羋筠及四位師弟在宣國青城落腳的日子，是五月初五。

  休息了一夜後，次日，五人即帶上行李包袱來到縣府、各皆準備領受自己的官職。

  儘管的確很賞識墨家思想，經過一日的長談也證實了他們的身份、對他們並無懷疑，加上自己也向來言出必行，但畢竟還是初來乍到，身為縣尹的申正則並沒有任性的直接授予他們什麼高位。而是逐個考究、詢清了他們各自的能力及專擅的領域。

  最終，五位墨家弟子中，一人進了縣司馬府，掌軍事；

  一人進了縣司寇府，掌刑獄；

  包括羋筠在內的剩下三人則皆進了縣師府，掌民事。眾人對這番安排並無任何異議，同樣，這個位置也是在羋筠的期許之中。

  當然，當天做下的決定，依然只有口頭效益而已。

  作為坐擁千里江山的中原最大諸侯國，宣國的選官職爵制度歷經多年完善發展，已是十分嚴整。即便在最西境、貧瘠而荒涼的青城要任命幾個外國客卿做官，申縣尹也依然是要呈書大淄城朝堂、上報通稟中央過才可行的。

  而若是信使當日出發，宣王也立即給到回應的話，一來一回，也至少約需到五月底才能有明確答覆。

  然墨家眾人對此則是頗有信心，與炎國獨尊法家不同的是，宣國地大物博、向來博採眾長。

  有墨家弟子願意為他們效力，他們應當不至於拒絕。

  ……

  當日傍晚，城北驛站。

  陪同著縣尹大人來此，目送著他派信使出發、寄出了那封送往宣都的信後，羋筠此時也想起了什麼，遂也當即取來紙筆、留下了兩封書信。

  一封，寄往位於樂國南山的墨家總院。

  向巨子、哥哥及一眾師弟們報平安的同時，也通知他們自己將在宣國青城為官的消息。

  另一封則寄去了炎國南境的櫟縣，尚具體未知地址，只能寫是寄給兩位來自天門山的，一個姓范、一個姓榑的道長。只期或許將消息給到這，信使就足以找到二位道長。

  這封信的內容與上封相差不大，或者可說除改了稱呼修辭外、剩下的內容皆完全相同。

  當然，還多附一句，對那日榑道長追趕太師儀仗的後續的詢問。

  即便綁架失敗了，但他寅侯謀反之心已然坐實、如今又的確還是掌有幾十萬樂國主力大軍實權的軍侯…

  他但凡有些任何動向或變化，同在樂國的墨家都是必須要關注的。

  寄出了兩封信後，羋筠便隨申縣尹回城去了。

  隨後，她與四位師弟一道在宣國為官，為墨家施展才華、宣揚思想的日子，也就真正的開始了…

  ……

  炎國南境，僅鄰炎都孟陽百里外，有座人口同樣只有數萬的小城——櫟縣。

  此城，便是天門山道士范遠的家鄉，是他父親、祖父，甚至范氏往上再歷數許多代的出生與成長之地。

  六歲以前，范遠生活在此。

  六歲那年，師父一心道人路過櫟縣，說服當時的范爺爺，將他帶去炎北的天門山、自此出家做了道士。

  十八年的修行，讓他沒有活在一個紛亂的大爭之世，而是逐漸養成了一個極是清心寡欲的心態，也讓他練成了一身下山以來、迄今為止，不僅自保綽綽有餘，更可說幾乎不曾遇到過什麼敵手的好劍法。

  當然，他的這份心態在遇到衛塵風後，便發生了改變。

  而他劍法雖無可指摘，更還會許多天門山道術、奇術，隨身還帶有些小法寶，可比起獨行千里的衛大俠，他始終還有一個最大的區別，甚至對於這個亂世而言、可說是「弱點」的地方——

  他做不到下手殺人，甚至連致人傷殘也不行。

  而在護送完了奶奶一家回櫟縣、並安置好他們後，接下來的他還要與師兄一道前往孟陽，向炎王匯報這近三個月以來一路上發生的一切。隨後，或許便是要繼續出發，去探查王子禹與公主元夕的下落…

  他們的「江湖之路」，還遠遠沒有結束。

  尚不知將來的他，是否終將遇到要他下手傷人、殺人的那天。

  而那時的他，會怎樣反應，會發生什麼，就更是不可預知、不敢想像了…

  ……

  櫟縣東臨王畿，南臨商澤大湖及宣北草原，西臨汕水，北通炎都孟陽，而其所位之處、與如上任何一處的距離都僅有百里左右，加上又是丘陵地勢，居高臨下、平坦開闊，水草豐美、資源充沛，進可做炎國由此向南推進的中樞與前哨，退可做保衛孟陽的障城與陪都、互為犄角…

