的書籍《被遺忘的角落——斯卡格斯島和岩種全紀錄》。」
席恩一臉無趣，「誰會看岩種的書籍啊？一群食人的野蠻人。還有，多米利克，我建議你可以把書名換掉，換一個簡短的名字，這麼繁瑣的名字誰會感興趣呢？」
多米利克淡然道：「我會考慮。我有預感，這會是一場大冒險，等白港艦隊到了，北境大軍將會勢如破竹，摧枯拉朽般摧毀岩種，迫使叛逆的岩石之王薩姆羅·克勞爾屈膝臣服，藏身斯卡格斯島的邪惡皇后，不管她是鐵婊子還是海倫·派克，都會和她的陰謀詭計一起被北境大軍消滅。」
瓊恩·雪諾說道：「我也這麼認為。少龍主戴倫一世兵不血刃征服多恩，我們也一定可以征服斯卡格斯島。」
艾德嘆息一聲，「戴倫一世沒能守住多恩，上萬人為了他的征服大業而死。瓊恩，你覺得如果北境大軍擊敗了島上的岩石之王，擊敗了岩種，等北境大軍還鄉，我們能守住這個島嗎？」
「能！」瓊恩用不容置疑的語氣說道，「我們留下精兵，誰要是造反就處死誰，他們必然會臣服。」
艾德不以為然，「這是很危險的念頭，殺戮無法贏得子民的愛戴。當年征服者伊耿和他的姐妹，手握巨龍，如果他們燒死每一個曾經抵抗他們的國王或領主，那伊耿只能統治一堆枯骨和灰燼。」
多米利克說道：「艾德大人，無論如何，北境大軍一定可以碾碎岩種。他們只會游擊，見到北境大軍就望風而逃。」
年輕人總是這麼充滿自信，艾德要是能像多米利克這般自信就好了。席恩，多米利克和沒上戰場的瓊恩·雪諾，都在誇耀海豹灣沿海的遭遇戰，可是這些年輕人哪裡知道，真正的戰鬥要在渡海後的斯卡格斯島打響。
儘管北境大軍在海豹灣安營紮寨才不過兩天的時間，艾德卻感覺已經過去了兩年之久，白港的雜牌艦隊一直沒有出現。威里斯·曼德勒究竟把艦隊帶去了哪裡？
白港的艦隊裡，有一支潘托斯傭兵艦隊，還有三姐妹群島僱傭的「姐妹男」長船，還有威曼·曼德勒伯爵在白港徵用的里斯大帆船，潘托斯商船，伊班捕鯨船，盛夏群島的天鵝船，以及來自七大王國各地，大小不一的商船，還有一些老城，寡婦望出發的漁船。
負責輜重的赫曼·陶哈爵士清點了糧草，他告訴艾德，這些糧食足夠北境大軍支撐兩個月，省著點的話可以吃三個月，大瓊恩·安柏也願意拿出家堡的冬季儲備給北境大軍食用，糧草充足。
但是艾德還是很心疼，沒辦法，臨冬城債台高築。自打從鐵金庫借了五十萬金龍，又從威曼·曼德勒伯爵那裡借了十萬金龍，艾德就已經成為了史上最窮的北境公爵，沒有任何一任史塔克公爵會借這麼多債。
如果威里斯·曼德勒的白港艦隊在海上遭遇了事故，白港艦隊無法抵達，那這場戰爭還沒開始艾德就已經戰敗了。
無法渡海，艾德只好讓封臣帶著各自的軍馬返回家鄉。如此一來召集軍隊，行軍花費的錢全部打了水漂。而一旦北境大軍離開，斯卡格斯島的海盜又會繼續衝出海洋，在安柏家，卡史塔克家，波頓家的領地里肆虐。
一旦臨冬城這次遠征斯卡格斯島失敗，岩種和鐵民的海盜將會肆虐北境東海岸多年，這點艾德毫不懷疑。岩石之王在島上有了鐵匠鋪和造船廠，他們的實力只會繼續增強。艾德也很難再一次組織如此大規模的征討，對付斯卡格斯島。
這一次艾德徵集大軍，臨冬城的魯溫學士，艾德的夫人凱特琳都極力反對，下一次反對艾德的將會是北境的封臣。臨冬城無力剿滅斯卡格斯島，神秘的鐵婊子，還有海倫·派克以及岩石之王都將作為秘密，繼續待在神秘的斯卡格斯島。
沒有艦隊就無法渡海，艾德只能帶著大軍在海豹灣旁的陸地一籌莫展。北境大軍在海豹灣沿海的突擊，讓海盜措手不及，繳獲了幾艘長船，但數目之少，連進入大海挑戰海盜的資格都沒有，遑論裝載大軍渡海。艾德越想越急，轉向多米利克，這次北境大軍出征，魯溫學士留守臨冬城，因此多米利克負責管理渡鴉和送信。
「當初我在臨冬城的時候，讓你的父親盧斯·波頓，不惜一切代價迎接白港的艦隊，護送白港艦隊北上。算算時間，白港的艦隊早該過了恐怖堡的領地沿海，為何你父親一直沒有回信呢？」
多米利克沉吟半晌，「艾德大人，我們過去這些天大部分時間在行軍，就算恐怖堡放出了渡鴉，在野外行軍的時候讓渡鴉找到我們恐怕很難。就算我父親送出了渡鴉，誰知道路上的鷹，獵人會不會將渡鴉擊落呢？」
「我推測，如果白港艦隊抵達的時候，艦隊和恐怖堡士兵夾擊，海盜會望風而逃，我父親沒準帶著恐怖堡的士兵上了船，正朝著海豹灣進軍。我建議可以派輕騎兵去卡霍城的領地去一趟，看看卡史塔克家的領地沿海，有沒有出現白港的艦隊。」
艾德嘆息一聲，「也只能這樣了。去告訴喬里·凱索，讓他派臨冬城親兵騎快馬去卡霍城，問問瑞卡德·卡史塔克伯爵，白港艦隊到底過去了沒有」
「嗚——」北境的號角撕裂天空，艾德看到遠處有船朝海豹灣駛來，船上飄揚的旗幟是手握三叉戟的男性美人魚，這正是白港曼德勒家族的紋章。
艾德心念的白港艦隊終於到了。
(本章完)