第100章 反對無效
原本恐怖堡，溪流地和荒冢屯，商量好了借著給多米利克慶祝命名日的機會，聚集到臨冬城，向艾德抗議臨冬城的禁鹽令。
溪流地羅德利克·萊斯威爾伯爵的缺席，顯然打亂了盧斯·波頓和芭芭蕾夫人的計劃。
溪流地派到臨冬城的代表，是羅德利克伯爵的次子瑞夫·萊斯威爾, 人微言輕。
在臨冬城的書房裡，艾德朝桌子對面的芭芭蕾夫人，盧斯·波頓說道：「我知道恐怖堡，荒冢屯都有很多小貴族，勾結走私者，利用鹽屯騙臨冬城的錢。我的財政顧問克拉爾告訴我, 臨冬城在短短几個月的時間裡, 花費了數千金龍回購鹽屯的鹽，這麼一大筆錢，無疑落入了那些走私者和貪婪貴族的口袋。」
「我嚴懲走私者，沒收他們的財富，把走私者流放到絕境長城充軍。許多民眾要求我嚴查勾結走私者的貴族，我看在你們的面子上，才沒有追究。拔出蘿蔔帶出泥，我要是嚴查，你們敢保證波頓家族和達斯丁家族的人，都是清白的嗎？」
芭芭蕾夫人和盧斯·波頓，交換著不安的眼神。
艾德提高音調，「如果你們還是忤逆我的意思，反對臨冬城的禁鹽令, 那我只好嚴查恐怖堡和荒冢屯，看看你們在鹽屯走私之中, 到底黑了多少錢。」
「這是我哥哥布蘭登當年想出的政策，目的是團結北境。我不會因為你們帶頭反對, 就向你們妥協。」
布蘭登的名字起到了作用。芭芭蕾夫人用白皙的手整理著斗篷, 「艾德大人, 既然禁鹽令是布蘭登的政策，他是我的初戀，我就不反對了。」
白港的威曼伯爵支持禁鹽令，溪流地羅德利克·萊斯威爾伯爵缺席，芭芭蕾夫人宣布接受禁鹽令。這下盧斯·波頓明白，單單依靠恐怖堡的力量，反對禁鹽令是不可能的了。
「艾德公爵，這麼多封臣都接受了，我只能接受禁鹽令。」盧斯·波頓無奈道，「不過，我還是擔心，這會損害恐怖堡和百姓的利益。」
艾德摸著心口的冰原狼紋章，「我以史塔克家族的榮譽，向諸神起誓，臨冬城絕對不會利用鹽去壓榨封臣和百姓的財產，實際上，我在信里已經承諾了，封臣不需要再向鹽屯, 鹽場投資任何一個銅板，史塔克家族保證封臣可以永遠吃到免費的鹽，同時可以分享鹽屯的收益。」
當然，分多少得有臨冬城說了算。盧斯·波頓聽天由命地點頭，他起身：「我還是去多陪陪我的兒子多米利克了，艾德大人，請允許我告退。」
芭芭蕾夫人也跟著離開，書房裡只剩下了威曼伯爵和艾德兩人。
恐怖堡，荒冢屯，白港，北境最強大的幾家封臣，都接受了艾德的禁鹽令，以後臨冬城的史塔克家族，可以牢牢掌控北境的鹽生產與經營，掌控了貴族和平民的餐桌，艾德由此加強了對北境的控制。以後艾德會加工細鹽，賺取大筆財富。
威曼伯爵的大肚子好像布丁一樣劇烈搖晃，門關上後，他輕聲道：「艾德大人，盧斯·波頓聯合溪流地，荒冢屯，對抗艾德大人的禁鹽令，這種人不能信任啊！實際上，前幾天盧斯·波頓還派人到白港，希望和我和解，一起反對禁鹽令，被我嚴詞拒絕了。為了利益，盧斯·波頓什麼事情都乾的出來。」
艾德伸手握住威曼伯爵的手，「威曼伯爵，你在關鍵時刻支持了我，我不會忘記的。」
威曼伯爵露出微笑，「艾德大人，恐怖堡鹽屯的鹽，都是在白港結算的，恐怖堡的鹽屯不可能產這麼多鹽，盧斯·波頓徵集了太多民間的鹽，混在鹽屯的鹽里，騙取錢財。艾德大人需要證據的話，我可以提供。」
「這件事情還是到此為止。」臨冬城掌握了北境鹽的生產和經營權，艾德不打算追究貴族封臣利用鹽屯騙錢的事情，艾德說道，「盧斯·波頓聲稱，你利用白港海關走私外界的鹽到北境，我一個字都不相信，不過，白港確實抓住了許多走私者，是吧？」
威曼伯爵嚴肅地點頭，「狼穴地牢已經抓了一百多人了，我們沒收了他們的財產，差不多得有上千金龍，這筆錢我會一分不少地交給臨冬城。艾德大人，走私者勾結海關官員，把谷地，三姐妹群島的鹽，運到了白港，我們曼德勒家族是清白的。」
艾德有些生氣，「這些海港官員也太囂張了吧？」
威曼伯爵無奈道：「他們都是君臨派來的海關官員。」
君臨的人，換言之是小指頭的人。
小指頭培提爾·貝里席，曾經在奔流城出任霍斯特·徒利公爵的養子，他與凱特琳，萊莎，艾德慕等徒利家的人一起長大，關係親密。培提爾·貝里席是凱特琳的追求者，當年為了向凱特琳求愛，不惜向布蘭登·史塔克決鬥。
如今的小指頭，在瓊恩·艾林的提拔下，在君臨出任財政大臣，他的業務能力出眾，短短几年的時間，就把青亭島，舊鎮，白港，海鷗鎮，君臨，暮谷鎮，女泉鎮，龍石島，潮頭島等地的海關，塞滿了他的人。小指頭毫無疑問會利用這些海關人員瘋狂斂財，中飽私囊。
艾德對小指頭這個陰險狡詐的傢伙，只有滿心的嫌惡。小指頭好似海怪一般，把觸角伸向了北境的嘴巴白港，在白港海關培植自己的勢力，艾德決定堅決剷除。
艾德在心裡盤算一番，對威曼伯爵說道：「如今，白港海關官員利用臨冬城的鹽屯政策，在北境倒賣私鹽，我必須嚴懲，威曼伯爵，你回去之後，逮捕這些海關官員，換上臨冬城和白港的人，掌控海關。」
威曼伯爵有些驚訝，「艾德大人，白港海關人員都是君臨派來的，如果被抓，萬一勞勃國王，瓊恩·艾林首相追問起來，這.」
「你放心，我會寫信給勞勃國王和瓊恩·艾林首相解釋。」
艾德相信，小指頭收到白港海關官員被捕的消息，一定會在御前會議向瓊恩·艾林和勞勃抗議，不過，艾德和勞勃，瓊恩·艾林私交甚篤，不是小指頭能比的。
勞勃每天歌舞青樓，壓根不會關心白港海關官員被捕的事情。就算瓊恩·艾林要調查白港海關的事情，那些小指頭派來的海關人員，勾結走私者走私鹽巴和貪污都是事實。
「只要君臨按時能從白港海關抽取稅收，他們不會介意一些海關官員被撤換。」
艾德禁鹽令不但讓臨冬城掌控了鹽，還順便抹去了小指頭在白港海關的勢力，可謂一舉兩得。
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(本章完)