「如果韃靼真是以老弱病殘冒充主力，我軍將之剿滅，非但不能傷及韃靼，還會助其名正言順的除去部族累贅。」康王皺眉道。
皇帝撇了一眼還在休息的老道，淡聲說：「確實如他所說，短時對大夏無礙，但長久下去，韃靼得以兵強馬壯，對大夏而言不是善事。」
「兒臣以為，若目光長遠，就應當趁此機會找到韃靼的真主力，給予重創。」
康王從地圖上劃出弧度，預設道：「可從此處進草原，先奪其糧草，削弱韃靼長久作戰的條件。然後改道，與後續步兵合攏，攻占此城，打通與我國本土的溝通，以此為基不僅能發揮我軍守城戰優勢，還背靠援兵，進可攻退可守。」
褚時鈺卻是皺眉道：「但進攻有個前提，要韃靼是否像預測的這般調動，奔襲只能帶騎兵先行，東北邊關能奔襲的騎兵只有十萬左右，以韃靼騎兵能以一敵二來算，只要撞上其超過五萬的主力軍，就會有覆滅危機。」
皇帝神情稍緩，雖然玩物喪志，但才智未失，還是心向大夏的。
康王來回審視老道和褚時鈺，隨後橫下心來，正色道：「戰爭從來沒有萬無一失之說，即便此人訊息有假，但草原廣袤遼闊，韃靼也不能明確我方行軍路徑！斷其糧草的目標可隨機應變，做好長期作戰的準備即可。」
「此時兵行險招，便可能得千秋之功，機不可失！」
康王站起來朝皇帝躬身。「兒臣不才，但征戰遊牧民族略有心得，願自請領兵東北軍遠征韃靼！」
皇帝欣慰點頭，若說褚時琨蟄伏歸來有什麼長進，便是學會了當仁不讓，敢爭人先…
「東北邊關就交由時琨主帥，是攻是守，屆時視情況而定，兵貴神速，今日準備一番，明早啟程。」皇帝拍板定下康王。
「是！兒臣必定不負眾望！」
褚時琨面露喜色，終於，時隔六年，父皇終於再委以重任！
原來只需像褚時鈺一樣，光明正大的直抒己見…思及此處，褚時琨看向一臉漠然的褚時鈺，清秀的眼眸閃爍幾息。
褚時琨對皇帝拱手道：「瓦剌實力也不容小覷，大夏同時對兩方開戰壓力極大，三弟足智多謀，或許能在西北策應東北，以求最有利於大夏的局勢。」
皇帝神色莫名，眼前這「兄友弟恭」的場景是他之前怎麼也想不到的，不過，若是拋開未來的皇位之爭，這兩個兒子在北方聯手，想必克敵制勝不是難事…
褚時鈺卻是心煩，康王應當明白他無心皇位了，為何非要把他扯進去？他連與她短暫分別幾日都難以忍受！而打起仗來，萬一戰況膠著，打上數年也是常事！
「鎮遠將軍用兵擅長穩紮穩打，東北對韃靼遠征已是冒進，瓦剌或許應當穩妥些。」褚時鈺有理有據的建議，又把事情推給了別人。
然而被讓賢的方魁滿心彆扭，將帥和文臣不同，都是勇往直前的心氣，少有謙讓的舉動，更何況這裡有誰不是心高氣傲的天之驕子？
皇帝平生第一次，冒出了爛泥扶不上牆的感慨！但對這個走偏路的兒子一時也無計可施，總不能硬把人綁到邊關去帶兵！
「西北先讓目前掌兵的魯達慶再觀望幾日，主帥擇日再定。」
皇帝語氣冷淡的擱置了決議，心中卻起了計較！連兒子都掌控不了，他還當什麼皇帝？！他還非得要褚時鈺掛帥出征不可！
轉眼看向引發此番變局的老道士，自他明確道出韃靼的糧草運送路線，老道便神情萎頓，半晌也未緩過來。
皇帝溫聲道：「若是報訊為真，此乃深明大義之舉。徐進，賜御輦送老道去太醫院，讓太醫們悉心照料，靜待邊關佳音。」
幾人都明白，美其名曰照料，實則是軟禁，至於會如何處置末太子，要看報訊的真假。
褚時鈺皺眉提出異議：「觀主此行是為兒臣而來，應由兒臣帶其回端王府安置。」
皇帝嘴角微勾，輕笑道：「你和文武百官都要在宮中再留兩日，直至時琨快馬趕至邊關，才能出宮，以保韃靼不會提前得知消息。」
褚時鈺一滯，他們還要留在宮裡？
「當然，要去邊關的將領不在此列，你若要去西北，也該回府整頓一下行裝。」皇帝幽幽說著。
未等褚時鈺回應，皇帝便站起身背過手往外走：「今日秋高氣爽，琨兒可願陪朕去御花園閒遊一會兒，晚些再回府準備啟程？」
「府上並無要事，兒臣也多年未與父皇同遊了。」
褚時琨緊步跟在皇帝側後方，與之相似的年輕面容，不禁露出欣喜之色，只是臨出門時，回頭看了眼滿臉煩悶的褚時鈺。
而褚時鈺見幾個太監輕手輕腳的將老道架起，而老道在順從起身之時，淡然的笑了笑。
老道說了太多，事關重大，現下他不能硬將老道帶出去，而在預言被證實之前，父皇應當會保其性命無憂…
思前想後，褚時鈺對老道點了點頭，隨即不請自來的跟上皇帝一行，皇子也不能隨意進後宮，跟去御花園可以找機會見她，問問她的意思，是再留兩天，還是直接出宮。
皇帝自然察覺到褚時鈺跟上了，淡淡瞥他一眼，繼續和褚時琨閒談著民生。
「近年來，你封地及周遭的糧產、稅收都漲勢喜人，可是有治理心得？」
清秀的眼眸怔愣了一下，褚時琨有些侷促之色，輕聲道：「也未有特別之處，只是遏制層層盤剝的貪腐之象，使百姓家有餘糧，有所富裕自然會進行買賣，兒臣只需在關鍵之處調整政策，把控一二。」
「嗯，此為治城良策。」皇帝淡然點頭。
褚時琨欣喜盡收，雖是認可，但他能聽出皇帝不以為然的態度…他做得還不夠好嗎？！心有憤懣，正要像沒聽出來般將不滿都藏進心底…餘光瞥見褚時鈺，若是三弟，應當會直接問吧？
「兒臣或許還有不足之處，父皇可否指點迷津？」褚時琨虛聲問。
皇帝唇角微揚，直言評價：「於一城，已是極佳，但若易地而處…例如你的封地在江南，能保政令暢通？」
褚時琨愣在原地…江南一帶儘是老丞相派系，若是封地在江南，必定受到百般阻擾，別說周遭，要掌控封地內的事務都是難事。
被皇帝一點，褚時琨恍然大悟，為了遏制貪腐，他沒少用威逼利誘。可儘管豫省上下儘是與他一衣帶水的官員，心盼著將來的飛黃騰達，也只是收斂了些許…
但凡換個地方，或者放到整個大夏，都不會如此簡單…