其實比起來,襄王實在比代王強很多，起碼閣老們心裡已經是這麼想了。

  至少襄王能理解趙王為什麼要北歸，他只是不敢相信真有人會作出這樣的抉擇,但起碼沒像代王那樣問出那麼蠢的問題。他小心求證：「真的？」

  閣老們無奈，告訴他：「真的。」

  「趙王戍守北疆,一直兢兢業業。」閣老們告訴他，「他的戰功,監察院都摸過底,都是實打實的，不曾虛報過。」

  便是景順帝這種寡恩多疑之人，都堅信趙王這個兒子是天賜將星,專門來助他千年萬年的。

  趙王的忠誠，是毋庸置疑的。

  只這份忠誠，是對誰，或者對什麼，就難說了。

  「只……」他們說。

  「只什麼？」襄王著急發問。

  閣老們便把趙王提的要求都說了。趙王這回要的有點多。

  襄王向來豪闊，擺手說：「給他，給他！北疆軍情最急，別耽誤了！讓趙王弟趕緊回去。」

  閣老們袖起了手，一個個仰著脖子看著描金的天花頂：「夏稅過不來,沒錢，沒糧。」

  襄王一噎，惱火道：「存糧呢？四大倉呢？」

  閣老們手一攤：「這幾個月為了平抑糧價,都放出去了。山東都司和北平都司又各划走一批，夏稅跟不上，國庫要空了。」

  襄王更惱火，因為這個局面,恰是他造成的。原就是為了防備大位爭到最後，不得不動刀兵，可不能讓南方的糧，入了敵軍的口袋裡成了軍糧。

  只到現在，他驅虎吞狼，使著趙王和代王捉對廝殺，一直很順利，還沒用到自己親自下場。

  但現在為了送瘟神，他也顧不得了，豪氣地一揮手：「孤先墊上，給他！」

  閣老們高興地答應了。雖然襄王說的是「墊上」，但閣老們就沒打算還。誰叫這肥廝卡住南北通路，掐住朝廷的脖子呢。

  這一次兵部給趙王錢糧，可比先前給山東都司、北平都司爽快得多了。畢竟是慷襄王之慨。

  只襄王又發愁一個事——按理和按禮，他都該去送送趙王的。但，襄王不敢！

  趙王把代王打成一個什麼鬼樣子，襄王太清楚了。如今代王嚇破了膽，軍隊又遭受重創，趙王領兵北歸，大位之爭幾乎已經沒有懸念了，就該是他了！

  可如果趙王所謂北歸純是計呢？

  如果趙王就是為了誘他出城呢？

  到時候把他一抓，一殺，大位就易主了！

  襄王前思後想，還是不肯親自去送趙王。他點了世子：「我這幾日腰背酸痛，明日你去替我送送你趙王叔。」

  前面讓趙烺又立一功，這幾個月襄王跟前都只顯著趙烺了，世子正愁無處出頭呢，聞言當即挺著胸脯答應了。

  難得父王親自點他，既是器重他，也是因為唯有他這嫡出的身份，才能代表襄王府。

  這一點得讓湖廣系那些牆頭草好好看看！

  襄王為什麼不肯自己去，霍決一看即明。實際上，趙烺也很明白。他們都很了解襄王了。

  霍決對趙烺說：「你去。」

  「好。」趙烺點頭，「我去。」

  他問：「世子那裡怎麼辦？」

  霍決說：「我來。」

  霍決便使人往世子跟前說：「千金之子坐不垂堂。世子身份這樣貴重，萬一那趙王擒住了您做人質可怎麼辦？」

  世子嚇了一跳：「不能吧？」

  那人說：「怎麼不能。擒住了世子帶回北疆做質子，王爺便投鼠忌器，以後趙王跟咱們王爺要錢要糧，王爺不得都給？我要是趙王，定這麼幹！還能憑世子，保得自身一方安穩。」

  世子猶疑不定：「可是，可是……」

  那人說：「要不您想想，這麼大的事呢，王爺怎麼就不能堅持一下，親自去送……」

  世子也挺了解自己親爹的，一想就明白過味來了。他爹怕了啊！所以推他出來！

  世子前思後想，覺得自己身份貴重，若他有失，襄王府便沒了正統繼承人了！遂咬牙，道：「明天一早，便去父王那裡稟告，就說我……腹瀉了！」

  只當晚，世子身邊得用的管事興慶得知了這決定，苦口相勸：「趙王能舍了京城就北疆，是有大義之人。世子已經在王爺跟前連失兩次，叫四公子贏了兩局了，萬不可再失了機會，令王爺失望。」

