走進一片奼紫嫣紅，一片亭台水榭映入眼帘，宮宴的會場就到了。

  褚時鈺一出現，各個席上都已滿座，見他身影，除了少數幾個人外，都紛紛起身行禮。

  「見過端王。」

  褚時鈺點了頭，那些人又坐回去。

  此時長寧郡主往側旁被輕紗格擋的席位而去，有宮女上前迎向柳如思，福身輕聲道：「這位夫人，隨…」

  「不必，她跟我坐這邊。」褚時鈺打斷宮女，拉著小秦皓，邊抬步邊示意柳如思跟他走。

  柳如思的心臟砰砰直跳起來，大夏男女大防，多人的宴會都是坐不同席的，輕紗象徵性的遮擋都算是開明了，真和褚時鈺坐到男賓這邊，豈不是失禮？

  但幾瞬的思慮過後，她就移步跟上褚時鈺，一是不能駁褚時鈺面子，二是…

  許多異樣的神色落到柳如思身上，少部分驚艷，大部分的質疑，能參加皇宮家宴的都是位高之士，三品官都不一定能收到邀請，美色對他們來說是次要的。

  褚時鈺皺著眉走到右首席位上，讓柳如思照舊隔著小秦皓與他同坐一席。

  「既是家宴，各位大人何不與眷屬同席？」如春風拂面的聲音，卻是與褚時鈺對坐的康王出聲，話音剛落，他自己就拉過立於身後的美人，到他身旁坐下。

  吏部和戶部尚書對視一眼面有驚疑，但隨即轉過頭對身後丫鬟示意了下，不少其他官員也後一步對分配的宮女低語。

  「哈哈哈，既然是鈺兒的接風宴，就隨他心意吧，把輕紗撤了。」慈祥的笑意從不遠處傳來。

  所有人包括康王和端王紛紛起身，柳如思也和小秦皓立即隨之站起。

  小秦皓學著義父躬身拱手，柳如思迅速參照對面康王的美人行了萬福禮，母子兩copy之快，甚至看不出是學別人的。

  「參見父皇。」

  「皇上萬歲！」眾臣行至席邊跪拜。

  「都平身落座吧，朕的家宴就不必拘禮了。」皇帝行至中央正位坐下。

  眾人謝恩，又各自回到席位。

  「鈺兒，自西南抗敵至今，你受了不少苦啊…」一雙爬了細紋的瑞鳳眼心疼的看著左手邊的褚時鈺。

  「建功立業自是會有磨難，多謝父皇掛念。」褚時鈺面無表情的微微低頭。

  「鈺兒好心性！」皇帝先是讚嘆一句，隨即看向康王又向褚時鈺，面帶疑慮問：「你與琨兒正有疑案，可今日見，好像依舊是兄友弟恭？」

  褚時鈺喜怒不明的抬眼看了下康王，平靜道：「兒臣相信不是皇兄所為，不過…凡事當以實證來分明，查出罪人，才能為死於第二次潰堤的大夏百姓討個公道。」

  皇帝點頭表示稱讚，隨即瞥向那些陸續悄然落座的大臣眷屬們，和藹道：「其他女賓也都坐過來吧，稍稍挪動一下，地方夠大。」

  「是！」眾人應和，場間開始忙碌起來。

  席位可不能亂坐的，都得按身份高低排列。雖然很多女眷可以直接在自家夫君席上坐下，但還有一些妃嬪和自己來的女賓需要加席，比如長寧郡主。

  不過中央和左右首席是不用動的，在此期間，皇帝才把目光落向褚時鈺身邊的女人和孩子，隨和問道：「鈺兒不介紹一下，你席上的兩位嗎？」

  聞言，褚時鈺卻正色起身，連帶著柳如思和秦皓隨之站起。

  他鄭重其辭的介紹：「這位是柳如思柳夫人，是位擅長治療外傷的大夫，兒臣於金燕城被匪徒襲擊，重傷垂死，正是柳夫人將兒臣從生死邊緣救回，且悉心照料直至兒臣康復。」

  「滴水之恩湧泉相報，救命大恩無以為報，兒臣願以一生相護，聊表感恩之心。」

  這話說完，場間人聲皆寂，只余桌椅挪動的輕微碰撞聲，這地方就沒有蠢人，端王的言下之意誰都聽得出來。