  幾乎可說，櫟縣的存在，簡直是寫明在了紙面上的「兵家必爭之地」，如此，此城在三年前被寅侯突襲攻打的緣故，卻是清晰明了得多了。

  而與湫陰、青城最大的截然不同之處…便是它與國都實在過於接近。由此便在國家發展中產生了一個嚴重問題——人口與資源的流動。

  學子、工匠、士卒，皆奔著更豐厚的回報、更多的機會與更寬闊的視野，便要到國都去闖蕩…

  同樣一批貨物，商販也幾乎都會選擇稍微拉到國都去傾銷。

  求學、做工、經商、入仕、為官、從軍，甚至是在那駐足停留、成家立業，相當於是直接移居了過去。

  由此也就導致了，儘管櫟縣交通發達、來往各國人員交流密切，可卻始終發展得非常緩慢，這一說來雖怪、卻也還解釋得清的現象。

  當然，也偶有些例外。

  譬如失敗了回來的，或是雖成功了，可接下來所走「商仕官軍」的方向、又偏是回到家鄉的…

  還有競爭實在過大、名額輩分排滿了，而不得不歸去的。

  這些或許也就如范榑二人般，度過重重山巒、方知青雲幻夢一場，兜了個大圈、最終回到原點罷。

  過商澤北關後，只兩三日，范榑師兄弟二人便安全護送著范奶奶一家、回到了這個范遠的「原點」。

  不學兵法與縱橫家理論的二人不懂、也不怎麼關心上述那些，只顧在城裡替他們安身而已。

  早在寅侯三年前攻下此城、遷走百姓時，范氏祖宅就遷居了他人進來，如今范遠再帶著奶奶一家回來，已是住不回原址了。

  於是，他只得另想辦法，另尋位置給奶奶一家安身落腳。

  然不同於常年劫富的衛塵風的是，兩個清貧的道士身上，並沒有足以買下一座宅院的余財。

  所幸這對於奶奶一家而言，並不成什麼問題。此時的嬸嬸站出來，拿出了范遠那神秘的父母之前派人寄來的剩餘銀票，在櫟縣同一家銀號的分店仍能取用。而那個餘額…往誇張了說，即便是讓嬸嬸不工作，也足以供養這一家三口，直到奶奶百年、或是小逸長大了。

  越是得知這類消息，就越是讓范遠對自己那久未謀面的父母愈發充滿好奇…

  不過，若想去找他們，或許就得是再往後稍許多位的事了。

  於是，取出銀錢，在櫟縣城內購下了一處足以棲身的小院後，范奶奶一家即遷居進去，終於是完成了闊別三年的歸鄉。

  范遠來到新的裡屋，再次向爺爺牌位進香跪拜。

  同樣，仍是不拜失蹤的叔叔，堅決的相信他仍活在世上…

  ……

  數日過去，五月初八。

  羋筠第二位信使的快馬飛踏在宣北草原上，沿途經過了商澤大湖，經由商澤北關進入炎國，繼續向北直馳。

  這一路上浩廣平坦，數百里路程，非是戰時，只兩日便到了櫟縣。

  此時的范榑二人，剛巧還都留在城中。

  倒不是他們知道會有人寫信找到他們，而只是范遠，打算在奶奶一家又經歷了一番攪擾與奔波後、自己繼續出發之前、再多陪伴他們一些時日罷了。

  這些日子，在堂弟小逸的連番求索之下，師兄弟二人教他練了不少劍招。嬸嬸也替他找到了新的師父與書院，給自己再次找到了染坊工作…

  在沒有什麼新的大事情報傳來之前，一切仿佛都這樣安泰平穩的進行下去了。

  直到…這位信使的到來。

  進了城後，信使自是遵囑找地方打探起了兩位天門山道長的下落，然而，若他是來早了些、可能還難找些，他偏是在這個時日到櫟縣，如今要找這兩人，便是一點也不難了。

  只因數日之前，兩個道士、其中一個還背長弓的，護送著一輛駟車大轎進城，並在進城當天，到錢莊取了筆巨款，直接購下了一整座有四五座屋宇的院落作為宅府安身，此舉，就足以形同五個墨家弟子同時現身荒涼的青城般，引起是一陣的喧譁與騷動，將消息傳遍滿城去了。

