正月里青州還很冷,長沙府卻已經一片嫩青色，有些枝頭的花苞已經開始吐蕊，先占了春時。
霍決走在襄王府的廊下,迎面不時地走過不畏春寒已經換上了薄薄春衫的婢女。
這些內院婢女都生得皮膚白膩，盡顯江南女子的秀美。她們裙裾曳地,衣帶嫵媚，將一座襄王府點綴得富貴溫柔。
見到霍決,她們都笑著福一福。對這些在貴人身邊有些體面的內院丫鬟們,霍決也頷首回禮。但他腳下不停，步伐鏗鏘,一路朝著四公子的書房行去。
望著他消失的背影,一個婢女微微輕嘆。
另一個問：「怎了？」
婢女道：「永平生得這樣英偉好看,若不知底細，誰想得到他是內侍呢。」
正有別的內侍執著拂塵從這裡走過，另一個婢子扯了扯那婢女的袖角。
這王府中人個個生得七竅玲瓏心。婢女那言下之意顯然是對內侍們十分不敬，這過路的雖然只是灑掃的低級雜役,誰知道會不會記住今天一個婢女對他的冒犯,他日卻又飛黃騰達，又或者心眼更小些，將這冒犯的話轉達給了別的地位更高的內侍呢。
那婢女也自知失言,忙挽了同伴的手臂,匆匆走開了。
四公子書房外立著一個眉清目秀的男孩子,他張望著，待看到霍決的身影,便綻開一臉笑迎了過來：「永平哥哥，公子在等你呢。」
這男孩子叫小滿，生得不錯,但比起之前的小安，還是遜色了些。霍決也知道，是小安得了四公子的許，開始跟著他跑外面之後，才輪到小滿在書房伺候。
霍決對這半大男孩子十分客氣：「小滿哥辛苦了。」
小滿臉上掛著甜甜的笑，殷勤地給他打帘子：「永平哥哥太客氣了，叫我小滿便是。」
霍決對他點點頭，邁過門檻。心裡卻覺得，小滿進書房也兩年多了，竟沒什麼進步。論起討好人，實是不及小安。無怪之前小安如此受寵。
霍決進了書房，繞過黑漆落地鑲白玉浮雕的屏風，喊了聲：「公子！」便快步走過到書案前，躬身叉手。
四公子二十來歲年紀，尚不到而立之年，相貌生得十分端正，比襄王府里別的公子更肖似祖父景順帝，有著典型的皇家人的眉眼模樣。
四公子見霍決進來，擱了筆，問：「如何？」
霍決道：「幸不辱命。」
他自懷中掏出一份折頁，遞了過去。
「件件屬實，沒有虛造的。」他說，「皆有人證、物證。」
四公子仔細地看著，說：「萬不可虛造，一件也不行。一個紕漏，叫我大哥察覺了去，就可能前功盡棄。」
霍決躬身：「屬下以性命擔保，絕無。」
「好！你辦事，我放心。」四公子已經一目十行地看完，他的心情大好，把那摺子扔在桌上，站起來來回走動，」我這是運氣嗎？剛想尋他錯處，這錯處便自己到處招搖。」
霍決卻說：「這不是運氣。」
四公子挑眉看他。
霍決說：「這是氣運。」
四公子哈哈大笑。
「永平啊永平！」四公子走過來，拍了拍霍決的肩膀，「你說說你，你這樣的人，怎麼不早點到我身邊來。」
那就是得霍決家早點壞事，家人早點砍頭，霍決早點淨身。
大概是個會說人話的，都不會這麼說話。
但四公子會。因為四公子高高在上地俯視，並不會把這些淨身之人再當作「人」來看。並且他對此理所當然，因為他身體裡流淌著的是皇家血脈，天生貴人。
霍決的眸子裡平靜無波，已經習慣了主人和奴僕的雲泥之別。
他感到四公子放在他肩膀上的那隻手有些熱度，甚至還輕輕地摩挲了摩挲。
霍決抬眼：「從前小人身量未成，武藝不精之時，便是來到公子身邊，也不過是一跑腿小廝，公子哪還會缺這樣的人，怕是根本看不到小人。幸而小人來到公子身邊時，已算是身強體壯，功夫不敢說精，卻也可以為公子赴湯蹈火，做一馬前卒，不辜負公子賞識之恩。」
四公子的手終於從霍決的肩膀上放下來。霍決雖俊美，但他來到他身邊的時候便已經是個身體長成的青年，肌肉結實，還有喉結，聲音也不柔媚，於四公子來說，便不大有趣。
他又是個十分強幹之人，四公子自用了他，感覺分外順手。比起來，那點床笫間的小樂趣，便不算什麼，沒必要為這個，強求了他，反使他失了忠心。
對四公子來說，忠心，要比歡愛重要得多了。
他滿意地笑著頷首，轉身又將那折頁打開過目了一遍，問：「死了幾個人？」
霍決答道：「死了十來個，還有二十來個男丁，被馬迎春行了宮刑。」
