「按住傷口，按住！」

  「統領！」

  「創口開裂了，拿煮過的布來！」

  傾盆大雨瓢潑而下，鮮血被水流沖得蜿蜒縱橫，順著行宮石階一級級向下流淌。

  數不清的宮人端著熱水和布巾匆匆來去，經過單超身邊時沒人駐足，甚至沒人偏移目光，仿佛他是並不存在的空氣。

  單超的胸腔被冬雨澆透了，骨髓中升起針扎般密密麻麻的寒冷。他自己都感覺不到身體的存在，一雙眼睛只死死盯著數步之外，那灑上了鮮血的門檻。

  「堵不住——！」悽厲的大叫從屋內爆發。

  咳血聲、奔跑聲、驚慌失措的叫喊響成一片，武后的厲喝驟然壓倒了一切喧囂：「來人！即刻把行宮內所有御醫都召來，快！」

  傳令宮女飛奔而出，經過門檻時連鞋都跑掉了一隻，連頭都來不及回就一個猛子扎進了大雨里。屋內幾個聲音同時喝道：「金瘡藥！」「金瘡藥繼續往上倒，快快快！」

  單超已經僵直的身軀終於一動，踉蹌疾步上前。

  但下一刻面前兩把長刀交錯，發出「鏗鏘！」亮響，是兩個早已監視著這邊動靜的禁衛悍然拔刀，攔住了他。

  有人道：「明術士來了！」

  明崇儼從長廊盡頭飄然而來，身影所至之處，禁衛們紛紛單膝而跪。往日所有人都知道謝雲極不待見這個「跳大神的」，但此刻見到他，所有人心中都突然生出了一股荒謬的衝動和希望。

  「……」單超動了動唇，才發出極度嘶啞艱難的聲音：「明先生……」

  明崇儼腳步頓了頓，只見面前英俊硬朗的年輕禁衛臉色慘灰，便有些詫異地眨了眨眼睛：「你這是——」

  馬鑫快步上前，看都不看單超一眼，對明崇儼欠下身：「先生請快向這邊來。」

  單超眼眶通紅，哽咽道：「拜託您……」

  明崇儼沉默片刻，輕輕嘆了口氣，招手道：「你隨我一起來。」

  「不！」馬鑫暴怒打斷：「就是他為奪武林盟主之位，對我家統領恩將仇報，竟欲置統領於死地！這白眼狼——」

  「醫治過程可能需要他，」明崇儼打斷道：「再說如何處置此人，也需要謝統領自己作出決定……你跟我來。」

  屋內人來人往，武后親自立在外間，戴著黃金護指的手緊緊抓著大理石屏風，用力之大甚至連手臂都在發抖。

  大理石屏風後，幾個人圍在滿是血跡的榻邊，見到單超進來，紛紛抬頭怒視。

  明崇儼快步上前，只往榻上看了一眼，眉心便狠狠跳了下。

  謝雲左肋被一道極其鋒利細窄的劍傷前後貫穿，雖然已灌上了皇宮秘制的金瘡藥，但血還是不斷把藥粉沖開。因為失血過多，他從冷汗涔涔的側臉到光裸的上半身，都呈現出一種毫無生氣的冰白，仿佛在那麼昏暗的光線下，都能一眼看穿透明的肌膚，看見下面淡青色的、微弱搏動的血脈。

  明崇儼隨手扯了條熱布巾擦乾淨手，彎腰按住傷口檢查了下，說：「需要輸血。」

  眾人登時一怔，武后愕然道：「輸……什麼輸血？」

  「統領失血極多，性命垂危，需從年輕健壯男子身上取血灌入體內，才能補足流失的氣血。」明崇儼轉身掃視周圍一圈，目光從幾個禁衛身上一一掠過，皺眉道：「原本飲用羊血也有同樣的效果，但如今事不宜遲，你們有誰……」

  單超打斷道：「我來。」

  單超大步上前，屋內安靜了一瞬間，馬鑫破口大罵：「你給我滾開！讓我來！」

  「對，你讓開！」

  「我來！抽我的血！」

  「明先生！我……」

  「安靜！」明崇儼一拍床榻，高聲道：「取血也不是人人都行的，來人！取一排水碗來！」

  眾人迷惑不解，但此時亦無其他辦法，只得依言取來水碗。明崇儼取來謝雲的血分別滴在碗內，又取了單超、馬鑫等人的血分別滴落進去，片刻後，只見單超那個水碗裡兩滴血滴倏而滾動，融合在了一起。

