淳寧帝的皇后方氏,名聲一直都不太好——欠缺國母之儀，是大多數人對她的評價。

  就如淳寧帝曾經說的，方氏撐不起這件翟衣。

  曾經是家裡最嬌寵的小女兒,嫁給了王府的庶出王子,將來做個閒散郡王的王妃。

  這就是家裡人對她的期待,也是她自己的期待。

  一輩子富貴閒人，快快樂樂的,多好。

  她生了兩個女兒,沒有生出兒子來。

  但她並不擔心，她給丈夫納了妾置了通房，讓她們替她生。

  因為她的丈夫不像王府世子那樣寵妾滅妻，男人只要不寵妾滅妻,維護嫡庶，正妻哪怕沒有兒子,也不怕。

  反正她有娘家,有嫁妝,什麼時候高興了，從哪個妾手裡抱一個男孩養在膝下就行了。

  哪怕不抱，只要丈夫不寵妾滅妻，他的兒子們都得敬她是嫡母。沒有哪個兒子的生母能騎到她頭上去。

  這是通行天下後宅的規則,這也是維護著整個國家穩定的基石。

  這，就是嫡庶尊卑。

  只要男人不色令智昏,自己身先士卒地去衝破這制度，正妻們就不怕。

  方氏就是這樣的。

  沒有兒子也快快樂樂的,耍耍小性子，發發小脾氣。

  直到有一天，她的丈夫成為了皇帝。

  皇帝要全天下人都遵守的規則,唯獨在皇帝的後宮裡是不通行的。

  皇帝的後宮，是真的有女人可以母憑子貴，騎到她頭上來的。

  無子的皇后升級成太后，很快就「急病暴斃」的，歷史上也不是沒有。

  最可怕的還是她的丈夫也變了，他曾經喜歡的她的一切，他如今都嫌棄了。

  方氏終於亂了方寸。

  且她的腦子，在普通的內宅里，大家爭爭風吃吃醋，有丈夫的維護寵愛，就還夠。

  在深深的宮闈里，潛流暗涌，殺人不見血，沒有皇帝的庇護，就不夠。

  終於落到了這一步田地。

  前一日，霍決被匆匆叫到宮中。

  干清宮裡，燈火通明如白晝。淳寧帝一人坐在金座上，目光投在地上。

  霍決在來的路上就已經知道大概了。進宮的時候，是小芳守在宮門口等著他，又告訴了他新的情況。

  皇帝寵愛的麗嬪三日前生了個小皇子。

  今日皇后去看小皇子，看完走了，小皇子就死了，脖子上有掐痕。

  淳寧帝震怒。

  這是他第一個非自然死亡的孩子。這種事以前從來沒有過。

  這是殘害皇嗣。

  方皇后不承認。

  「我是掐了他的臉一把。」她道，「我看著他就煩，就掐了他臉一下，就那一下，我沒動他的脖子。」

  但皇帝仍然將她廢為庶人。

  方氏說：「你知道我的，我什麼時候對你的孩子下過手？我堂堂正正一個嫡母，把你的孩子都養得好好的。」

  皇帝知道她說的是實話。

  甚至她說小皇子不是她弄死的，也是實話。

  但皇帝還是廢了她。

  因他對這個皇后的忍耐，已經到了底線。這件事，只不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。

  皇帝把霍決招來，是想讓他追查小皇子之死。

  皇帝派人出宮的時候，皇后還是庶人。霍決入宮城的時候，皇后已經是死人。

  她拒接廢后的旨意，穿著翟衣自縊於坤寧宮。

  小芳裹著皮裘守在宮門口，就為了告訴他：「小滿哥讓我告訴你，皇后娘娘薨了。」

  霍決來到干清宮，便看到目光投在地上，眼睛無神的皇帝。

  他走過去，輕輕喊了聲：「陛下？」

  許久，趙烺的眼睛似乎才聚焦，但仍然投在地上。

  「我沒想讓她死。我知道不是她乾的，她沒有這麼狠。」趙烺說，「但她真的不適合做皇后。」

  「廢了她，也是為她好。娘娘根本沒有能力化解這許多算計。」霍決說，「陛下做的並沒有錯。」

  「是呢，還是你懂我。」趙烺說，「我想讓她先到冷宮避一避，待我理清這些事，再給她一個妃位。」

  不為後，只為妃，也沒有兒子，不對人造成威脅，她就又能過上從前那種，簡簡單單快快樂樂的日子了。再也不用被硬逼著做那些她最討厭的事了。

  她素來喜歡隨心所欲，最討厭被規矩束縛的。

