洛陽告破，三十萬大軍僅剩六萬，李敬業、單超等人帶兵一路直逼長安。
武后聞訊大怒，將李孝逸減死除名，又令宇文虎整合戍邊野戰軍拱衛京城，準備迎接披荊斬棘而來的勤王軍。
然而更讓她震怒的卻不是這個。
數十萬大軍親眼目睹，洛陽城上真龍現身，載著懷化大將軍飛到了上陽宮頂端，隨即北斗大亮紫薇降世，百年不破的洛陽城牆忽然坍塌成了齏粉。
令她震驚和不安的謠言一夜之間傳遍了天下。
「英國公與懷化大將軍等人，假借聖上之名起兵作亂，占據了東都洛陽，還一路向長安進發，各位愛卿有什麼主意嗎？」
武后威嚴的聲音久久迴蕩在金殿上，群臣互相對視，神情各異。
自東都破後，天下震驚，各地勤王呼聲大起，山東以南更有豪傑群起響應，對長安形成了包夾之勢。雖然大明宮仍然富麗堂皇，而如今再名貴的薰香都很難遮住越來越迫近的硝煙氣息了。
「叛軍遠道而來，勢必人馬疲憊，而天后已令宇文大將軍拱衛京城，此戰必能大捷……」
天后冷冷道：「阿諛。」
開口的侍郎面紅耳赤退了下去。
「天后不妨請聖上昭告天下，嚴詞斥責英國公及懷化大將軍等人。」又一御史上前委婉道：「尤其是洛陽城破那日出現的異兆已傳遍大江南北，令百姓人心惶惶；只有聖上金口玉言加以駁斥，才能令天下人知曉，真龍天子尚自坐鎮京城，種種流言蠻語自然就煙消雲散了……」
——這話卻擊中了天后內心的軟肋。
讓皇帝以真龍天子的身份出現在天下人面前，進一步動搖她的控制力？自然極為不妥。
然而若皇帝不出面，還有什麼辦法能粉碎近日赫赫揚揚的，「真龍現世於洛陽城」的傳言？
天后面沉若水，剛要開口反駁什麼，忽然左武衛大將軍程務挺上前一步，直視著她，沉聲道：
「英國公等人叛亂，乃是打著『勤王』的旗號，天下人才會紛紛響應。天后若想平復叛亂安定社稷，何不還政於聖上，叛亂不就不討自平了嗎？」
滿殿靜寂，武后那雙保養良好、膚色細白的手緊抓著金鑾椅，連指節都凸出了青筋：
「……堂下各位愛卿，誰還有這類諫言的，不妨一起站出來？」
沒有人說話，也沒有人動，只有程務挺一人直挺挺站在金殿正中。
武后長笑一聲——雖然沒有人膽敢開口，但她坐在殿上居高臨下，怎麼看不出此刻多少人暗暗懷著相同的心思，只是顧惜著身家性命才不敢出頭？
「來人，」她揚聲道。
侍衛從殿門外魚貫而入，滿地大臣悚然色變，只聽武后一字一頓喝道：「程務挺居心叵測，枉顧聖上病危，暗通英國公等叛軍，給我押下去問斬！」
「天后！你幽禁聖上，殺害親子，燕啄皇孫！你會遭報應的！……」
程務挺的怒斥漸漸遠去，文武重臣譁然，天后胸膛劇烈起伏不定，厲聲怒吼：「退朝！」說罷起身拂袖而去。
清涼殿偏院，侍衛紛紛俯身：「恭迎天后！」
這裡的守衛都是她當初安插在驍騎營中的親信，如今特意調回宮裡，在這風雨飄搖的敏感時期保衛禁宮的安危。天后甩開了攙扶她的侍女們的手，沒有看任何人一眼，經過守衛隊長身邊時抽出了他腰側的短刀，大步流星走向偏院盡頭那扇木門。
砰！
光線應聲從木門外瀉入室內，窗前一把高背扶手椅上，謝雲回過了頭，目光平靜沒有一絲動搖：
「您是來殺我的嗎？」
近一月來的軟禁並未讓他出現任何頹喪和憔悴，相反他從容、鎮定、甚至有一點點漠不關心的氣度，和武后腦海中二十來年的記憶沒有任何不同。
武后急促喘息數下，忽然伸手一把拎住了謝雲的脖頸：「你早就料到這一天了，是不是？」
兩人一高一低，互相對視，謝雲眼底浮現出短暫的笑意：「南軍攻破洛陽了？」
「……」
「唯有攻破洛陽，取道山東，才能令天下群雄一呼百應，從根本上奠定勤王的基礎。」謝雲有一點遺憾地注視武后的眼睛，說：「您應該派人誘惑英國公南下金陵，再令李孝逸以平亂為名，截殺南軍於常、潤二州，最多一月亂局可定……也就不會有今日的局面了。」
武后塗滿了殷紅蔻丹的指甲在他棉白柔軟的衣襟上微微發抖：「我問你，早在十年前你違抗我的命令，把單超從漠北帶來長安的時候就預料到這一天了，是不是？！」
一陣長久的沉默過後，謝雲說：「不。」
