夜半，丑時。

  風荷鹿莊山上，平日裡幽深寂靜的密林，如今已是再無什麼蟬聲鳥唳、或是呦呦鹿鳴…

  這一夜過去，瑤光樓徹底被滅，但風氏亦是元氣大傷。

  此時的山門前，高大的石牌樓下。

  「吁。」

  只見三騎快馬步出石階松林、來到了山莊門前，勒馬停蹄，正是代表了兩方勢力的斧執事、子顯與柳隨山三人。

  儘管大火已盡數撲滅，放眼望去卻仍滿山上下是觸目驚心的狼藉、殘損與破敗。

  撲面而來的焦灰、血腥與鐵腥味濃郁摻雜著，刺鼻而不絕…

  然所幸此刻，鉉影閣殺手與風氏家丁們也已將殺進山莊裡的瑤光樓嘍囉、斥候、殺手與執事們盡數斬盡殺絕，維護住了最後僅剩不多的安寧。

  守在門前的，已是兩個佩大刀、穿風氏杏色長衫的家丁了。

  見三人騎馬過來，兩家丁便迎了上去：

  「見過斧將軍，子顯姑娘！」

  兩人不對柳隨山行禮，一來是不認識，二來是也沒必要招呼炎國的士卒。

  「嗯！看樣子，山上情況也結束了吧？」

  斧執事微笑以應，「你們小姐在何處，帶我去見她吧。」

  「是，請三位這邊來。」

  兩家丁隨即引三人進了莊裡去，「小姐早已恭候多時了…」

  ……

  前莊，會客廳中。

  坐北朝南的兩張主座後，左邊是卸去遍身血漬、換了身乾淨華美儀服的風氏小姐，風聽雨。

  右邊則是雙手仍被麻繩嚴實捆縛著，左耳被敷上傷藥、及時止血了的沈煦。

  東排諸座，僅最北一張有人，即子顯。

  西排諸座則落座了兩人，自北向南自然是斧執事與柳隨山。

  所有家丁都奉命退出了會客廳、順帶將門關上了後，廳內，便就此只剩下了如今這五人。

  「這…」

  柳隨山看著廳內一切，緊張之餘卻又疑惑萬分…自己只不過是個小兵，是如何能跟著斧將軍上來，還坐進如此場面的？

  「柳隨山，你到現在還迷糊著呢吧？」

  斧執事則一路察言觀色、早就注意到了他的神情，此時未待眾人展開正題、更未待他發問，便已先轉頭看向了他去道，「我先與你從頭好好解釋吧…」

  「…嗯。」

  柳隨山微微點頭，明白事關重大，便更為嚴肅了起來、轉身直視向眼前這位戴著副青銅面具的神秘將軍去。

  於是，當眾之面，斧執事開始解釋了起來。

  作為常年屯駐俞嶺關的士兵，柳隨山當然知道淵國的瑤光樓，他們俞嶺關那位「偷獵有癮」的將軍都還是瑤光樓的常客…而且不止是知道，就連總店東「張若卿」他也是見過的。

  不過今日之前，他對瑤光樓的認知，也就僅限於此而已。

  過了今夜，他才總算明白，瑤光樓除有餐飲、住宿、戲曲、劇目、棋局等消費外，還有地下的賭場、黑市、娼妓院、煙館、私牢等場所，而這一切的收入，都支撐著他們在背後更為龐大且不見光的產業——暗殺。

  以這些龐大產業的收入，瑤光樓豢養、整合甚至專門訓練了許多殺手，並在十幾年來，逐一掃清淵國其它地下勢力，成為了如今淵國最大的、也是唯一的地下武林組織。

  淵國許多草草了結的、覆盆之冤的或至今懸而未決的血案及滅門案，十有八九都是瑤光樓所為。

  張若卿，只是一名普通的瑤光樓執事，與樓主之間隔著許多個層級。

  她只是沈煦在上位後提拔出來、充作瑤光樓的門面，才有了這個「總店東」身份而已。

  沈煦自己本人，則是沒有任何身份的。

  而子顯，則是初代樓主「歸盈」在建立瑤光樓前就收養了的養女，歸盈終身未娶、對子顯視如己出，畢生絕學傾囊相授，在得知可能將被謀害時，也將所有遺產及重要情報全部交付給了子顯。

