次日，七月初三。

  這天郢鄲城中百姓們，皆是被昨夜進城的江軍、撼響全城的動靜與亮起在王宮的火光等，震懾得是人心惶惶。

  一大清早，宮中便傳出旨令，要徵發民夫進宮搬運屍體。

  殞命在金雀宮中兩處的九千江軍，幾乎都是郢鄲本地人。被征來的民夫，很快出現了在屍群中找到自己親人的不幸者…

  然不幸中的幸運是，這些士兵大多都還保留著全屍，在得到御林軍方面的同意後，便有親人將之帶回了家中安葬。

  烏雲密布，壓抑的氣氛將郢鄲城籠罩得密不透風。

  剩下沒有親人的士兵們，則在一眾民夫在御林軍的監督下，被一輛輛輪車拉走，從宮北運出郢鄲城，到幾里之外直接刨坑下葬。

  充斥在城中的氛圍，還有著一股自上而下、無可言說的悲傷。

  ……

  午時三刻，城中菜市口處。

  在一眾兵民的圍觀下，虔公、大將軍與右相姜杵領著一隊御林軍、自金雀宮走出後一路來到了此處，軍中是兩輛車拉著五六具屍體，看穿著也是昨夜的「叛軍」之一。

  對江王最是忠心、昨夜領頭攻進金雀宮後英勇戰死的「林將軍」，此時也在其中。

  虔公出宮、御林軍隨行，隊中更有不宜當街展示的死屍，即便無需任何通知，也足以引起百姓圍觀跟隨。

  當一隊人到達菜市口時，隨行圍觀的百姓已有數百之眾了。

  大清早時，此地已有民夫們奉命清潔乾淨了久未啟用的刑場，朝廷或府衙凡有處刑惡極之罪犯時，便會在此行刑。

  看來今時，便是要對昨夜情況、給百姓們一個交代了。

  虔公一臉肅穆，背著手一言不發的先走上了高台去。而與此同時，則有兩名士兵走出隊伍，到菜市口前的布告欄處、張貼上了一張告示。

  待士兵一走開，便立即引來了百姓圍觀：

  「王二十九年，癸巳歲。七月初二，宣質子郜領九千眾謀叛，虔公杵領御林軍全殲之，郜遁走。眾不責罪，自即日起，通江緝郜。旦有得郜者，賞十萬錢，加爵三級。虔公杵令江宣斷交，通行邊關皆需文書令牌，欽此。」

