這一晚，姜禾禾三番五次地折騰，拆了縫，縫了又拆，終於在雞鳴破曉時，做出了最滿意的一版。
除了錢袋封口處與原版不太相同。
姜禾禾掃了一眼牆上的日曆，頓時危機感十足。
她顧不上休息，忙簡單收拾了些換洗的衣物。
姜禾禾有預感，這次去江南，定然能尋到個好結果。
院內，馬聲嘶嘶。
緊閉的廂房門再次推開，姜禾禾火急火燎地從一堆宣紙中翻出一張，小心翼翼地折好，放入包袱最底層。
這可是她絞盡腦汁才想出來的樣衣，可千萬不能丟了。若是帶去江南，或許還能抽時間做一做，趕一趕工期和進度。
錢多多此時剛剛起床，她頂著朦朧的睡眼，拽緊了身上的大麾，在寒風中凍得直哆嗦。
「這次去，你，啥時候回來？」錢多多一句話被動地分成三段。
姜禾禾輕咬下唇，遲疑道：「不知，我儘量不拖延訂單的時間。」
她惹不起江家，更得罪不起宮中那位阮貴妃。
「去吧去吧，路上小心。」錢多多擺擺手，忙鑽回屋裡，將窗戶打開半扇，「若是江家有風吹草動，我且給你頂著，八百里加急給你傳信。」
姜禾禾會心一笑，朝她揮揮手。
馬車駛出街道，她才放下車簾，抱緊了懷裡的湯婆子。
縱使快馬加鞭，抵達竹林時，也已是第三天。
馬車照例停在河對岸，姜禾禾摸了些銀子給車夫，讓他在城中旅館等待。
虞城的冬日雖不冷，但溪水卻依舊透著徹骨的寒。
姜禾禾捧著縫好的錢袋，似是捧著心肝寶貝一般。
大師似有預感，躺在門前的躺椅上。看到姜禾禾時，他並不驚訝：「你來了。」
「大師可是在等我？」姜禾禾指了指自己的鼻子，詫異道。
「那日你走時，我便知道你還會再來。」大師坐直了身子，嘴角掛著淡笑。
她隨手拿起錢袋，好似在檢驗成果一般：「不錯，完成度比我想的高。」
她頓了頓，臉上的笑意加深幾分：「來的，也比我想像中的早了兩天。」
姜禾禾眼前一亮，趕忙跪下，「大師可是願意收我為徒了？」
她難掩言語間的興奮，再次念出那日的拜師詞：「我是京城慕名而來的姜禾禾，想拜入大師門下，學習古法製衣。我仔細研究了古籍記載的古法製衣，發覺仍有不解之處，還請大師指教。」
大師不語，只是垂眸看她。
風吹竹林，竹葉相碰，發出沙沙的聲響。
姜禾禾心中忐忑，唯恐哪句說錯，功虧一簣。
半晌，大師緩緩開口：「你遠在京城，為何要來此地學習古法製衣？」
姜禾禾輕咬下唇，斟酌詞句：「起初是因為好奇，便尋了古籍來看，按照書上記載自學，學著學著，就迷上了。」
大師輕笑：「你沒說實話。」
姜禾禾身形一僵，後背滲出一層冷汗。她不敢抬頭去看大師的臉色，只一味地低著頭，盯著她鞋尖上欲綻的牡丹。
「你的目的是什麼呢？」大師再次發問。
姜禾禾低頭跪著，一言不發，可心裡卻打起了鼓。
這個問題好似世界難題一般，她不知怎麼開口，也不知什麼才是正確答案。
她來此，是為了完成江知悅的訂單，是為了製作那份貴妃生辰禮，是為了在權臣的鉤心斗角之間艱難地活著。
可這些，真的能如實相告，說予她聽嗎？
姜禾禾不知，她也不敢賭。哪怕行差踏錯一步，都是萬劫不復。
「大師，我有難言之隱。」
思忖片刻，姜禾禾艱難道。
她能感覺到大師的目光，深邃、探究、疑惑，似乎要透過衣衫，把她看個底兒掉。
姜禾禾心裡七上八下，腦子好似一團糨糊。
這是她最接近古法製衣真相的地方，她不想就此結束。
「大師，求你。」
乾裂的嘴唇緩緩張開，輕聲吐出兩個詞，好似凜冬的小貓在乞求過路人。
兩人一站一跪，就這麼安靜地對峙。
日漸西斜，夕陽的餘暉籠罩著竹林，灑下點點光斑，與那陰影對應，好似夜空的星。
大師嘆了口氣，「起來吧，從今日起，你便跟著我學習。我會傾囊相授，但至於你能吸收多少，就看你的本事了。」
姜禾禾望著那隻素淨的手，猛然抬頭，難掩眉眼間的喜色：「師傅，謝謝師傅，謝謝師傅！」
她喜不自勝，連連磕頭。
握著那手起身，姜禾禾只覺膝間一片酸痛。可能拜師成功，這點辛苦不算什麼。
她跟在大師身後進了竹苑，那日的小童朝她微微一笑，不復當日的跋扈驕縱。
「師傅，明日可以開始學習嗎？」姜禾禾捏著衣擺，小心翼翼地問道。
「收你為徒，已是破例。你日後不必叫我師傅，學成後從我這裡出去，也莫要和別人說是師從於我。」大師聞不可聞地嘆了口氣。
姜禾禾的笑容凝固在嘴角，她茫然抬眼，只有大師冷酷的背影。
她的掌心殘留著大師的體溫，可那點溫度漸漸被周身的寒冷所吞噬。
姜禾禾垂下眼睫，眼底只剩冰冷的失望。
罷了，只要能完成訂單就好。她安慰自己。
小童領著她住在偏院，距離大師不過隔了一道連廊。
姜禾禾輕聲道謝，將包袱里的衣物一件一件在衣櫃擺放整齊。
「小姐，」小童輕聲喚她，欲言又止，「師傅問你來此的緣由，你為何不說實話呢？」
姜禾禾的手一頓，回身看去，險些被小童清澈的雙眸晃了眼。
他還未見過這世間的污濁與不堪，久居竹苑，尚且能保留那份清澈與童真。
可她呢？她的匕首已經沾了太多人的血。
姜禾禾下意識地將雙手背到身後，笑容裡帶著少許苦澀：「你還小，這世間事紛繁複雜，並非三言兩語能解釋清楚的。」
小童冥思苦想，終是沒想通。
竹苑的獨具江南韻味，院子裡是潺潺流水，夜晚落了冬雨，雨打聲混著水聲，叮咚作響。
接連幾日舟車勞頓，姜禾禾心神俱疲。
她打了個哈欠，紙上的字越寫越潦草。她索性就此結尾，待紙上的墨跡干透，分別裝入不同的信封。