慶生從六點吃到快八點，四爺也是心情好，特別允許弘昐兩兄弟可以多留兩刻鐘，四阿哥卻早早就被抱下去了，臨走還伸手要額額。
李薇沒辦法，只好先送他回去。四阿哥又吵著要吃奶，扯著她的衣服不撒手，費了一番力氣才脫身出來。
瞧著時間也七點半了，李薇站在那裡，由玉瓶和玉盞把被四阿哥拽皺的衣擺重新弄平整。
「實在不行就算了，反正也這麼晚了，我就不回去了。」李薇道。
玉瓶忙說：「沒事，咱們先應付過去。再說您不回去怎麼行呢？主子爺還在那邊等著您呢。」
見差不多了，李薇匆匆趕回席上，臨走前交待玉瓶去後院膳房叫夜宵。
「今天席上的菜都是前面膳房準備的，他們那邊只怕是忙得很。」她道。
玉瓶應下：「主子您就放心都交給我吧。」她一路送到院子門口，囑咐提燈籠的四個太監：「留神看著主子腳下。」
那四個中出來個領頭的躬腰道：「趙哥哥都交待過咱們了，姐姐您就放心吧。有咱們在，保准不會叫主子有事。」
目送他們走遠了，玉瓶回來叫玉水去後院膳房，道：「叫個人陪你一起去，別忘了多要幾壺熱水備著主子們回來洗漱用。」
玉水叫上了玉夕，兩人提著燈籠出了院子，繞過小門，穿過一條狹長的過道就是後院膳房了。這條路上沒有點燈籠，因為主子們不從這邊走。
兩邊都是高聳的牆，只有頭頂上一條細長的夜空。漆黑的過道里伸手不見五指，只有她們兩人的腳步聲和如螢蟲般的燈籠。
玉夕一直只顧垂頭走路，玉水提起了話頭：「玉夕，平時你也該多朝主子跟前轉轉。玉朝的事怎麼著也不能記在你頭了，你別想得太多了。」
玉夕搖搖頭，笑道：「不是我不想，叫主子一見著我的名就想起玉朝……我就是在主子跟前轉又有什麼用？」
玉水有心想叫她想法子改個名，可又覺得交淺言深不大合適。她其實也只是運氣好，早在宮裡就分到主子跟前。雖然主子一直不大喜歡用她，可憑著這份從宮裡到府里的情義，她倒是比玉夕、玉朝幾個後面來的要過得好。
後院膳房裡，各處都忙著，就是側福晉專用的那個灶間閒著。當初就是圖他是李家使慣了的廚子，做的是側福晉愛的家常味才把他要到府里來。
廚子一家原本只是李家的僱工，並沒簽賣身契，簽的是僱工的年契。但府里要人，不會要個僱工，就把他一家子都給買下來了。
廚子姓杜，大名杜九。進了府里人都稱他一聲九叔，平時側福晉使喚他的時候不多，可誰知道主子什麼時候用得著他呢？等主子這邊叫了膳，他再去尋管事的要雞要鴨？這也不合適。
管事也是看人下菜碟的。每頓都把側福晉的份例撥給他，要是側福晉沒用得上，鹽糖米麵一類收回，菜和鮮肉就便宜杜九了。所以進府沒幾年，杜九一家子都吃得膀大腰圓，遠看像座肉山，近看還是座肉山。
他是外面的手藝，四爺福晉都看不上，今天給四爺慶生就沒要他侍候。他正在屋裡閒著，叫他的兒子女兒看著灶上的火別熄了。
他兒子杜斤道：「爹，這火就這麼幹燒著？多費柴啊？要不我扔幾個紅薯進去吧？」
女兒杜兩站水缸邊上不敢說話，她也想吃紅薯，可要是她開口，爹肯定生氣。
杜九把杜斤抓過來劈頭蓋臉一頓嘴巴，罵道：「少找事！想吃紅薯回家找你媽去！這是什麼地方？也由得你胡說八道？」
杜斤叫他爹的大厚巴掌扇的眼冒金星，溜到杜兩身邊小聲罵道：「姐，你看爹這熊樣吧。」
杜兩從水缸里舀出一瓢水，叫杜斤敷敷被打紅的臉，別的也不敢說。
玉水、玉夕一過來，杜九馬上從凳子上跳起來，堆了滿臉的笑道：「兩位姑娘好！姑娘，可是咱們主子有什麼吩咐？」
玉水笑道：「九叔，咱們主子叫你準備點夜宵，多備些，席上的東西到底不容易吃飽。」
杜九連連哈腰道：「好，好，老杜這就做，馬上做。一準叫主子下了席就能用上熱呼呼的飯菜！」
他從旁邊的籮筐里抓了一把桂圓塞到玉水手裡，道：「姑娘當個零嘴吃吧。」
他的大手一把抓的，足有玉水雙手合捧那麼多，她接下桂圓分給玉水，說：「別忘了多燒幾壺水，主子們要洗漱用的。」