  已入場的各家女眷們紛紛面有異色，禮部尚書席上，身穿青衣如一抹青竹的沈玉琴，她面上平靜，可看向另一抹青的眼神卻抑制不住的透出寒意。

  沉寂幾息，中央的皇帝眼中未有喜怒，嘴上溫和笑著說：「救命之恩是該好好報答，那這個小孩呢？」

  這話的意思在場都懂，這小孩不是端王的，柳氏可是個有孩子的女人。

  「這位是柳夫人的親子，天資聰穎好學強記，兒臣惜才甚是喜愛，已將其收為義子，加上柳夫人的緣故，兒臣必會對其視如己出，盡心培養。」

  又是寂靜，皇帝此時面無表情，而其他人則是神色各異，分為幾派互相對著眼神。

  女人重要嗎？本身不重要，但出身世家的女子，其身上所攜帶的關係很重要。對於要爭坐龍椅的皇子更是如此，端王一正二側的妃位只要稍加運作，就能得到如虎添翼的助力。

  一個名不見經傳的寡婦？端王這態度不像只會收為妾室，可哪怕是一個側妃，也會是莫大的損失！

  「民婦秦柳氏，見過皇上…」柳如思頂著心頭狂跳，輕柔出聲。

  聽到秦柳氏，褚時鈺就心頭一緊，有了不好的預感，但此時此刻他不能攔她說話。

  而皇帝才又將目光落到她身上，面目和善的出聲：「秦柳氏？你救了朕的鈺兒，讓朕免受喪子之痛，朕也該對你有所表示…」

  「現封你為一品誥命夫人，賞金千兩，賜百畝良田可好？」

  柳如思心跳得更快了，媽呀，黃金千兩！那可相當於現代的一千萬了，百畝良田也值不少！

  但柳如思突然走到席邊跪下，話音清晰而平靜道：「民婦感謝皇上恩典！但…可否將黃金千兩和百畝良田換作它物？」

  褚時鈺臉色越來越沉，皇帝卻像來了興趣，略微直起身，面帶笑意的問：「你想換作何物？」

  柳如思能感覺到，褚時鈺的眼神快在她身上戳出兩個洞了。其實這場合她不應該主動出聲的，但她再不出聲，任褚時鈺胡說八道下去，她這輩子都別想自由。

  千金很重，但自由不換。

  「民婦的幼子秦皓，有幸被端王殿下收為義子，殿下愛才想帶秦皓來京城受良師教導，民婦不舍孩子年幼，便隨孩子一同入京。」

  「端王殿下重情重義，留秦皓與民婦在府上居住，直至尋得住處，但民婦初來乍到，怕是一時尋不見合適的民宅。民婦身為有夫之婦，若在王府久住…恐怕多有不便…」

  場上眾人的臉上精彩紛呈，都是人精，自然會做閱讀理解：端王以幼子相脅，帶她來的京城，如今在端王府出不去，求皇上給她做主。

  「柳夫人的亡夫已逝多年！」

  褚時鈺忍不了了，直視著皇帝極認真道：「兒臣許諾護她一生，她一女子和幼兒若獨自居住，安危難以周全。」

  眾人臉上更精彩了，端王這話坐實了柳氏說的是真的。

  皇帝臉上趣味更濃，目光在柳氏和褚時鈺身上掃過，和事老般的語氣說：「鈺兒和柳氏的擔憂都有道理，那就由朕，替你們想個萬全之法吧。」

  「徐進。」皇帝輕喊。

  「奴才在。」徐公公立即上前。

  「封柳如思為一品誥命夫人，賜城西三進宅子一座，另賞八個淨了身的武人做護院。」皇帝一邊說，一邊笑看著，褚時鈺的臉色越來越難看，當老子的怎麼會怕兒子不高興。

  皇帝剛剛和柳氏說的是問句，是可以商量的，但現在對徐公公下了肯定的命令，金口玉言，就不可更改了。

  「民婦謝過皇上！皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」柳如思叩謝的聲音抑不住透出些許激動。

