時鳳舉還想鬧彆扭不吃，無奈腹中實在飢火難耐，嘴裡也乾渴的緊，正欲半推半就答應，誰知長歡恰好從一頭從外邊闖進來，張口便道：「爺，廚房那邊灶台已是熄火了，李嬸說是飯菜各院都領了去了，要不，奴才去寧園給您拿來？或者，叫李嬸給您下一碗麵條對付對付？哦，奴才怕您等不及，端了盤芙蓉糕、玉屑糕和桃瓤酥來了！」
長歡正欲獻寶似的將糕點呈上去，才發現大奶奶和杏枝俏生生的站在面前，而自家大爺的臉色已經黑得跟鍋底無異。
時鳳舉能不惱怒嗎？剛在寧園他才那麼雲淡風輕的同桑婉說「還不餓」，這會兒倒好，讓她撞了個正著！長歡這番話怎麼聽怎麼叫一個刺耳。
杏枝想笑不敢笑，一臉平靜自若的垂著眸只做沒聽見，長歡尚不知寧園那一段公案，趕忙陪笑給桑婉見禮，「大奶奶，您來了！」
桑婉心裡好笑，面上也不便顯露，朝長歡微微點頭笑道：「好了，這盤子糕點便賞你了，拿下去吃吧！大少爺這兒有我呢！去吧！」
長歡下意識瞧了眼黑著臉的爺，訕訕笑道：「還是大奶奶心疼大少爺，那奴才去了！」說畢脖子一縮逃也似的跑了。
「狗東西！」時鳳舉惱怒冷哼一聲。
「大少爺，快請吧！」桑婉心知不能再等了，再等下去這位爺該惱羞成怒了，便拉著他坐下，示意杏枝將飯菜端出來，親自盛了碗湯捧給時鳳舉。
時鳳舉見她沒有取笑自己，神色間也無異色，仿佛沒聽見長歡那番話似的，惱羞的心稍稍平復，想要說兩句什麼自圓一下又覺有越描越黑的嫌隙，便索性也當沒那回事。依言坐下，接過了飯。
一口熱熱香香的筍湯入口，味蕾食慾一下子被調動了起來，時鳳舉精神振了振，便向桑婉溫言道：「行了，杏枝留下伺候就好，你先回去吧！」
他既說了還有事要辦，無論有事無事，總得在這書房中多坐些時候才行。
「那也好，我便先回去了！大少爺也早點回去休息，別太晚了！」桑婉點點頭，又笑著吩咐杏枝，「等會兒去泡壺好茶來給大少爺消食，看有什麼新鮮瓜果也叫人備幾樣，莫要忘了！」
「是，大奶奶！」杏枝屈膝答應。
時鳳舉瞧了她一眼心裡也舒服了。伺候人的活，果然不是男人幹的了的！她肯演戲演到這份上，也難為她了！
時鳳舉這麼想著，心中頓時又有些過意不去，便放柔了語氣朝她笑道：「不用那麼麻煩，我的事情也不多，一會便回去了！是了，你要是累了先歇著吧！」
投桃報李，果然古人誠不我欺也！桑婉心中暗道，笑著答應，轉身自去了。
誰想，桑婉還沒走到寧園，便聽到身後有人喚「大奶奶！」，她便停住腳轉身回看，一下子睜大眼詫異道：「杏枝？怎麼不留下伺候大少爺？」
桑婉還當是時鳳舉見她一個人回去特意叫杏枝趕著來陪自己，心裡正有兩分沒來由的竊喜，不想杏枝面上卻稍顯尷尬，支支吾吾的不肯說。
桑婉的心一下子沉了下去，不消說，她也明白幾分了。
「表小姐去書房了？」桑婉淡淡問道。
府里上下人等，甚至包括王氏在內，每每在她面前需要提起顧芳姿的時候，無一例外皆是這般神情。仿佛於她而言，顧芳姿如洪水猛獸一般。
細想想，果然也如此，不是麼？
「是。」杏枝見她說了只得點了點頭，忙又陪笑道：「大奶奶您有所不知，表小姐這二三年在生意上相幫大少爺不少，常有事同大少爺商量，這不，所以。」
「表妹有本事、有能力，婆婆亦說過的。」桑婉笑了笑，眉目間依舊一片溫婉。
杏枝忍不住對桑婉大起同情，平心而論，換了誰是她，處在這樣的位置上，都不知要委屈成什麼樣！真正難為她了。杏枝動了動唇想要安慰桑婉幾句，想到自己跟她的關係終究沒到那麼親近的地步便又忍住了。
主僕二人，一路無話。
桑婉心中不覺暗想，顧芳姿的消息，倒是靈通。她這邊才剛剛踏入書房的門，跟著她便知道了。眼看自己離開了，她自然要去盤問檢查一番。桑婉不禁有些納悶，顧芳姿表現得如此虎視眈眈的厲害，時鳳舉也受得了？
她微微搖頭，此人的審美，也著實怪了些。