  世子老大不高興：「他自己都不敢去，叫我去。再失望，能有我的命大麼！你管好你的錢糧就行，別多事。」袍袖一拂，轉身走了。

  興慶在原地站了片刻，輕輕嘆氣。

  霍決知道了，告訴趙烺：「世子身邊興慶，是個腦筋清醒又能幹的人。我們要是有這樣的人就好了。」

  興慶於錢糧庶務上十分強幹，霍決在四公子身邊還沒發現這方面特別有才能的人。

  「哦，他跟在世子身邊很多年了。」趙烺也有點羨慕世子身邊有這樣能幹的人，又說，「他是小芳的乾爹，小芳時常想他。」

  「不過……」趙烺嘴角露出瞭然的微笑，「小安不喜歡他。」

  身邊的人都在他身上使勁，是給人說好話，還是給人上眼藥，趙烺心裡清楚得很。小芳每提起他這養父，小安就夸興慶對世子忠心，小滿就訓斥小芳，總想讓小芳跟他自己親近，俱都十分可笑可愛。

  身邊人這樣，在趙烺的心裡，也是個樂子。

  霍決卻道：「不喜歡就憋著。公子身邊用什麼人，用不用人，輪不到他來置喙。」

  趙烺哈哈大笑。

  霍決和小安是契兄契弟，好得穿一條褲子，到現在都還在睡一間屋子。霍決管束小安，天經地義，也是真的在替趙烺著想。

  小安素來淘氣，獨被霍決管得沒脾氣。偏小安對霍決心服口服，是因為當年驚馬那件事。知道真相的趙烺一想起來，就好笑。

  這真是，天生一物剋一物。

  第二日一大早，襄王就收到稟報，道是世子昨夜吃壞了，腹瀉了一夜。

  襄王臉上的神情十分精彩。

  因襄王也十分了解自己這個長子。好聽點，可以說他是老成持重，難聽點，其實就是膽小慎微。

  而且他耳根子軟，容易聽信人言。要不然以前一個狐媚的陳氏怎麼就把他哄得暈頭轉向，連從前伉儷情深的世子妃都翻臉了呢。這指不定昨天晚上什麼人在他耳邊說什麼了，明明昨晚還傻乎乎地表示今天一定要把事情辦好呢。