  因而，信使到來這天，只隨便找個茶館一歇腿，不出半盞茶的功夫，就已掌握到范氏一家的詳細地址了。

  中午，休息完畢了的他隨即引馬前去。

  叩叩叩——

  「來了！」

  獸首銅環敲響，門內一青年男子應聲罷，便聞其腳步聲由遠及近，隨後，門閂開啟，兩門向外打開…

  「嗯？閣下是…」

  開門見到是位陌生男子，范遠隨即疑惑詢問。

  「敢問，天門山的范遠道長與榑景明道長，可是住在此地？」

  「我是范遠，閣下是誰？有何貴幹？」

  「喔！范道長，失敬…」

  信使得知目標正是眼前人，驚喜之餘，連忙轉身由馬鞍扣上取來竹筒，打開拿出信件，遞給了道長、同時還邊解釋說道，「小的是宣國青城差役，青城縣師府新來的客卿『羋筠』小姐托我到此地來，向道長轉交這封信件。」

  「羋筠？」

  范遠對這個名字有印象，才剛接過信件、聽到話語的下一剎，結合起這位信使所言，便已立即明白。

  「宣國，青城…」

  將信紙托在手中展開，一目十行的讀下來，范遠只覺也與他所猜測的內容是相差不大，於是便很快讀完、收了起來，「多謝你這趟來送信了，你吃飯了嗎？要不要在我這歇一下？」

  「哈，不必，多謝道長好意。」

  信使恭敬作揖、客氣回絕過後，隨即轉身回去，踩鐙騎上了馬、執韁便直接要動身了，「小的已經用過午飯了，這下便直接回青城復命去，就不多叨擾道長了，道長告辭。」

  「好，告辭！」

  「駕。」

  范遠送別了這位信使，便目送著他從院前小巷緩蹄離去，上路出發了。

  ……

  當日，入夜。

  范氏新宅的裡屋，榑景明、范遠師兄弟二人正盤膝對坐，各皆面前擺放著一部線裝藍皮書，做著「打坐」姿勢、閉目凝神。

  嗡嗡嗡——

  「呼…」

  伴隨著此起彼伏的深呼吸聲間，還有便是神奇的一些怪響，以及發出著微弱青光的、盤旋縈繞在二人周身的一些點點星螢。

  照如往常，此時的二人，正在打坐對練。

  練的是他們出師時，經由師父順便帶下山來的許多部心法。這些心法能助他們舒筋活絡、提氣養神，除了最基本的從外在上加深了他們的內功外，更重要的還是讓他們在本來一天比一天煩惱和攘亂的江湖之路上，每天都能保持回到一個清淨而專注的心態。

  而即便只言內功，卻也是類多而雜，有陰陽，有五行，有五靈，甚至還有同醫家著作般，走靈榷、樞穴等位出發的…

  對尋常人而言或許是有如天書，但對這兩位天門山道長而言，則是剛剛好，完全是還處在他們當前正修煉到的境界。

  今日，他們正翻閱著的這部典籍，已攤開到了最後一頁。

  而這部典籍，又是他們帶出的包袱、所有的心法裡，已閱讀完、修煉過的最後一本了。

  接下來，要麼他們是重新練習這些，要麼…便是失去方向了。

  「師兄。」

  范遠睜開眼來，氣息恢復如常，榑景明也應聲睜眼。

  此時，盤旋在二人周圍的青光也消散了。

  「今日，我收到羋姑娘來信了。」

  出乎榑景明意料的是，師弟突然結束今日修行、所提起的卻又非是與修行有關，「她已在宣國一個叫『青城』的地方謀到官職了，據她說，那地方貧瘠荒涼，但卻有一位有著大才遠志的縣尹。按她的理解，情況與寅城可說是完全相反，正適合她推行自己與墨家的思想及技術了！」

  「哦？」

  榑景明當然是記得她，但眼下卻更在意的是師弟之所以提起此事、以及這樣提及的緣由，「所以呢？」

  「我看，我們不如到青城去一趟吧。」

  范遠興奮直言，「出來兩個多月了，寅城的事眼下又已全部了結，王子禹和公主元夕的消息還是沒有半分頭緒。我看，我們就照往日約定，到宣國去探望她一趟，也順帶在宣國打探一番消息，也未嘗不可吧？」

  「…當然好了。」

  榑景明笑應，師弟這回的答覆則完全是在他料想中了，「那…我們不去孟陽了？」

  「還不必去。」

  范遠搖頭，「不論怎麼說，現在…我們還是弄丟了一個紅玉玦的，在沒有任何進展之前，我想我們還是沒必要去見王上為好，不然…」

  「沒事。」

  榑景明爽快答應，「就青城吧，也正合我意。」

  「好！」