元興三年,京城的人認識了一個新的名字——齊王府永平。

  齊王府的永平拿著皇帝的諭旨，代齊王奉旨辦案。

  這個人手段酷烈，不亞於監察院。他從下面開始著手,一路往上掀，最終把兵部侍郎、工部侍郎都掀落了馬,下了刑部的大獄。兵部尚書眼看著不好，自己先上表求致仕。元興帝給了他一個體面,許他致仕了。

  內閣便空了一個位子。

  對於經歷過許多次腥風血雨的京城來說,這次的事情其實還不算什麼，頂多一場小風暴。因波及進去的都是相關的人，明眼人一看就知道：「齊王做事有度，沒有牽連無辜。」

  但即便這樣，刑部的大獄基本上都滿了,弄到最後趙烺都有點不安,跟霍決說：「要不然……適可而止？」

  霍決知道他擔心什麼,跟他保證：「絕無構陷,全都查有實證。」

  趙烺鬆了口氣。他還是信霍決的。

  只他又琢磨了一下，道：「所以……竟敗壞至此嗎？」

  從前他在湖廣,也不是不知道吏治敗壞,只那干他什麼事。他的眼界被限在了襄王府里,只想著跟兄弟爭搶利益。

  可現在,他的眼界已經高過了許多人。他心中有江山，自然眼睛看到的便是大局，想到的便是社稷。

  只要將這江山社稷當成是自己的，再看這些蠅營狗苟，就無法容忍了。

  霍決道：「其實，還有別的事。」

  他把幾份供詞給了趙烺看。趙烺看完,面色微變。

  「雖是攀咬出來的，也不是不能一起辦了，但跟北疆軍備的案子又沒有關係。」霍決道，「主要還是，涉及的人太多了，這麼得罪人的事，現在不適合咱們來辦。」

  趙烺慍怒，問：「那怎麼辦？就不管了嗎？」

  「那怎麼成。」霍決嘴角扯扯，「不是還有牛都督呢嗎？」

  北疆的案子基本上定案了，太子得了個「督查不力」的罪名，從裡面擇了出來，罰了半年的俸，在東宮閉門思過三個月——這三個月還是從五月里就算起的，因七月里皇長孫大婚，太子必須放出來充門面。

  皇長孫娶了肅國公的嫡長孫女為妻。肅國公府也是開國八公之一，老牌的勛貴了。

  按說該是一場熱熱鬧鬧的婚禮，偏辦得冷冷清清。

  沒辦法，因七月里，正是霍決查案子如火如荼，天天枷了人往刑部大獄裡送的階段。

  且太子雖然從裡面擇了出來，依附他的那些人可沒有這樣的好爹護著，宛如大樹上的枝枝杈杈，都叫霍決大刀闊斧地砍了去。讓太子成了光溜溜的光杆子。

  成了婚，便是大人了。

  但皇長孫沒有住在東宮裡。因東宮其實挺小的，就沒設計成幾代人合住。

  正常年月，皇帝有了兒子，很多在兒子十一二歲的時候便立了太子了。少年太子便住在東宮裡，一邊陪伴父皇母后，一邊接受皇太子應接受的教育。

  年紀大些，在東宮迎娶太子妃，立幾個嬪，生幾個孩子，一家子住在這裡。等到某一天，皇帝四五十歲突然嗝屁了，太子就原地升級了。

  從景順朝開始就不太對了——因景順帝實在活得太久了。

  景順帝成年登基，一登基便立了嫡長子作太子。那時候景順帝年輕能幹，一副中興之主的模樣，太子少年聰慧，未來可期。

  誰想到……太子在東宮長大，讀書，學習，成親，生子，納妾，生子，生子，生子……一直到，太子的兒子都要娶親了。東宮塞得滿滿的，大家擠著住。

  皇帝還活得比誰都健康呢！

  太子實在也受不了了，上書給皇帝，想搬出去住。

  景順帝許了，讓太子在外面另開府。太子帶著一大家子高高興興搬進了寬敞富麗的新家，憋了半輩子了，才舒心了幾天，就薨逝了。

  後來民間就有說法，便是說太子擅離其位，漏了龍氣，才薨的。太子就應該好好待在東宮裡才是。

  所以元興帝的太子雖然都三十多歲了，還是在元興二年底搬入了新修繕的東宮。

  但秦王府皇帝並沒有收回去，也是考慮到景順朝太子的情況和本朝太子的情況——都是年紀老大的太子，都是一大家子人，東宮擠不下。

  三月里葉氏生了孩子，老內侍過來一杯鴆酒要了她的命，也是死在了東宮裡。

  皇長孫跟著先住進了東宮。待他七月里成親，元興帝許他與妻子住在宮城外的舊秦王府里。太子其他的兒子若成親，到時候也一併住進來。就太子始終留在東宮，雖然老大年紀了，也還得讀書學習。