「開始我只想讓他活下去，」謝雲的聲音轉低，幾乎是喃喃著道：「就像娘娘第一次聽見我在牆外求一碗水喝那樣，我第一次在突厥人的帳篷里看見他……也只想讓他活下去而已。」
——不論後來感情中摻雜多少謀算利用和爾虞我詐，至少最初那一刻，我走投無路，你身陷囹圄，我們都只想互相扶持著活下去，如此而已。
武后緊盯謝雲，微微喘息，良久才不住點著頭冷笑起來：「我明白……我明白。」
她仰脖長長吸了口氣。
她明白那是怎樣相濡以沫的感情，只是故事的主角已從她換成了別人。
「洛陽城破當日，千萬士兵親眼目睹青龍現世，背著單超飛去了洛陽行宮，天空中北斗七星大亮，天命新主的流言傳遍了大江南北……得青龍者得天下，原來真是這樣，先皇誠不欺我。」
每個音節都仿佛是從武后齒縫間迸出來的，帶著濃濃的、不加掩飾的諷刺。片刻她冷靜下來，那諷刺漸漸轉變為一絲狠意，語調卻是極其清晰的：
「事情發展成今天這樣，不僅是因為你變了，我也變了。當年我毒殺宇文虎事敗，你冒死出來頂罪，事後我跪求陛下免你流放，城門送別幾去幾回……你不再是當初的你，我也不再是當初的我了。」
謝雲微微閉上眼睛，發出了輕不可聞的嘆息。
武后嘶聲道：「我認識的那個謝雲，在當年長安城門一別時，就已經死在去往漠北的路上了……」
謝雲卻自嘲地否定了她的話：「不，娘娘認識的謝雲，死在為你登基準備吉兆的開印之後。」
武后面色煞白，眼底通紅，幾乎有些顫慄地搖著頭，不知是不願相信還是沉痛遺恨，一寸寸抬起了手。
——呲！
鮮血迸濺聲迴響在這靜寂偏僻的小院裡，謝雲胸前白袍迅速洇出鮮紅，武后手中短刀的刀尖已經沒入了他衣襟中！
「……」謝雲唇縫中溢出一絲血跡，但他輕喘著笑了起來：「娘娘，你得刺深一些……這樣是不行的。」
錚亮的刀刃因為顫抖而反射出搖晃的光暈，武后的手，乃至是全身，都止不住地痙攣發顫，以至於這個多少年來歷經刀光劍影都從無畏懼的女人，看上去竟有些崩潰。
「沒事的，就這樣……」
謝雲閉上眼睛，仿佛極度疲憊地深深靠在了椅背里，眉梢眼角帶著微許蒼茫的悠遠：
「待我死在娘娘手上，娘娘又死在勤王軍手上，世間從此再無你我，這天下就將回到李唐皇朝傳承萬世的軌道上……百年之後史書評說，你是禍國的妖后，我是篡權的奸臣……也算是青史留名了罷。」
大顆大顆的淚水從武后眼底湧出，順著臉頰，打濕了昂貴的繡袍。
她已經不記得自己上一次痛哭失聲是什麼時候了，似乎所有的淚水都已經在先皇孤獨的後宮中流干，在感業寺漫長的冬夜中流盡；剩下所有愛恨，都在向著權勢巔峰攀登的歲月中化作了灰。
然而這一刻，那鑽心剜骨般不甘又絕望的痛苦回來了。
鋒利的刀尖刺入血肉是那麼容易，她卻不明白為何手中重逾千鈞，仿佛不是在殺別人，而是在親手一點點殺死她自己。
噹啷一聲清響，短刀摔在了地上。
謝雲睜開眼睛，武后注視著他疾步退後，腳步幾乎可稱作是踉蹌。就在這個時候，忽然偏院外腳步聲由遠及近，親信匆匆闖進了屋子，砰地一聲跪在地上：
「天后！英國公三十萬叛軍兵臨城下，已經快到明德門了！」
·
兵臨城下，千鈞一髮。
明德門外千里平原，地平線盡頭的風掠過大地，漫天枯草蕭瑟，日頭昏黃不清。
立在城牆往下望，烏壓壓大軍漫山遍野，陣前帥旗上一個血跡斑斑的「單」字，如仰天咆哮的金黃巨獅，在日光下翻卷狂舞。
武后微仰起下頷，妝容艷麗風韻不減的面孔映在日頭下，輪廓顯得格外堅硬。
全副重鎧的宇文虎一低頭，沉聲道：「天后。」
曠野之上巨萬雄兵，陣前隱約有個高大的身影，腳踏神駿身披戰袍，戰盔反射出的光芒刺得人睜不開眼睛。
——那是單超。
那個摧城拔寨氣吞如虎，從揚州帶兵千里打到京城腳下，徹底動搖了她統治根基的男人，是她親生的兒子。
武后收回目光，冷冷道：「把謝統領帶來。」
宇文虎霎時愕然，卻只見武后的親兵躬身退下，片刻後竟然真的一左一右押著個人登上了城樓！
那人束髮、棉白織錦衣袍，身量清瘦挺拔，從大風中一步步走來。他胸前被刺傷的血跡已經乾涸，在衣襟上留下了明顯的深紅色痕跡。
宇文虎不知該作何言語，瞳孔急速縮緊——那竟然真的是謝雲。
武后指指自己身側，冰冷道：「站到這裡來。」