「芳兒！」王氏急忙叫喚顧芳姿早已奪門去了。
「你呀！看看你把人給嚇壞了！」王氏嗔了兒子一眼，說道：「這些日子多虧有芳兒陪我、勸解我，你倒好，不說謝謝人家，反倒一回來就給人臉子瞧，你叫她臉上心裡怎麼過得去！」
時鳳舉道：「娘，她陪你勸你我自然感激她，可一碼事是一碼事，她一個姑娘家這麼上來——我可接受不了！」
王氏聞言將眼風一掃，姜嬤嬤等一併退下，王氏便道：「原本這事兒過幾天再說也使得，不過今日既然提起這個話頭來，說了也無妨！鳳舉啊，芳兒真的是個好姑娘，對這個家好，對娘好，對你更好！這些日子你出了事，她不知多傷心難過，唉，當著我的面兒卻還要強顏歡笑勸解我，背地裡一個人偷偷的哭，我吃齋，她也跟著吃齋，每日早晚必向菩薩上香祈禱，求菩薩保佑你平安歸來！鳳舉，娘決定了，過些日子你們就圓房吧！她心裡只有你，又不計較名分，你還有什麼不知足？我想婉娘也不會有意見的。」
時鳳舉頓時滿心的不快，不答這腔卻似笑非笑的笑問道：「娘啊，她既然背地裡一個人偷偷的哭，娘您是怎麼知道的？」
「瞧你說的這是什麼話！」王氏一怔，不覺笑罵，「這麼大個人了，說話這麼不著調！唉，娘有時候覺得，越來越不懂你究竟在想什麼了！從前你千般萬般不肯迎娶婉娘進門，一拖拖了這麼多年，實在沒法了才勉強將她抬進門。現在好了，你什麼都護著她——娘沒有別的意思，看到你們夫妻和睦，娘心裡自然是歡喜的。可是，芳兒她有什麼錯？你不能有了婉娘就將她甩到脖子後頭啊！莫非——」
王氏有些懷疑的說道：「真是婉娘在背後同你說了什麼？」
「娘，」時鳳舉苦笑道：「婉娘怎麼是那種人？況且您的兒子就這麼沒主見嗎？娘，我不納表妹自有我的理由，娘，您就別問了！這事兒您別管——」
「不行！」王氏突然沉下臉色，說道：「鳳舉，人都說患難見真情，你那樣對芳兒，可你生死未卜的時候，她卻一心一意的牽掛著你、關心著你，為這個家做了多少事兒，她對你的心連娘都感動了！你怎麼能這樣呢？究竟她做過什麼令你這麼反感？可娘想，就算她做了什麼，那定也是因為心裡有你、怕失去你！你不能因此便輕賤她。」
王氏見兒子一語不發，顯然仍舊不拿自己的話當回事，心中又氣又無奈，便將這些日子以來顧芳姿為這個府上所做的事情一五一十的說了。
別的事情尚且罷了，唯有兩件事，令時鳳舉震驚不已。
「娘您說什麼？時記船運的生意表妹插手了？」時鳳舉大驚。
時家雖然良田林地無數，酒樓商鋪也數不勝數，但貨運卻是大頭。時家有屬於自己的數支船隊大大小小的船隻將近兩百條，每年往來於運河南北兩端及沿岸城市，與多位海商亦有生意往來，進貨出貨賺取差價，每年在這上頭賺取的利潤能占到時家全部利潤的一半。
時鳳舉一向來對船運管得甚嚴，每年都有一到兩次親自跟船往來南北，親自考查以便發現問題解決問題。青州因為是時家的大本營，又幾乎處於運河的最南端，時家船運的總部就設在青州。青州碼頭上，一半的地盤都為時家所占據。
從前兩人相處得好的時候，她也隨他去過碼頭，知道不少船運的事兒，甚至許多管事跟她的關係也是不錯的。
時鳳舉此時心中卻是捲起驚濤般的憤怒，她好大的膽子！竟然趁著他無暇分身的時候趁虛而入！
「什麼插手說的這麼難聽！」王氏蹙蹙眉，說道：「你出門搭乘的是咱們自家的船，那船會出事，無論是船的問題還是人的問題，都跟船運裡頭那幫人脫不了干係！芳兒幫忙盤理盤理這是好事啊，難為她有這份心，你怎麼能這麼說她呢！」
時鳳舉忍著惱火道：「這番話也是她跟你說的？」
「我看她說的沒錯！」王氏沒有否認，見兒子的臉色越發難看兩分，便道：「這事兒你別怨她，你要怨呢就怨我，是我叫了船運的幾位掌柜來親自交代下去的！你要是以為芳兒是個貪權弄勢的你就錯了！她當初也遲疑著不肯，就是怕你回來會誤會她，我可是拍著胸脯向她保證的，她這才沒了後顧之憂！隔幾日便會將船運的事情告訴我。」
