馬匹走在長長的宮道青磚上，平穩的鐵蹄踩踏，發出的聲音很是清脆。

  「王爺！陛下和康王都在後頭御書房內，消息應當還沒傳進去！我們快些，應當能趕在陛下被迫簽詔書前到！」孫知照匆匆跑來，他還是遵著皇宮內不能騎馬的規矩。

  他笑了一下，白蹄烏還是走得慢悠悠的，大手從馬背上抽出一隻捲軸，打開，展在孫知照面前。

  「給將士們過目，你負責找到，淹死。」

  「八皇子？」

  孫知照自然認得，褚時琪向來跟王爺對著幹，除去不足惜，可現在是康王謀逆的重要時刻！這個時候分兵好嗎？

  「華清塘或者太行池。」

  留下更詳盡的指示，高大人影已騎馬踏進分割前後的宮門。

  御書房是皇帝處理政務的地方，褚天明即位至今二十多年，若按時辰細細算，也有十年光陰是在這裡流逝的。

  「父皇！簽下退位詔書！兒臣發誓絕不會傷您分毫！您可以在宮中或者外頭指定之地頤養天年！」

  只差人名及落款的詔書展在案上，康王將蘸好墨的筆塞到爬了褶子的手上！

  沒有兵器指著皇帝，但重重聽從虎符的御林軍圍著，褚天明似乎也沒有更多選擇。

  然而褚天明笑了笑，徑直在詔書上劃了一豎，就將筆扔下。

  「為何不肯寫？！」

  康王不禁激動的緊拽住皇帝該寫字的右手！

  「呵…」褚天明嗤笑的搖了搖頭說：「去把北邊書架，最上面那層的匣子拿下來。」

  康王滿心驚疑。

  「去拿。」

  康王狐疑著，指示自帶的副手去取下匣子。

  「打開看看。」

  那是個鑲滿奇珍異寶的狹長匣子，打開之後便是繡有龍騰虎嘯的明黃捲軸！

  褚時琨自然認得出！這是最高規格的聖旨！難道，父皇已經暗中立了儲君！除了眼睛都與褚天明相似的臉上，抑不住露出期待之色！

  捲軸徐徐展開，清秀的臉上卻逐漸露出困惑，這封詔書墨跡陳舊，似乎有幾十年歲月了…

  ……傳位褚天華！

  褚時刻滿眼震驚！看向自己穩坐江山二十多年的父親！

  年輕的手迅速把捲軸合上！甚至滿眼審視的看向可能看見內容的副手！

  「無需多慮，一張紙而已。」

  皇帝淡笑著，左手不知何時把玩著一塊剔透的玉牌，爬了皺紋瑞鳳眼看向角落的御林軍統領。

  「噌！」

  令軍刀出鞘。

  「噌！噌！」

  無數刀劍隨後綻露鋒芒！卻都是對準了康王！

  「這是什麼？」

  見此陣仗，褚時琨知道大勢已去，只是眼中依舊不甘，看向褚天明的眼神像是個無知的少年…

  「龍牌，可號令三人。」

  褚天明逕自把玉牌遞過去說：「也只是一塊石頭，你拿著它在朕面前，三人也只會聽朕的。」

  「御林軍統領，鎮遠大將軍？還有呢…」褚時琨喃喃著，似乎有些迷茫…

  「應該是兵部尚書。」低沉的聲音由遠及近。

  皇帝眉頭微皺但沒有意外之色。

  褚時琨聽見了聲音，但早已心如死灰，他自以為夠優秀，父皇理應認可，卻才明白，在父皇眼中他不過是蹣跚學步…

  「琨兒躲開！」

  爬了褶子的手用力將褚時琨拉開！

  但也只是讓褚時琨看清一道寒光，沒入自己的胸口！

  「褚時鈺！」

  皇帝的臉上從未出現過如此驚怒的神情！

  四周的御林軍紛紛將兵器對準了端王！

  褚時鈺鬆手，將手中的劍留在褚時琨身上，平靜道：「兒臣護駕來遲。」

  褚天明顫抖著抱住長子！看著那沒入心口的劍，驚駭欲裂！怒喊道：「琨兒已經輸了！你何必殺他？！」

  「父皇很在意大皇兄？」

  褚時鈺勾唇笑道：「二皇兄痴傻，四弟身死，六弟失蹤父皇應當知道原因，都未如此盛怒。」

  臉色煞白的褚時琨已無力回天，但劍未拔出拖延了他的死期，而此時他從瀕死的恐懼中走了神，看向上方那雙與自己不像的眼睛。

  「他們死傷在爭鬥中！琨兒敗局已定！你怎敢當著朕的面殺他？！」