  告示內容，簡潔明了。

  既解釋了昨夜全城震動、今早宮中運屍的緣由，又完成了鉉影閣計劃中的每一步目的。

  看到了告示的百姓們，頓時也紛紛議論了起來…

  這回，即便是一無所知的他們，也隱約察覺出江國、尤其是與宣國之間，恐將要有大事發生了。

  而目視著圍聚過來的百姓們逐漸增多、直至有上千之眾後，虔公也看向一旁，對等候著的士兵們打了個手勢。

  士兵們點頭後，遂將屍體搬下車、背上了高台去。

  見到這一幕，百姓們卻是疑惑了。

  一眼可以看出的是，車上這幾具已是死屍了，可看眼下時辰與情形，怎麼看也是要處刑…

  可已死之人，要如何行刑呢？

  只見高台上，士兵們將包括林將軍在內的六具遺體頸部套上繩圈、借著架起的一座橫樑，將之一一吊了起來。

  與此同時，虔公走來到高台中間，面向了一眾百姓。

  「昨夜！宣國質子楊郜，策動九千叛軍，攻進金雀宮，企圖顛覆我郢鄲朝堂！」

  虔公聲音洪亮道，「所幸，本公親率御林軍抵抗，將叛軍所部全殲！而楊郜，則已趁亂逃離郢鄲！」

  「奉我王命，自即日起，依告示所示，在江國全境重金通緝楊郜！」

  「江國與宣國，斷絕來往！」

  「眾不責罪，然此六人，則是昨夜兵亂、答應並配合楊郜起兵的大罪者！」

  虔公轉身展示身後一排被吊起的屍體、聲音洪亮道，「雖已死，然奉我王命，懸吊一日示眾後，絞縊絕其身首！」

  「行刑！」

  隨著虔公一聲令下，高台邊緣處的士兵拉下了開關——

  喀喀喀…

  只見木踏板一鬆開，失去了支撐的六具遺體紛紛被懸吊了住，在抽動片刻後、便靜止了下來。

  這一幕，實在是過於殘忍。

  知道著真相，即便是虔公自己，眼睜睜看著這幾位無辜將軍，明明是為國英勇戰死、卻還要擔此污名，並在死後受罪、不得全屍…

  但此時的他，也只能強忍住心中悲痛、繼續裝出他平時那副威武模樣來。

  自即日起，江國的朝政大權，已是落入外人之手了。

  雖然知道自己半年前的行為難辭其咎，然有外部勢力如此滲透、卻遲遲難以察覺肅清，如今要輸這一盤，也只有是無可奈何。

  為了國家穩定，他只得繼續裝下去。

  ……

  少焉，金雀宮，江王寢殿內。

  「這就是我說的，死人比活人有用嘛。」

  劍執事平靜說道，「你想，從今日起，除我炎國外，其餘諸國不就皆以為，你虔公姜杵一來鎮壓叛亂、穩定了朝權，二來通緝宣王子、與宣國斷交，開戰在即，你江國不就順利加入瓜分宣國大隊裡了嘛。」

  在他身後，是四名鉉影閣斥候及妻子刀執事。

  在他面前，則是面貌上九分相似，此時皆披頭散髮、穿一身長袍的姜杵、姜枰兩兄弟。

  兩位王公的身邊，坐著的正是告示上被通緝了的宣國質子——楊郜。

  此時的楊郜，雖也必須聽這群「炎國使者」的話，然自從得知命運已經改變、不必再在郢鄲做毫無用處的質子，即便是被控制著，他也沒什麼怨言。

  自即日起，鉉影閣駐部可說是要移到金雀宮內部來了。

  「虔公，何必如此鬱悶？」

  刀執事在一邊也微笑開口道，「你平時如何監國持政，之後也如何做不就得了？你只當做是多了我幾人進來聽政即可，無需多想。」

  「哼。」

  虔公冷漠看著眼前眾人、冷哼一聲說道，「那你等…最好要遵守諾言，不要干涉江國內政！」

  「你是小孩子嘛，糾結這個！」

  劍執事當即嗤笑了聲說道，「放心吧！我等大胃口的，可不在乎什么小魚小蝦，反倒是我等還希望你江國能興國安邦、保境安民呢，不然…將來吞併了你們，大炎的南方亂成一片、又得費心思治理，那可就不好了。」

  聽得這番話，兩兄弟與楊郜皆無言以對、默默低下了頭去。

  「楊郜！」

  接著，便又見劍執事看向楊郜、叫了一聲，「你接下來如何打算呢，回宣國，還是留在郢鄲？這個可由你自選，我等皆會保你安全。」

  「我…」

  面對這個疑問，楊郜則是猶豫了起來。

  昨天那個范遠兄弟與他說的，是他若留在郢鄲、可以搜集更多江國情報傳回宣國，以便將來宣國滅江…

  可今日他才得知，炎國此舉的目的不只是為了趁機復仇攻樂，而是為了同時消耗宣、江兩國國力，以便將來全部吃下。

  得知如此，還讓他能如何安心留在郢鄲呢？

  即便他能得知許多消息，但若要讓炎國勢力同樣得知，或更可能是先一步得知後、再讓他知曉，根本稱不上「絕密情報」的話…

  他再留在郢鄲，還有何意義？

  「不想留的話，你回了宣國，也可以像我等一樣隱藏呀。」

  劍執事似是讀懂了他表情下的心思般、直接提示說道，「宣國地處中央、疆域遼闊，我等在宣國還有更多的人手呢，這你同樣可以放心。當然，我們還不至於把宣國朝政也控制到，還沒有如此誇張，哈哈…」

