話說太平縣右營的城守常德保，押著羅德、王能這倆倒霉蛋，一路艱辛地來到了鄱陽湖。此湖浩渺無垠，湖水在金燦燦的陽光映照下，波光粼粼，微風拂過時，那層層漣漪如銀鱗閃爍。遠處山巒連綿，鬱鬱蔥蔥，與湛藍如寶石的天空相互映襯，宛如一幅雄渾壯闊的水墨畫卷。
就在這看似寧靜祥和的時刻，突然有個士兵神色驚惶、腳步踉蹌地跑來稟報，說是有厲害角色前來阻攔。常德保聞聽，心猛地一揪，急匆匆地跑出船頭張望，只見上游有艘小船似脫韁野馬般飛速駛來。
那船頭立著一位大漢，約摸四十來歲，儀表堂堂，劍眉斜插入鬢，雙眸明亮如星，威風凜凜。他那三縷修長的鬍鬚在風中悠然飄擺，口中扯著嗓子大聲喝道：「收帆！」
這位大漢便是山中子，他身材高大魁偉，肌肉結實賁張，猶如山中猛獸，周身散發著一股凌厲逼人的霸氣。瞧他身著一襲黑色緊身勁裝，腰間束著一條寬闊的鑲金腰帶，更顯得英姿颯爽，卓爾不群。
常德保心中暗自思忖：「這人膽子可真不小，即便你單槍匹馬有些能耐，我也未必會怕了你。」於是他高聲吆喝手下將風帆拉滿，又命令手下的將領和士兵們拉緊弓弦，拔出刀劍，嚴陣以待。
眨眼之間，各位將校迅速奔至船頭，兩條船逐漸靠近，槍尖如林，刀刃似海，密密麻麻地排列著。
山中子見此情景，頓時怒不可遏。他「唰」地從腰間抽出寶劍，猛地朝空中一揮，只見那劍瞬間化作一道璀璨奪目的長虹，在半空中盤旋飛舞，仿佛有了靈性一般，朝著官軍的船上狠狠劈下。
這一擊，直把船上的將校和兵丁們嚇得魂飛魄散，一個個如驚弓之鳥般，瞬間趴倒在地，渾身顫抖。只聽得「豁辣」一聲巨響，兩根桅杆和船帆一同被斬斷，木屑四處飛濺。
沒了桅杆和船帆的兩隻船在湖水中打著旋兒，猶如無根的浮萍。那些划船的人嚇得如鼠見貓，「哧溜」一下就往船艙底部鑽去。常德保驚得雙目圓睜，身子像篩糠似的抖個不停。
此時，天空中烏雲漸聚，風聲更厲，湖水也開始波濤洶湧起來。
山中子怒目圓睜，大聲吼道：「想活命的，就趕緊把犯人給我送過來！倘若遲了，你們的腦袋就如同這船帆桅杆一般下場！」
常德保扭頭看向身邊的人，聲音顫抖地說道：「你們動作快些，把犯人送過去！」
部將們忙不迭地連聲應承，手忙腳亂地打開囚車，將羅德、王能推至船頭。
就在這時，有幾個官軍將領見山中子孤身一人，以為有機可乘，揮舞著寒光閃閃的兵器，嗷嗷叫著朝山中子猛撲過去。
山中子冷哼一聲，身形如鬼魅般飄忽一閃，瞬間避開了最先衝來那將領的凌厲一擊。緊接著，他身形矯健地一個側身翻轉，手中寶劍順勢一揮，劍刃與空氣劇烈摩擦，發出尖銳的呼嘯聲。那沖在最前面的將領只覺手腕一陣冰涼，手中兵器「哐當」一聲掉落水中，手腕處鮮血汩汩湧出。
其他將領見狀，不僅未生退意，反倒愈發瘋狂地圍攻上來。山中子面無懼色，眼神中透露出決然的殺意。他步伐靈活多變，身形在眾人之間穿梭自如。寶劍在他手中好似狂龍出海，上下翻騰，劍影重重，令人眼花繚亂。
只見他猛地縱身躍起，劍尖直指一名將領的咽喉，那將領驚恐萬分，雙眼瞪得滾圓，呆若木雞般僵在原地。還未等其他人反應過來，山中子又一個急速迴旋，以劍背狠狠抽打在另一名將領的背部，那將領慘叫一聲，撲倒在地。
又有一名將領妄圖從背後偷襲，山中子仿佛腦後生眼一般，反手一劍，精準無誤地刺中那人的肩頭，那人痛苦地哀嚎著倒了下去。
此刻的山中子恰似戰神降世，劍氣縱橫，所到之處，官軍將領們不是負傷倒地，便是狼狽逃竄。
常德保目睹此景，肝膽俱裂。
那羅季芳和王能，滿心以為是徐鳴皋等人前來劫囚，哪曾想只看到一隻小船，相距約莫三丈遠，船頭站著一位英雄豪傑，此外僅有兩名划船的，再無他人，這讓他們滿心困惑。
仔細端詳那人，似乎曾經相識，可絞盡腦汁也想不起究竟在何處見過。
就在他們愣神之際，那小船已然靠近。
那人高聲喊道：「呆子，還認得我不？趕緊過來！」