  如此，既使太子不離其位，又解決了實際的居住問題。

  只如今，皇長孫要見親爹，就得入宮。

  「聽說父王近來頗多飲酒？」皇長孫來了便質問。

  太子煩悶：「我就喝點酒而已。」

  皇長孫道：「這裡離干清宮才多遠，我都能知道，父王以為皇祖父會不知道？」

  太子把酒杯摔到地上：「你和我誰是爹？」

  皇長孫忍住氣，道：「現在正是我們家困難之時，兒只是希望父親振作起來。」

  「我怎麼振作！如今人也沒了，錢也沒了！」太子道，「也沒人敢投靠來……」

  「那些人都沒什麼用。」皇長孫卻道，「父親從一開始就找錯人了。」

  太子抬起眼來。

  皇長孫道：「牛都督，才是我們該籠絡的人。」

  太子道：「你當我不知道。他今年做壽，我送了多重的禮，他可曾多看我一眼？」

  皇長孫道：「牛都督在乎的根本不是金玉珠寶，牛都督需要的是我們的誠心。牛都督若真不在乎父王，之前何須出手相助？」

  看著太子瞪著的眼睛，皇長孫嘆了口氣：「父王到現在都不明白，沒有人因為父王是太子，便理所當然該幫父王。」

  太子沉浸在「嫡」字中太久了，總覺得什麼都理所當然。然而這裡是京城，是禁中。這裡是全天下最高聲宣揚著禮教卻又最視禮法為無物的地方。

  太子道：「牛貴那個人，一根筋的，他只效忠皇帝。我雖是太子，他也不會效忠我。」

  皇長孫根本不信這一套。

  他道：「父親在宮裡行事多有不便，牛都督那裡，交給我吧。」

  太子對結交牛貴已經不報期望，只揮揮手：「隨你。」

  北疆軍備的案子定了案，不僅辦得漂亮，且讓元興帝最滿意的是分寸拿捏得好。既把這個案子該擼下來的人都擼下來了，又沒擴大化，株連無辜。

  趙烺在元興帝的心裡很是加了幾分。

  誰知道趙烺得了嘉許，並沒有特別高興的模樣，卻又遞上了一份摺子：「審訊中，難免動刑，一動刑，難免攀咬。咬出些別的事來，永平有分寸，不亂出手，只我一個人知道，父皇看看吧，該怎麼辦，父皇定奪。」

