第1章 臨冬城公爵
伴隨著嬰兒的啼哭聲，臨冬城公爵艾德·史塔克，迎來了自己的第五個孩子。
艾德·史塔克有著黑色頭髮，灰色眼瞳，鬍鬚開始發灰，表情如同寒冬一般嚴肅。
「大人，恭喜你，是個男孩。」老奶媽抱著襁褓中的嬰兒，開心地向艾德展示。
艾德抱著嬰兒，嬰兒哭得更大聲了。
魯溫師傅擺弄著脖子上的頸鏈，「大人，這孩子的名字想好了嗎？」魯溫學士身形瘦小，有著灰色的眼睛和頭髮。
產床上的凱特琳有著美麗的紅褐色頭髮，藍色眼睛和修長手指，她微笑道：「我和艾德早就商量好了，如果是男孩，就取名瑞肯。」
不一會兒，守在門外的羅柏，艾莉亞，珊莎和布蘭蜂擁而入，環繞在他們的母親凱特琳和新生的弟弟中間，孩子們被歡樂淹沒。
布蘭有著栗色頭髮，藍眼睛，興奮地親吻小瑞肯，「我當哥哥了，太棒了。」
艾莉亞笑道：「又多了一個弟弟，當姐姐的感覺好奇妙哦。」艾莉亞長臉，棕褐色長髮，和灰色眼睛，更像父親艾德，她是一個淘氣有活力的女孩子。
珊莎淺笑道：「艾莉亞，你別興奮過了頭，當初你出生的時候，我第一次看著當時還是小可愛的伱，也很興奮，現在嘛？你越來越讓我討厭了。」珊莎繼承了母親的藍眼睛和棗紅秀髮，眾人都認為，珊莎以後會成為大美人。
羅柏接過瑞肯，「成天跟弟弟妹妹鬥氣才好玩。」羅柏有著紅褐色頭髮和藍眼睛，更像他的母親。
艾德的養子席恩·葛雷喬伊進屋站在門邊，臉上掛著微笑。席恩體格纖細，棕黑頭髮。
當年鐵群島叛亂平定後，十歲的席恩就被艾德收為養子，帶到臨冬城，作為確保他的父親巴隆·葛雷喬伊屈膝臣服的人質。
如今的席恩已經十六歲了，多年來和父母，家鄉分離，寄人籬下，看到史塔克家裡添了新丁，席恩的心裡十分難受，但還是勉強掛著慣有的笑意。
艾德的私生子瓊恩·雪諾站在門口，偷偷向房裡看，但凱特琳一個嫌惡的眼神，就讓瓊恩落荒而逃。
對於艾德在外面搞出的私生子，凱特琳一直都是說不出的嫌惡。
魯溫師傅湊到艾德身前，「老爺，你喜得貴子，是否邀請北境的貴族，一起到家中慶祝呢？」
艾德點頭同意，「好的，你放出渡鴉，通知他們一個月後來臨冬城慶祝。對了，別忘了送一隻渡鴉去黑城堡，讓班揚也來。」
家裡的人歡天喜地，但是艾德卻開心不起來。
艾德是一個穿越者，他本來是地球上的一個普通上班族，三天前，他穿越到了維斯特洛大陸的臨冬城，成為臨冬城公爵。
艾德發現，即使他成了北境公爵，很多時候也必須戴上「公爵的面具」，畢竟穿越者的身份不能隨便暴露。
作為一個穿越者，艾德不清楚歷史的走向會不會和《冰與火之歌》里一樣。他會盡力打贏權力的遊戲，贏得列王的紛爭，度過冰雨的風暴，參與群鴉的盛宴，迎接魔龍的狂舞……
艾德明白，眼前這一切的美好都是暫時的，正如史塔克家族的族語說的那樣，凜冬將至。
晚上，艾德來到魯溫學士的塔樓，學士正在寫信。
「大人，按照你的吩咐，我已經寫了不少信，去往北境各地，邀請北境的貴族領主，來家中慶祝瑞肯少爺的誕生。明天天一亮，我就放飛渡鴉。」
「辛苦了。」艾德拉過椅子坐下，「魯溫師傅，我有一些商業計劃，你有北境的地圖嗎？」
