早知今日，他一定會救下褚時鈺！
悔恨，藏在褚天明緊閉的眼中…
他早知道褚時琪在金燕周遭養了私兵！兵部尚書還來請示過，是否要出兵鎮壓！
是他一意孤行，認為任由兒子們自主壯大，他各不相幫，在最殘酷的競爭中，才能塑造出最完美的繼承者！
是他的放任，害得褚時鈺身死…
可笑的是，這兩年，他還在自欺欺人，告訴自己，是褚時鈺輕狂大意，才會落入死地，這說明了褚時鈺並不完美…
事到如今，褚天明才發現，無論是作為父親，還是作為皇帝，他都做了錯誤的選擇！
但，悔之晚矣…
龍床邊拱衛的三人，都感懷著主人的心痛，即便主人從未表示過，可喪子之痛，有幾個人能無動於衷呢？
現在想來，便是自端王死後，皇帝更加寡言少語，徹夜不眠的日子多了許多…
「天一，三年後，殺了徐進！」
含恨的聲音，褚天明有些壓抑不住…
這兩年，他接收了一部分褚時鈺生前經營的勢力，而不久前，他發現徐進與褚時鈺有暗中勾結…
褚時鈺死了，一仆二主的徐進還是只剩一主，論利弊，處決了徐進只會自損八百…
只是這些日，午夜夢回…
褚天明夢到，徐進背著他遞消息給褚時鈺，提醒褚時鈺避開了死劫…
可醒來後，冰冷的現實是，徐進沒有這麼做！
他該恨一個奴僕嗎？！明明徐進遵從了皇帝的意志，他該恨的是自己！然而不過是一個奴僕，他身為皇帝，遷怒了又如何？！
床邊的三個武人不認為皇帝心狠。
君要臣死臣，不得不死；父要子亡，子不得不亡。
若主人是要他們三人自戕，他們也將慷慨赴死！何況是本就該獻祭一切的奴僕？
兵部尚書反而有些疑惑：「不叫徐進…追隨陛下嗎？」
「朕的暗手，徐進幾乎都知悉，三年，夠琨兒全盤接收了。」
即便作為皇帝，也應當殺了徐進，以免褚時琨不培養自己的左右手，接著重用徐進，致使將來宦官當道。
一樁一件，皇帝鋪設著身後的方向…
三人忍著悲痛，全神貫注的謹記遺囑…
兵部尚書猛然意識到：「陛下是認為，康王即位之前，會有兵變？」
「時環、時琪都是不甘人下的主，時環成不了氣候，但時琪心浮氣躁，又有江南各大世家的鼎力支撐，必不會善罷甘休…」
突如其來的病倒，使得褚天明不能再循序漸進，策略頓時激進起來，以求蓋龍棺，定乾坤。
「那何不…」天一比了個抹脖子的動作…
即便是艱難的決定，但他作為主人的一把刀，不在乎什麼倫理道德，只需一個示意…
皇帝輕搖了頭，否決道：「皇子之爭，你三人不必插手，只需震懾外敵，提防想謀反的亂臣叛將。」
方魁與兵部尚書不禁對視，方魁出聲詢問：「大夏豈非要歷經戰亂？」
「亂不了多久…」
與其讓後人應對沉疴綿惙，不如直接刮骨療毒…
褚天明睜眼看向明黃的帳幔，喃喃道：「琨兒還差的這一口氣，朕，替他補上吧…」
晝夜交替。
偌大的寢宮溫度宜人，卻寂寥無聲。
急亂的腳步聲打破寧靜！
接踵而至的是怒聲喝斥：「滾進去通報！本宮要見父皇！」
被踹的太監，踉踉蹌蹌了好幾步，在進門後才穩住身形…皇帝吩咐過要靜心安養，可八皇子是聽不進道理的。
太監小心走到龍床邊，輕聲請示：「陛下，八皇子殿下求見。」
假寐的眼眸抬起，又微垂，應允了求見。
少年皇子大步流星的走進！
第一時間不是去龍床邊上，而是查看小桌上的湯藥，見碗裡褐色湯藥滿滿當當，先是鬆了口氣，隨即就是抬手一揮！
「嗙！」
湯藥和碗碎了一地！
四周的太監們目瞪口呆，宮裡誰都知道，八皇子素來行事乖張，可在皇帝面前向來是不敢撒野的！
且不說為何莫名其妙打翻湯藥，這等小事，他們要嚴辭制止八皇子嗎？
「收拾乾淨！」褚時琪惡瞪了一眼奴僕們。
轉過臉就是乖順的神態，少年湊到龍床邊，屈身蹲跪於塌下。
「父皇，兒臣來探望您了。」
少年滿眼關切的探看，見父皇的病容，似乎比前日稍好幾分，更是露出由衷的欣然…
「琪兒，為何胡鬧？」
深望著自己將要成人的第八子，皺紋橫生的瑞鳳眼，五味雜陳…褚天明擅長洞察人心，此刻卻剖析不開自己的心境…
就算簡單以皇帝的角度看待，褚時琪飛揚跋扈，情緒外露，無疑是難擔大任……
「那湯藥里…可能放了什麼亂七八糟的東西，兒臣不放心…」
少年說著，似乎覺得遮掩不好，乾脆說了一部分事實：「兒臣聽聞太醫院有人受賄，想用藥毒害父皇，是以特意來提醒父皇，要多加小心！」
看著少年的眼神更是複雜難言…
褚天明怎會不知道？如今大勢所向，褚時琨無論是功績，還是嫡長子的身份，都必定是繼任者了…
支持褚時琪的丞相一派，只能在天下大白之前，鋌而走險。
最好的辦法，就是趁褚時琨還未回京，借他病倒之際，搶占先機，將他毒殺了，直接把褚時琪推上皇位。
現在，褚時琪為了一己私心…親手斷送了己方的陰謀，以皇帝的眼光來看，褚時琪無疑更是失敗者…
「你可知道主謀？」褚天明輕聲問著，探出手伸向少年寫滿不自在的臉。
而褚時琪不假思索的，握住他的手，自己低頭將年輕的臉貼在他手上…
心頭柔軟或者說軟弱的那一部分，再度上涌，褚天明知道，這些都是錯的，但一時情難自禁…是一些，對少年的愧疚。
一出生，就成了吸引仇恨的箭靶，環、瑾、玹或許能在褚時琨繼任後活著…
但褚時琪，只能決死一戰。
而褚天明清楚的知道，褚時琪獲勝的可能很渺茫…並且，身為皇帝的他，也不希望褚時琪獲勝。
撫著少年還稚嫩的臉，褚天明的語調也輕柔起來：「人終有一死，朕也不例外…」
少年的眉頭當即緊皺，不願道：「父皇不過是操勞的小病，若是好生調養，必定能讓兒臣再瞻仰一、二紀！」
一紀十二年，期盼他活到花甲、古稀嗎？
少年眼神赤誠，褚天明看在眼裡…一時不知該作何反應。
兒子期盼父親長壽，是該高興的吧？但一個皇子期待父皇長壽，可以說，是沒有進取之心，對權力的迫切還不夠…