  元興帝念叨了一句：「你那個永平啊，還挺能幹……」

  說著，接過來摺子打開看了看，臉色微變。過了片刻，把那摺子重重摔到案上，冷笑：「這就是國家的棟樑之才！什麼讀書人，一幫子偽君子！」

  他抬眼看了看趙烺。

  如今元興帝對趙烺非常滿意，覺得他很能幹，便道：「這個事，也你去辦吧。」

  趙烺籠起手來不客氣地拒絕了自己的親爹：「才不干。我一個閒散王爺，這麼結仇的事，您找牛都督去。」

  元興帝：「……好吧。」

  元興三年八月，北疆軍備案落定，五品以上涉案者二十餘人，以下百餘人。這是元興帝登基以來，第一次對朝臣開刀，第一次讓百官見到他彌勒佛般的笑容下的狠厲。

  太子雖然被擇了出來，但他吞下去的錢如數吐了出來。畢竟北疆的軍甲還要重新打造，沒錢不行。

  這一次，元興帝把督造的差事交給了齊王趙烺。

  元興帝將牛貴喚了去，給他看了趙烺遞交上來的東西：「你看看吧，朕要氣死了。國之肱骨啊！」

  牛貴展開看了看，毫不稀奇，那幫子讀書人，從來都是這樣的。他只抬眼問：「陛下想怎麼辦？」

  元興帝道：「你看著辦。」

  牛貴點了點頭。

  但他沒有立刻離開禁中，他去了老內侍住的小院裡。

  「找哥哥討杯茶喝。」他道。

  老內侍親手泡了茶。牛貴啜了一口，贊道：「哥哥這沏茶的手藝，無人能比。」

  老內侍道：「歲數大了，鼻子舌頭都不靈了，沏得沒有以前香了。」

  牛貴喝了茶，從懷裡掏出那摺子遞過去：「陛下讓我辦這個。」

  老內侍展開看了看，嘆道：「你又要辦大事了。」

  牛貴道：「北疆的事沒給我辦，我還以為自己要不得善終了。今天又把這個給了我。」

  牛貴和景順帝有時候話都不必說，一個眼神便能領悟帝王心思。可到了元興帝這裡，半路君臣，猶如二婚夫妻，兩人都有許多互相的試探和磨合。

  元興帝的反覆，牛貴想知道原因。他直接來找肯定知道原因的人。

  老內侍道：「沒那麼複雜，他就是怕你。」

  牛貴：「？」

  老內侍道：「你的凶名我們在湖廣聽了，也是沒有人不怕的。」

  牛貴籠起手：「……好吧。」

  「我在湖廣，是聽著你的名聲一天天大起來的，一晃眼，這麼多年過去了。」老內侍道，「我原想著，你肯定早不記得我了。不想你一眼能認出我。」

  牛貴道：「我記性很好。」

  當年同一撥入宮，牛貴是個半大小子，老內侍是個清秀少年，比他身高高一截。

  他們都是從最底層的雜役開始做起的。個子矮的常受個子高的照顧。

  後來有一天，皇帝想看看樹上的鳥窩裡有幾個蛋。那個窩搭在了很細的樹杈上，一看就是無法承受成年人的體重，摔下來必死。

  四肢頎長身體消瘦的半大小子身手靈敏地爬上去把鳥窩摘了下來。

  皇帝喜歡他靈巧，把他送去學武。

  清秀少年做事細緻會照顧人，被看中送到皇子身邊貼身伺候。

  後來皇子就封長沙，他們自此分別。再見面，一輩子過去了大半，頭髮都已經花白了。

  「當年分別時，說起未來。我說想飛黃騰達。」牛貴回憶道，「哥哥說，想得善終。」

  而現在，牛貴也想得善終。他羨慕老內侍：「哥哥是必能善終的，我還不一定。」

  老內侍摩挲著茶盞，緩緩道：「你不要拿對先帝的態度對他，他和先帝不一樣的，他……」

  老內侍想了一下，也沒法用「好人」這個詞來描述元興帝，因在他們的世界裡，哪有什麼人什麼事可以簡單地用好或者壞來描述的？

  他只能道：「他對身邊的人頗寬容，一時犯了錯，他也是能原諒的。他對自己的孩子，實是個很好的父親，只孩子太多了，便顯不出來。他和他的孩子，大多是這樣的人，只有景郡王暴戾些，和代王一樣，像先帝。」

  「他並沒有不信任你，他其實極喜歡你的。」老內侍道，「你已經成了一個象徵，他們這樣的人，都想獲得你的效忠。」

  「只北疆一案，涉及太子，他怕你出手太重，才沒給你。他只是為了保護自己的兒子。你別踩他這條線，就可以了。」

  牛貴得到了想要的答案，站起來行禮：「多謝老哥哥。」

  臨行前，老內侍喊住他，道：「哥哥托大說一句，他若長壽，你也能善終。」

  牛貴凝眸片刻，點了點頭。

  元興三年八月，北疆案該判的判了，該殺的殺了。大家都以為事情已經塵埃落定了，都鬆了一口氣。

  孰料，監察院錦衣番子傾巢而出，直撲首輔陳閣老府邸。

  「監察院辦事！開門!!!」

  「監察院辦事！開門!!!」

  「監察院辦事！開門!!!」

  牛貴為錦衣眾簇擁著，心裡卻想著霍決。

  若只是攀咬，如何咬得出來這樣的大人物？這是通過什麼樣的蛛絲馬跡，又用了什麼酷烈手段，才審出了大人物的名號。

  小永平這辦事的手腕，頗有他年輕時的風采。

  首輔府的大門打開，陳閣老走出來，臉色有些發白，還算鎮靜地道：「牛貴，何事兵圍本官府邸？」

  牛貴抬起手，展開手中諭旨，告訴他：「監察院奉陛下旨意，緝查景順五十年陳其中侵占四大倉儲糧及國庫庫銀之事。」

  陳閣老怒斥：「無稽之談，無稽之談！」只那眼中的恐懼泄露了出來，不免色厲內荏。

  番子們湧上去，陳閣老揮動雙臂掙扎：「放開我，你們知道我是誰！」

  牛貴抬頭望著首輔家的大門，紅色的燈籠簇新華麗，顯然常換。

  當然知道你是誰。你們都是景順朝的舊人。

  但現在已經是元興三年，新帝登基已經三年了。你們這些舊人戀棧權力，不肯自己求去。

  可沒聽過一朝天子一朝臣嗎？是時候，該給新帝的人騰騰地方了。

  小永平摸出了這些，雖沒有自己動手，卻讓齊王呈給了皇帝。

  這正正是皇帝想要的。

  亦是齊王想要的。

  也是永平你，想要的吧？