自溫松的婚事之後，溫家近一年之內的大事，就是溫蕙出閣了。

  溫蕙的二嫂姓汪，也是熟識人家的女兒，都自小認識的。她一嫁進來，除了第一日，溫夫人並不讓她立規矩。汪氏很快就帶著她的丫鬟和婆子加入了幫溫蕙準備嫁妝的行列里。

  那些鞋子荷包做出來，最後再上溫蕙扎兩針收個尾，就算是溫蕙「親手」縫的了，可把溫蕙的負累減輕了不少。

  女人們聚在一起做針線，聊天，說笑，也一派和睦。

  汪氏還感嘆：「我才來，你就要走。」

  溫蕙說：「好歹你還來了呢，我是等不到英娘姐進門了，怪遺憾的。」

  楊氏說：「英娘前個還叫人來問我，有什麼能幫忙的，說你時間緊，先幫著你弄。我就分了幾雙鞋給她叫她幫著做。」

  「呀。」溫夫人嗔道，「英娘還沒過門，怎好累她。」

  楊氏掩口：「怕什麼，遲早是咱家的人。她現在知道羞呢，要是以前，早風風火火直接上門了，這訂了親，還知道使婆子來問了。」

  大家都笑起來。

  溫夫人心下熨帖，看媳婦們的目光更加慈祥。她是個待媳婦寬容溫和的婆婆，楊氏汪氏便也投桃報李。

  溫蕙的心裡，自己家就是個樣板。她心裡天真地以為嫁人便都這樣——沒那麼多規矩，和和睦睦，歡歡樂樂的。

  過完年，溫家開始著手給溫蕙收拾東西了。哪些要帶走，哪些沒必要帶，又哪些留在家裡給父母兄弟做個念想。

  一些不帶的舊衣服、舊物，就散給僕婦們。

  做這件事，嫂子們卻幫不上什麼忙了。最忙的就是金針銀線，又因為劉富家的以後要在她身邊的當差，就讓她也進屋來幫忙。

  劉富家的不熟悉她的東西，收拾出來都得問問金針銀線，或者直接問溫蕙：「這還要不要？留不留？」

  這一日她抱出來個箱子問銀線：「這個呢？」

  溫蕙正忙著，忽聽銀線「呀」了一聲，沒說留，也沒說不要，吭哧了兩聲。劉富家的問：「這是姑娘從前玩的吧？到底留不留啊？倒給個話。」

  溫蕙拍拍手，過去：「什麼呀？我看看。」

  探頭一看，怔了一下，便明白銀線為什麼猶豫了。

  羊拐，牛筋彈弓，木雕的小馬，泥娃娃，九連環……

  怪不得銀錢難以決斷，一箱子都是從前霍四郎送她的玩意。甚至可以說，這一箱中，盛滿了溫蕙的童年。

  尋常，姑娘家至少會帶一些走，作為對娘家的念想。但偏這一箱，是「前面那家」的遺留物。銀線才犯了難。

  溫蕙伸手拿起一個泥娃娃，問：「這些東西都收到哪去了？我就說怎麼好久沒見著了。」

  銀線嘟嘴：「就你出遠門那趟，夫人叫我們收拾起來的，原說要扔了，又怕你回來了鬧，就先收在了耳房裡。」

  哪知道溫蕙從長沙府回來才兩天，便見了陸睿。

  那一顆心，忽地便從孩童長成了少女，一縷情絲都栓在了陸睿身上，對從前的心愛之物竟問也沒再問過。箱子便一直擱在耳房裡落灰，到收拾東西才又被翻出來。

  劉富家的不知道這許多內情，抱著箱子只問：「留還是不留？」

  溫蕙望著那泥娃娃，臉上不由自主地流露出了一絲懷念的笑容。但那笑容很快閃過，她把泥娃娃又放了回去，道：「拿去給虎哥兒玩吧。」

  劉富家的「哎」了一聲，抱著箱子就要走。銀線伸手攔住：「我去吧。」

  銀線在溫蕙身邊待得久，而且以後就是溫蕙身邊的大丫頭。劉富家的也不跟她爭，她要便遞給她，圍裙上擦擦手，又去收拾別的。的確是個乾淨利落，又踏實幹活的女人。

  銀線抱著箱子走出溫蕙的院子，打開箱子看了一眼。

  她年紀比金針小，更能跟溫蕙玩到一起去。這些東西從前都是一起玩的，那時候多寶貝啊。

  銀線嘆了口氣，合上箱子，往楊氏的院子去。

  楊氏剛把虎哥兒哄著午睡，輕手輕腳到明間來見銀線。打開箱子，就先「喲」了一聲。

  「這不都是她從前的寶貝嗎？」楊氏說，「生怕虎哥兒給她弄壞了，虎哥兒一去她就趕緊藏起來。這說不要就不要了？」

  銀線拿出一個魯班鎖扭了扭，有點傷感：「自收起來，就沒再問過了。」

  楊氏瞭然道：「長大了啊，又見到了陸家姑爺，自然就再沒心思玩這些了。」

  雖這麼說，看了看那滿滿的箱子，也微生傷感。

  陸睿謫仙似的人，雖好卻遠在雲端，她們說不上話。遠不如從前的霍四郎接地氣又討人喜。

  從前她們多愛用「連毅哥哥」逗弄溫蕙啊。說得多了，潛移默化，不僅溫蕙心裡已經將霍四郎當成了親人，便是她們也有了這種感覺。

  如今溫蕙心裡邊裝的全是陸睿，沒有地方再留給霍四郎。她們卻不愛戀陸睿，自然也就不會被陸睿的存在抹殺了霍四郎曾經留下的痕跡。

  只看著這姑娘長大，看她輕易拋卻了過往，憑空讓人對「歲月」兩個字生出惆悵。

  楊氏最終道：「還是留幾樣給她吧。她還不曉得離家是什麼感覺。等嫁去了江州，不知道什麼時候才能回一次娘家呢。雖這些是霍四郎送的，不過都是小孩家的玩意而已，誰會計較。都是從前心頭愛，以後想家了，拿出來看看也好。」