  趙烺眼淚划過臉頰：「她的脾氣，怎麼這麼大呢？」

  霍決看著他。

  因為這脾氣，是你慣出來的啊，他想。

  趙烺和方氏，也是少年結髮。

  也是一路走來，也曾約定過生同衾死同穴。

  皇帝拭去淚痕，喚道：「提督監察院事霍決。」

  霍決垂眸：「臣在。」

  皇帝道：「給朕找出這個殘害皇嗣的人，千刀萬剮。」

  霍決道：「是。」

  這一夜，半個宮城都亮著燈。

  等到天亮的時候，霍決便來回稟。他的效率，自來是如此之高的。不管什麼事，交給他，皇帝便放心。

  「是許妃娘娘。」他道，「動手的是麗嬪身邊的一個宮人。」

  許妃，皇長子的生母。

  龍床的帳子垂著，隱隱能看到皇帝坐在床上。

  他呢喃：「忘恩負義，背主之徒。」

  因許妃，是方氏的陪嫁丫鬟，因這個身份，這層關係，方氏先讓她停了避子湯，把生庶長子的機會給了她。

  皇帝道：「賜鴆酒。」

  又道：「宮人，凌遲。」

  霍決要走，皇帝又道：「麗嬪，降為美人。」

  霍決再次要走，皇帝再次把他叫住。

  「我想呢，要是以廢后下葬，她一定又很生氣。」趙烺說，「還是以皇后附葬帝陵吧，那道廢后的旨意，我想收回來，你覺得呢？」

  後宮出了這麼一檔子事，縱不是皇后乾的，也是她治理六宮不力。何況她還是自盡死的。

  要以皇后禮葬她，等天徹底亮了，朝臣們上朝來了，且有得吵呢。

  文人最愛在這種其實毫無實際意義的東西上較真。

  霍決問：「附祀太廟嗎？」

  趙烺猶豫了一下，道：「不用了吧。」

  霍決道：「就當她是你的妻子下葬吧。」

  「正是呢。」趙烺嘆道，「你懂我。」

  他的妻子可以和他葬在一起，死同穴，他不算辜負了誓言。

  但她終究，不是一個合格的皇后，不配附祀太廟。

  霍決給他支招：「跟朝臣們哭少年夫妻吧。」

  少年夫妻。

  朦朧帳中，皇帝不知道呢喃什麼。

  霍決退出去了。

  霍決折騰了一夜沒睡，但是面上並沒有倦意。

  他離開干清宮，去了翎坤宮肖妃那裡。

  「陛下正盛年，皇子們也都小，爭大位的事，先不急。」他說，「娘娘以後，不要再做這種事了。若我不替娘娘遮掩，娘娘就得隨許妃一起去了。」

  「但陛下肯定是找都督來的。」肖妃回答，「所以我不怕。沒有都督，我一路怎能走到今天。」

  霍決卻道：「你所求，得不到，白費力。」

  肖妃道：「我一石二鳥，奏效了，擋路的人沒了，為何就得不到。」

  許妃就和她的主人一樣沒腦子，撩撥撩撥，這主僕倆就一起上路了。

  「因為你只是一個守門婢女。」霍決道。

  肖妃呆住。

  她是婢女出身這件事，已經很久沒有人提起過了。

  霍決道：「他想要的皇后，絕不是一個守門婢女，他想要的皇后，必須出身、德行、才學都無可指摘，近乎完美，讓全天下的人都說不出不好來。」

  這個女人，必須光芒萬丈，必須母儀天下。

  她的身上，必須刻著「正宮」兩個字，令天下人信服。

  如此，才配和皇帝一起坐在金座上，讓天下人看看，他們無愧於「帝後」二字。

  誰還能選擇出身不成，肖妃氣哭了。

  「娘娘該爭的，是未來在陛下身後做太后。」霍決說，「別浪費力氣在爭皇后上，但有個萬一，翻了船，我救不得你。」

  肖妃氣得捶床哭泣。

  霍決離開了。

  天亮了，皇城響起喪鐘。

  敲夠了足夠的聲響，讓那些被驚醒默數鐘聲的人都知道，皇后薨了。

  臣子潮水一樣湧入宮城。

  一夜沒睡的皇帝打起精神來，面對這一群人。

  皇后下葬之禮的事，吵了好幾日，最終朝臣們捏著鼻子，同意了這個自盡的皇后附葬皇陵。

  趙烺覺得肩膀放鬆了很多。

  「我總是不欠她的了。」他說。

  他又說：「連毅，我給你賜一房妻室吧。」

  娶妻，是本朝有臉面的成功太監都愛做的一件事。對他們來說，是一種有特殊意義的象徵。