  褚時鈺臉更黑了！

  封賞過後所有坐席已經重新安排妥當，皇帝示意所有人坐下。

  但褚時鈺已經沒心情吃席了，坐在那兒面沉如鐵，整個人都散發著冷氣。

  見他這樣，柳如思心裡止不住的愧疚，同時拉著小秦皓稍稍坐遠一點…其實但凡有別的辦法，她都不會來求皇上壓他，可別無他法，她不想在端王府住一輩子。

  「琨兒，鈺兒，還有環兒、瑾兒幾個，難得朕的兒子湊得這麼齊，今日一起喝上一杯吧。」皇帝端起桌上的酒杯，朝場上的皇子示意。

  一直默不作聲的老丞相，剛在皇帝身邊落座的賢貴妃頓時臉色難看，八皇子褚時琪被派去邊關當兵了，此時怎麼能算得上齊？

  然而另有人挑事兒，褚時鈺漠然出聲：「兒臣重傷過後，柳夫人交待不要飲酒，以免傷身，可否茶代酒？」

  柳如思頓時一滯，她想出聲讓他不必這個時候計較，但…她對酒的忌恨，使她說不出口。

  皇帝自是把話轉到柳如思身上，面無表情的問：「可是如此？」

  「是，民婦曾建議端王殿下，儘量少飲酒，不飲最好。」柳如思恭敬道，她還是做不到違心。

  皇帝神色莫名的點頭說：「那鈺兒就以茶代酒吧。」

  「謝父皇。」

  褚時鈺臉色稍稍回暖，略微無奈的瞥了柳如思一眼，她堅持的事就是很難改變，今晚這一出，只能怪他自己失策…

  但他還是氣！柳如思要是搬出去了，那一日三餐都得分開，他要怎麼水滴石穿？！不天天見面，按現在的緩慢進度，猴年馬月才能打開鐵籠？！

  「陛下，妾身原本計劃一些官家小姐表現些才藝助興，而今可要安排上？」賢貴妃出聲道。

  皇帝神色淡淡點了頭。

  官家小姐表現才藝通常就是為了出彩，將來嫁得如意郎君，今日給褚時鈺辦接風宴，來了許多適齡少女，可以說八成都是沖褚時鈺來的。

  之前那一出讓許多女子面色難看，但沒有一個想放棄的，且不說端王要娶一個帶娃的寡婦，皇上會不會同意，就算真迎進端王府了，也難夠上妃位。

  退一萬步說，就算端王硬是把人捧成王妃，還多得是其他位置，端王可是有望大位的，真到那時候，她們這批過了年紀，努力也夠不上了。

  「啪！啪！啪！」掌聲如雷。

  「好！」喝彩聲聲。

  開場的就是長寧郡主，她舞風激揚一襲紅裙飛舞，極為出色，不過就算跳得不好，眾人也是會叫好的，身份在那兒，面子要給。

  一曲舞閉，長寧微喘著看向端王的位置，卻只見端王一臉陰沉的望著手裡的茶杯走神，倒是一旁的小孩和柳氏，都笑盈盈的給她鼓掌…

  說不上是個什麼滋味，長寧撅了下嘴，哼了一聲回到原位。

  又上場了一個彈箏的，一個彈琵琶唱曲兒的，掌聲零星，本身不出彩，身份也一般，現實就是如此。

  這時一身青衣的沈玉琴上場了，而她一上場，不少人就視線在她和柳氏之間來回，她們身上的青很接近，儘管樣式不太一樣，還是有種撞衫的感覺。

  只是兩人完全是兩種風格，沈玉琴身形單薄配上淡雅的氣質像是一株青竹，而柳氏玲瓏曲線盡顯，風韻如碧玉鉤…