  銀線挑了兩三樣，依舊裝回箱子裡，抱回了院子。

  溫蕙正和金針收拾妝匣。銀線過去跟她說：「大奶奶留了幾樣給你，說作個念想，以後想家時也可拿出來看看。」

  「哦。那你收著吧。」溫蕙頭也沒抬，只顧著反覆叮囑金針，「那個瓔珞一定包好了，可別路上顛散了。」

  陸睿送的那副瓔珞做工精美，配色雅致，溫蕙愛得不行，輕易捨不得拿出來，只在她二哥辦婚事的時候才拿出來戴了一回。

  金針笑道：「你放心好了，包了兩層細布，那匣子扁扁，便是專放項飾的，不會有事。」

  兩個人小心翼翼、聚精會神地，銀線便自己抱著箱子，又收拾了些要帶去江州的舊物，一併放進那個箱子裡，待收滿了，便扣上了蓋子，和別的箱籠放到了一處。

  靜靜的，沒人再想起。

  時光轉眼到了二月，陸家人來接親。

  到了分別的一刻，一直憧憬著江州，憧憬著和陸睿的未來的溫蕙，才好像突然明白了「分離」兩個字的含義。

  明明已經給爹娘磕過頭了，可臨上車前，溫蕙再回頭，看到溫百戶和溫夫人站在台階上痴痴看她，滿眼不舍，陡然間難過便涌了上來。

  忽然懂了為什麼溫夫人總是問她，去江州怕不怕？

  因為去了江州，爹娘便再不能在身邊護著她了。闖了禍再沒人給她收拾善後，難過了生氣了沒人追著她哄。

  想再回到這出生長大的地方，不知道要到何時了。

  溫蕙這天不怕地不怕的姑娘，眼淚忽然決堤。

  她掙脫了銀線和陸家僕婦攙扶的手臂，幾步奔回到階前，一提裙擺……又跪了下去。

  「爹，娘……」她只將爹娘叫出口，便說不下去了。重重磕下頭去，抬起來，抹了把臉：「我去了！」

  溫夫人伸手想去扶她，她已經被陸家的僕婦攙起來了：「姑娘莫哭，是喜事呢。」

  溫蕙便被攙著上了車，走得遠了，打開車窗望回去，還能看見爹娘站在階上的身影。縮回頭，眼淚便成了河。

  銀線也哭，同車的劉富家的忙給她倆擦淚：「可都別哭了，天還冷，一個不小心，臉皴了，可多難看。」

  擦乾了又給溫蕙抹香膏子，一邊抹一邊安慰她：「說好了的，你及笄的時候夫人便過去江州給你主持，這也就七八個月而已，到時候便又見了。」

  溫蕙九月的生辰，陸家和溫家說好，過門之後先不圓房，待到溫蕙及笄，才圓房。又說好，到時候溫夫人親去江州給女兒主持笄禮。

  人總是有念想，便能熬過眼前。想到七八個月後便能和母親再見，溫蕙的難過便被安慰住了。

  溫家的兩個年長的兒子溫柏和溫松一起送親，護著妹妹到濟南府登了船。到這裡，溫蕙已經不再難過，反而對坐船生出了興奮，又對未來充滿了憧憬。

  此時她還不知道，在她背後的方向，在京城裡，發生了些什麼。她更不知道，正在發生的事情對她後來的人生又會有怎樣的影響。

  貴人輕輕吹一口氣，拂到小人物身上，便成了暴風驟雨。

  京城。

  皇城，西苑。

  景順帝原在禁中煉丹求長生，頗受文臣非議。為了讓文臣少說幾句，他將丹房移到了西苑，人也常駐西苑，除了大朝會，極少回到禁中去。

  而此時在西苑，八虎一狼除了奉旨外出公派的兩虎，其餘六虎及監察院都督牛貴齊聚在此。

  每個人都面色青白。

  「牛貴，你主意最大，你倒是想個辦法！」有人尖聲道。

  牛貴睜開緊閉的雙眼，嗤笑：「這時候不罵咱家是陰險小人了？」

  旁人喝道：「牛貴！什麼時候了！咱們的恩怨先放下，再不想辦法，就大家一起等著挨那千刀萬剮的凌遲吧！」

  一人忽然暴怒，衝到中間猛踢一個伏在地上之人。

  「咱家叫你教陛下煉丹！沒叫你教陛下喝人血！你是嫌命長，咱家先宰了你！」說著便四處找刀，要砍了那人。