  正是這些情報，極大減少了鉉影閣出動剷除瑤光樓時所需消耗的人手與心力。

  在歸盈時期，瑤光樓行動的主旨還是為淵國「除滅害蟲」，即只專門誅殺一些為國有害的貪官惡霸，完全受歸盈的指派與調遣。

  儘管偶爾有被利用，調查不足便出動、而錯手枉殺忠良，如十四年前的司士張表一家。

  但更多時候，還是於國有利、殺對了目標的。

  然在歸盈被副手沈煦謀害、樓主交接為沈煦擔任後，一切便改變了…

  在這持續了一年多的沈煦時期，瑤光樓完全變為了受僱行兇的純殺手組織。不問目標是誰，不顧背景，只要酬勞到位，符合瑤光樓的能力範圍，瑤光樓便可以接單行動。

  三月時致使風氏上代莊主風楷凡及其夫人遇害、沉武刀失竊的那次夜襲，便是瑤光樓所為。

  一邊聽著這些解釋，柳隨山一邊也時不時看向那已然就縛的沈樓主去…

  而儘管堵嘴的粗布已被取出、意識也清醒著，此時的沈煦也盤膝坐著，整個上半身趴在了面前的條案上，聽著這一切都是並無任何回應了。

  說完了瑤光樓，斧執事便開始說鉉影閣了。

  然而，待此三字一出，廳內其餘的風聽雨、子顯及沈煦三人，竟都瞬間挺直起身板，打起精神來、神情皆是嚴肅無比。

  三人這個反應，著實是嚇到了柳隨山。

  「不必緊張。」

  為使對方安心，斧執事則在說話之餘、取出了那枚晶瑩剔透的白玉虎符，對著柳隨山說道，「既然那幾名郤府門客趁著不用死時，故意要將此事抖出，那當然也就沒辦法了，為嚴守秘密，我只能把你一併帶進來了。」

