永安侯中氣十足，臉上哪還有半分驚疑？
周秀才眼前一亮，欣喜道：「侯爺可是有了妙計？」
「那是自然。」永安侯打開一本空白的奏摺，「敵人在暗，你我在明，不好下手。」
他提起毛筆，蘸了蘸墨台：「我要做的，就是把這幾隻老鼠逼到光下，一鍋端。」
……
早朝，永安侯高舉奏摺。
「皇上，微臣有事啟奏。」
「准。」
永安侯將竹牘揣在懷裡。
「臣前些日子南下尋糧，途經蔚縣。臣的糧食，便是從那處尋來。」
「那蔚縣是何地？竟能有如此多存糧。況且，你收繳糧食，蔚縣百姓如何過活？」
「回皇上，蔚縣之所以有存糧，是因為當地土匪成群，是個不折不扣的土匪窩！」
「他們燒殺搶掠，無惡不作，搜刮周邊村鎮的百姓，以便豐富自己的糧倉。其縣惡行，罄竹難書！」
大殿內，只余永安侯憤慨的回音。
「臣一心報國，知悉實情後，便帶領隨行軍隊攻下蔚縣，為百姓除害。收繳的糧食，也讓將領下發至各個村落。剩下的部分，才由臣帶回朝中復命。」
「此等功勳，剛回朝時，為何不報？」
永安侯倏地跪下：「臣認為，這是臣分內之事，不必宣揚。但近日，臣諸事不順，細查之下，發現竟有蔚縣餘孽出逃，並秘密潛入京中，伺機復仇。」
「臣有侍衛保護，不懼賊人，但黎民百姓卻沒有。」
永安侯拔高音量，俯身叩首：「臣懇請陛下張貼告示，將此事詔告天下。以免蔚縣餘孽妖言惑眾，民心不安吶！」
皇帝展開他的奏摺，朱墨輕點：「永安侯一為民，准！」
「謝陛下！」
永安侯伏地高呼，眼角閃過一抹陰冷。
不消半日，皇城上下到處可見告示。
散學歸家，馬車被人群堵住了去路。
「二小姐，大道上人太多了，我們走不了。」車夫隔著帘子稟告。
「今日非集非會，怎有這麼多百姓？」黎兮不解。
她取來面紗，遞給姜禾禾：「走，湊熱鬧去。」
人群激憤，人人臉上都寫著憤恨與瘋狂。
「讓一讓，讓一讓。」
二女在人群中艱難穿行，費了九牛二虎之力，堪堪來到告示前。
告示上詳細描寫了蔚縣的「罪行」，並呼籲百姓，若檢舉一名蔚縣餘孽，可領百兩白銀。
「喂，你們看見沒？一個蔚縣土匪，就值一百兩！」
「人家可是土匪，就算你碰見了，打得過嗎？」
「嘿嘿，那告示又沒寫要死的還是活的。要真碰到了，先殺死再報官。蔚縣土匪作惡多端，府衙不會管的。」
……
姜禾禾神色驟變，她的指甲嵌入掌心，強忍著撕毀告示的衝動。
不是的，真相不是這樣的。
她的內心嘶吼道。
「要我說，土匪就該死絕！」黎兮憤憤不平道，「不勞而獲者，坐享其成，可以休矣。草菅人命者，拔舌掏心，可以誅矣！」
黎兮每說一字，姜禾禾的臉便白一分。
「蔚縣人該死」的言論不絕於耳，滔天的惡意紛至沓來。
「不要再說了。」她捂著耳朵，緩緩蹲下。
她的喃喃自語淹沒在萬人聲響中，不見蹤跡。
「禾禾，你怎麼了？」黎兮撫上她的肩膀，柔聲詢問。
姜禾禾擺擺手：「或許是人太擠，我有些喘不順氣兒。」
黎兮挽著胳膊，把她拉起來，順著人流往外走。
「你瞧你這細胳膊細腿兒的，身子骨能好嗎？」她捏了捏姜禾禾胳膊上的肉，翻了個白眼。
「讓別人看了去，還要以為我苛待你。」黎兮把點心推給姜禾禾，「以後我開小灶，差人給你送一份兒。」
「謝謝二小姐。」姜禾禾強扯出一抹笑。
「別笑了別笑了，難看死了。」黎兮皺眉，給她扔去一條毯子，「離府還遠，你暫且歇著。」
……
姜禾禾白著臉，伏在桌上，眼淚成串落下。
梁堅陰沉著臉，大跨步走進屋內。
「世上竟還有如此厚顏無恥之徒！我今日真是開了眼！」
他冷笑連連，從懷中掏出一張黃紙。
「你揭了告示！」姜禾禾大驚坐起。
梁堅口乾舌燥，飲下一壺茶水後方才開口：「我花了五文錢，說府上主子要看，找了個窮書生謄寫的。」
他展開紙，平鋪在桌上。
「我不識字，只聽那書生說了個大概。禾禾，你跟著二小姐上女學，你來念。」
姜禾禾沉默半晌，接過紙張。
念及「燒殺搶掠，草菅人命」時，她的聲音因憤怒而顫抖。
「簡直是一派胡言！」梁堅一拳砸在桌上，糕點骨碌碌轉了幾個圈，反面朝上，掉落在地。
「我們的日子過得好好的，是他們，是他們屠殺我們啊！」
他的額頭青筋暴起，仿佛又回到了漫天煙塵的那晚。
他眼睜睜看著親人咽氣，最愛的大哥臨死前攥著他的手，氣若遊絲：「阿堅，別報仇，好好活著。」
可這世道黑白顛倒，是非不分，他怎能不恨！
「周秀才沒死，他與永安侯裡應外合，聯手屠村。事成之後，永安侯帶他入京，還安排了職務與府邸。」姜禾禾將信息和盤托出。
姜禾禾主意正，背著他們行動也不是一次兩次。
對於她的情報，梁堅不疑有他。
「昨日我跟蹤他，知曉他的住處。只是時運不濟，只刺傷了他的左肩。」
想起昨日的情況，姜禾禾鬱悶不已。
若是把他一刀斃命，這告示或許不會出現。
「無妨，明年的今天，就是那畜生的忌日。」
梁堅雙眼充血。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
「周秀才那畜生唯利是圖，害我一家家破人亡。仗著死人不會說話，竟把髒水往我們身上潑。」
「永安侯我動不得，但周秀才這仇，我梁堅必報！」
「我也去。」姜禾禾將黃紙點燃，扔進一旁的鐵盆里。
「我們不光要報仇，還要為蔚縣百姓正名！他們因永寧侯和周秀才的貪慾枉死，如今還要替他們承受這百世罵名。這是何等冤屈！」
火焰在她瞳中跳動，如同她復仇的心，永不沉寂。