向母不這麼認為，「你哥哥好歹是五品官員，他這年紀能做到這官階，前途無量著呢，總有有遠見的人家青睞。」
「再者，我也不求別的，尋個門當戶對的也好啊，若是能遇上四品官員家公子，那更好不過。」
向母不在意女兒的反應，指揮著婢女將衣服首飾拿出來，挨個給她試穿。
……
皇家園林，各家車馬陸續到來，前方赴宴人們三三兩兩聚在一起閒聊。
暢春閣內，太子到時就見母后與弟弟正在熱鬧的聊著什麼。
「宸兒來得正好，趕緊聽聽，聽聽你弟弟說什麼呢！」
「怎麼了？」蕭胤宸笑著坐下身。
皇后惱火地看了眼沒出息的小兒子，「他說他瞧上了個五品官的妹妹！」
不在意母后的反應，裕王嬉皮笑臉。
皇后又氣又無奈，「先前寧王娶了四品官女兒為妃，都被人指點笑話，你可倒好，又降了一階，你是要氣死母后嗎！」
「母后先不要著急。」蕭胤宸勸著，「娶妻娶賢，品行最重要，若對方人好，與七弟合得來，門第低些也無妨。」
「不知七弟看上的是哪家小姐？」
裕王爽朗道：「翰林院向子珩的嫡親妹妹。」
太子眉頭一挑，竟是點了點頭，「向子珩謙謙君子，才華斐然，相信他的妹妹必然不差。」
「對對！」裕王激動道：「還是王兄想得周到。」
皇后瞪了他一眼，裕王悻悻地笑了笑，收斂了些。
「我說今日怎麼非要拉著我出宮，你是不是早就盤算好了，趁這機會讓母后見見人？」
裕王乾笑兩聲，「瞧母后說的，王兄生辰您來不是尋常嘛。」
「裝什麼傻！」皇后懶得搭理這個兒子。
帝後哪會輕易出宮，即便生辰也是晚輩到宮中與長輩團聚。
「好了母后。」裕王帶著幾分撒嬌討好，「既然都來了，您就看一眼唄。」
說著朝兄長使眼色，蕭胤宸會意，淺淺一笑。
「母后，看一眼也無妨，七弟長大了，看人不再拘於門第這些虛浮，這也是好事。」
————
京郊小院裡，王姨娘正拉著紫嫣手，滿眼心疼，摸著女兒頭髮，王姨娘嘆了又嘆。
「姑爺那麼好的人，怎麼就英年早逝了，唉。」
再看自己兩個女兒，一個和離一個喪夫，這都是什麼命。
安慰了幾句，王姨娘走出房，同宋夫人低聲道著。
「大姑娘二姑娘和離，三姑娘喪夫，四姑娘不能生養，五姑娘獨自養孩子，這姊妹幾個……怎都這麼坎坷。」
王姨娘說著眼睛又泛紅，「自家裡敗落，連帶著孩子們也被踩下泥潭，每每想起來我這心就發緊。」
「別這麼說。」宋母勸道，「人活著，什麼坎坷都能遇到，只要人平安康健就是最好，其他坎兒都能過去。」
「剛才那些話莫當著孩子們面講，我們做長輩的若塌了，讓孩子們怎麼辦。」
宋母說完走到屋裡，看著呆坐在床邊的四女兒，眉眼軟了下來。
原以為四女兒姻緣最美滿，才子佳人，兩情相悅，卻不想……真是人生不如意事十之八九。
說來上天也是捉弄人，四女兒想生子不成，五女兒沒想生卻意外得了兩個，姊妹倆命運如此截然相反。
「怎麼樣，這些日子可有想通些？」
婉如靠在母親身邊，窩在她懷裡，聲音喃喃。
「我知道男子納妾再尋常不過，作為讀女則女訓長大的閨秀，更應該端莊識禮，寬容大度，我原不該生出這種嫉妒心思，應該主動為他張羅妾室，這才是賢妻典範。」
濕漉漉的眼眸望著母親，「可是母親，我就是接受不了，我一想到他同其他女子纏綿悱惻，我心都在流血！」
「我知道我不該這麼想，這是小心眼兒，是善妒，這不是賢德女子作為。」
深閨長大的婉如沒有琳瑤的勇氣，將一生一世一雙人這種離經叛道的言辭掛嘴邊，可打心底卻是同妹妹有著一樣想法。
「可我真的真的做不到，我終究是沒有母親的寬容賢德，我有這種心思，娘親會覺得我辜負了家族教養嗎？」
宋母摸著女兒腦袋，語重心長，「世上任何一個妻子，都不願同其他女人分享自己丈夫，你的心思再正常不過。」
一聲嘆息，宋母目光悠遠，像是開解女兒，又像是說自己，「接受丈夫妻妾成群的女人，不過是苦水往肚裡咽。」
「賢德是美名更是枷鎖，一個千百年來強加在女子身上的桎梏，世間女子終盡一生只為博個賢良美名。」
苦笑的聲音透著諷刺，「賢德……實則都是女子血淚委屈撐大。」
婉如呆呆望著娘親，似懂非懂，「母親是如何說服自己接納父親妾室的，與人共侍一夫……母親日子如何過的？」
「硬過」
宋母眼中含淚，「笑臉遞給別人，眼淚留給自己。」
婉如低下頭，嘴裡喏喏，「只為了換個賢德美名。」
「只要還想同這個男人過下去。」宋母看著懷中女兒，「就得咽下這份苦楚。」
「若是」婉如聲音輕得不能再輕，「我選擇……同母親不一樣的路呢。」
宋母沒有追問女兒不一樣的路是什麼，或者說她已明白女兒所指。
「不能生養，但也不能耽誤對方子嗣傳承，如果還想日子過下去，早晚得接受納妾；若實在接受不了，除非……」
「一別兩寬。」
這兩條路婉如再清楚不過，就是因此，她心裡百般糾結，因為不論選擇哪一條，於她而言都是切膚之痛。
這個問題攪得她日夜寢食難安，像被一塊巨石沉沉壓在心上，呼吸都困難。
————
生辰宴會結束後，太子親自送皇后回宮。
瞧著母后神色舒展，蕭胤宸試探開口，「母后可對那家姑娘滿意？」
皇后邊回憶邊道：「模樣倒是不錯，瞧著也是個規矩本分的。」
這大半日，皇后沒少盯著女眷中的子衿看。
「就是家世差了些。」
「向子珩年輕才俊，日後定有上升機會，母后若真擔心門第，日後兒臣多提攜他便是。」
皇后凝神思索，蕭胤宸便知她心有所動。
「母后對這門婚事還是願意的吧？」
皇后垂眸琢磨，「先前聽景兒提時我是根本沒上心，可見了後……」
倒有些別的想法。
皇后不再開口，獨自沉思。