  「放心，你死不了，蒼禹就在鉉影閣，我們是在替炎國做事，怎麼說也不至於要殺你，是吧？」

  「不過，知道的越多就越危險，我…也不打算再告訴你多少事，只到夠解釋清楚今夜即可，所以…」

  「憑此虎符，以及你今夜捨命護佑風氏少主風書雪之功…」

  斧執事對柳隨山說道，「我以將軍之令，封你為炎淵五關大將，領千夫長銜。」

  「什麼？！」

  不只是柳隨山，而是在場餘眾聞罷，頓時皆震驚錯愕、瞠目結舌了。

  炎淵之間，有五處炎國修築、駐兵的邊關，俞嶺關只是其中一座。

  這個名叫柳隨山的小兵，只今夜來參與了一回剿滅瑤光樓之戰…便直接領受了相較而言同樣是炎軍士兵、一般需得上戰場拼殺過多年才能有的「千夫長」級銜！

  風聽雨與沈煦兩個淵國人，則瞬間明白了是怎一回事。

  這下，一切就都能串起來了…

  「柳隨山領命！」

  呆愣了片刻後，柳隨山才終於起身退後、單膝跪下，俯首抱拳以應。

  「不過…炎國依法治國，國法森嚴。」

  「這個職銜，只靠參與了今夜行動就想領到，還是不夠的，還得是要上過戰場過才行。我權力再大，也不能一己之力壞了國法。一旦開了先例，便是千里之堤，潰於蟻穴。」

  「所以，我會撤去當今俞嶺關將軍的職銜，暫表由你接替。」

  斧執事說罷收起了虎符，「而你就需要再等到將來有機會時…再來建功立業，把這個給還上了，明白了吧？」

  「明白，多謝斧將軍。」

  柳隨山作揖應罷，便坐回了位置去。

  接著，斧執事便繼續當眾之面，解釋起了眾人與鉉影閣相關的疑問來。

  ……

  鉉影閣，建立於二十年前，比瑤光樓稍長几歲。性質雖與瑤光樓相似，都以培養斥候、搜集情報為主，但業務要廣泛的多，從王畿到七國都有涉及，而且也不僅限於暗殺。

  當今閣主，依然是當年的那位建立者，未被副手謀害過。

  至於閣主姓甚名誰、哪國人士，鉉影閣在何處，儘管之後馬上要帶沈煦回去，但此時的斧執事、則仍表示尚未可說。

  閣主之下，便是劍、刀、斧、石四大執事，他斧執事便是其中一位。

  炎國王子蒼禹，在傳出失蹤消息的不久後，便已被鉉影閣找到。也就是說半年以來、直至如今，還在江湖中找尋蒼禹下落的，其實都是註定徒勞、白費力氣。

  鉉影閣通過蒼禹與炎國搭上關係後，便決定要幫蒼禹與炎國這一趟了。

  至於究其原因是為何，斧執事便同樣搖頭閉口、未再說明。

  然實際上說到此處，風、沈二人心中皆已各有了些猜想，只是如今當著斧執事之面，未敢講出。

  到五月底的某日時，鉉影閣則在宣國境內抓到了郤元帥本來最寵信的大侄兒，郤達。

  也正是憑此，鉉影閣才能迫使郤氏此番下場，並也輸掉一部分籌碼出去。

  眾人聽罷，便是也皆作恍然大悟狀。

  而關於鉉影閣的話題，則是到此便戛然而止了。

  果然，只解答了柳隨山的疑惑，甚至都沒有透露更多重要的，風、沈二人尚不知的內容，不過也沒必要透露。

  待到說完這些，眾人才終於一併看向了風聽雨去。

  自此起，也就真正要展開正題了。

  ……

  回想過往，儘管不知自己帶著商隊在宣國、將近兩個月的「逃亡」之途里，鉉影閣有沒有從中幫手，自己也並沒有聯繫上。但至少今夜…沒有鉉影閣，風氏是絕無可能平安度過的。

  再想起五月初一夜的寅城，鉉影閣至此已幫過風氏至少兩回了。

  然事到如今，風聽雨也終於明白了斧執事當初所說，風氏欠鉉影閣的人情、鉉影閣會設法找補，會是如何找補了…

  既然已回天無力，風聽雨只有是止不住的搖頭長嘆。

  畢竟若沒有鉉影閣，她都回不來、或是已經死在了寅城…都有可能。

  思慮完畢，風聽雨還是向代表鉉影閣的斧執事躬身作揖、誠心致謝，斧執事也微笑著點頭應下，畢竟…風氏至少最後還是在他們的幫助下保住了。

  至於淵國將來會發生什麼？那就不是他們風氏再能干涉的了。

  了結今夜之事後，當前作為風氏最高代表的風聽雨，向著廳內眾人，繼續表達了自己的一些看法。

  年僅二十二的她，已經在替整個家族拿定主意了。

  風聽雨表示，歷遍與瑤光樓多年以來的長期鬥爭、以及郤氏的常年傾軋，如今終於除去瑤光樓，元氣大傷的風氏也已心力交瘁。在烽煙狼藉與殘垣斷壁中，會需要一段不短的時間來致力於災後恢復與重建。

  而之後，則仍會堅持馴養獐鹿、開設醫館，行醫濟世、賣藥治人。

  但江湖與武林之中、腥風血雨的許多事，風氏已再沒有任何心力、能力或哪怕是資格再去參與了，從今往後，她將與父親背道而馳，向那個十九年前被滅掉的薛氏看齊。

  沉武刀已交給了鉉影閣，便是她做出這一決定的證明。

  二叔風棣凡與二嬸皆已亡故，但接下來，她也不打算接任莊主，而是要將這個重任交給兄長風書雪。

  畢竟以兄長的情況，也只有他更適合留在風於邑或風荷鹿莊。

  而她風聽雨，則打算回歸到以往，再度帶領商隊上路，讓天下更多需要救治的人們可以得到幫助。

  面對這番言辭，斧、子、柳三人聞罷是皆拍掌喝彩，神情欣然。

  唯有沈煦即便到了如今之時，都對風氏仍是副敵意模樣，對風聽雨的意向在心中採取了一種惡意的扭曲理解，面上更表現得十分不屑。

  接著，眾人皆看向沈煦去，這大概是剩下的最後一個瑤光樓餘孽了。

  斧執事則表示，會帶此人回鉉影閣去，讓他在鉉影閣受盡折磨而死。

  至於此人在之前與風聽雨談判時反覆提到過的「瑤光樓遺產」，則之後會安排張若卿與子顯出面接收。凡有風氏行醫需要的，會交接給風氏，但不論如何，都不會再讓郤氏再得。

  郤達還在鉉影閣，郤氏不會選擇在這個關頭得罪他們。

  ……

  而寥寥的正題，也就到這裡說完了。

  整場「剿滅瑤光樓」行動，直至最後的收尾工作，也就在此畫上了句號，眾人除沈煦外皆起身欲離…

  只見這時，斧執事對子顯使了個眼色，子顯點頭以應。

  隨後，子顯便走出座位，而後吩咐柳隨山，二人一道將沈煦押出去，關上了門。

  而後，廳內便只剩下了斧執事與風聽雨二人。

  「好了，風小姐。」

  斧執事轉看向風聽雨、神情平靜的說道，「接下來，就來說說我鉉影閣，所要收取的真正酬勞吧。」

  「…好。」

  風聽雨則是面色平靜，似是早已料到，且也做足了心理準備般…