遮天蔽日的竹葉擋住了陽光，倒也不覺得毒辣。
這已經不知是第多少次扣門了，姜禾禾早已筋疲力竭，但心中的信念仍支撐的她。
「別敲了。」
一個奶聲奶氣的聲音從院落里飄來。
姜禾禾精神一振。
沉寂了三個時辰的院落第一次有了回應，她的心中不免有些緊張。
朱紅的大門打開了半扇，姜禾禾透過門童小小的身影朝院子裡看。
溪水順著水渠流入院中的池塘，輕輕衝擊著假山，漾起波波水紋。陽光斜照進院裡，如她想像一般，亮堂堂的。朱紅的門好似界線，將院內與院外分成兩個世界。
姜禾禾還欲朝里看，卻被一雙小手攔住。
「誒，你這個人，主人沒邀請你，怎的還敢擅自往裡闖？」
小童年紀不大，脾氣不小，他斜著眼直瞪姜禾禾。
姜禾禾窘迫地搓搓手，退回原位，訕訕一笑，聲音沙啞得不成樣子：「可是大師願意見我了？」
「嘁。」小童翻了個白眼，臉上的鄙夷不加掩飾，「你莫要自作多情，不過是你動靜太大，吵到師傅午休了。」
此言一出，姜禾禾只覺雙頰發燙。
「抱歉，我，我一時激動，忘了時間……」她臉紅面子粗，「師傅大概休息多久？我何時再來？」
「來什麼來？師傅也是你能叫的？」那小童沒好氣道，「你趕緊走，莫要打古法製衣的主意。」
見那小童轉身往回走，姜禾禾著了急，她慌忙抓住小童的胳膊。
「我，我是來拜師的，我很誠心，我是真的想學。」她亂了陣腳，語無倫次。
小童掙開，不耐地嘆了口氣：「像你這般來拜師的，每年不計其數，可沒一個堅持下來的。這幾年師傅也寒了心，不打算繼續收徒。」
姜禾禾慌了神，忙掏出她謄抄的小冊子：「我是認真的，你看，這是我研讀的古籍，我把那部分抄了下來……」
小童掃了眼小冊子，多看了她幾眼，隨即從懷中摸出了個灰撲撲的小袋子，拋給她。
「看你態度認真，這袋銅板賞你了，就當你回京的路費吧。」
姜禾禾下意識地接住，朱紅的大門「砰」的一聲關上。
微風吹來，竹林沙沙作響，姜禾禾愣在原地，手中還捧著那包銅板。
「哈。」姜禾禾無語至極，竟笑出了聲。
她千里迢迢來到江南，就為了一包銅板？這說出去，豈不是要讓人笑掉大牙！
姜禾禾不服，厚重的銅環再次晃動。
她就不信了，她能把小童喊出來，興許就能把古法製衣的大師喊出來。
月上梢頭，院落里亮起點點燭光，可那扇緊閉著的大門依舊沒有敞開。
姜禾禾又餓又冷，蜷縮在門口。
……
「嘀嗒」，露水隨著竹葉滴入她的衣領。
姜禾禾猛地驚醒，清晨的陽光透過縫隙照在她的身上。她腦袋昏昏，只覺渾身疲憊。
已過了一天一夜，卻毫無進展。
姜禾禾深知，這扇門不會再為她敞開。
她失魂落魄地淌過河，無功而返，與來時的雄心勃勃大相逕庭。
既如此，她也沒了繼續待在虞城的理由，索性快馬加鞭回京城。
過了淮河，氣溫驟降。
姜禾禾點了炭火，懷裡揣著湯婆子。路已上凍，馬蹄打滑，帶的馬車也扭了幾扭。
「噹啷」，小童扔給她的那包銅錢從包袱里滾落，那日的狼狽浮現在眼前。
姜禾禾慘澹一笑，彎腰去撿。
指尖觸及荷包的一瞬，姜禾禾神色驟變，瞪大了眼睛。
她顧不上袋子髒，忙撿起銅錢袋子，細細地在掌心揉搓、感受。裡面的銅錢相撞，叮咣作響。
手心沾染了灰塵，也變得灰撲撲的，可少女姣好的五官明媚飛揚，一雙剪水眸閃著光。
「麻煩快些，早一日到京城，給你加三十文。」
「好嘞！」車夫一甩鞭子，馬兒嘶叫，撒開了蹄子。
進了院子，姜禾禾顧不上寒暄，只是把包里的銅錢往桌面上一倒，趕忙拿了袋子去清洗。
錢多多不解，把銅錢收入盒中：「喂，你搞什麼名堂？」
店裡的客人面面相覷，詫異地看著這個冒冒失失闖入店中的女人。
盆里的水烏漆麻黑，袋子煥然一新。
姜禾禾擰乾水分，忙拿到燈燭下端詳。
「古法製衣的過程……」
袋子尚未乾透，她努力辨認著袋子上的字跡。
聞言，錢多多也湊了過來，可臉上的喜悅一閃而過，轉而擰起了眉毛。
片刻後，她從屋內抓了本古籍，扔在桌上。
「你大老遠走了一遭，求來的東西還不如我這書上寫得多。」
錢多多戳著她的腦袋，恨鐵不成鋼。
短短走了四日，她臉頰剛養起來的肉又消了。錢多多說不心疼那是假的。
姜禾禾的臉色也不好看，她輕咬下唇，尋了把剪刀，挑開袋子邊的縫線，里里外外、翻來覆去地看。
燈燭都快要把那布片烤乾了，姜禾禾也未從上面找到新的線索。
她頹唐地趴在桌面上，面前還擺著那兩塊布片，百思不得其解。
她起初發現異樣，還以為是大師給了她暗示。可如今看來，或許真的是小童「賞」給她的路費。
「吱呀」，風吹的燈燭輕輕搖晃。
錢多多坐在她旁邊，滷子的香味爭相鑽入她的鼻孔。
「吃吧，我今兒新做的滷子。」錢多多把筷子遞給她，語調柔和下來，「人是鐵飯是鋼，遇到天大事兒也得吃飯。」
她頓了頓，「不然，會擔心你的。」
姜禾禾鼻頭一酸，忙得扯過碗，埋頭嗦面，眼淚噗嗖嗖地落入碗裡。
「怎的？我這滷子淡了，你還得加點鹽？」錢多多沒好氣地遞去帕子，讓她擦臉。
「人生總要面對很多困難和考驗。如果你覺得難，那說明你在走上坡路。一切都會好起來。」錢多多揉了揉她的頭髮，安慰道，「不過是那老東西沒眼光，錯把珍珠當魚目。你多努力，爭取名滿京城，不對，名滿夏朝，到時候讓那老東西後悔！」
「你剛剛說什麼？」姜禾禾停止咀嚼，直勾勾地看著她。
錢多多一愣：「我說讓她後悔……」
「上一句！」
「名滿京城？」
「再上一句！」
「人生有很多困難和考驗……」
「就這個，考驗！」姜禾禾抹了把嘴，滿臉興奮。