  馬鑫眼巴巴盯著，見狀大怒：「這是什麼意思？」

  明崇儼從袖中抽出一根極為細長的銀管，當機立斷道：「血氣亦需氣性相合，眼下不用多說，只能用單禁衛了——在下斗膽，取血需要安靜清潔，還請皇后殿下率其餘人等暫且迴避。」

  那銀管兩頭都連著淡金色的針，赫然是定魂針所用的秘金，整個東西看上去異常古怪。在場眾人面面相覷，都遲疑著不肯動，有幾個人甚至衝動地上前還想說什麼；但緊接著就被皇后制止了：「都退下！」

  「皇后娘娘，我們……」

  武后微微喘息，片刻後道：「聽明先生的。」

  皇后雖然擔憂至極，但當初親眼見明崇儼一根針治好了皇帝的頭痛宿疾，只得吩咐左右都退下，自己也退出了房間。

  親手將門扇合攏前，她抬眼從縫隙中一瞥。只見單超跪在床榻邊，一條胳膊已被明崇儼紮上了金針取血，另一隻手卻緊緊地抓住了謝雲垂落在身側的，冰涼白皙的手。

  ——從屋外的角度看，那分明是個掌心相貼，無間無隙的姿勢。

  武后眼底閃過錯愕、震驚、難以置信的光，但緊接著她咬緊牙關，一言不發地，輕輕合攏了門。

  ·

  咔噠一聲輕響，屋內重新陷入了安靜。

  謝雲的側影湮沒在陰灰里，甚至連嘴唇都泛出淡青，睫毛在眼瞼投下一圈扇形的深黑。明崇儼將銀管另一頭的秘金針刺進他手肘內側，擦了把汗，忐忑道：「這……這樣應該沒問題了，且看吧，若有不適你立刻告訴我……」

  單超卻充耳不聞，將內力源源不斷從掌心灌入謝雲虛弱的經絡中。

  他所有的視線和聽覺，所有的感知，都集中於床榻上這安靜的側影。仿佛此刻這世上除了血脈相連的他們，就再也沒有其他任何事物存在。

  所有怨恨、嫉妒和痛苦都在此刻化作飛灰，漸漸沉寂在了更為冰冷的絕望里。

  明崇儼從袖中抖摟出大大小小的瓶罐，揀了幾隻打開，將藥粉混合著宮中秘制金瘡藥，依次灑在謝雲左肋的創口上。那藥粉也不知是什麼做的，只覺滿室清香撲鼻，竟然將濃厚的血腥都蓋去了不少；原本已經漸漸減緩的血流逐漸凝固，片刻後終於被厚厚一層藥粉徹底壓住了。