  衛士們都守在殿外，殿中只有牛貴腰間有刀。只那人也不敢去拔牛貴的刀，怒極四顧，抄起一個鎏金瑞獸爐，猛地朝那人頭上砸去。

  地上伏著的是個道士，他早在被帶到這裡便嚇得四肢發軟地趴在地上，還失了禁。咚地頭上挨了一下，頓時鮮血長流，滾在地上呻吟起來。

  一伸手，便碰到了一具女子的屍身。

  這殿上，除了嚇得手腳發軟的道士，竟還有數具妙齡宮女的屍體，血染紅的地磚，在燭光中看起來分外可怖。

  打人的人被旁人抱住：「你發什麼瘋，他不能死，留著還有用！」

  那人卻說：「讓我打死他！」

  旁人有上去攔的，有冷笑的，也有面色慘白不知所措的。

  牛貴看著這鬧劇，微微哂笑，一甩袖子，走進了內殿。

  內殿裡亦有兩具宮女屍體，俱都睜著眼，死不瞑目。

  牛貴一路走到龍床前。

  一個老人的屍體歪在龍床前的地上，他脖頸上纏著腰帶，眼睛凸出，舌頭吐在外面，也是死不瞑目。

  牛貴嘆一聲，蹲下去幫老人將眼睛合上，又將遺體抱上了龍床，為他整理了遺容。

  而後站在床邊，凝視老人。

  他一生富貴權勢，來於此人。

  許久，牛貴輕輕道：「陛下，走好。」

  景順五十年。

  皇帝為妖道所惑，飲處子血並以處子心煉丹求長生。

  每開壇，西苑必有妙齡宮娥暴斃。西苑眾女惶惶，皆知難逃一死，遂於絕境中奮而反殺。

  有九女秦蓉、王茹娘、李梅梅、趙小紅、方六娘、羅招娣、包玉、王燕子、翟鶯鶯，伺帝就寢之時，以腰帶繞頸，合力將景順帝勒斃。

  六虎一狼秘不發喪，矯詔召諸相入禁中扣押，並立張貴人所生之五十二皇子為新帝。是為偽帝。

  諸王震怒，傳檄天下，兵指京城：正國本，扶社稷。

  這是後面發生的事，而此時在西苑，外殿裡傳來爭執聲，牛貴只守著景順帝遺體出神，全不在意。直到外殿忽然傳來怒罵和慘叫，很快大太監張忠喘著粗氣衝進內殿，手裡還握著一柄帶血的匕首。

  「牛貴！」張忠厲聲道，「咱們已經商量好了，立五十二皇子做皇帝，你同不同意！」

  牛貴問：「誰死了？」

  張忠道：「樊三和王樹成兩個傻子想立四十四皇子，咱們已經送他們去見陛下了。就只剩下你，你同意不同意？」

  他聲色俱厲，執著匕首卻不敢靠近。

  只因他們這些人都只不過是會些粗淺功夫，牛貴才是高手。

  他們在禁中的力量強於牛貴，但出了皇城，誰也比不了牛貴的勢力。

  大周朝創立監察院，上至皇族、勛貴，下至文人、百姓，監察天下。

  監察院設提督監察院事，下有左右監察院使，八大監察院行走，三千錦衣番役，只對皇帝一人匯報，持駕帖代皇帝行事，可聞風而動，不經三司便行逮捕刑求之事。

  景順一朝，不知道替皇帝掃平了多少異議之人，按下了多少反對的聲音。監察院手段酷烈，又有景順帝「寧錯殺不放過」的默許，製造的冤假錯案多不勝數。

  不論皇子也好，勛貴也好，百官也好，但聽到有人拍門喝一聲「監察院辦事，開門！」，莫不兩股戰戰，面色如土。

  牛貴，便是欽定提督監察院事，俗稱監察院都督，人常稱督公、院公。

  他與禁中八大太監合稱八虎一狼，然一狼便可抵八虎。

  張忠深知，這事要成，必得牛貴同意並參與。

  牛貴卻眉眼不動，只淡淡說：「隨便，哪個都行。」

  因他的人，早在得到消息的第一時間，便已朝三個不同的方位派出了快馬。

  五十二皇子今年才三歲，張貴人是個跳舞的女伎。想拿捏著這兩個人，挾天子以令諸侯，也得看看那些被皇帝早早轟出京城的成年親王們干不干。

  牛貴下了三支注，不知道哪一支能讓他平安邁過這一道坎。是代王，趙王，還是襄王？

  牛貴在燭光中感嘆，他老了，如今所想，竟唯有「平安」。