顧芳姿沉默。
時鳳舉心尖上一陣微涼，說不出的失望瀰漫上來。
「你還是不信我！」
「那是因為，你所做的事根本讓我無法信任！」顧芳姿眼中湧上淚水，水光朦朧中，她凝著時鳳舉道：「你喜歡她嗎？摸著你的良心告訴我，你是不是開始喜歡她了？是不是覺得我無理取鬧、覺得我陰險卑鄙？你說啊！」
時鳳舉沒有說話，眸光變得沉靜下來，「芳兒，我希望以後不要再發生這種事，我不希望我喜歡的芳兒是那種人。」
時鳳舉說完，轉身離開。
「大表哥！」顧芳姿沒來由一陣恐慌，她奔上前從背後緊緊的圈住時鳳舉，臉頰貼在他的背後，哽咽道：「對不起對不起！大表哥，是我錯了，是我不對！你別生氣，別不理我好不好！大表哥，我這麼做都是因為我緊張你啊，我害怕你會不要我，我真的好怕！大表哥，我不能沒有你的！大表哥！」
時鳳舉身子一僵，長嘆道：「答應我了，以後再不許這樣？」
「嗯嗯！我答應，我答應！再也不會，再也不會了！」顧芳姿拼命點頭。
時鳳舉勾了勾唇，轉身輕輕拍了拍她的背後，「芳兒，相信我。」
「嗯，那，你得保證不會變心！」顧芳姿緊緊抱著他，伏在他的懷中。
「我，保證。」時鳳舉剎那失神，仍是輕輕點點頭。
顧芳姿這才破涕為笑，柔聲道：「後日表哥就要出門了，我親手給你做了兩身衣裳呢，我手工不好，大表哥你可不許笑話。」
「真的！做給我的衣裳？」時鳳舉失笑，「什麼時候變得這麼賢惠了？」從小到大，顧芳姿最不喜歡做女工，別說衣裳，連腰帶、鞋襪也從未給他做過。一個香囊還是好些年以前繡的。
顧芳姿嗔他一眼，半玩笑半認真道：「難不成只准你的大奶奶賢惠就不許我賢惠？」
時鳳舉眼神黯了下去，勉強笑笑。
顧芳姿叨叨絮絮道：「外頭那些沒正形的牛鬼蛇神、狐朋狗友你可得離他們遠點，別跟著他們學壞了！不許逛青樓，更不許結交外頭的女子！哼，若回來叫我瞧出端倪，我可不饒你！」
「怎麼會！我哪兒是那種人了？」時鳳舉耐著性子笑笑。
「那可說不準！所以我得提醒你呀！」顧芳姿嗔道。
桑婉那邊也將行囊收拾得差不多了，寢衣、褻衣褻褲、外衫、披風、鞋襪、腰帶、汗巾等俱分門別類打包收拾著，還有毛巾香胰一應洗漱用品，荷包、香餅、茶葉、指甲刀、扳指等各種物件林林總總，裝了兩大箱、兩小箱，微笑著同時鳳舉色色說明：「箱子裡頭面上當了單子，找起來也方便！明兒嬤嬤叫人抬出去交給長歡也會同他交代一聲，若有沒想到的，只好到時再讓長歡現買了！出門在外不比家裡，長歡他們未必想得周全、伺候得周到，到時候少不了你自己多提點，不然他們樂得偷懶！」絮絮叨叨說了半響。
時鳳舉心裡一陣溫暖，忍不住又糾結，勉強道：「其實，這些事讓丫頭們收拾就可以了，真的不用你親力親為。畢竟……我是說，有丫頭做就好了！」
桑婉面上微白，勉強笑道：「瞧你說的！昨兒多謝你作陪我大哥，算是我投桃報李吧！」
時鳳舉心知早好幾天她就開始收拾了，聽了這話有些暗自懊悔不該那樣說。
只聽桑婉繼續道：「再說了，這是娘親自交代的，我總不好不聽。而且，還有李嬤嬤在呢！」
換句話說，她是做給別人看的。
時鳳舉笑了笑，笑得很勉強，不知為何聽到她這麼說，心裡又有些失望。
「對了，」桑婉理了理鬢角碎發，捧著一個長方形的小木箱過來道：「這是個藥箱，裡頭有紗布、有七厘散、避瘟散、諸葛散、蘇合香丸、十香返生丸、藿香丸、枇杷清心膏、白虎油等常用藥散藥丸，這個藥箱也是特製防水防曬的，你好好收著，以備不時之需，當然，就是這麼一說，用不著再好不過！」
「謝謝你想得周到！」時鳳舉笑著接過。
桑婉微微一笑搖了搖頭，「我們之間用不著說這些。」
時鳳舉點點頭「嗯」了一聲，沉吟片刻終是說道：「我可能得到八月十五才能回來，我不在這三個多月，你自己多保重。遇事多跟李嬤嬤商量，她老人家什麼都懂。還有，幫我照顧好娘！若受了什麼委屈，」時鳳舉望著她道：「你且忍忍，等我回來再說。」
桑婉心道：我還以為你不知道呢，原來你也知道啊！你不在府上，天知道你那表妹會做出什麼來！
「好，那我就等著你回來為我做主。」桑婉笑道。
