褚天明即位二十年，也聽了二十年的萬歲，長命百歲，是有生以來第一次聽，卻也是從未有過的真心實意。
即便褚天明知道，褚時鈺為的是他自己能一直逍遙快活…
但一向喜怒難辨的臉上，一時間竟不知該作何表情…
神色變幻了好一會兒，褚天明才找出一個嫌棄的表情，不耐煩的罵道：「滾滾滾！滾回端王府！浪費朕的口舌！」
褚時鈺總算得以站起身，一邊活動著有些酸麻的腳，一邊用詢問的眼神看著皇帝。
皇帝沒好氣的呵斥：「回去整頓，準備去西北邊關！」
「兒臣領命！」
拿下重任，褚時鈺總算鬆了一口氣，他還真有點擔心，畢竟父皇不一定會把這事交給他…那到柳如思面前，可就有點丟臉了…
褚時鈺告退正要轉身…
「等等。」
喊住褚時鈺，皇帝神色已恢復如常，平淡道：「你想去緬吁，無非就是不想被管束。等北方戰役了卻，朕可以許你一塊封地，讓你自在幾年。」
「期望朕百歲就罷了，再坐十年江山當是無虞，而之後…」
「不爭則死。」皇帝直言冷酷。
方才皇帝雖然只羅列了他人對褚時鈺如何，未解析褚時鈺自身，但父子都心知肚明。
皇帝擔憂將來其他人坐上皇位，褚時鈺會成為隱患，若是褚時鈺執意不要江山，那就只能防患未然。
到時他要想活著，就必須反抗，但要反抗皇帝，就需得有勝過皇帝的實力，若真能反抗成功，不是他也是他了…
因為知道彼此心知肚明，所以也不需要掩飾。
「兒臣明白。」
御書房中，短暫只剩下皇帝一人。
「長命百歲…竟學了些花言巧語。」皇帝輕笑著。
外邊。
見到端王出來，徐進躬身行禮，雖然他注意到端王的神色有些莫名，似乎是想提醒他什麼，但此時不便交談。
徐進只能滿頭霧水的，又領著下人們，進去伺候皇帝。
皇帝神色靠坐在椅子上，聽到動靜，淡聲吩咐：「徐進你進來，其他人出去。」
徐進心頭咯噔一下，應道：「是。」
御書房剩下主僕。
皇帝幽幽道：「朕聽聞，端王平素對你很是大方？」
徐進想到端王方才的神色，當即跪下，語氣惶恐：「端王宅心仁厚，對奴才們都很是大方，奴才是得了不少賞錢…」
伺候皇帝這麼多年，徐進最清楚不該在皇帝面前說謊，只是他的話並不完全。他不僅是每次在頒旨、傳口諭時得了賞，還與端王的鏢局有合作，做貨運買賣，從中賺到的，是源源不斷的財富！
然而避重就輕已然無用，皇帝也沒閒心跟一奴才拐彎抹角。
「你與時鈺的鏢局私合數年，一直瞞著朕？」皇帝直接道破真相。
奴才瞞著皇帝可是欺君！徐進當即一臉煞白，跪在地上的身體抖如篩糠，卻連求饒都不敢！
「時鈺雖是朕的兒子，但機要秘聞也該守密！」皇帝冷冷責問：「韃靼軍情你可曾透露？」
皇帝問話，徐進得以解釋：「陛下，奴才該死！但奴才知道孰輕孰重！關鍵消息從未告知端王！那韃靼的情況，是端王那邊先發現的！」
「草原資源稀缺，所以常常會暗地通過民間商行，向中原購買所需。而鏢局有參與北方草原的買賣，發現韃靼突然大批購買物資，端王認為情況有異，所以才打探了具體…」
皇帝微頓，這倒是常理，間諜有五間，他的耳目主要致力於內間、反間，一般會打入敵人深處，只是敵國自然也會嚴加防範，很是艱難。
像褚時鈺的鏢局，屬於鄉間，販夫走卒只能打探到外圍的消息，可若是有見微知著的能力，也能從中得出關鍵訊息。
分析了利弊，皇帝便做出決斷：「與褚時鈺鏢局的合作可以繼續，這事依舊要當作絕密，一旦被外人知道，朕就只能將你治罪了！」
徐進鬆了口氣，皇帝這是不打算重懲了…
「不過往後你與時鈺的來往，需得由朕把控，你清楚該怎麼做吧？」
徐進當即又有些菜色，皇帝把控，那他的買賣也自然要到皇帝眼皮子底下，就不得那般自在了…
不過只在小命和錢之間斟酌了一瞬，徐進就滿臉高興道：「勞煩陛下費心了！」
皇帝不置可否，還是靠坐在椅子上，閉目養神，一副放鬆閒適的樣子，淡聲吩咐道：「將暗殺柳氏的行動撤了。」
徐進一愣，有些遲疑道：「這…柳氏讓端王玩物喪志，撤去豈不是…」
瑞鳳眼微抬，皇帝玩味問：「你很希望柳氏死？」
徐進當即又誠惶誠恐道：「奴才不敢！」
在皇帝眼中，奴才就是工具，工具只需按照主人要求的做，不該有自己的想法。
皇帝心嘆，褚時鈺到底還是年輕氣盛，許多人甘願站在他那條船上，不僅是有利可圖，更是因為看中其前途無量，若是他自毀前程，原本追隨他的人，恐怕都會成為他的阻力…
倒是那柳氏，穩重而謹慎，並能促使褚時鈺放低姿態來服軟，以一場談話化解了可能的危機。
褚時鈺這番來，除了明面上西北掌兵的目的，還是在告訴皇帝，柳氏就是能拴住他的韁繩，若是韁繩沒了，他會變成更不可控的脫韁野馬。
「呵呵，能自主懸崖勒馬的韁繩…」
……
夜深人靜，雲萱殿偏殿。
其實一處偏殿裡也有好幾個房間，一人一間是沒問題的，但長寧對於夜聊格外熱衷，硬是要拉著柳如思和方秋一起聊天。
「這麼算來，大夏門當戶對的適齡男子，不是我親哥就是我表哥，多少都跟我沾親帶故的…但要嫁到別國去，又說不定會過得很慘。」
被迫躺在中間，昏昏欲睡的柳如思，在一陣搖晃中，被從周公面前拉了回來，長寧煩惱問：「難道我要嫁給普通的男子？想著就很不甘心…」
柳如思強行調動起一點腦細胞，隨意的回答：「很多人說，嫁人是第二次出生，是改變命運的機會…但你生而高貴，還有什麼要改的呢？」
長寧略微坐起，準備要睡的方秋也轉過來問道：「什麼意思？」
見她們認真，柳如思也只好打起些精神。
「女子向上擇偶是天性，但選擇比自己強大的人，很容易失去自我，比如後宮裡這些…雖然風光無限，可連出門都難。」
「若要問我，我覺得你們已經是這世上最幸運的女子了，有寵愛你的父母還有哥哥…」柳如思的話里，滿是羨慕。
「所以嫁給誰不是最重要的，而是嫁了人，如何保持住獨立的自己，不要丟了生來的高貴。」