第90章 改窯
午後翠雲巷。
一匹白馬緩緩在陳府門前停下。陳問宗動作輕盈的翻身下馬，落地時，已有家中小廝迎上來，從他手中接過韁繩與馬鞭。
陳問宗無聲中輕輕提起衣擺，跨過高高的門檻，往朱門深處走去。
一名健仆端著鋥亮的銅盆湊上前來：「公子，擦把臉吧。」
銅盆里是備好的熱水，銅盆邊緣搭著一塊白色的帕子。陳問宗拾起帕子沾了沾熱水，從額頭到下巴抹了兩遍，這才覺得神清氣爽了一些。
陳問宗將白帕子迭好重新搭回銅盆邊緣，輕聲問道：「父親呢？」
健仆低聲道：「老爺下令將那昧了錢的小廝杖斃之後，便令人備車去了衙門，似是還有公務要處理。」
「母親呢？」
健仆答道：「夫人約了張夫人一同前往製衣局挑選綢緞。」
「問孝呢？」
健仆繼續答道：「二公子與朋友出門了，說是要去東市遊玩。」
陳問宗一陣恍惚，今日家中死了一名小廝，但府中好像沒有人受到影響，一切如常。
「管家呢？」
「管家挨了板子後，被我們抬回屋裡歇著了。」
「我去看看他，」陳問宗穿過長長的朱紅門廊，來到下人所住的後宅里。
剛進院子，他便聽到管家咒罵的聲音：「那小兔崽子如今傍上王府翅膀硬了，竟然還敢在老爺面前告狀……啊，你塗藥輕點！」
啪的一聲，管家屋裡像是有誰挨了一記清脆的耳光，很快便聽到一名小廝慌張道：「我再輕些。」
陳問宗皺起眉頭，管家此時的語氣，與往日自己聽到的完全不同，判若兩人。
他走上前去掀開棉布門帘，只見管家光腚趴在床榻上，一名小廝為他塗著藥，床榻邊上還擺著一盤果脯與糕點。
管家餘光見陳問宗進來，立刻起身提起褲子，感激涕零道：「公子您怎來這後院看望我了，這下人住的污穢之地可不是您該來的地方。」
陳問宗緩聲道：「你挨那十杖不輕，一定要好好休養才是……方才我去尋了陳跡，卻沒能將他帶回來。」
管家凝聲道：「公子您去尋他做什麼，別看他此時裝腔作勢，無非是苦肉計想要騙老爺心疼他。您與老爺只要不理他，過些日子他自會想辦法回陳府來的。」
「為何？」
管家信誓旦旦：「你別看他如今一副不想回府的模樣，他還真能舍了陳府的榮華富貴不成？」
是啊，陳家累世公卿，當今家主陳鹿池還是當朝戶部尚書，有幾人能放下這般門楣呢？
可陳問宗回憶著自己方才見到的陳跡，他分明覺得，對方神情篤定且平靜，是真的想要與陳府恩斷義絕。
他沉默許久：「管家好好休養吧，我去看書，交代後廚今晚不用備我晚膳。」
「是。」
陳問宗出門穿過深邃的院子，回到自己屋中坐於桌案前，本想溫習一遍經義，翻了幾下書卻怎麼也看不進去。
後天便是秋闈了，他又以一方黑玉鎮紙撫平宣紙，想要寫一篇策論，毛筆沾飽了墨汁卻遲遲沒有下筆。
陳問宗腦海里，總是迴蕩著郡主的責問，還有牛車上的歡聲笑語，無法平息。
片刻後，他竟站起身來往外走去，對門口候著的小廝說道：「備馬。」
陳問宗匆匆來到門口翻身上馬，他雙腿輕輕一夾馬肚，縱馬往城南馳去。
他想要認認真真給陳跡道個歉，弟弟受傷了卻不曾關心過，自己這兄長確實愧對聖賢。
……
……
化雪後的官道泥濘崎嶇，且越靠近劉家屯，路面便越黑，滿地都是從牛車上漏掉的煤渣。
劉家屯不似想像中那麼僻靜，只見屯子口往來商販、牛車絡繹不絕，有拉著粘土進去的，也有拉著瓷器出來的。
屯子裡豎著好些煙囪，源源不斷向天空噴吐著白色的煙氣，力棒們初雪天裡穿著單衣，踩著漏風的草鞋，忙碌著裝卸貨物。
整個劉家屯，就是一座巨大的陶瓷器作坊。
陳問宗騎於馬上，招手攔下一位力棒溫聲問道：「請問……你們有看見世子與郡主嗎？」
力棒有些茫然：「世子與郡主怎會來俺們這種地方，這位公子走錯地方了吧？」
陳問宗沉默片刻，他也以為自己走錯了地方，可陳跡在醫館門前分明說的就是劉家屯。
他又問道：「那你是否有看見一行八人來到劉家屯？其中還有位和尚。」
力棒恍然：「您說他們啊，他們剛剛用一枚金簪子，將老周家那棄置的窯廠盤下來。您左拐之後第三家便是。」