  褚天明原也以為自己不怎麼在意，可眼睜睜看著長劍刺來時，他只想不顧一切的救下他的琨兒！

  「那父皇要殺我嗎？」褚時鈺走向御林軍統領正指著他心口的長刀。

  褚天明怒視著不說話。

  但跟隨皇帝多年的御林軍統領自然明白皇帝心意，長刀不斷往後縮，直至退無可退，乾脆收了起來！

  「你怎敢如此篤定？」褚天明語氣已平靜，只一滴混濁的淚落在年輕的臉上，已老的手輕輕合上那雙至死依然迷茫的眼。

  「我是本局最後的蠱，父皇沒有選擇了。」褚時鈺彎腰撿起落在地上的老舊聖旨。

  「琪兒？！」褚天明當即領悟！

  「秋天不會那麼冷。」

  褚時鈺拿著未看一眼的明黃捲軸，在宮燈上點燃，燒了一半，靴子便踩滅火焰，這才重新拿起，展開，滿意的笑了笑。

  「就算留著八弟，父皇也應當知道他遠不如我…不過還是穩妥些好。」

  皇帝放下漸冷的身軀，站起身，眼神複雜的看著鬥獸場中最後的猛獸，他的繼承者，就像他預期的一樣，強大而無情…

  「或許，朕也不如你。」

  一場叛亂，兩個有望帝位的皇子殞命。

  對外的說法便是，康王造反被端王誅殺，八皇子心急救駕，但越不幸被叛軍沉塘淹死。

  真相？

  除了犯「瘋病」被關押的賢貴妃，無人在意了。五、七來不及再成氣候，皇帝體衰，大夏未來之君非端王莫屬！

  即便未下立儲詔書，但只是少張紙而已。

  但褚時鈺受到了更大壓力，他還未娶，而滿朝文武都在焦急，一國儲君怎能無後？

  「王爺，您隨便挑一個吧，至少要誕下世子！不然會民心不穩的！」

  段愁、顧清廉、孫知照等追隨者都在輪番勸說，話里話外都在說天家私事不是私事！

  瑞鳳眼掃過案上一片展開的冊子，卻滿眼都是心煩！

  「不要這些。」

  想到要跟她們做親密之事，他就覺得寧可不坐龍椅，成為一國之君連同床共枕之人都要勉強，有何樂趣？

  「王爺！京城所有十三至十八的適齡貴女都在這兒了！唉，可惜方秋小姐已經嫁了，不然她挺適合您的。」

  褚時鈺沉默不語，他也不喜歡方秋，而且掌握大軍的終究不是方秋，憑女人攀扯來的權勢並不穩妥，不值得他為此犧牲。

  孫知照見王爺不再看案上一眼，便提議說：「要不王爺說說喜歡什麼樣的女子，咱們再幫您找，只要您喜歡，家世先放下也可以，有了子嗣，以後再慢慢找各方面合適的。」

  「這不妥，長子最好是嫡出。」顧清廉反駁道。

  而褚時鈺已陷入沉思，他喜歡什麼樣的女子？

  至今，只有一人在他心頭留下漣漪。

  可她哪方面都不合適…若她沒有孩子，若她不那麼深愛亡夫，兩年前他可能會把她帶回來吧？

  離開的時候猶然不覺，以為只是稍縱即逝的心動，但遠去後，卻漸漸發現，心動可以在記憶中反覆。

  看到青山，會想到她赤腳從山上下來，見到百姓忙碌，會想到她勞作的汗水，聽到他人夸女子貌美，他會心生不屑…

  心上留下的痕跡，隨著時間和距離，愈發的朦朧而美好，那輕柔的漣漪如今已成念念不忘，擔心著，是不是此生再也不會有同樣的感覺。

  「王爺！再這樣下去，別說我們了，陛下都會坐不住！到時指婚，您還挑不了！不如現在您自己挑個順眼的！」

  順眼？雖然各方面都不合適，可如果是和她共赴巫山…

  心頭燃起一些火熱，褚時鈺忽而站起，為什麼不呢？那些不合適，是可以調整的，但喜歡的感覺，難再找。

  「王爺？」

  「讓緬吁發封請函，本王去趟西南邊境。」

  「現在您的安危比往日更要緊，普通請函，陛下不會同意吧？」段愁為難道。

  褚時鈺眼也不眨的向外走去，一邊說：「緬吁王禪讓。」

  「現在這個不是最忠於王爺的嗎？！」孫知照驚訝不已。