時鳳舉不禁也一笑。
次日，闔府聚餐，時二奶奶好些日子沒來找桑婉，聽說是身子不適小病了幾日，這日見了二人少不得寒暄一番。
五月初八一早，王氏帶著時鳳舉、桑婉、顧芳姿給祖宗牌位上了香、磕了頭，擺上全雞、全魚、方肉等酒食祭拜一番，請祖宗保佑時鳳舉一路平安，又領著她們入佛堂上了香，又撒了水飯，口內嘰嘰咕咕念叨一番，攜著時鳳舉的手將他送出府去。
時家本來就是行商人家，時鳳舉每年都要遠遠近近出門數趟，王氏說擔心掛念也擔心掛念，說習慣也習慣了，離別之際倒也沒有哭哭啼啼、滿面哀愁的，總體來說氣氛還算好。
顧芳姿突然當著眾人的面上了時鳳舉的馬車，衝著王氏嬌笑道：「姨媽，我想去碼頭送大表哥一程！」
眾人一下子都愣住了，包括時鳳舉自己。
時鳳舉下意識朝桑婉瞟了一眼，見她強撐著矜持，心中不由一痛。可顧芳姿已經上了馬車說了這話，他又不好把人趕下去。
眾管事僕婦們也愣住了，眼底划過一絲古怪，個別性子不夠沉穩的眼睛都亮了兩分，興奮的暗暗打量大奶奶的神色。
李嬤嬤更是暗怒，冷著臉暗暗白了顧芳姿一眼。
「這，」別人打量桑婉的神色多少還有幾分遮掩，王氏倒好，就這麼轉臉朝桑婉看了過來，眼中流露出徵詢的意味。
桑婉一下大窘，強忍著才沒掉下淚來！
「好了娘，婉娘，你們都回去吧！等會我叫人送表妹回來！婉娘，保重，替我照顧好娘！」時鳳舉咳了一聲，勉強笑道。
桑婉見他好歹還知道維護自己的面子，還懂得當著眾人同自己說幾句話，羞窘之感略去，便也溫柔嫻淑的凝視著他，點頭笑道：「夫君放心！我會的！我和娘等著你早日回來！」
「對對對！順順利利、平平安安，早日回來！」王氏也笑道。
時鳳舉點點頭，命人駕車而去。
顧芳姿回府之後，臉色不太好看，怨且妒恨的朝著寧園方向瞪了幾眼，怏怏回了牡丹苑。
真的要相信大表哥嗎？男人的承諾，有幾分可信？顧芳姿陷入前所未有的矛盾和糾結之中。
很快發生了一件事，令她下定決心改變主意，決定要速戰速決，絕對不要再等了！
時鳳舉離開家沒兩天，顧芳姿的爹顧金找上了時家。
顧芳姿一聽婆子稟報俏臉立刻就拉長了，命人將他安置在外院一處偏僻的廳房中等候，氣狠狠的低罵一番，用帕子包裹了幾塊碎銀子，遮遮掩掩的出去見他。
還沒走近，就聽見她爹拉扯著嗓門在嚷嚷：「你們時家也太小氣了吧！連壺酒也捨不得上？你們知道我是誰嗎？我是你們表小姐顧芳姿的爹，親爹！我不喝茶，快拿酒來，拿酒來！」
丟人現眼！顧芳姿又羞又氣，忙飛奔過去，瞪眼屏退那丫鬟，皺眉道：「爹！你大呼小叫的做什麼！」
「怎麼？嫌我丟人了？嫌我丟人你也是我的女兒！我顧家的人！」顧金咧著嘴笑，露出黃黃的大板牙。
顧芳姿最不愛聽的就是這話，聞言刺心刺耳卻只能忍著，耐著性子道：「你怎麼來了？有什麼事嗎？」
「喲，」顧金上下打量著她，笑道：「有這麼跟你爹說話的嗎？好像我是外人這是你家似的！我說女兒呀，別急著撇清！你還不姓時！我可沒見著時家的聘禮！」
「爹！」顧芳姿跺腳，冷冷道：「你再說這些有的沒的，別怪我不理你！」
「哎別呀！」顧金嘿嘿笑道：「我找你幹什麼，你還不知道麼？」
顧芳姿冷著臉，將幾兩碎銀子從身上掏出來塞給顧金：「就這些了，你拿去吧！」
顧金掂了掂，嗤笑道：「我說芳兒啊，你也太沒良心了吧？你在這時家錦衣玉食，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，就拿這麼點孝敬你爹，你當打發叫花子吶？」
顧芳姿冷笑道：「爹，時家的是時家的，你女兒我在時家白吃白住已經很不好意思了，我怎麼好意思問他們要錢孝敬您啊！就這麼幾個還是我省吃儉用省下來的，您愛拿不拿！」
顧金不理女兒話中夾槍帶棒，翻了個白眼恍然大悟道：「說的也是！你現在還不是時家的人，在這兒白吃白住真的不太好！既然這樣，你就跟我回去吧！走，我們這就回去！等什麼時候時家帶著聘禮去下聘、抬了大紅花轎上咱們家你再回來！」
說完，顧金便拽著顧芳姿的胳膊強拉她走。