「謝了，」陳問宗丟出兩枚銅錢，策馬在泥濘中繼續前行。力棒們見他高頭大馬、器宇軒昂，紛紛避開中間的道路來。
沒幾步路，他便聽見陳跡的笑聲遠遠傳來：「都用布條將口鼻捂好啊，若是吸進灰塵了可得好半天難受呢。」
陳問宗在窯廠門口勒馬駐足，他低頭看著路上化雪之後的泥濘，還有腳上乾乾淨淨的皂靴，一時間猶豫著要不要下馬。
他抬頭望去只見窯廠大門敞開，院子裡灰色的粉塵瀰漫，陳跡等人灰頭土臉，一個個用布條蒙住口鼻，推著院中巨大的石碾子，將一片片碎瓷器碾成粉末。
這與陳問宗想像得完全不同，他以為世子與郡主是開開心心的來踏雪尋梅，卻沒想到對方竟湊在一座破爛不堪的窯廠里干髒活累活。
周家窯廠大約占地兩畝，左邊是一排矮矮的黃土房，瓦片都破爛不全；中間是一個碩大的平窯，此時並未點燃；左邊堆砌著如山高的殘次瓷器，還有一個巨大的石碾子。
梁狗兒躺在黃土房屋檐下，用一片曬乾的菸葉蓋在臉上呼呼大睡，小和尚席地盤坐、閉目念經，陳跡等人一起推著沉重的石碾子，將一片片碎瓷器碾壓成渣。
白鯉拿著一把短短的掃帚，不停將碾好的灰塵掃進竹筐中備用。
這時，一捧灰塵揚起，白鯉郡主臉上蒙了一層灰塵。
推著石碾的世子心疼道：「快來，哥幫你擦擦臉。」
白鯉聞言昂起小臉，可世子卻沒為她擦拭，反而在她腦門上寫下一個『王』字。
世子哈哈一笑：「這下更像小老虎了！」
白鯉怒從心頭起，朝著手裡的掃帚追殺上去，兩人繞著石碾你追我趕，其餘人合力推著巨大的石碾哈哈大笑。
劉曲星看向佘登科：「我也幫你擦擦臉吧？」
佘登科冷笑：「滾一邊噁心人去，別以為老子不知道伱這小子又在冒壞水，蔫兒壞！」
陳問宗坐在馬上默默看著，他不知為什麼，這些人灰頭土臉的推個石碾子，也能推得這麼快樂。
苦中作樂？
可世子與白鯉郡主這般貴重的身份，為何要像力工一樣做這些事情？
猶豫再三，陳問宗終究跳下馬來，落地時，黑色的靴面便濺上了泥點子。他沒有貿然出聲，只是悄悄進到窯廠院子裡，默默觀察。
卻聽陳跡說道：「好了，咱們先磨這麼多，我得看看成果才知道後續怎麼調整，這次我們得做好持久戰的準備。」
他對水泥的認知，來自廣為流傳的「兩磨一燒」秘訣。
說起來簡單：將石灰、粘土煅燒後得到的原料以75:25的比例均勻混合即可，雖比不上特種水泥，但在這個時代絕對夠用了。
窯廠里有堆積成山的碎瓷器，這都是以前窯廠淘汰下來的殘次品，可以直接當做已經燒好的粘土原料。再說熟石灰，在寧朝名為堊灰，早已廣泛應用在許多領域，買現成的就行了。
眼瞅著原材料都有了，似乎只剩下磨碎、攪拌就行。
可陳跡知道，如黃泥淋糖脫色的方法一樣，許多事情聽起來簡單，做起來難，想要制出水泥簡單，想要制出合格的水泥難。
此時，沒人注意到陳問宗到來，他便默默注視著，想要看看世子等人想幹什麼。
陳跡將磨好的堊灰與瓷灰倒在窯廠空地上，又倒了同比例的水將一堆粉末攪拌成糊。
待到攪拌均勻，他將水泥抹在一塊青磚上靜置晾乾，一群人灰頭土臉的人蹲在旁邊等待。
世子抱膝蹲著，小聲問道：「陳跡，得等多久啊？」
陳跡想了想：「初凝要三刻鐘以上，終凝要三個時辰之內，才算合格。」
「三個時辰，這麼久？」
陳跡嚴肅道：「耐心，做大事需要有耐心！」
「哦……那我們推會兒牌九吧？」
「你帶牌九了嗎？」
「沒帶，咱們明天再來時帶上。」
「行。」
白鯉笑道：「雖然不知道這個叫水泥的東西製成以後，能不能像陳跡說得那麼堅固，但在這幹活感覺要比在書院裡念書有趣多了，很充實。」
陳跡笑道：「郡主你們這只是一陣子新鮮感而已，若讓你們像那些力棒一樣，肯定是不樂意的。」
說到這裡，白鯉忽的黯然：「我以前總喜歡跟喜餅、喜棠他們打聽府外的世界，想看看百姓們怎麼生活的。當時只聽她們說，便覺得百姓過得很苦，可今日看到力棒大叔們冬日還穿著草鞋，才明白他們的苦不是能想像出來的。」
陳跡沉默片刻後說道：「郡主與世子出身富貴所以不會懂的討生活的艱辛，但你們願意去了解這些，已是不易。」
