上京城，風雲變幻。
時下，太子與三皇子之間的儲位之爭正如火如荼，激烈異常。
李衛心，身處此漩渦中心，其境地日益尷尬，以至於他偶爾缺席早朝，竟無人問津。他深感自己正逐漸遠離帝國權力的核心地帶。
更令他憂慮的是，愛女似乎對林懷景漸生好感，難道他真要從一個視懷王府為國家禍患之人，轉變為懷王府的擁躉？
思緒紛亂，前路迷茫。
另一方面，在高潛林的暗中操作下，那名黑衣人進出皇宮的頻率愈發頻繁，而大周的元慶帝，身體狀況卻每況愈下，日漸衰弱。
色是刮骨鋼刀，這天天沉迷女色，就算是金剛鐵骨，都未必能撐得住。
不久，元慶帝一道聖旨，如驚雷般炸響於太子黨中。旨意明確，將巡防營交由三皇子節制。
巡防營雖僅千人，負責上京城日常治安，與十萬人之眾的羽林衛相比，實乃微不足道，但它卻是京城屈指可數的武裝力量。
太子頓感壓力。
朝堂六部，群臣各有所屬，他與三皇子可算是分庭抗禮，然而在軍權方面……
大周軍機大權緊握於元慶帝與高潛林之手，調動軍隊需同時擁有元慶帝的龍紋符與高潛林的虎嘯符，二者缺一不可。故而，儘管二人明爭暗鬥，卻始終未能染指軍方，這也是為何二人對林懷景如此重視的原因所在。
而今，平衡被打破了。三皇子麾下有了千人巡防營，這支小隊雖人數不多，但在羽林衛駐守城外的情況下，他們或成距離皇權最近的武裝力量。
太子心中焦急萬分。
「太子勿憂，區區千人巡防營，雖棘手，卻不足以改寫大局。」言者乃太子智囊，首席謀士李文山。
「千人確實不多，但若父皇一旦有恙，這千人便能發揮巨大作用。這千人，足以掌控中宮。」
太子憂慮的正是元慶帝日益衰弱的身軀，這一點他看得再清楚不過。
御醫多次診治，開具固本培元之藥，旁敲側擊勸元慶帝節慾，然詢問之下，近來並無房事，一時之間，病情難以斷定。
所有真相，唯有高潛林心知肚明。
「陛下，今日……」
「今日……已兩日未見，朕，甚是思念。」
原本精神不振的元慶帝聞此言，立刻挺直了腰板。
「但陛下還需珍重龍體啊。」
「少囉嗦，速去請來便是，朕龍精虎猛，何須你多慮。」
元慶帝呵斥一聲，高潛林領命而出，不久，那黑影隨高潛林悄然入宮。
林懷義得巡防營後，志得意滿，當日便親率巡防營巡視上京城，騎馬高坐，一路顯赫，恨不得將整個京城巡視個遍。
而太子的憂慮並未因此結束，黑影離去不久，元慶帝又下旨，封林懷景為巡防營副都統。至此，太子感到前所未有的危機。
這意味著，元慶帝將林懷景推向了林懷義一方。
此局一出，朝野震動。
他們不僅為林懷景竟能獲得統率數千兵馬的實權而震撼，更驚訝於元慶帝那明顯傾斜向三皇子的天平。這位歷來熱衷於權力平衡之術的帝王，終於想要改變這長久以來的局面了。
林懷景這邊，隨著柳青蕪的離開，他也收斂起往日的散漫，每日沉浸在修行之中，真氣修為悄然攀升至新的境界，竟已能與張祁聞交手，儘管並非張祁聞全力以赴的狀態，但據張祁聞所言，林懷景的武藝已穩居江湖一品末流，能勝他的人屈指可數。
至於拓拔雄提及的那位神秘相士，林懷景雖不懈尋找，幾乎排查了所有精通占卜之術的相士，卻未發現任何一人與哈爾木都有過交集。不單是交集，這些相士甚至從未涉足過大漠，作為相士，大漠那片荒涼之地自然不會是他們的首選之行。
在林懷景的府邸中，書房內堆滿了來自四面八方關於相士的情報，這等規模的搜集工作，非懷王府莫屬。然而，儘管情報詳盡，卻無一符合拓拔雄描述的那位神秘人物。
「難道，拓拔雄是在耍我？」
林懷景在調查過程中曾懷疑自己被欺騙，但以拓拔雄的身份，斷不會行此卑劣之事。
「若非如此，那人究竟是誰？難道真是十八爺？」
儘管柳十八在柳青蕪口中已死，但真相是否如此仍存疑。畢竟當年柳青蕪年幼，或許記憶有誤，抑或是被柳十八的金蟬脫殼之計所迷惑？
「若真如此，青蕪會不會也只是十八爺布局中的一枚棋子？她進入龍虎山，是否也是整個棋局的一部分？」
線索越多，林懷景反而覺得離真相愈發遙遠，這位相士究竟何人？為何能如人間蒸發般無跡可尋？他又跟哈爾木都說了什麼，讓這個大漠的帝王甘願赴死？
「那位為哈爾木都卜卦的相士，究竟是何方神聖？」
林懷景滿腹疑惑，此時，閻達的聲音從門外傳來。
「殿下。」
「閻達？你回來了？」
林懷景起身迎出，閻達稟報導：
「回殿下，末將回來了，並帶來了荀先生的信。」
閻達呈上信件，林懷景拆閱後發現竟是關於哈爾木都的消息。信中提到，確實有一位相士曾與哈爾木都會面，其名為馬觀星，籍貫不詳，擅長觀星卜卦，測字算命。正是馬觀星的出現，引發了後續的一切變故。
「如此說來，拓拔雄之前見過的這個相士，應該就是這個馬觀星，他現在肯定還在大周，可這馬觀星，到底是誰呢？」
林懷景再次審視所有相士資料，特別留意所有姓馬之人，逐一篩查。
「此人，姓馬名觀海，馬觀星與馬觀海，名字相似，極有可能是同一人，即便不是，也必然有所關聯。」
林懷景心中豁然開朗，繼續查閱，發現這馬觀海來自北桓東都，現也在東都。
東都離上京城不遠，就算他如今身份不便，去這麼近的地方例也無妨。
「好！既然知道這馬觀海在哪兒，便尋機前往北桓一行！」
林懷景心意已決。