第32章 抵達最後的壁爐城
艾德帶著北境大軍，浩浩蕩蕩離開了臨冬城，沿著國王大道一路北上。
凱特琳抱著嬰兒瑞肯，和羅柏，珊莎，艾莉亞，布蘭一起，目送北境大軍出征。
最近這些天，凱特琳一直因為出征的事情，悶悶不樂，經常和艾德爭吵，艾德不怪她，畢竟如今臨冬城債台高築，欠了鐵金庫五十萬金龍的巨債，還欠了白港威曼伯爵十萬金龍，而打仗是最費錢的事情。
艾德的財政顧問克拉爾向他保證，等艾德凱旋，鍛造廠，軍營和大市場都能正式投入使用，密肯會帶著鐵匠們打造鋒利的兵器和堅固的板甲，鎖子甲，大市場會為避冬市鎮交易的人們遮風擋雨，軍營能讓避冬市鎮衛隊提供操練和居住生活的場所，並成為以後臨冬城召集大軍的重要地點。
木匠道格拉斯負責的玩具作坊，也會很快投入生產，這位足跡遍布七大王國的木匠玩具商，做出的木偶玩具騎士，木偶動物等，能為臨冬城帶來豐厚的利潤。
艾德騎在隊伍的最前邊，他旁邊是深林堡的羅貝特·葛洛佛。
羅貝特·葛洛佛有著輪廓分明的臉龐，一頭灰棕色亂發和鬍鬚，他魁梧瘦削，由於他的哥哥蓋伯特·葛洛佛一直沒有娶妻生子，羅貝特是深林堡的繼承人。
艾德朝羅貝特·葛洛佛說道：「羅貝特，你挑選二十名騎兵，去前方偵查。」
羅貝特皺眉，「艾德大人，這才剛出臨冬城，這裡是北境的腹地，能有什麼敵人？還用偵查？」
艾德說道：「難道要等到到了海邊，才派斥候偵查？大軍集結，必須時刻小心警惕。我讓我的護衛費蘭跟你一起。」
羅貝特·葛洛佛經常去臨冬城，臨冬城許多護衛他都認識，他不認識費蘭，羅貝特打量著費蘭，「艾德大人，這是你新招的兵？」
艾德說道：「費蘭曾經是偷獵者，他是一名神射手。」
當聽到「偷獵者」這三個字的時候，羅貝特·葛洛佛的臉立刻陰沉了下來，「艾德大人，葛洛佛家的人絕不和偷獵者合作！偷獵者只會從森林裡，盜取貴族的財產。」葛洛佛的領地大部分都是森林，素來痛恨偷獵者。
艾德說道：「費蘭已經棄惡從善了，他現在是我的護衛。羅貝特，和費蘭一起帶斥候去偵查吧！」
羅貝特·葛洛佛只好和費蘭一起帶著斥候出發了。
布拉佛斯水舞者西利歐·佛瑞爾跟在艾德的左邊，壯漢道森背著自己三十斤的戰斧，手捧艾德公爵的瓦雷利亞鋼劍「寒冰」跟在艾德的右邊，席恩跟在不遠處，臉上帶著一貫的微笑。
瓊恩·雪諾和多米利克·波頓騎在一起，由於魯溫學士留在了臨冬城，艾德把管理渡鴉送信的任務，交給了多米利克，瓊恩負責協助多米利克，他們一共帶了十籠渡鴉。
騎行在隊伍前列的是來自白港，托倫方城和溪流地的騎兵和弓騎兵，人數超過兩千人。
隊伍中間是步兵，他們裝備著長槍，斧頭，釘頭錘，甚至鐮刀，榔頭等形形色色的武器。
輜重車隊走在最後，艾德把負責輜重車隊的任務，交給了托倫方城的赫曼·陶哈爵士和荒冢屯的德隆·達斯丁。輜重車隊裝滿了糧草，也是重中之重。
當大軍抵達長湖附近的時候，山地氏族的戰士陸續加入，菲林特氏族，渥爾氏族，諾瑞氏族，里德爾氏族，哈克萊氏族等等，山地氏族的戰士人數接近兩千人，由「大酒桶」渥爾和唐納·菲林特率領。
熊島的梅姬·莫爾蒙伯爵夫人與山地氏族的人一起抵達，她帶來了六百戰士，熊島繼承人黛西·莫爾蒙也在隊伍里。
當隊伍抵達安柏家的城堡最後的壁爐城，大瓊恩·安柏的叔叔「妓魘」霍瑟·安柏出城迎接。
「艾德大人，大瓊恩正帶著部隊，在海豹灣沿岸與岩種海盜對峙。這幫該死的海盜，總是在晚上襲擊，一看到我們的士兵就逃回海上。我們在海邊的漁村，農田和鹽屯都已經被摧毀。」
霍瑟·安柏骨瘦如柴，上了年紀，有修長的白鬍子，然而年輕的時候，「妓魘」安柏毫無疑問是一個狠角色。他年輕時曾經去舊鎮求學，有志成為學士，當年他在床上徒手殺死了一個試圖搶劫他的妓女，人們後來傳說所謂的妓女其實是個男的
艾德望向東方，「我的大軍會馬上趕到海邊，大軍會直奔海盜灣。」
席恩說道：「艾德大人，卡史塔克大人的領地里也有岩種海盜，我們是不是應該分兵去卡霍城？」
「不必。」岩種海盜明顯在打游擊戰，艾德可不會分兵被岩種海盜牽著鼻子走，「之前卡霍城送來的信上說，瑞卡德·卡史塔克伯爵正跟岩種海盜反覆爭奪卡霍城以北的森林，如果海盜願意耗在那裡，斯卡格斯島上勢必空虛，我們可以攻其不備。」
美奇·賽文伯爵惆悵道：「艾德大人，可萬一岩種海盜，在卡霍城的領地沿海，阻擊白港艦隊怎麼辦？海盜在沿海肆虐，證明他們已經完全控制了海路，萬一白港艦隊被阻擋住，我們在海豹灣，沒船怎麼渡海？」
威里斯·曼德勒的艦隊。正常情況下海盜遇到艦隊只會逃走，可是如今岩種海盜在沿海肆虐，顯然做好了和艦隊硬碰硬的準備，威里斯·曼德勒的能力又很成問題。這確實是一個很大的隱患。
席恩俏皮道：「希望威里斯·曼德勒爵士，別把白港的艦隊帶迷路哦！找不到白港艦隊，我們難道從海上走過去？」
文德爾·曼德勒爵士顯然對席恩的話大為不滿，「我哥哥絕不會讓艾德大人失望，威里斯一定會擊沉每一艘遇到的海盜船，沒準他已經在海豹灣等著我們了。」
席恩說道：「如果讓我指揮白港艦隊，我會大膽偷襲，直取斯卡格斯島，殺岩種海盜一個措手不及。很顯然，威里斯·曼德勒沒這個膽量。」
文德爾爵士生氣道：「席恩，你說話注意點。白港才不會聽命於你這區區鐵民，很多人都說鐵民跟岩種勾結，如果讓你指揮白港艦隊，你只可能把白港艦隊出賣給敵人。」
席恩正待反唇相譏，艾德生氣道：「安靜！把你們的憤怒留給敵人吧！大軍馬上出發，在海豹灣集結。」
到時候，艾德只能期望白港艦隊如期出現在海邊，否則的話，北境的大軍只能望著海洋發出無能的狂怒。
(本章完)