軍帳中的將七嘴八舌的吵鬧了起來，大部分的將領不同意撤走嘉興，李秀成不斷的給眾將權衡利弊，商討了一夜也沒有結果。洪仁玕在一旁干著急，心裡惦記著幼王的安危，但他心裡也明白，這支軍隊的決定權還在陳坤書的手上，只要他發話一聲，自然所有的事情都迎刃而解。
陳坤書老奸巨猾，在此時卻做起了縮頭烏龜，躲在牆角一言不發。
洪仁玕終於忍不住拍了拍桌子示意眾將安靜下來，冷著臉輕聲問陳坤書道，「護王，你也說兩句，給眾將士說說你的想法。」
陳坤書斜眼看了洪仁玕一下，他眼有斜疾，綽號「陳斜眼」，看什麼眼睛都是斜的。
「干王，我都聽您和忠王的，你們說到哪，咱就跟去哪。但是手下的將領跟著我出生入死多年，咱也不能虧待了他們，他們要是還相信咱，跟著咱南下就行，他們要是願意留在常州，咱也不能違了他們的意願，畢竟常州還是南京的門戶，要是白白送給喬志清，那南京也勢必危矣。」
陳坤書打了個太極，把決定權又交給了洪仁玕和李秀成，他可不願意得罪常州一派的將領。
果然，座下的大部分將領都是滿懷感激的看了陳坤書一眼。
「老狐狸」，洪仁玕暗罵了一聲，不由的在心裡感慨道，「天國的勢微如此，軍令不出天京，竟然連家門口的將領都約束不了，每個人都只是重視自己的利益，連幼王的性命都不放在心上。」
正在此時，帳外突然傳來一聲急促的通報聲，「忠王，前線有緊急軍情。」
一個傳令兵滿頭大汗的闖進了帳內，把手上的密信遞在了李秀成的手上。
李秀成心裡咯噔一響，神色憔悴的暗自祈禱不要有壞事情發生，只見信紙上面寫著，清字軍率大軍攻打張瘋子師部，請大帥速速派其他各營支援。
座下的將領都滿臉緊張的看著李秀成，李秀成冷冷的看了張瘋子一眼，臉上很快又恢復了平靜，把密信迭好，放進了自己的懷裡，輕鬆的跟座下的眾將吩咐道，「大家不要恐慌，只是一些小事，清字軍又從蘇州給金坤城運了些糧草，我們還是再議一議撤軍的問題吧，既然大家都希望駐守常州，那就必須想一個妥善營救幼王的方案，要是幼王真的因為我們丟了性命，天王是不會放過我們每一個人的。」
洪仁玕看著李秀成陰沉不定的表情，心裡生出了一絲的疑惑，但又不知道他葫蘆里賣的是什麼藥，這麼快就放棄了南下嘉興的想法，只能默認了下找藉口出了營帳，連忙跨馬帶著衛兵朝南京城奔去，常州的將領已經不是他和李秀成能控制得了了，必須在南京城把李秀成的嫡系軍隊借調出來，這般才能彈壓的住陳坤書和他的手下，逼迫他們南下，這樣才能一舉兩得，既保住幼王的性命，又能保全這支太平軍的有生力量。
王樹茂所率的清字軍一夜間便走水路繞到了張瘋子師部的背後，雖然張瘋子也派了一個旅的兵力沿著背後的湖岸挖溝設欄，層層設營，還調增了十幾門的火炮布防，但是這些火炮全都是小口徑的野戰炮，用的也都是實心鐵彈，對王樹茂搭乘的鐵甲船起不到任何的作用。
太湖早已被喬志清剛剛籌建的水軍完全的控制，此事還得從黃子隆的乾兒子黃文忠說起，他那日刺殺喬志清不成，反倒是被喬志清的駁殼槍打傷了腿，被送到軍醫處緊急救治後，便脫離了危險，只是由於子彈傷及骨頭，便落下了殘疾，走路一瘸一拐的，黃文忠也從此換了秉性，不再像從前的那般鋒芒畢露，便的深沉了下來，每日裡也不想受喬志清的照顧，披頭散髮的拄著拐杖在蘇州城裡胡亂的遊蕩，渴了就以河水為飲，餓了就以剩飯為食。蘇州喬志清的治理下，早已恢復了元氣，百姓們衣食不愁，倒也餓不著黃文忠。
蘇州的孩童也以作弄他為樂子，常圍在他的身邊一口一個瘸子的叫著，黃文忠倒也不生氣，有時還大笑著與他們相互玩鬧。蘇州城的人漸漸的都以為他瘋掉了，只有喬志清身邊的小丫鬟可心不這樣認為，每日裡堅持給黃文忠端茶送飯。也不知道是何緣由，這個小丫鬟就是看上了黃文忠，開始黃文忠很是排斥可心，常對她凶神惡煞的大呼小叫，但一來二去的兩人就生出了感情，黃文忠掩面大哭了一場後，一個縱身便跳進蘇州河裡把自己洗了個乾淨，在可心的引薦下又去找到喬志清決定今生今世追隨他的左右。
