小姑娘又羞又窘，嫩生生的樣子看得向子珩心尖柔軟，伸手輕輕將她抱在懷裡。
少女怦怦亂跳的心在男子懷裡緩緩平穩下來。
「我剛才是不是太失禮了？」懷裡人悶悶道。
「沒有」
向子珩聲音說不出的溫柔，額頭抵在她鬢間，「我突然發現婉如好可愛。」
少女眼中一亮！
果真讓娘親說對了，她說她可愛！婉如笑的甜蜜，往他胸前靠了靠。
「不過……」向子珩眉間染著憂愁。
現在的他上無片瓦下無立錐之地，功名前途盡失，一無所有的人還有資格談婚論嫁嗎，如何給心愛之人幸福？
還有那件事……向子珩心一沉，現在的他性命都朝不保夕。
「我不需要你養。」婉如從懷裡掙脫出來，仰頭望著他，「我自己可以養活自己的。」
向子珩眼裡都是心疼，「你不需要，可我不能不給。」
他剛剛出獄，未來前途迷茫，還有母親妹妹要照顧，這個時候的他真的不敢大言不慚讓姑娘嫁過來。
見小姑娘失落下來，知道自己言語傷她顏面了，向子珩連忙拉起她手。
「婉兒，我心裡有你，一直都有你，成婚這件事我從未想過與其他人，你不嫌棄願意嫁來我很開心，可越是這樣我越怕你會跟著我吃苦。」
重新將人環在懷裡，「就是在意才害怕給不了喜歡人幸福，你萬不要誤會我對你心意。」
婉如不是不通情理之人，知曉面前男子是有責任擔當的，愛與責任從來並行，她不會誤會他意思，只是難道他一直沒有前途，兩人就一直不能在一起嗎？
天色漸晚，向子珩將人送回會仙樓。
望著遠去的人，婉如一跺腳，少女柔軟又倔強，「我不會放棄的！」
店裡的清音不知出了什麼事，但見妹妹這模樣，這一瞬仿若琳瑤附體。
————
這段時間琳瑤被憋在宮裡，北戎使團即將進京，皇宮內外籌備接待事宜，皇后一忙起來，琳瑤出宮機會也少了。
「北戎我知道，與燕雲接壤，前些年不時騷擾邊境，起過幾場戰事。」
皇后翻看著內務府遞上的宮廷禮樂宴席安排，「是啊，皇上十分看重這次使團覲見，若雙方從此交好，邊境也可換得安寧。」
「宸兒這段時間也在宮外盯使團接見事宜，都沒怎麼進宮。」
說起來琳瑤也許久沒有見到太子了，自那日不歡而散二人就沒再往來。
三日後
一支幾百人隊伍從城門浩浩蕩蕩踏入帝都。
一行人騎著高頭駿馬，人人生得魁偉健壯，編髮長辮，隨意披散在腦後，狼皮貂裘，腰挎彎刀，腳蹬長靴，濃濃的異族氣息引得街邊人紛紛眺望。
初次踏入帝都的北戎使團也開了眼。
中原地大物博，天子腳下更是富貴無極，一路望去瓊樓玉宇，滿目繁華，街頭巷尾車水馬龍，商鋪林立，一片盛世恢宏。
隊伍中一名男子尤為耀眼，二十多歲年紀，鷹頭抹額系與額前，英偉高挺，虎目含威，臉部輪廓剛硬，稜角分明。
這便是此次使團為首之人，北戎汗王兒子赤都。
他高傲慵懶的騎在馬背上，散漫地看著四下，目光留戀在來來往往的中原女子身上。
年輕姑娘一個個秀麗白淨，纖細裊裊，遠勝北戎。
遇上姿容出眾的婦人，那雙鷹眼便泛出幽光，像盯上獵物，肆無忌憚打量，直讓被注視的女子嚇得加快腳步。
「他們生得好生魁梧！」
會仙樓看台，婉如望著樓下經過的使團，「早就聽說北戎是蠻族，遊牧為生，茹毛飲血，果真一個個彪悍魁偉。」
紫嫣不奇怪，在燕雲兩年早已了解，戰場上被俘虜的北戎士兵亦見過不少。
「這些人何止生得彪悍，打起仗來更是猛虎下山，一個個跟不要命似的。」
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大殿拜見過天子，午間使團入宴。
依水而設的廣仙林如人間仙境，假山聳立，流水潺潺，園裡布滿奇花異草，宮廷禮樂悠揚，宮娥花間翩翩舞動，滿桌御釀佳肴，銀樽金碗在陽光下閃著流光。
盛大尊貴的宴席讓生活在荒蠻之地的北戎使臣眼花繚亂，驚嘆梁國的富庶遠超他們想像。
赤都始終嘴角掛著笑，一貫的懶散，端著酒樽悠閒地欣賞著婀娜舞姬。
身後坐著的兩名隨行眼睛不眨地盯著飛舞的宮娥，口水都快掉到碗裡。
這一幕差點讓上首的雲妃笑出聲，以袖遮嘴掩飾著，水汪汪的眸子偷眼窺探，好奇地打量這些異族人，甚覺有趣兒。
皇后冷眸瞥了眼雲妃，心下窩火。
國之大宴，後宮原只有皇后可出席，可從未見過北戎人的沈雲姝纏著皇帝要同來，幾句嬌嬌軟語，對之寵愛無度的君王哪有不應的。
規制禮教又一次被踩在腳下，皇后心又被狠狠拉了一刀。
北戎大快朵頤，粗陋豪放的舉止落在梁國君臣眼裡滿心鄙夷，蠻人真是蠻人！
大宴結束，接待使臣的王大人引著一行人出宮安置。
……
次日清晨，孟鳶將早膳送至書房，親自服侍太子用膳。
正當時侍衛來報，王大人有急事面見。
「這麼早，想必是有要事，讓他進來吧。」
王大人步履匆匆，行禮過後開口稟報，「殿下，北戎使團出了點狀況。」
「說」
「小汗王赤都聽聞教司坊花天酒地，便要去逛逛，一行人在教司坊喝得一塌糊塗。」
「今早赤都走後，管事發現，昨晚給其陪酒女子渾身赤裸死在床上，兩腿間血跡斑駁，是被生生弄死的！」
太子眉心蹙起，孟鳶聽的後背一麻，隱晦地側過身，捂著胸口顫微道：「妾身先退下了。」
王大人一驚，這才發現到太子妃也在。
方才低著頭進屋，餘光只見桌旁立著一人服侍太子用膳，不曾細看，下意識以為是尋常婢子。
老臉一慌，忙雙手拱禮，俯了俯身。
待孟鳶離去後王大人接著道：「這事兒說大不大說小不小。」
「往小了說，不過是死了個風塵女子，可說大是出了人命，赤都身份非常，兩國又正值交好之際，微臣惶恐，只得稟報殿下。」
太子肅沉著臉，咣當一聲碗筷擲地。
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皇宮御書房
「不就是死了個粉頭嗎，太子殿下也忒小題大做了。」
赤都甚是輕鬆，絲毫沒有愧疚之色。
「我北戎此次來訪，帶著最大誠意與梁國交好，難不成要為了個卑賤女人破壞交好大業嗎？」