露濕風標紅芰老，雨生鱗甲伏龍腥。
黔州，伏龍山。
「喲，客官又去山上挑水！」掌柜把噼里啪啦的算盤一推，從櫃檯後探出頭，白胖白胖的臉上滿是笑容：「這種事就叫小二去了嘛，客官怎麼自己動手？」
一個全身深色衣著，體格健壯、相貌英俊的年輕男子走進客棧，單手抱著足有半人高的木桶，滿桶清亮泉水隨著步伐微微晃蕩，卻一滴也濺不出來，聞言輪廓深邃的眼底露出微許笑意：
「多謝，不麻煩你們了。」
掌柜一疊聲讓小二上去幫忙，男子卻擺手示意不用，就像這些天來一樣，頭也不回穩穩上了樓梯。
「看看，誰家要是招了這樣的女婿，農忙時節能頂頭牛！」小二一甩毛巾，正搖頭感嘆，卻被掌柜的瞪了一眼：「有你這麼誇人的嗎？還不快幹活兒去！」
小二一溜煙跑了。
掌柜的搖搖頭，重新回到了算盤邊。
這位客人是十日前深夜趕到的，腰懸寶劍風塵僕僕，懷裡抱著個蒙紗的女子說是他媳婦，那匹一看就價值不菲的駿馬已經累得口吐白沫了，也不知道星夜兼程跑了多久。掌柜不敢多問，親自去開了間上房，回頭就被男子隨手賞了塊巴掌大幽綠剔透的翡翠，說用它來頂這段時間的房費。
掌柜把翡翠拿去當鋪看了，成色、大小俱是上佳，本地一般富戶家裡都絕拿不出這樣的好貨——而這樣的玉石裝飾，在那女子身上還隨便掛著好幾件，甚至用來扣衣帶的玉環成色都不下於它。
這客官究竟是什麼人？
掌柜見識南北，光憑口音便能猜出客人的籍貫，然而這男子滿口京城官話中又帶著濃重的北方腔，實在是難以斷准。掌柜心中隱約擔心別是強人擄了富家小姐來投宿，但隨後十天內，這男子幾乎什麼都沒幹，除了採買肥雞活魚藥材讓廚房燉湯之外，就是天天親自提了木桶去山上打水，說他媳婦生□□潔，指明一定要活水來沐浴。
那女子一步都沒踏出過房門，但作天作地的程度絕對無與倫比，短短几天功夫就見那男子形容憔悴了許多，但精神勁頭倒越來越好，仿佛自有一種甘之如飴。
掌柜十分費解。
他見過疼愛媳婦的，但沒見過全方位無底線伺候成這樣的，若是強盜綁了富家小姐，這麼著也說不過去吧。
嘩啦一聲，單超把泉水倒進大半人高的浴桶。
謝雲全身浸泡在水中，皮膚蒼白剔透，恍惚竟與清冽的泉水混為一體，只有龍印刺青時隱時現，發出幽暗的光澤，就像在虛空中緩緩盤旋。
單超坐在桶邊，半晌忍不住，伸手撩了撩他濕漉漉的眼睫，幻想他忽然睜開眼睛來望向自己，但什麼都沒有發生。
十多天前謝雲醒來過一次，那是在他們從洛陽不眠不休向黔州狂奔的路上，戰馬撐不住了，單超只得放馬去休息，在荒郊野嶺點了堆篝火，為謝雲推宮過血。
毒素被他用不斷灌注的內力牢牢壓制在肩部以上，雖然不曾蔓延到胸口，但這個位置離心臟很近，萬一牽動舊傷情況便會急轉直下，因此每時每刻都非常的寶貴又危險。
正當單超運氣完畢收功的時候，忽然懷裡的謝雲動了動，他還沒意識到這不是錯覺，就只聽一個虛弱沙啞的聲音問：「……這是哪裡？」
單超簡直不敢相信，微喘了片刻，輕聲道：「黔州，正在去伏龍山路上。」
謝雲眼睫顫抖著像是隨時要合攏，精神渙散，不知道能不能聽得懂。單超掀開衣裾把他往懷裡擁緊了些，喃喃道：「你一定會好的，明先生說了，縛龍草下的清泉一定能解百毒……」
他的絮叨猝然中斷，只覺三根冰涼的指尖從自己臉頰一滑而過。
「……你累了，」謝雲恍惚道，疲憊地合上了眼帘。
連日奔波的焦慮，長路漫漫的絕望，都在那簡單的三個字中煙消雲散。
從那次之後，一路運力逼毒吊命，直到趕到目的地，謝雲都再也沒醒來過。
單超原本想連夜帶他上山，但伏龍山實在太大了，道路崎嶇伸手不見五指，帶一個性命垂危的重傷病人攀山根本不現實。單超只得把他先安置在山下的財緣客棧里，白天在當地人的指點下搜山，找到了傳說中青龍化成的縛龍草。
然而明崇儼這個跳大神的職業騙子，只說縛龍草下有泉水，卻沒說那是地下水；單超沒帶鐵鍬，情急之下用雙手硬生生挖了兩尺深，地下才忽然噴出了混合著泥沙的清泉。
那一刻單超跪坐在地，用血跡斑斑的雙手撐著泥土，長長吐出了一口酸澀的熱氣。