桑婉卻不知，時鳳 舉其實感覺越來越受不了顧芳姿了。他突然隱隱有種感覺，現在的表妹跟從前的表妹根本就是兩個人。從前的表妹善解人意、活潑開朗、果敢冷靜，有著一般閨閣女子所沒有的膽量、自信和張揚，正是這一點與眾不同尤為深深的吸引著他。
時家家大業大，他的妻子不僅僅要能鎮得住內宅，在生意上也要是他的賢內助，畢竟許多核心機密的事務，便是最親信的長隨和管事，他也不便輕易透露，而他的妻子，則是不同的。因為他們本便是一體。
能夠娶到一個內外兼宜的妻子，二人又是青梅竹馬、情投意合，這多麼不容易。所以，他很看重她，也很珍惜她。
可是，她給他的感覺卻漸漸的有點不同了。具體哪裡不同他也說不上來，可是，就是不一樣了。
比如從前，她不會睜著懷疑的眼睛再三質問他：「真的？你沒騙我？」，不會動不動自怨自艾不停的提醒他她為他受了多少委屈、做了多少讓步，更不會用酸溜溜的語氣在他的面前說別的女人，比如桑婉。
從前，哪怕他上陪著生意上的朋友們上青樓喝花酒、包畫舫游湖，她也只雲淡風輕的一笑，頂多嗔著他玩笑打趣兩句。
他就喜歡她透出的那股子自信！對她的自信，以及對他的自信。
他感覺得到，她的那種自信變得越來越薄弱、越來越稀少。她其實完全沒有必要！
桑婉和杏枝回了寧園，那邊書房中，時鳳舉一頓飯沒吃完，便忙著哄勸楚楚可憐的顧芳姿，等他費盡唇舌終於將表妹哄得破涕為笑，飯菜早已涼了，而他也沒了再吃的胃口。
「對不起，大表哥，都怪我不好。要不，我叫人拿些點心來？」顧芳姿表示萬分的抱歉，心中卻暗暗得意，大表哥果然還是心疼自己、把自己放在第一位的。可見要想攏住男人的心，就得時時刻刻的提點著他，他才能重視自己。
見時鳳舉點頭，顧芳姿便吩咐蘭香去牡丹苑拿點心。桑婉送來的飯菜，哼，不吃最好！省得她瞧見了心裡膈應！
「明兒晚上，我定叫廚房好好的備幾樣你愛吃的好菜，向大表哥您賠不是！」顧芳姿又笑道，眼睛一亮，卻又喜滋滋的道：「要不，咱們明兒中午上玉荷樓好不好？說起來我們好久沒在外邊用飯了呢！明兒中午我請客，如何？」
顧芳姿笑得眉眼彎彎，一臉期待，時鳳舉不禁也笑了起來。她雖然有些小脾氣，可那是在乎自己啊！
時鳳舉正要答應，眼前忽然閃現過桑婉那張精緻柔美的臉，玉荷樓是時家自己的產業，青州最好的酒樓。如果自己和表妹去了，別人要怎麼看桑婉？
「明天……我還得去一趟碼頭的貨棧看看，怕得晚上才回來，還是算了吧！」生怕顧芳姿不依不饒說後天、大後天，他忙又笑著解釋：「最近只怕都不得空，端午過後就要帶著船隊跑一趟京城，所以這些天得盯著貨棧碼頭那邊緊點！」
顧芳姿臉上的笑容微僵，挑了挑眉，狐疑的盯著時鳳舉，眨了眨眼。時鳳舉強按心中的反感，等著她發問質疑，好在顧芳姿卻沒有繼續糾纏這個問題，點點頭笑道：「說的是，差點兒我都忘了這事了！正好這些日子府里沒什麼事，要不明兒起我陪你一塊去碼頭貨棧幫你記帳點貨，好不好？」
「這不馬上就要端午了嗎？府里過節的事也得準備呢，碼頭那有我和管事掌柜們就行！」時鳳舉忙又笑道。
顧芳姿聽畢臉色繃不住的拉了下來，沉默了片刻淡淡道：「好吧！表哥主意已定，芳姿除了聽表哥的還能如何？一切便由表哥做主吧！芳姿，無不從命！」
她這番半隱半露、似是而非的話令時鳳舉又頭疼起來，眉頭下意識的皺了皺，勉強笑道：「我就知你是個懂事的。」
顧芳姿嗯了一聲，不置可否。她分明清楚的看到他皺起的眉頭！
時鳳舉脾氣也上來了，在外緊張忙碌一天，拖著疲憊的身心回到家中，誰不想舒舒心心的享受片刻的溫馨寧靜？誰還打得起精神做小伏低？若眼前此人不是顧芳姿，他早發作起來了。
「好了，你先回去吧！替我多陪陪娘！」時鳳舉勉強打著笑臉溫言道，連取點心的蘭香也不等了。
顧芳姿見他置若罔聞自己淡淡的態度，連多問一句也沒有，賭氣哼了一聲，果真起身就走，半路上正好碰見送點心過來的蘭香，便氣呼呼的叫住了她，主僕兩個回牡丹苑去了。