  「好了，只需將血徹底止住，剩下的就……住手！」明崇儼嚇了一跳：「可以了！你不要命了嗎？」

  他伸手去奪銀管，單超卻護著手臂，閃身不讓他中斷輸血——極其迅速的氣血流失已經讓他很難起身了，剎那間腳底還踉蹌了下，幾乎摔倒在地。

  明崇儼道：「我沒有叫你把所有血都抽乾給他！快停止！」

  「……沒事的，」單超固執道，唇角已乾裂灰白，整個人憔悴不堪，唯獨一雙眼底卻閃爍著不同尋常的、賭徒般亢奮精亮的光：「沒事的，沒關係……我還可以……」

  「你會死的！這樣有什麼意義？」

  明崇儼拂袖大怒，還要說什麼，突然感覺到什麼，猛地轉過身。

  只見床榻上，謝雲不知何時已微微睜開了眼睛。

  「——謝統領？」

  明崇儼一步上前，在他身後單超也動了動，但似乎腳下突然墜了千鈞之重，竟又硬生生停住了。

  明崇儼關切道：「你沒事吧？」

  謝雲的目光隱藏在眼睫後，渙散、恍惚而不清晰，也許是被輸了血的緣故，薄冰般脆弱的肌膚下隱約透出幾絲血色，仿佛稍一觸碰便會化作千萬龜裂的碎片。

  他還沒有度過最危險的時候。

  這個掌握著北衙數萬禁軍，隱藏在無數神秘殘忍的流言之後，立於帝國權力之巔的男人，明明應該是刀鋒般堅定、冰雪般冷酷的。

  但此刻他看上去單薄而虛弱，似乎只要伸手按住那纖細的咽喉，稍微一捏，便可輕易置他於死地。

  明崇儼俯下|身，但被謝雲抬手擋住了。

  「……」安靜的房間裡呼吸異常明顯，在兩道目光眼錯不眨的注視下，謝雲收回手，轉向自己左臂，費力而不容拒絕地，將針頭拔了出來。

  明崇儼動容道：「統領！……」

  哽咽如同破冰，從凝固的空氣中緩緩滲了出來。單超大口喘息著，用拳頭堵住嘴巴，寬厚結實的肩膀止不住顫慄。

  「……你走吧……」謝雲一字一字，輕而沙啞地道。

  單超猝然上前，發著抖抓住了他的手，單膝跪在了地上：「不！我錯了，我真不是故意的，求求你……」

  謝雲搖了搖頭。

  「你……你要什麼都可以，要我做什麼都行。刀山火海肝腦塗地，你想要什麼我都能去做，求求你別讓我走……」

  單超雙掌緊緊攥著謝雲那隻冰涼刺骨的手，將它抵在自己額頭前，淚水順著年輕男子挺拔的鼻樑，一滴滴洇進血跡斑駁的榻上。

  「坐擁江山，威加四海……」他絕望道：「只要能回到以前什麼都沒發生過的時候……什麼都沒發生過的……那個時候……」

  然而謝雲慢慢地，將手抽了出來。

  「你走吧，」他說，精疲力盡閉上了眼睛：

  「你自由了。」

  ·

  麟德二年，當今率文武百官、武后率內外命婦，集各國使節酋長，東巡泰山祭封天地，立舞鶴、萬歲、景雲三台，改元乾封，勒石紀德。

  皇恩普照，大赦天下，文武官三品以上賜爵一等，四品以下皆加一階。

  乾封元年，二聖率扈從儀仗歸京。

  北衙禁軍統領謝雲因重傷難以移動，奉二聖隆恩，准留奉高行宮養傷，直至開春返京。

  「我不走。」

  傍晚剛下過雪，清涼殿御花園內一片皚皚雪景。皇后裹著銀白狐裘、大紅宮制綾錦襦裙，發間別一支黃金曲鳳鑲寶流蘇，立於梅樹之下，轉過漆黑銳利的眉眼，審視地望向身後。

  單超肩頭落了雪，但箭袖束腰身姿挺直，猶如立在雪地中的利劍。

  武后語氣微微加重了：「聖上與本宮已決定回京後晉你實職、加封賞爵，你卻不願意走？」

  單超道：「謝皇后提拔。但統領性命垂危，臣罪孽深重，不能離開，請皇后恕罪。」

  單超話說得不重，甚至聲音很淡，但不知為何武后就是聽出了某種斬釘截鐵的，不可抗拒的意味。

  「便是你想留下來侍奉湯藥，你們統領也未必願意見你吧？」武后冷笑一聲：「本宮聽說你昨晚又在偏殿門口立了一夜，謝雲連院門都沒開，可是真的？」

  「……」

  「即便你留在行宮也是於事無補，倒不如先行返京，替本宮約束好北衙禁軍，也算是幫了你們統領的大忙——再者比武場上刀劍無眼，謝雲不可能真因此而視你為仇人，或許等他回京後看你勤勤懇懇、忠心不二，芥蒂也就煙消雲散了，豈不是兩全其美？」