  沈玉琴樣貌已是中上之姿，淡妝素抹配合衣裙很是清麗，但絕大多數人都覺得這點上，她相差柳氏一籌。

  柳氏天生嬌媚為底是難得一見的絕色，而此時粉黛未施，只一抹紅唇就美艷誘人得很，若不是這邊坐的都是有腦子的人，恐怕會引得有人出醜。

  眾人的視線，柳如思察覺到了，沈玉琴也察覺到了，她們眼神不經意的對到一起，沈玉琴笑了笑，柳如思也回以微笑。

  場上搬來案桌和筆墨，沈玉琴執筆蘸墨，素手優雅揮動，筆走龍蛇將墨跡落於紙上，片刻，一首七言律詩就完成了。

  「端王殿下，這首詩是臣女寫給您的，可否由殿下來念？」沈玉琴微微福身請求。

  「自己念。」

  褚時鈺的臉就沒放晴過，餘光微瞥了下中央的皇帝，怎麼還不走？正常不是開宴沒多久就會走人了嗎？

  被冷硬呵斥，沈玉琴臉色微僵，不過整體還算從容，她又看向一旁的柳氏，面上和善笑問：「我自己念有些不好意思…柳夫人可認得字？幫我念如何？」

  柳如思暗自嘆息，小姑娘，能不能把你努力的方向搞搞清楚，對著她使勁兒只會起反效果。

  一旁的褚時鈺立刻以不善的眼神投向沈玉琴，不過柳如思還是先行出聲應道：「我才疏學淺，不通文墨，我兒子秦皓倒是喜歡這些東西，讓他念如何？」

  沈玉琴笑意有些繃不住了，端王的眼神讓她有些不安，而柳氏把兒子推出來，豈不是在奚落她？

  不過小秦皓已經登登登跑過去了，墊腳看著就開始念：「…………」

  念完他頓了頓說：「你的韻腳壓得不對。」

  柳如思抬手扶額，她錯了，她不該提議讓秦皓念的。她提秦皓其實是想提醒沈玉琴，她不是競爭者，但這姑娘看著聰明，實則又笨又小氣，這下好了…

  「你懂什麼？！哪裡不對？」被一個小孩質疑，沈玉琴繃不住了。

  「確實不對，小子，你能說出哪不對嗎？」皇帝突然淡淡出聲。

  沈玉琴頓時收了憤色，垂頭看地。

  「****」小秦皓自信昂著頭，不僅將錯誤指出，還當場替沈玉琴更改了一下，把錯處改對了。

  「還真是天生聰慧。」皇帝讚賞著，看向褚時鈺問：「你的義子也算朕的皇孫，如今找了哪位先生教導？」

  「目前物色了幾個，還未開始授學，之前都是兒臣授課…還有大皇兄教導了幾日。」褚時鈺平靜道，父皇喜歡文人，更喜歡天才，這是很多人都知道的事。

  「呵呵，倒是有福氣，朕最有才學的兩個兒子都成了你的老師。」皇帝調笑道。

  「那還是皇上更有福氣，義父和康王叔叔這麼聰明的人都是您的兒子。」小秦皓一臉真誠道。

  「哈哈哈哈！會說話！」

  褚天明開懷大笑，童言妙語最是讓人愉悅，轉頭對徐公公說：「端王義子秦皓，天資聰穎，朕亦是喜愛，封為朝陽候，享祿不世。」

  眾人略有艷羨之色，雖是不世襲的爵位，但一個侯爵名頭在官場上大有用處，比如不用科舉就能入朝為官，一品誥命夫人聽著響亮，但一個女人又當不了官。

  然而小秦皓卻一臉遲疑的問：「那皇上爺爺，我還可以科舉嗎？我想從院試開始考。」

  一雙爬了細紋的瑞鳳眼有些驚訝的看了看秦皓，又看向褚時鈺，這小子真的是義子？