  一眾斥候隨即附和著笑起，小殿內一陣鬨笑聲中，只有那三人是保持著一副心緒不寧的神色。

  「那…還是請諸位，送我回大淄吧。」

  楊郜長嘆了一聲出來道，「然後，希望能借諸位之力，助我在大淄也藏匿身份，讓我得以安全為我父王以及宣國效力。」

  「好。」

  劍執事面帶微笑，點頭應允。

  過不久後，小殿外，便有另一斥候帶人走了過來。

  「見過兩位執事，范遠帶到。」

  斥候踏過門檻後、便俯首作揖稟告，而緊隨其身後出現的，正是那身形高大、一身天青色道袍、挎著包袱、手執長劍，頭戴道巾的范遠。

  如此裝束，看來范遠是已做好離開的準備了。

  在昨夜事結束，以及見到了今早的舉城運屍及不久前的菜市口行刑後，再是愚笨者也能察覺到了：

  江、宣接下來要交戰，已經很難避免。

  范遠尚且不知，爹娘是否把這一步算在了其中、鉉影閣又究竟是何打算，但他也已無心再揣測了…

  見了昨夜那無比慘烈與血腥的一幕後，此時的范遠是身心俱疲。

  歷經短短一夜，如今的他萌生出了許多想法，除了繼續修仙行俠尚能堅持不動搖外，其餘的卻是攪成了一團亂麻。

  譬如什麼去邯鄭找師兄，去青城找羋姑娘，回櫟縣陪奶奶、嬸嬸和小逸，甚至是就連回天門山都有。

  唯獨可以下定決心的是，他已不打算留在郢鄲了，即便爹娘在這。

  「喲。」

  殿內眾人上下打量了范遠一番，尤其是兩名執事、更是皆嘖嘖稱奇。

  不僅是鉉影閣眾，就連那王公兄弟與楊郜也皆疑惑不已。

  莫非炎國也類似江國般，請動了修仙門派勢力來強過嗎？半年前的「請賢書」，原來是這一用意嗎？

  「怎麼這副裝扮了？」

  劍執事疑惑問道，「難道你師父沒叮囑你…下了山要儘量少暴露自己身份，以免連累師門嗎？」

  「這…沒什麼吧。」

  穿回了道士裝扮的范遠只面色沉重的平靜應答道，「只是…心血來潮而已，我在想…郢鄲如今，應該大小事已平息了，雖然我才來不久，但…二位執事應該已沒什麼事再需要我幫忙，我可以…是時候離開了吧？」

  「…嗯，差不多。」

  刀執事則接著問道，「那今後，你打算往何處去？」

  「先是宣國吧。」

  范遠答道，「我記得…我們還有把江國王子姜夷錄與公主姜元夕接回來的任務，此事…若諸位無暇離開郢鄲的話，我想或許可以交給我去做。待此事完畢了後，我便想是…去啟國找師兄，然後再到宣國青城去，找那位我在寅城認識的墨家小姐，結識一下…她說的『申縣尹』吧。」

  「…青城，申縣尹？」

  聽范遠說到此處，楊郜卻是突然來了神，「范兄所說，莫非是我宣國曾經的左徒大人，『申正則』大夫？」

  「噢，是啊！」

  范遠見狀是眼前一亮，這才猛然想起、眼前就有一位宣國王子…

  在這個所謂的申正則大人就任左徒及三閭大夫的年月里，這位王子仍在大淄、很可能正是與之相識的！

  「這確實是個人物，但…」

  楊郜繼續說著、神情卻也漸是沉重了下來，「唉，父王受奸佞挑撥、不識大才，幾年前將他發去了青城做縣尹，我也是有幾年不見他了。」

  「這樣正好啊，范遠。」

  劍執事此時見狀便接著說道，「這位王子郜有意返回宣國，不妨就由你負責，帶他回宣國去吧，不過要切記、掩蔽好他的身份，只要你出現在宣國、會有我們的人找到你的。」

  「楊公子？」

  范遠則看向楊郜，目露疑惑。

  「麻煩了，范兄。」

  楊郜作揖請求道，「我再留在郢鄲已沒有意義了，你護送我回宣國，若是想見申大夫一面的話，我可以代為引領！」

  「這…好吧。」

  范遠見狀，於是點頭應了下來。

  「來，過來。」

  接著，只見劍執事抬手招呼了一聲，便令范遠徑直走了過去…

  為安全及隱秘起見，在這三人面前，他們不能暴露彼此一家人的身份，便只得以「執事」或直呼其名般稱呼。

  可闊別多年，短暫兩日的相聚，當然不足以令這一家三口「圓滿」。

  為了鉉影閣的天下大計，為了自己心中的道心與俠義，他們仍有自己必須要踏上的道路與停留的位置。

  此時此刻，還需將情感完全壓抑住、不能有任何顯形於色的離別，自然也就珍重十分…

  於是，當范遠走來到劍執事面前後，只見那劍執事抬手、捻成了劍指狀。

  接著，父親的話語聲，便響起在了他耳內——

  「雲風，爹娘還需繼續留在郢鄲，執行鉉影閣大計，脫不開身。你此去宣國，除保護好楊郜外，也切記保護自身安全。」

  「之後，宣江之間很可能將爆發戰爭，這並非是我等可以輕易控制的。」

  「若宣江開戰，你就留在宣國，保護姜夷錄與姜元夕安全為上，不急送回江國，鉉影閣可任由你調遣、隨時配合你行事。」

  「記得吃飽、穿好，修行也最好不要落下。」

  傳音完畢，劍執事便朝一旁一名斥候打了個手勢。

  於是，便見那斥候走出上前來，從衽間掏出一張極大數額的銀票，遞給到了范遠的手上。

  范遠看到銀票上的數額，卻是驚得直接兩眼瞪圓了…