  然而端王已遠去，顧清廉思忖了一下遲疑道：「我有聽聞其治理不善，才能不足，王爺應該是念其忠心才給機會禪讓的。」

  「那要讓給誰啊？換了會不會西南局勢不穩？」段愁對緬吁的情況不了解。

  「只能由下屬的十二人之一即位，不過十二個都是王爺選的，應當都不敢對大夏不利…只是這頻繁換王…」孫知照有擔憂，但隨即又想，王爺的深謀遠慮從來不需他擔憂。

  …

  眼前的路比離開時寬敞了許多，村子外的路邊多了一片廣闊的房舍，都未走近，便能聽到裡面成片的雞鳴。

  房舍間忙碌的中年農夫抬起頭，驚疑看著一大群氣勢洶洶的外來者，目光落在為首那似曾相識的臉上。

  「你是…以前小翠救過的？」

  「嗯，她在哪？」褚時鈺稍微和煦了些。

  但對於中年農夫來說還是陌生且嚴肅了，他警惕而沉默著。

  但另一個面有瘡疤的中年目露驚喜！就是這人傷愈後送了重禮？！柳翠才能置辦出這偌大的養殖業！

  「小翠應當在家！我帶你去！」

  中年農夫當即急道：「大哥！都沒問清楚這是誰！要做什麼！」

  「這位爺一看就是人中龍鳳，能做什麼？」瘡疤男人諂媚的笑著，已經在前頭帶路了。

  但褚時鈺不需要帶路，他記得怎麼走。

  白蹄烏目中無人的抬步向前，差點將瘡疤男撞倒在地！

  馬蹄聲聲，驚擾了偏僻山村的寧靜。

  村中民眾或閉門不出，或遠遠觀望，大都面帶焦急，只見村裡的醫女、啟蒙女先生、帶東山村致富的貴人的住宅被團團圍住！

  東山村變化很大，但這座農家小院還是如記憶中那般。

  褚時鈺在院門處下馬，忽然又有些遲疑，真的要打擾她的平靜嗎？

  但他很快看見，那個倚坐在院中躺椅上，放下手中書驚疑看向門外的女子。

  記憶並沒有過度美化。

  她更美了…

  怦然心跳告訴他，沒錯，他想擁有她。

  「你是…玉石？」她露出驚慌失措的神色。

  玉石，是那時不方便透露身份，他給自己起的代稱。

  揮手讓人都退遠一些，他儘可能溫柔了神色道：「我叫褚時鈺。」

  她還是滿眼不安，打量著外面後退的兵馬，也觀察著他，怯聲問：「這是要做什麼？」

  他左右看了一眼，更加溫聲細語：「秦皓呢？我想帶他去京城受教導。」

  她神色稍緩，輕聲道：「多謝你的好意，不過秦皓已拜得名師…對了，謝謝你送來千金，讓我不必為他的學費而憂愁。」

  「但千金實在太重了，你來了正好，把錢帶回去吧。」她邁步示意他跟著往屋裡走。

  「你不是用了？」這兩年，褚時鈺並非全然不管，是有安排人暗中保護她並探聽她的消息的。

  她腳步微頓又瞬息恢復平常，打趣般說：「用過，又賺回來了，應當不會收我利息吧？」

  「我何時說會拿回去！那是報答你救命大恩的謝禮！」褚時鈺不禁微怒，送出去的禮，哪有收回來的道理。

  她轉過頭，又露出膽怯的神色，試探般問：「那你，是路過來探望嗎？」

  褚時鈺想不出還有什麼合理的藉口，但千里迢迢趕來，他的目的已定，只能儘可能溫柔的直言心意：「我想娶你，來接你回京城。」

  她駭然色變，盯著他的眼睛似乎在分辨是不是個玩笑，然而對視許久，她的臉色也越發難看。

  「我已婚且有子。」

  「前人已逝去三年了，我會善待秦皓。」

  褚時鈺上前輕拉起她的手，這兩年她條件改善，不那麼拼命勞作，手上只有輕微的薄繭了。

  她往外抽自己的手！他不想放就抓得更緊！她便更用力的往外扯！

  兩方較勁…直至聽見指骨「噠」的一聲！

  他才慌忙鬆手，連忙問：「對不起，你傷到了？」

  她不答，且將手背至身後，以滿是排斥的眼神直視著他說：「我不喜歡你，不會和你去京城。」

  早有預料的答案，但還是讓他心生不快，只是他也沒蠢到這時候跟她鬥氣。

  他依然神色溫柔，但說著不容反駁的話：「我一定會帶你走。」