杜
九馬上喊杜兩去擔水：「忘不了，忘不了，這就燒，這就燒。」
灶間裡的三人頓時就忙起來了。杜斤幫杜九燒火，杜兩捅開兩個小灶燒水。隔壁灶間的人聽見動靜，都勾著頭往這邊看。
「老杜那是幹嘛呢？」
「還用說？肯定是側福晉有吩咐了唄。」
一人吃著花生道：「還是老杜這麼著舒坦，主子叫了動一動，主子不叫，他就干領薪別的什麼都不用干，一個月也不少他的銀子。」
另一個也是羨慕的直嘬牙豁子，搖頭說：「銀子算什麼啊？側福晉一個月多少份例都進他們一家的肚子裡去了，管事的也是看人下菜，咱們天天累到臭死，什麼好處都沒有不說，侍候的都是一群不入流的格格。她們哪怕有一個受寵呢，也能提攜咱們一二啊。」
吃花生的人吐出一口渣子，道：「指望她們有一個能飛天的，還不如咱們現去燒熱灶呢。老杜一個人把著側福晉的灶間，把他的兒子女兒都帶進來，聽說要不是管事的不答應，他連他老婆都想弄進來了。咱們要是能去側福晉那個灶間侍候著，不是也不錯？」
「美得你！」那人噴笑，「管事的嬤嬤巴不得那灶間一個咱們的人都沒有呢，不然上面神仙打架，下面小鬼遭殃。咱們身上戳了正院的戳子，往那灶間一站你不彆扭，有人彆扭。到時叫人當了替死鬼，有銀子沒命花啊……」
兩人正說著，管事的進來沖他們喊：「快去燒水！等席撤了頭一件事就是用水洗漱，你們還在這裡閒著，還不趕快幹活去？」
兩人跟屁股被咬了似的蹦起來，麻利的奔去抱柴火添水。
管事挨個灶間提醒，到了杜九這裡就站在門檻外，也不進去，笑呵呵的道：「九叔這是在忙呢？」
杜九沖他笑笑，管事的也不多嘴，說兩句閒話就走了。
柴房和井口那裡都是忙忙碌碌的，不少人排隊扛柴火和打水。杜九聽到後面的熱鬧聲，樂了，哼著小曲道：「先到的有肉吃啊嘿嘿，後來的只能啃骨頭啊嘿嘿」
正院裡，席到後半。熱菜熱湯都撤下去了，席上重新上了點心。
弘昐兄弟兩人都喝了酒，還聯手下場打了兩套拳，現在臉上還是紅的。四爺早說了今天他們不必像以前那麼早睡，所以兩個孩子也難得放開了。
這會兒孩子們都圍在一起玩骰子，大格格領著三格格在旁邊看著。三格格向前探著身，對弘昐拿在手裡的骰盅格外好奇。但剛才大格格只許她玩了三注，現在只能看著。
就算這樣，她也高興得不得了。以前過年時在永和宮裡也玩骰子，可她年紀小，大格格一般也不許她下注。今天能在自家玩，還沒那麼多外人，叫她特別新奇。
李薇怕自己過去打擾了孩子們，只好一直伸頭看著。
不然就眼睜睜看著四爺與福晉這對『夫妻』？她平常已經很有自己是小三的錯覺了，再想說服自己早一步進門也沒用，誰讓穿著大紅嫁衣進門的是福晉？她曾跪迎福晉進門，那一個頭叩下去，這輩子都洗不掉身上奴才的印記。
每逢這種場合她都不樂意跟四爺太近。
身後，四爺也在看著孩子們，大格格坐得挺直，照顧著身邊的三格格。二格格跟弘昐玩得樂壞了，兩人正在商量著加注，三阿哥想玩骰盅，爭著要來當搖骰子的那個。
二格格拍板道：「就叫三弟搖。咱倆賭，你搖骰子算怎麼回事？」
弘昐看了眼已經舉手歡呼的三阿哥，沒好氣道：「你搖不起來，你的胳膊沒力氣。」
三阿哥挺起小胸膛：「我行！我肯定能搖起來！」還對二格格說，「姐，我肯定能給你搖個好點子！」
二格格哈哈笑起來，弘昐佯怒道：「喂！就算要搞鬼也別當著我的面說啊！」
三格格被逗得捂著嘴咯咯笑，連大格格都忍不住拿手帕掩住嘴。
四爺也看樂了，想與人同樂，扭頭看素素，看一後腦勺，再看福晉，福晉適時的露出個笑來，卻沒說話。
他只好把滿肚子的話吞回去，喝茶。
三阿哥舉起骰盅抱住上下用力搖，嘩啦一聲盅蓋飛了！
四爺端著茶，啪的一聲，一個骰子飛到他的茶碗裡了，濺得茶水潑到他的身上。
從孩子到大人全愣了。
李薇一見三阿哥那副不知所措的小臉，立刻起身離座跪下請罪。