  襄王磨了磨牙，手撫在胸口順了順氣。雖然他自己也貪生怕死不敢出城見趙王，但依然不妨礙他對世子感到失望。

  人就是這麼雙標的。

  一口氣強順下去，他看看下面，問：「你們大哥病了，誰替我去送送你們趙王叔？」

  這次出來，他帶了不止一個兒子。不料，其他幾個兒子也都低下頭，鵪鶉似的不吭聲。

  因為昨晚霍決早都使人往他們面前透口風：「王爺自己不敢出城，才派世子去，世子要是能想明白，估計也就不敢去了。」

  另幾個兒子現在一看，竟然都說中了？既然爹和大哥都不敢去，那自然是說明此事危險，話說千金之子，坐不垂堂……

  個個都十分珍惜自己呢。

  便在此時，四郎趙烺越眾而出：「父王，兒臣去吧。」

  襄王拿眼一看。

  趙烺穿著一身淡金色圓領袍，頭戴玉冠，腰系玉帶，一身貴氣，十足體面。

  趙烺的親娘，襄王的側妃，年輕時候國色天香，生出來的兒子自然容貌出色，越出眾人往殿中這麼一站，真箇玉樹臨風，叫人喜歡。

  尤其是這份膽識氣度，把旁的兄弟都比下去了。

  襄王嘆一聲，又欣慰，道：「那便四郎去吧。替我好好送送你趙王叔，唉，他戍守邊疆十分辛苦，定要囑咐他保重身體。」

  趙烺低頭叉手，領命而去。

  襄王不敢來出城來見他，在趙王的意料之中。但來的不是世子而是襄王府四郎，趙王有些意外。

  他挑眉：「怎麼是你來？」

  趙王實際上只比趙烺長兩歲，他比襄王世子都還年輕呢，但他輩分在這裡，自然可以這樣跟趙烺說話。

  趙烺恭恭敬敬地說：「原該是世子大哥來送王叔的，只我大哥昨夜吃壞了肚子，腹瀉了一夜，今天才來不了，由我來了。」

  襄王一行人住在禁中，吃食上都由御廚房打理，怎麼就能吃壞肚子了。趙王嘴角微微一扯。

  先前還沒和代王打起來的那幾天，他也觀察了襄王府諸人。他那老哥哥是個老狐狸，愛謀算，膽識上當時尚不知，現在看知道欠缺些。那時襄王世子一直跟隨襄王左右，趙王也看了看他，雖比趙王年紀還大，但唯唯諾諾，不像個有自己主意的人，還不如他爹。

  他當時對趙烺也沒多在意，因趙烺不過是個庶子，且上面除了世子還有旁的哥哥。又穿戴過於亮麗，奢靡氣重，趙王不大看得上他。

  只時隔幾個月不見，今日再看，似比當日順眼些。只還奢靡，脂粉氣重，一看就是錦繡堆里食金饌玉地養大的。

  趙王嘴角這一扯，帶著瞭然和一絲鄙夷。

  不知怎地，趙烺就窘迫了起來。臉上莫名發燒，生平第一次，竟替整個襄王府羞臊了起來。

  在趙王的面前，那些盤算、怯懦、狡猾都無所遁形了似的，真亮亮地露在了外面給人看，叫人無地自容。

  趙烺強撐著將餞行該說的話，該有的禮都做到位了。

  待趙王上馬，趙烺也上馬：「我送王叔。」

  他爹他大哥都不敢出城，他敢，沖這份敢，趙王給這侄子個面子，許了。

  常人相送，要麼五里，要麼十里，特別誠心的，送個十八里、二十里的也是有的。

  趙烺送出了兩里地，趙王便不耐煩了，道：「就到這裡吧。」

  趙烺還想再說，趙王老大不客氣地說：「你拖慢我速度了。」

  趙烺一噎，只得下馬，給趙王行晚輩禮：「王叔務必保重身體。」

  趙王輩分大，也不下馬，點點頭道：「跟襄王兄說，莫學先帝。」

  這話說得，趙烺應也不是，不應也不是。

  趙王不理他，一撥馬頭就要走。

  趙烺望著這年輕王叔的背影。他曾在城牆之上遙觀他領兵作戰，那悍勇讓人驚心動魄，心馳神搖。

  他這一去，大概此生不會再見。

  尋常藩王尚不得入京，趙王這樣手握重兵的，不管誰做皇帝，大概都不會許他來京城，除非……是削了他的兵權，或者想要他的腦袋。

  這是一生唯一的機會。

  趙烺心中涌動起不一樣的情緒，衝動之下，他上前一步，喊了聲：「趙王叔！」

  趙王勒馬，轉頭看去。

  趙烺上前一步，仰頭：「我聽說那日，代王叔問了個問題。他問旁人，趙王叔為什麼要回北疆去？」

  代王問的那個蠢問題已經不脛而走，成了個笑話。

  趙烺知道這問題真的很蠢，或許他現在提起來，在周圍人的眼裡也和代王一般的蠢。但這一生或許就這麼一次機會，趙烺想聽他的王叔親口說說。

  他道：「侄兒想問一樣的問題，王叔你，為什麼回去？」

  問題聽起來是一樣的，但其實是不一樣的。

  代王問趙王為什麼回去，答案是，回去守土。

  趙烺知道趙王北歸是為國戍守，他問的是，爭大位的利益，對趙王個人來講，難道不比守土更重要嗎？便一時失些疆土，趙王若肯多從北疆調兵南下，先奪了大位，將來再謀收復失土，以他和北疆軍的悍勇，也不是做不到的。

  趙烺問的是，趙王為什麼會做這樣的抉擇？

  趙王凝目，從初見到現在，幾個月以來，第一次認認真真地看了這個侄子一眼。