季芳和王能如夢初醒，匆忙逃到小船上，那人指著城守說道：「今日暫且饒你們一條狗命，回去給寧王帶個話：從今往後不許再欺壓忠良百姓。若不聽話，遲早取了他的項上人頭！」
言罷，小船「嗖」地一下疾馳而去。
常德保望著遠去的小船，忙命船上眾人趕緊將船駛入港灣。
船工們這才戰戰兢兢地鑽出來，拼盡全力划槳搖櫓，將船開進港內，停穩下來。
德保一臉苦相，哀嘆道：「這可如何是好？莫說功名難保，恐怕連小命都要不保了。要不乾脆返回太平縣，再另想辦法。」
這時，有個牙將開口道：「老爺您可糊塗啦。房太爺早就寫了詳盡的報告送達府里，還用八百里加急向寧王稟報了此事。況且咱們現今已身處江西地界。俗話說：醜媳婦總得見公婆。倒不如前往王府老老實實交代，或許還有一線生機。如今李自然權勢熏天，王爺對他的話言聽計從。咱們到了江西，先去拜見這位軍師，備好一份厚禮，求他在王爺面前替咱們美言幾句，說不定尚有翻身的機會。倘若咱們就這麼回太平縣，定然會被關進囚車，用原船押回江西。」
常德保一聽，恍然大悟道：「你所言甚是，我剛才真是被嚇懵了。就依你所說去辦。」於是趕忙收拾船帆桅杆等物什。
停留一日後，他們抵達南昌。此時的南昌城熱鬧非凡，街頭巷尾熙熙攘攘，店鋪鱗次櫛比。
他們前去拜見李自然，將事情的來龍去脈詳細道來。
先是送上二百兩銀子，說道：「實在是事發突然，未帶足銀兩，倘若能保住我的前程，必定再奉上一千兩銀子作為謝禮。」
李自然本就是個貪財好利的江湖騙子，哪有拒絕錢財的道理，當即滿口應允，說道：「後天再來找我，我自有辦法。」
德保千恩萬謝之後，在附近尋了個地方暫且住下等候。
且說那寧王一直心懷篡奪皇位的不軌企圖，卻深知武宗聰慧機敏，故而不敢明目張胆行事。
他佯裝施行仁義之舉，四處搜羅有能之士。
派遣心腹前往各地招攬英雄好漢，暗中招兵買馬、囤積糧草，將勢力滲透至各個省份。
自從那年去過姑蘇，回來後結識李自然，與其暢聊整日，寧王欣喜異常。
知曉他謀略過人，熟讀兵書，精通天文地理，能預測禍福，覺得他宛如諸葛亮再世、劉伯溫重生，遂封其為軍師。
李自然見寧王有稱帝之相，便勸其效仿唐太宗、明成祖朱棣奪取皇位。
又教他修建一座離宮，依照乾坤八卦布局，斷言寧王必能稱帝。寧王對他的話深信不疑，言聽計從。
還派心腹前往各省打探機密消息，勢力日益壯大。
寧王時常擔憂正德皇帝過於精明，不像建文帝那般軟弱易控。
李自然遂獻上兩個計謀。
寧王趕忙問道：「是何主意？」李自然道：「其一，精心挑選出十位容貌出眾且才藝雙全的女子，讓樂師教授她們唱歌跳舞，禮儀老師教導她們規矩，再讓經驗豐富的妓女傳授她們如何勾引男人、如何拋媚眼、如何巧言令色，將她們裝扮得嬌艷迷人。
而後尋覓繪畫高手，描繪她們的姿容，呈送至京城。武宗皇帝見了，必定會將她們納入宮中。
提前與這十位女子交代清楚，務必將皇帝迷得神魂顛倒，令其終日沉迷於享樂。這與當年范蠡在姑蘇台進獻西施的手段如出一轍。」
寧王道：「倘若大臣們勸諫皇帝，皇帝不收這些美人，該當如何？」
李自然道：「所以還有第二個計謀。自劉瑾倒台之後，如今宮中唯有朱寧、張銳二人得寵。
他們與王爺您關係匪淺。現今給他們多多送禮，讓其幫忙美言。
再教唆他們哄騙皇帝，使皇帝終日居於宮中，不與大臣們會面；倘若遇有戰事、災禍、饑荒等事，一概瞞著皇帝，只稱天下太平；若是有性情剛直的大臣，便暗中設計陷害。
如此一來，皇帝便會與咱們日漸親近，與大臣們愈發疏遠。就如三國時期的劉備那般，到了東吳，不也忘卻了國家大事。這便是不讓皇帝知曉外界情形，使其變得昏庸糊塗的法子。」
寧王聽後，喜不自禁，當即下令在各地挑選美女。
從一千人中選出一百，再從一百中挑出十個，最後從十個中精選一個。