四爺根本沒當一回事，放下茶甩了甩
手，正要說話，福晉拿著手帕過來在他衣服上擦拭了兩把，道：「李氏起來吧，不是什麼大事。」
李薇遲疑了下，悄悄看了下四爺。在她身後三阿哥也早早的跪下了，弘昐和二格格跪在前頭。大格格拉著三格格跟著跪在一旁。
好好的一席面，偏偏最後來了這一出。四爺不快的起身，過來扶起李薇，道：「爺沒生氣，帶著孩子們先回去吧。」
李薇也覺得現在氣氛不太好，最主要是她怕剛才的事嚇著孩子們了。不再多說，福身後帶著二格格等幾個孩子就告退了。
出了正院，三阿哥手指冰冷的緊緊拉住她。
李薇蹲下把他抱起來，「乖乖不怕，阿瑪沒生氣，他怎麼會生你的氣呢？他也不會生額娘的氣，沒事沒事哦。」
三阿哥本來還忍著，這會兒就抱著她的脖子小聲哭起來。
李薇給二格格和弘昐使了個眼色，三人快步回到東小院。玉瓶等人早備好了熱水和宵夜，見他們這樣進來都嚇了一跳。
回了屋，李薇叫二格格先回去換衣服，再對玉瓶道：「叫趙全保去前面把弘昐和三阿哥的衣服拿過來幾套，今天晚上叫他們先住在這裡吧。」
弘昐住的廂房還留著，三阿哥是直接在東側間住到三歲。現在四阿哥住了東側間，她想今晚就叫弘昐和三阿哥一起住東廂。
放下三阿哥，小傢伙的臉上掛滿鼻涕淚，大眼睛可憐巴巴的看著她。
李薇拿熱毛巾給兩個孩子都抹了臉，把他們剝光全攆到榻上，叫他們裹著被子，道：「不許鬧，額娘去換衣服。先叫玉瓶盛些吃的給你們。」
她到屏風後換衣服，玉瓶過來問：「有牛肉滑蛋羹，火腿雞蛋羹，小餛飩，面點有生煎包子、牛肉灌餅，炸三色和奶油包，阿哥們想用哪一樣？」
三阿哥被額娘剝光衣服時已經被逗笑了，這會兒正跟哥哥在被子裡打架，聽了就說：「蒸雞蛋！我還要吃炸肉丸子。」
李薇在屏風後聽到說：「不行，最多能吃個生煎包子。」
三阿哥：「那就要生煎包子，還要小餛飩。」
「要那多你吃得完嗎？我要牛肉滑蛋羹，不過有米飯嗎？」弘昐道，他特意在席上留著肚子呢。
李薇出來說，「要是沒有，去問問現在還能不能騰個灶出來蒸一些？我也吃，叫他們給我做一盤炒米。」心情不好果然要大吃一頓。
玉瓶只好叫人去前院後院的膳間分別問有沒有米飯。後院沒有，杜九也沒準備，但前院劉太監蒸的有米飯，不但有晚上新蒸的，還有昨天的。正好昨天的能用來做炒米。
趙全保忍不住道：「您是怎麼算出來的啊？」
劉太監也嘆氣：「今天真是碰巧。」他愛吃硬點的米，特意留的。
趙全保搖頭說：「您這運氣……簡直了。」
正院那邊，側福晉帶著孩子們先走，大格格也趕緊牽著三格格告退了。
四爺把茶里的骰子撿出來放在桌上，福晉站在他身後，鼓氣勇氣說：「爺，去我那裡換個衣服吧。」
說完，她就屏息等著。在她身後的莊嬤嬤等人也緊張起來。
半天，四爺才嗯了聲，轉身往屋裡去。福晉鬆了口氣，趕緊跟上。莊嬤嬤忍不住念了句佛，叫人馬上去準備洗漱、泡腳的熱水等物。
餘下的格格們這才離席。
宋氏披著斗篷站在風中，望著大格格和三格格離開的方向看了半天，她也不知道她想看到什麼。是大格格能出來跟她說兩句話？還是三格格能過來叫她看看？
等她走了，耿氏和汪氏都過來向武氏行禮告退。她們二人結伴走後，武氏起身，看了眼還在發呆的鈕鈷祿氏。今天她出門時鈕鈷祿還躲在屋裡不出來，她還以為她特意晚點出來是因為打扮得不一樣，可看她身上也沒什麼奇特的。
真是偏愛做怪。
武氏也走得不見影了，橋香才敢過來扶起鈕鈷祿氏。她可不想再跟武格格撞上，不然又要被她說三道四了。說來也是她們倒霉，明明想的好好的，特意最晚到，怕被人撞見還從花園裡穿過去，誰知竟會碰上四爺。
本來打算在席上才叫四爺瞧見的……
只是橋香想，就算是在席上叫四爺看到，恐怕跟現在也沒什麼兩樣吧。
「格格，咱們走吧。」她道。
鈕鈷祿木然的點頭，隨她匆匆離開正院。