「哼，這個馬迎春，父王忍他很久了。聖上令他來監稅，不是讓他來吸百姓血的！這被他殺雞儆猴的，都是士紳之家吧？慘哪。」
「正是。」霍決道，「有舉人和兒子一同被行了宮刑，那家的兒子還沒有成親，三代單傳。舉人抬回家，就吐血死了。」
四公子搖頭：「慘，慘，慘！」
嘆罷，問：「陳家逼死了幾個？」
「沒有。人都是馬迎春逼死的。陳家只不過幫著馬迎春敲敲邊鑼，再跟在後面撿點肉渣，喝點肉湯。」
「那不行啊。不鬧出點人命來，父王怕是不會太在意。」四公子才生出的惻隱之心消失了，蹙眉片刻，又舒展開，含笑問，「永平，你覺得呢？」
霍決盯著水磨青石地磚。
他去暗訪的時候，那些苦主只當他是貴人派來幫他們伸冤的。但他看到了那些人的悲痛和無力，也看到了大太監馬迎春是如何的威風凜凜。
馬迎春便是赫赫有名的八虎之一，他奉景順帝之命，來這湖廣魚米之鄉監稅。
他召集了本地的流氓地痞、逃犯流民五百人，置辦了旌旗、馬匹、兵刃，組成了一支「馬家軍」助他監稅。他刮地三尺，所到之處，百姓倒伏，士人哀泣。
他這「馬家軍」已經亂拳打死了一個縣丞、兩個舉人，還把一個縣令投入了大牢。
他的搜刮極大地損害了襄王的利益，襄王因此恨他入骨。
但這又怎麼樣呢？襄王依然對馬太監毫無辦法。
四公子這般縝密謀劃調查，查的不過是世子寵妾陳氏的娘家攀附馬迎春為虎作倀之事而已。
誰也動不了馬迎春。
這便是權勢滔天的大太監。
霍決盯著青石地板，耳邊聞聽四公子問「永平，你覺得呢？」。
這聽起來像問題，但永平知道，四公子只想聽到他想聽的答案。他叉手：「公子說得是，陳家這樣倒行逆施，魚肉鄉里，必定會再鬧出人命的。」
他咬重了「必定」兩個字。
四公子微微一笑。
待霍決退下，小滿進來服侍。
四公子的心情很好，小滿是能察覺的。他便也輕鬆些，一邊說些俏皮話，一邊親密地服侍四公子穿過月洞槅扇，往書房內室去。
「行啦，行啦。」四公子捏捏小滿的臉，讓他給他寬衣解帶，「叫你去叫小安，他怎麼還沒來？」
小滿眼神一黯，卻不敢當著四公子的面流露出來，只道：「已經去叫啦，想來小安哥也是才回府，大概要梳洗一下再過來的。」
「也是。」四公子自言自語，「他呀，頂頂愛乾淨的。」
四公子寬了衣裳上了榻，倚著大大的引枕，對小滿揮了揮手，撿起一本才看了一半的書讀起來。
小滿心中暗恨，卻神態恭敬謙卑，小心細緻地換了爐里的香，又放下了兩道帳幔，不甘地退了出去。
霍決離開四公子書房，迎面碰上了小安。小安看見他，已經歡快地喊了聲：「哥！」
霍決停下腳步：「幹嘛去？」
小安嘴角扯出個笑容：「公子喚我。」
只四個字，公子喚他。為何喚他，喚他何事，都沒說。與他平時的呱噪簡直不像同一個人。
霍決凝視著他。
小安揚起脖頸在春光里微笑。他的皮膚在陽光里顯得特別白皙，脖頸也好看。
小安這兩年也在從少年蛻變成青年，但他依然和霍決不同——他沒有喉結，他是自小就淨身的。
他的目光坦然，神情也平靜，那微笑不因霍決的凝視而維持不了。這點面上的功夫，他實是強過小滿許多。
甚至他的笑容忽然變大，語氣輕鬆：「我去啦。」
他和霍決親如兄弟，禮也不必行，腿一邁便繞過他走了。
霍決在廊下站了片刻。
長沙府的春光很暖，但那溫度依然比不上四公子先前按在他肩頭摩挲的手掌心的熱度。那熱度讓霍決發冷。
他忽地撣了撣肩膀，仿佛那裡有什麼髒東西，然後快步地向自己的居處走去。
小安到了書房，可沒有小滿這樣正當寵的紅人在門後等著給他打帘子。他對給他打帘子的小廝一笑，踏入了書房，繞過屏風，便看到眉清目秀的小滿正躬著身在收拾四公子的書桌。
小滿抬眼看到小安，視線對撞，空氣里便泛起了不太友好的氣氛。
小滿沒說話，咬著嘴唇，視線移到了月洞槅扇垂懸著的簾幔上。
小安輕蔑一笑，笑完，臉上的神情忽然靈動了起來，走到簾幔前歡快地喊了聲：「公子，小安來啦。」
那聲音嬌而不矯，既有少年的清越，又有說不出來的嫵媚。
那雙眼睛更是玲瓏得像是會說話一樣。
小滿最最嫉妒的，就是小安這雙眼睛。便是因為這個，小安都這麼大年紀了，腰身肩膀都硬了，四公子還沒放下他。
偏這是，小滿怎麼學也學不來的。
他只能看著小安撩開簾幔走了進去。