起初各府州縣挑選出眾多佳人，到了司道那裡，十人僅留兩三個；再至大臣處，十人又留兩三個；經過內官篩選，十人再留兩三個。
最終由寧王親自挑選，總共留下一百人。
寧王為每人設宴，逐一仔細端詳，考察她們的才藝、姿態與動作，最終選出了十位貌若天仙的美女。
一方面安排人教她們唱歌跳舞、禮儀規範，另一方面派內官孫進到姑蘇，徵召赫赫有名的唐寅為這十位美女作畫。
這一日，南昌王府內張燈結彩，雕樑畫棟，美輪美奐。寧王於大堂之上焦急等候。不多時，只見一名侍從引領著唐寅前來。唐寅身著月白色繡有淡雅蘭花的長衫，衣袂飄飄，腰間束著淡藍色腰帶，上面鑲嵌的寶石在陽光下熠熠生輝。他頭戴藍色繡紋絲綢方巾，手持一把繪有山水的摺扇，步履沉穩，身姿挺拔，那俊朗的面容上帶著一抹不羈的淺笑，渾身散發著文人雅士的瀟灑飄逸。
寧王見到唐寅，眼中閃過一絲驚艷，趕忙起身相迎，臉上堆滿熱情的笑容說道：「唐先生快快免禮，久聞先生大名，今日一見，果然是風采卓然吶！」
唐寅微微躬身行禮，聲音清朗而沉穩：「草民唐寅，拜見寧王。承蒙王爺厚愛。」
寧王拉著唐寅的手，將他引至座前，親切地說道：「先生才華橫溢，本王早有耳聞，此次請先生前來，乃是有要事相托。」
唐寅神色從容，微笑著回應：「王爺抬愛，草民自當竭盡全力。」他目光掃過寧王身後的十位美人，心中已然明了寧王之意。
此刻，大堂內氣氛微妙，寧王目光熱切地望著唐寅，而唐寅則淡定自若，仿佛一切皆在掌控之中。
唐寅應寧王徵召，和內官孫進到了江西南昌的藩王府，將十位美女畫得栩栩如生，仿若真人。
然而，寧王雖極力挽留，欲讓唐寅為其效力，但唐寅生性灑脫自由，不願受宮廷束縛。寧王無奈，只得贈予他金銀綢緞，讓他歸去。
李自然趁此機會，前來拜見寧王。
說道：「犯人羅德、王能在鄱陽湖被他們的朋友劫走了，現今太平縣右營城守常德保前來請罪，還帶來了兩塊銀牌。
銀牌之上乃是江南巡撫俞謙所寫，上面有各人的名字，還寫著『除奸鋤惡』四個字。
「顯然這俞謙四處尋覓不要命之人，與王爺您作對，務必要小心提防。
而且王守仁之前宣稱投江而亡，哪曉得是俞謙的計謀，將王守仁藏匿起來，哄騙眾人說他已投江自盡。
待到劉瑾出事，他便推薦王守仁回來為官，還為其升官。
這豈不都是他使的陰招？」
寧王聽了，怒髮衝冠，大罵俞謙：「我與你有何冤讎，你總是與我作對！不殺了你，我誓不罷休！」
那常德保倒是運氣不錯，未受懲處，返回太平去了，此事暫且按下不表。
這邊寧王又聽聞石埭山被剿滅，對俞謙更是恨之入骨。
過了兩個月，十位美女皆訓練完畢。
於是寧王讓宮女將她們精心裝扮，又挑選了一百名漂亮宮女，準備了二十四條大船，停靠在南昌城外。城外綠樹成蔭，野花爛漫，微風中瀰漫著陣陣芬芳。
選了個良辰吉日出發。
在南昌城內外巡遊一圈，炫耀顯擺一番。
提前半個月，就向各府州縣下達命令，讓全省百姓能觀賞一日。
這消息迅速傳遍江西，男女老少皆渴望一睹美女風采。
人們有的乘船，有的乘車，從四面八方湧向南昌城，欲一飽眼福。
提前兩日，城中便熱鬧非凡，街道上人頭攢動，擁擠不堪。
那些做小買賣的，紛紛趁機前來做生意。
各店家門口，都安裝了木欄杆，以防櫃檯被擠壞。
到了那日，南昌城裡城外，大街小巷，每家店鋪都懸掛著燈籠、繫著彩帶。
茶館、酒館、旅店、飯店，家家賓客盈門。
三教九流、江湖藝人、趕熱鬧的，數不勝數。
真可謂是人山人海，摩肩接踵，熱鬧至極。
寧王坐在凌霄閣上，一群妃子相伴左右，宮女和太監分立兩旁，下令讓太監和侍衛護送著十位美女出宮。
排列好了全套的儀仗隊伍，樂師、辦事人員皆在其列。
那十位美女，坐在華麗的車輦中，前方有兩千五百名御林軍開道，後方有二百四十名騎馬的士兵斷後。
圍觀的百姓聽到遠處傳來的喇叭聲，一個個伸長脖子翹首以待。
未知後事如何，且聽下回分解。