謝雲的情況正慢慢好轉，單超能很清楚地感受到這一點。蔓延了整條手臂的毒素從傷口一絲絲排出體外，溶解於水中，皮膚由灰敗一點點轉回正常，甚至連他沉睡中的面孔都泛出了不明顯的血色。
然而謝雲還是沒有醒。
單超用燉了人參肉芝的雞湯魚湯來餵他，每天親手照料他，有時會小心翼翼親吻他的眼皮。謝雲的神智從未清醒過，有時候單超會看著他想，這個人是不是再也不會醒來了？
毒素離脖頸那麼近，是不是有很大可能，已經順著血流損傷到了頭腦？
萬一謝雲醒來卻變傻了，對他自己而言，也許還是乾脆在上陽宮死掉比較好吧。但對單超來說，面前這具軀體仍然溫暖，心跳仍然有力，卻是人世最後一絲最重要的、不論如何也無法割捨的牽掛。
「今天真乖，都喝完了。」單超低頭親親謝雲的唇角，把湯勺放回空碗，準備給木桶換水。
泉水中和了毒性之後就不能再泡太久，頭三天的時候每隔半個時辰就要全換一次，如今半天換一桶就可以了。單超捋起袖子，正俯身摟住謝雲的腰準備把他抱出來，忽然眼角餘光瞥見了什麼，一偏頭，正撞上了謝雲半垂的視線。
房間一片安靜，單超久久無法動作，半晌才用極輕極輕的聲音道：「……謝雲？」
他連呼吸都不敢，仿佛生怕氣流稍重，便會驚醒這場難以置信的夢境。
「……」
不知過去了多久，謝雲唇角無力地動了動，浮現出一絲轉瞬即逝的弧度：
「湯太咸了……孽徒。」
單超幾乎是把他扛出了水，用布巾匆匆一裹，顫抖著手按在心脈上灌輸內息，反覆揉搓胸口直指皮膚泛紅髮熱，隨即用棉被把謝雲裹起來，抱到自己大腿上，把臉埋在那瀰漫著水汽的頭髮里深深吸了口氣。
十多天來的第一次，他感到自己心臟從喉嚨口摔回了胸腔，再次穩定持續地搏動起來。
單超摟著他師父，一晚上睡得斷斷續續，幾乎每隔半個時辰就要醒來查探一次謝雲的呼吸。這樣直到凌晨才沉沉睡去，再次驚醒時天色未亮，初夏青灰的晨曦從窗外映進客棧簡陋的房間，牆壁和地面都籠罩在朦朧的天光中。
單超的第一反應是懷裡空了，當即面沉如水，猛一拉床榻邊蚊帳，才看見謝雲坐在妝檯前運功，肩上披一件半舊外袍，正緩緩吐出一口氣來，睜開雙眼。
「醒了？」謝雲漫不經心道，語調已不復昨日的艱澀沙啞：「再睡會兒，天色還早。」
昏暗的客房裡，他瞳底流轉著的青光轉瞬隱沒，雙眼清亮明澈如秋水長天，與單超記憶中那年輕氣盛、面容秀美的少年別無二致。
單超嗯了聲，卻順勢坐起身，目光緊緊鎖著他。
「誰叫你帶我來這裡的？」
「……明崇儼。」
「天后反了？」
「反了。」
「她肯放我走？」
這話意思明顯是不信，單超緩緩道：「但……我想帶你走。」
謝雲思忖良久，不知道在盤算什麼，半晌忽然瞥向單超，從他憔悴而又不減男子英氣的臉上一寸寸打量過，失笑道：「好容易掙了個大將軍，這下又什麼都沒了。窮光蛋，老實回漠北牧馬去罷。」
單超穿鞋下了榻，站在謝雲身前拉起他的手，□□的上半身在晨曦中輪廓健碩悍利，膚色微深，帶著年輕火熱的雄性氣息：
「那麼，你願意跟這個牧馬人一起回沙漠，從此不理俗務，與世隔絕，天長地久過完這一生嗎？」
兩人一坐一站，互相對視，許久後謝雲終於明白了什麼，輕輕抽出一隻手，伸到單超後腦位置摩挲了一下，繼而浮現出了複雜與無可奈何的笑意。
「可你不是牧馬人，」他說，「你已經知道了。」
最後一根定魂針已被明崇儼拔去，在腦海深淵強行壓制了十年的記憶呼嘯而出，化作千萬白蝶，從他們對視的須臾間紛飛飄散。
無數場寒冬在篝火邊的依偎，無數個深夜在油燈下的陪伴，人生最圓滿的相聚和最慘烈的離別都耗給了彼此，如今已兜兜轉轉近二十年。
「是的，我知道了。」
單超喉結滑動了一下，才澀聲道：「只有一點……我的生父到底是誰，先皇還是聖上？」
謝雲微笑反問：「你覺得呢？」
答案呼之欲出，但沒有人點破。
單超維持筆直站立的姿勢，五指交扣謝雲的手，常年握劍留下的老繭在他指縫間摩擦，兩人的脈搏都隱隱透過掌心相貼在一處；遲疑半晌後單超終於道：「但我還是不明白。」
「我出生時，天后只是一介才人，絕不能有指使北衙副統領的權力，那麼下令的把我不遠千里丟棄在漠北的應該是先皇才對。」
「但置襁褓嬰兒於死地是很簡單的，先皇若想殺了我，為什麼要大費周章地安排這一出呢？」