世子撇撇嘴說道：「應該也叫朝堂上的袞袞諸公來看看，他們治下的百姓活成了什麼樣子。」
陳問宗看著這一幕忽然在他們身後出聲打斷道：「朝堂之上袞袞諸公同樣心懷社稷，他們日日殫精竭慮制定政令，救百姓於水火。要怪，便只能怪景朝與我寧朝連年征戰，導致民不聊生。世子與郡主金枝玉葉本不該混跡鄉里蹉跎時光，更不該背後編排朝堂諸公。」
蹲在地上的眾人，聞聲一起回頭看向他：「咦，你怎麼來了？！」
陳問宗沒有回答這個問題，只誠懇道：「世子、郡主，你們該回去好好讀聖賢書，將來造福一方。」
世子蹲在地上大大咧咧道：「我們正在做軍略大事，你這書呆子不懂！」
陳問宗呼吸一滯：「你們在這髒亂的劉家屯裡，如何能做出影響軍略的大事來！」
世子樂呵呵笑道：「說了你也不懂。」
陳問宗凝聲道：「你不說我如何懂？」
世子遲疑道：「……主要我也不懂。」
陳問宗喃喃道：「世子您還挺誠實。」
一旁的陳跡瞥他一眼：「兄長，你若想看便站一邊看，不要扯東扯西的。你也不要看不起我們現在做的事情，學問的終點是經世致用造福百姓，空談只會誤國。」
陳問宗聽此話便想動怒，儒家悌道兄友弟恭，可陳跡卻絲毫不在意這些禮法，根本沒把他這兄長放在眼中。
可他想到自己此行目的，終究忍了下來。他不想像眼前這些人一樣蹲在地上辱沒斯文，便站在一旁靜靜等待，想看看這群人要整出什麼么蛾子來。
只是……
陳問宗疑惑道：「我方才聽你們交談，此處似乎是陳跡在主事？」
眾人相視一眼，不知道這算什麼問題，世子思索片刻後反問：「不然呢？」
陳問宗怔住了，管家一直說陳跡奴顏屈膝傍上世子、郡主，可現在看來，管家說的根本不對！
白鯉扯了扯世子的胳膊：「哥，別理他，咱不跟他玩。」
陳問宗：「……」
不知道等了多久，或許兩個時辰，或許三個時辰。眾人蹲麻了腿，便從屋裡搬來木椅子繼續等。
直到太陽西沉，陳跡忽然說道：「應該可以了。初凝時間與終凝時間都還算合格，只是不知道夠不夠堅固。」
世子湊上去查看，卻見方才抹在磚石上的泥糊已然凝固，與青磚黏為一體。
他眼睛一亮，看向陳跡：「尋常糯米砂漿要多久凝固？」
陳跡道：「十天。」
世子又問：「若這玩意真能替代糯米砂漿，父親便不用發愁了啊，那堊灰與粘土隨處可得，許多百姓便不用因為徵收糯米餓肚子！」
陳跡拿起青磚，仔細打量著水泥凝固的結構，突然說道：「不要高興得太早。」
說罷，他伸手用拇指輕輕一搓，那本該結實堅固的水泥，竟如豆腐渣似的被搓掉了。
若拿這水泥去邊鎮築城，恐怕還沒等景朝來攻，便要垮塌。屆時世子和白鯉或許沒事，陳跡怕是會被砍頭……
問題出在哪裡呢？
陳跡喜好看科普類知識，所以見識廣。可見識廣，通常意味著每個知識面都只是淺知，無法深究。
說起道理來頭頭是道，真正做起來卻要走許多彎路。
陳跡嘆息道：「現在這樣子肯定用不成。」
世子問道：「那怎麼辦？」
陳跡思索片刻：「這些磨出來的瓷粉要篩得再細一些，郡主，你帶著佘登科和貓兒大哥再去屯子裡找找，有沒有目數更細的篩網。世子，你一會兒與劉師兄、小和尚再去買些堊灰來……」
陳跡始終覺得有些不對勁，他好像漏了極關鍵的一步。
陳問宗看著陳跡專注思考的模樣，只覺得對方格外陌生。
往日在陳府里，陳跡單獨住在一間院子裡，吃飯是單獨的，睡覺是單獨的，就連上的學塾也與他和問孝去的不一樣。母親也總會以陳跡頑劣為由，阻止他們相處。
親兄弟明明生活在同一處宅邸里，卻像是生活在兩個世界。
直到這一刻，陳問宗才意識到，自己從不曾真的了解過這位弟弟。
正當此時，陳跡驟然抬頭看向院子當中那座巨大的土窯：「不對，是這窯不對，難怪盤下這窯廠時老闆支支吾吾！」
說罷，他拿來一根樹枝蹲在地上畫出一個葫蘆來：「這是個升焰窯，溫度無法達到燒制水泥的要求，得換成葫蘆窯或者饅頭窯，讓升焰變成倒焰才行。世子，你去召集劉家屯的力棒過來。」
世子好奇：「你要做什麼？」
陳跡篤定道：「我要改窯！」
(本章完)