「商業計劃？」魯溫有些詫異，因為艾德公爵平時連臨冬城的帳目都懶得管。「大人，你一向對商業不感興趣，怎麼突然有了商業計劃？」
艾德笑了笑，「瑞肯出生後，家裡多了一張嘴。凜冬將至，想辦法多賺點錢總歸是好事情。」
魯溫學士拿來地圖，在桌上展開，用牛脂蠟燭壓住。
地圖上，白港，恐怖堡，深林堡，菲林特之指，狼林你，荒冢屯，最後的壁爐城，卡霍城這些城堡要塞，白刃河，末河，淚江，先民河這些河流，高山氏族的村莊，漫長海岸線的漁村，南起頸澤，北到贈地，這些地方都在向臨冬城納稅。
每個月臨冬城都有大量的金龍，銀鹿進帳，史塔克家族歷來不喜歡奢華，南方喧鬧的比武大會，宮廷歌舞幾乎與臨冬城絕緣，歷代北境之王積攢了不小的財富。
然而這些還遠遠不夠，維斯特洛的冬天經常持續好幾年，到了冬季，史塔克家族不但收入銳減，還要拿出許多錢救濟避冬市鎮的百姓，接濟封臣。
即使是夏天，臨冬城還要面對各種敵人。斯卡格斯島的「岩種」時不時會劫掠東海岸，西海岸更是常年出現小隊海盜。
西海岸的海盜大多都是鐵群島的鐵種。巴隆·葛雷喬伊向勞勃屈膝臣服後，巴隆送出唯一在世的兒子席恩，送到臨冬城做養子，保證鐵群島的鐵種不會向維斯特洛發起劫掠，巴隆也處死了一些掠襲者，但是，鐵群島從來不缺少追尋古道的不法之徒。
野人掠襲者也是臨冬城的心腹大患。如今守夜人軍團衰落，野人掠襲者翻越長城的次數越來越頻繁，進入北境後，他們會殺死成年男子，搶奪食物，擄走年輕女子和孩童。
在野人襲擾下，絕境長城以南的贈地，許多村莊荒廢，幾乎成為無人區。野人還經常騷擾安柏家，卡史塔克家和高山氏族的領地，導致這些領主收入銳減，臨冬城得到的稅收也跟著銳減。
這兩天艾德在心裡都盤算好了，要想強大北境，必須發展經濟，第一步就是讓避冬市鎮繁榮起來。
艾德目光停留在地圖上的臨冬城上，艾德用手指著臨冬城旁邊的避冬市鎮。
「如今避冬市鎮有多少人？」
魯溫想了一會兒，「估計有五千人。」
艾德皺眉，「人太少了。我昨天去逛了一下，五分之四的屋子都是空的，肥沃的土地無人耕種，我的子民為何不喜歡住在避冬市鎮呢？」
魯溫笑道：「大人，咱們北境地廣人稀，只有冬天到來的時候，人們才會從四面八方，聚集到避冬市鎮，報團取暖。冬天這裡的溫泉吸引著人們。現在是夏天，很多人都回故鄉了。這些人有的來自磐石海岸，海怪角，有的來自山地氏族，還有的住在白港外的村莊.」
「避冬市鎮只是許多居民的臨時避難所，他們在家鄉擁有自己的房屋土地，人們總是眷戀故土的。留在避冬市鎮要向臨冬城交稅，回家鄉向領主交稅，對他們來說沒區別的。老爺放心，到了冬天，他們會回來的。」
艾德雙手交搭，放在胸前。
「我希望他們現在就回來，我希望避冬市鎮的每一個煙囪都有煙火，我希望街巷裡到處都是奔跑的孩童，我希望聽到集市的喧鬧聲。」
「魯溫學士，我要你在通知各地領主來臨冬城慶祝宴會的信上，加上一條消息，說臨冬城歡迎各地的居民，來避冬市鎮居住。」
「我要把臨冬城，打造成下一個白港，一座繁華的城市。」
(本章完)