  趙烺說：「還是有個人，沒事跟你說說話，噓寒問暖，熱湯熱水。當然這些事婢子們都能做，但是由那個人來做還是不一樣的。你別急著拒絕，真的挺好的。」

  霍決卻道：「我想娶的人已經嫁了。」

  「唉。」趙烺道，「你竟還惦記著前面那個？」

  「陛下。」霍決道，「我也曾是男人。」

  曾經會愛人，會對未來的妻子有期盼。趙烺說的噓寒問暖熱湯熱水，他都懂。

  趙烺只嘆息：「那算了。」

  方皇后定下來以皇后附葬皇陵，但不附祀太廟，京城的人都道：「天子是個有情人啊。」

  許多妻子夜裡床頭逼問丈夫：「我若死了，你能跟我死同穴嗎？」

  丈夫們說：「什麼死不死的，呸，不吉利……哎喲，哎喲，別掐，好好好，同穴同穴！」

  十二月，監察院開封府司事處傳書到京城。

  他們打聽了許久，竟打聽不到陸少夫人去了哪裡養病。因陸府是個上面打過招呼的特殊存在，所以迄今為止，開封府司事處只是打聽，未對陸府用手段，特地打報告來申請。

  縱不用手段，一個後宅婦人的養病之處竟打聽不到，本身就不對了。何況這負責打聽的是監察院的人。

  此時，霍決和小安都意識到溫蕙那裡出了問題。

  「讓他們放手查。」霍決說。

  信鴿帶著這命令南飛。

  開封府的人得到了允許，當日陸府內宅里失蹤了一個丫頭，外院失蹤了一個門子。

  因是同時不見的，管事懷疑他們倆是私奔潛逃了。還報了官，在衙門那裡掛上了「逃奴」，緝拿追捕。

  十二月底，衙門已經封印，馬上就要過年了，霍決再次收到開封府的匯報，稱刑訊多日，一無所獲。

  當日，接走陸少夫人的馬車僕從，全是陌生人。

  霍決把這張信報揉成一團，握在手裡。

  從僕人那裡都逼問不出線索的話，只能動一動陸家人了。

  他是想讓她安安靜靜地生活的，但前提是平平安安。若不平安，哪來的安靜。

  霍決抬眸：「康順，你去。」

  康順已經在收拾東西，吆喝人，準備出發。

  小安碎碎叨叨地囑咐他：「她有孩子的，跟婆母關係也好。你得小心著。」

  康順道：「我曉得，我又不傻。」

  不能有什麼事，以後讓他們嫂子怨恨他們哥哥。

  有親信來稟報安左使：「趙衛艱又派人來送禮了。」

  「真~煩！」小安一叉腰，怒目，「不是勾搭雙滿去了嗎？不是以為可以繞過我們嗎？怎麼著，撞南牆了？知道沒我哥哥點頭，雙滿也不會理他的是不是？」

  他正因為溫蕙這事煩心呢。

  都放了眼線在那邊了，居然讓她出事了？這是他念安之恥！

  趙衛艱這時候送禮來，就是招他煩！

  小安道：「我非罵他一通不可！」

  氣哼哼地走了。

  一頂小轎停在門房院裡，垂著帘子。

  小安根本就沒過去看。他在門房接待廳里見了趙家的幕僚，翻了翻禮單：「美人一個？」

  「我們家缺美人是嗎？大過年的，就送個美人？」小安冷笑，「趙大人寒磣誰呢？」

  幕僚心想，我們真金白銀地送進來多少了，也沒見你嫌「不寒磣」。心裡再罵娘，臉上也得堆著笑，道：「安左使息怒，我們送的這個女子，與旁的女子不同。」

  「哦，學過什麼特別的伺候功夫？」小安道，「十八般『武藝』就不用說了，送來我們這裡的女人都精通。讓我聽聽，她會什麼與眾不同的『功夫』？」

  幕僚道：「她的特別之處並不在於此。」

  「那就是什麼都不會了。」小安直接翻手扔了那禮單，冷笑，「趙衛艱看不起人是吧，隨便找個什麼村姑就敢往我們這裡送？欺負我們是淨過身的是不是？行，我記住了。」

  轉身就走。

  幕僚汗都下來了。

  這個念安是出了名的心狠手辣又不講道理，還睚眥必報。

  真是見鬼，怎麼就給扣上了一頂看不起閹人的罪名。

  眼瞅著他要離開，幕僚忙追上急道：「這個女子，她曾經與都督訂過親！」

  小廝打著厚重的帘子，小安一隻腳已經邁過門檻，凝滯在了那裡。

  他緩緩回頭。

  「我沒聽清，你再說一遍？」