喬志清暢快一笑，讚賞的看了可心一眼，也不計前嫌，讓黃文忠繼續統帥他的八千太平軍老部下，隨機籌建了清字軍的第一支水師，黃文忠任師長，後來又通過潘永泉的潘記洋行，跟英國人訂購了兩艘老式的鐵甲艦，雖說是還得依靠船帆做動力，但是船上畢竟裝備了六十多門的火炮，排水量一千多噸，全身用鐵皮包裹，在太湖一帶的水域已經是最強大的艦船了。
黃文忠也沒讓喬志清失望，就靠著這兩艘鐵甲船，和一百多艘烏篷小船，三日間便蕩平了太湖一帶所有的流寇湖匪，太湖被牢牢控制在喬志清的手裡。
王樹茂的左師被黃文忠用鐵甲船運送到張瘋子的後方後，經過三四輪的密集炮轟，張瘋子構築的湖岸防線便被炸成一片廢墟，清字軍上岸後立即搶占有利地形，排成槍陣朝張瘋子的師部射殺過去。
由於張瘋子回了無錫城的軍營開會，師部里群龍無首，雖說是有一萬多人，但卻是各自為戰，毫無章法的胡亂衝擊。最先與清字軍交上火的就是張瘋子部下最有戰鬥力的洋槍旅，這兩三千人所持的洋槍與清字軍沒什麼差別，作戰隊形也幾乎一致，抵抗的相當頑強，面對清字軍毫無懼色。但是差就差在王樹茂帶了一個營的炮兵，共裝備了一百多門的各口徑火炮，沒等張瘋子的洋槍旅衝到有效射程內，王樹茂便下令炮隊開炮射擊。沒有火炮的掩護，張瘋子的洋槍旅便是一排排的活靶子，一個開花彈爆炸後，便在密集的槍陣里留下一個大坑，瞬間便有十幾個人倒在了血泊里。
轟隆聲不絕於耳，一條條生命隨著四處冒起的黑色硝煙漸漸消失，張瘋子的洋槍旅硬是保持著密集的衝鋒隊形前進了五十米，終於被火炮的威力打垮，顧不得長官的訓斥警告，四散逃離。
王樹茂隨機令清字軍衝擊，排著密集的隊形一排排輪換著把四處逃散的太平軍各個消滅，戰鬥一共從早晨持續到了中午，除了有兩千多人逃散到在附近布防的各師，戰場上基本上被清掃一空，到處都是血肉模糊的屍體，和滾滾的濃煙。
由於沒有收到李秀成的帥令，駐防在張瘋子左右十幾里外各個營地也沒有主動出擊，只是荷槍實彈的做好了重重防禦等候命令。王樹茂也不再繼續進攻，匆匆打掃戰場後，又率清字軍從水路撤回了金匱城，喬志清果然還在縣衙的客堂獨自飲酒，滿臉的鎮定，直到聽到王樹茂大獲全勝的消息後，才有一絲的動容，此時連飯桌上煮好的美酒還沒徹底涼下來。王樹茂進屋後，喬志清不禁大喜道，「古有關公溫酒斬華雄，今有我王大將軍溫酒斬萬敵，關老爺泉下有知，也要為王大哥叫一聲好了。」
王樹茂大笑一聲，脫下軍帽，在喬志清的對面坐下後，端起酒壺又暢快的痛飲閒聊了起來，仿佛剛才的血戰只是輕輕撓了下痒痒，絲毫沒有放在心上。
張瘋子的師部被殲滅了一個時辰後，消息才被送到了無錫城的軍帳里，眾將士聞言皆是譁然，只有李秀成的臉上閃過一絲不易察覺的冷笑，張瘋子聽到消息後，半晌呆坐在原地，瞪大了眼睛，突然就噴出了一口悶血，站起身子後捶胸頓足的大呼小叫了起來，一把拎起了前來送信的逃將再三的確認。
「這到底是他娘的怎麼回事，清字軍早上就來突襲了，怎麼現在才來通報！」
「師、師、師長，我們早就派傳令兵前來通傳了，也許，也許他們沒有送到呢。」
那將領剛從戰場上下來，早已被嚇的雙腿發軟，經過張瘋子的牛眼睛一瞪，更是連尿都被嚇了出來，順著褲腳嘩嘩直流，一時間滿營帳都是尿的騷氣。
「不中用的東西，本將留你何用！還有臉過來見我。」
張瘋子大吼一聲，從腰間拔出軍刀，一刀便砍在哪將領的脖子上，烏黑的鮮血噗的飛濺了張瘋子一身，把軍帳中的各將領都驚嚇的各自退後了一步。
「張瘋子，你也太放肆了，竟敢當著本帥的面殺人。」
李秀成氣憤的拍著桌子就站了起來，沖張瘋子大吼了一聲，嗖的就拔出了腰上的軍刀。
「李秀成，你別他娘的裝蒜了，早上的時候你就知道清字軍攻打咱的消息，你卻隱瞞不報，你他娘的就是想把咱置於死地啊。」
張瘋子抬起血刀就對準李秀成大吼了起來，滿臉的扭曲，眼睛裡全是殺氣。