  皇后自覺好話歹話都已說盡，但回答她的，仍舊是一片沉默。

  不遠處宦官提著燈籠，繞過長廊，身後跟著彎腰端盤的小宮女，腳步在雪地中咯吱作響。

  那是向偏殿送藥去的。

  武后轉過身，上下打量單超半晌。

  這個年輕男子已經長得比她都高多了，眉眼如同玄鐵澆鑄出來的，深邃、冷漠而陽剛，身形結實利落，足以令深閨少女怦然心動。

  但他頭髮還是短，手腕用朱紅緞帶纏著烏木佛珠，隱約從禁衛制服箭袖下露出端倪——青燈古佛的寺廟氣息並未從他身上消去，隱隱露出家人禁慾苛刻的氣質。

  武后若有所思地眯起了眼睛：

  「你到底是怎麼想的？」

  「臣死罪。」單超的回答依舊簡潔：「待統領痊癒後，臣願護送統領上京，屆時必定聽憑處置。」

  如此針插不進水潑不進，武后簡直快沒有辦法了，要是身邊有奏摺的話一定劈頭蓋臉摔了過去：「也就是說謝雲一日不好你也一日不走，就是要守在清涼殿門口當看門犬，是嗎？」

  「是。」

  「本宮已尋訪到了千年靈芝精，明日就將令人快馬加鞭回京去取，再送回來給你們統領服用，到時候死人也該給治活了！」

  「……」

  「就那麼幾天都不能等？！」武后難以置信，嚴厲道：「單超！你腦子裡成天到底在想些什麼東西？！」

  這話里的意有所指已經非常明顯了，單超一頓，倏而抬眼問：「娘娘尋訪到了千年靈芝？」

  完全是雞同鴨講，不在同一個思維層面上。武后簡直要被氣笑了，終於放棄再好言勸慰說服他，甩手將袍袖掠去了身後：「罷了，你自己想想吧！本宮這裡倒沒什麼，聖上那邊……」

  單超問：「什麼時候才能送來？」

  武后徹底沒了脾氣，不願再跟他囉嗦，冷冷道：「本宮話盡於此，你且好自為之吧！」說罷拂袖而去。

  結果那天晚上，武后用完晚膳回到寢宮，正要招人詢問明日啟程回京的行裝準備得如何了，突然只見心腹宮女一路小跑來報：「稟娘娘！單禁衛搶了您派人回京取千年靈芝精的令牌，趕在下鑰前出了行宮，現已飛馬往長安方向去了！」

  皇后手中的茶盞當一聲摔在桌案上：「什麼？」

  武后霍然起身，心中驚疑不定，脫口問：「謝統領知道麼？來人，隨我擺駕偏殿……」

  宮女正要退下吩咐轎馬，突然武后反應過來：「站住！謝統領可知道此事？」

  「回稟娘娘，偏殿那邊報說謝統領下午一直昏睡，這種事不敢驚動了病患……」

  武后緩緩坐了回去，只見眼光閃動，不知道在思量什麼，半晌才抬起手來揮了揮：

  「下去吧。既然謝統領還不知道，就先別讓他知道了……管好你們的嘴。」

  心腹宮女侍奉武后已久，直覺那句「既然他不知道，就別讓他知道了」另有深意；但她打了個寒顫，點頭應是，方才小心翼翼地退了下去。

  ·

  三日後，單超千里飛馳抵京，入宮拿到靈芝；隨即片刻未歇，便轉身順原路風馳電掣而去。

  千山萬水、風雨兼程，一路驛站累死了數匹馬，回到奉高行宮那天，偏院外下著霏霏細雪，滿地空茫茫的素白。

  明崇儼手下的小醫女接過靈芝，推門進去了。半晌後再出來，站在台階上對單超盈盈一福，輕聲道：「單禁衛請回吧，靈芝已獻上了，稍後便可煎藥送服。」

  單超立在台階下，發梢眉角都落了雪沫，眼眶熬得滿是血絲，下巴隱約可見鐵青的鬍渣，聲音亦如在砂紙上磨過一般低啞：「統領這幾天……」

  「已好些了，現在還能稍微坐起來靠一會兒呢。」

  單超「哦」了一聲，卻不走，似乎踟躕著什麼。良久後他深深吸了口氣，低聲問：

  「那他剛才……可說了什麼？……」

  「沒什麼呀，」小醫女的聲音從上方傳來，似乎有些莫名其妙：「嗯——只說知道了，請您回吧，別的再沒有了。」

  單超一動不動地站了很久，就像雪地中一尊沉黑憔悴的石像。

  半晌他終於又輕輕地「哦」了一聲，轉過身，沿著來路，一步步慢慢地走了。

  偏殿內燒著地龍，窗欞微微虛掩，謝雲微合雙目靠在窗邊，身上披著一絲雜色不見的雪白狐裘。寒冬里他那削瘦蒼冷的側頰和狐毛竟是渾然一體的，完全分不出兩個色來。

  明崇儼放下藥書，搖頭嘆道：「往日只道謝統領武功已臻化境，如今才知竟然連三十六計都諳熟於心，難怪能爬到如此高位上……」

  謝雲不答。

  明崇儼偏過頭上下打量，卻只見他面容沉靜，仿佛已經睡著了一般。片刻後方士終於忍不住又哼笑了一聲：

  「兵不血刃，欲擒故縱——統領這招實在高明，在下只能說聲佩服，佩服啊！」

  謝雲眼梢紋絲不動，甚至面孔都像是冰凍之下的湖面，沒有任何波瀾。

  半晌才見他抬起手，輕輕推上了窗欞，滿室風雪頓時消弭於無蹤。