時鳳舉已經不知道該說什麼了，急忙問道：「娘，她有沒有向您討什麼主意？生意上的事情您不懂，該沒說什麼吧？」
「看你說的！」王氏道：「你娘連這點兒自知之明也沒有啊？生意上的事情我當然不懂，又怎麼會胡亂出主意呢？咱們時家的規矩可擺在那裡，祖宗都盯著看吶！我也不過交代芳兒時時提點他們用心辦事、所有船隻定時檢查以防止出什麼紕漏、下頭的工人要訓練好關鍵時刻慌神不頂事，僅此而已！」
僅此而已？時鳳舉頓覺無力望天，娘知不知道，她這幾句「僅此而已」的話可以衍伸出無數句話來！顧芳姿憑著這幾句話，不知可以做多少事情。船運行的大小掌柜管事們雖然不由王氏親自管，但王氏的意思，他們又豈敢不從？
時鳳舉無言以形容自己心中的憤怒，顧芳姿，她果然越來越能耐了！
王氏還在絮絮叨叨，時鳳舉卻已經聽不下去了，推說累了尋了個藉口出了正院。
如果說這件事令他惱火異常，那麼另一件事，他卻不知該喜還是該憂了。
五月上旬，赴京趕考的桑於飛已經回來，殿試中了第三名探花，回鄉祭祖之後便上京入翰林院入職。
這原本是一件天大的喜事，桑家自不用說，便是時家也面上增光。
可是，沒想到桑家有意親上結親，派了媒人上門求娶時家的三小姐時蓮為妻。
王氏聽媒人一說自然是歡喜之極，桑家不嫌棄時蓮是庶女，招個探花郎女婿也是極有面子的一件事。
高興之餘王氏又想起時蓮曾遭遇大火，親自看了她腿上並無疤痕留下，這才放心，又隱晦的跟桑家提了知州公子一事。誰知那媒人仿佛早已知曉此事似的，一概說無妨。王氏這才真正的歡喜起來。
因桑於飛趕著要進京，這門親事自然是越快越好，於是闔府便為此忙碌開來。
時蓮的夫婿是探花郎，又是時家的姻親，王氏自然不肯怠慢，吩咐一切皆按照嫡女的規格來置辦這門親事。
除了過門迎娶的日子待時鳳舉夫婦回來之後再定，其他的一切都已準備好。而這一切，實際上也都是由顧芳姿一手操辦的。
按說本來這事兒輪不到顧芳姿插手，她一個「姨娘」操辦府上小姐的婚事，怎麼說也說不過去。
但是，這事兒明面上主持的是王氏，她只不過是個辦事的人，這就令人無話可說了。
要說顧芳姿心裡，對這門親事自然是又妒又恨的，時蓮一個庶出的丫頭，憑什麼嫁給探花郎做正室妻子？而她這個從小與大表哥青梅竹馬的卻落到了做妾的地步！那探花郎還是桑婉的哥哥！顧芳姿心裡就更不痛快了。
不痛快歸不痛快，顧芳姿面上卻表現得比任何人都要高興，對時蓮更是親熱親近的不得了，事事用心的操辦起來。
她深知這是一個千載難逢的好機會！偏偏這當口有了這樣一件事，可見老天爺都待她不薄！
她就不信，她這廂傾心盡力的為桑婉的親哥哥操辦親事，桑婉後腳一回來便要趕她走！只要她不要自個的名聲和桑家的名聲做得出來，她便服了她！
她相信，桑婉不會這麼做。礙於面子，桑家也不會讓她這麼做。
只怕大表哥想送自己離開，她都不得不勸著。
因此顧芳姿這些日子過得不知有多舒坦安心，根本不擔心歸宿問題。
她想到的，正是時鳳舉所顧慮的，他知道暫時他是動不了她了。
此時，桑婉在寧園也聽李嬤嬤說了這些日子以來府中發生的變化，也知道了這事兒。
桑婉又驚又怒，半響回不過神來。
她暗暗納悶，二哥好好的怎麼會突然求娶時蓮？更驚惱這親事怎能是顧芳姿親手操持。
「大夫人滿心記掛著大少爺，這門親事她雖也滿心歡喜可哪兒有心思在這上頭？府上雖有二夫人、三夫人，但三小姐是大夫人的女兒，有大夫人在，且大夫人又沒說什麼，她們也不好插手。這事兒這不就，表小姐幹上了！」李嬤嬤嘆著氣說道。
桑婉半響沒言語，這麼算來，自己倒是欠了顧芳姿一個人情了？
她這兒心裡正亂著，偏偏顧芳姿又笑吟吟的上門來「關心」，順便「恭喜」她娘家哥哥高中，自然也說到這門親事。
直到時鳳舉回來，顧芳姿這才極有眼力勁的笑著起身告辭。