御書房裡，皇帝拿著手上的虎符一臉陰沉。
早朝來了消息，北方瓦剌有兵馬集結跡象，不知是要針對韃靼部落還是覬覦大夏。他手下的口舌，以此試探了一下，讓褚時鈺交出虎符。
褚時鈺居然直接就交了！怎麼會這樣？！虎符是多重要的東西，褚時鈺會不清楚嗎？手持虎符可調大夏所有兵馬！包括御林軍！
難不成褚時鈺知道了…不可能！除了皇帝本人，只會有三個人知道這事，而那三個人都是守口如瓶之人！
「陛下是想將虎符留在端王手中？」鎮遠大將軍方魁有些驚疑，他手握重兵，一直是幾個有意皇位的皇子拉攏的對象。
但方魁一直持旁觀立場，畢竟花落誰家還說不定，可若虎符一直留在端王手上就不一樣了！身為大夏將領，只要還忠於大夏，就必須聽虎符調令！也就是說，儲君就等於定下了！
皇帝搖頭否認：「時鈺若不交，朕也會想辦法讓他交出來！」
但！不該是這麼交的，連一絲推拒，一點爭取都沒有！若是正常情況，褚時鈺一定會請命北上，以鎮守北關的名義留住虎符！而他則會否決褚時鈺再次領兵，轉而把虎符交給其他人。
他這個兒子到底怎麼了？！是有連他都看不懂的深謀遠慮？還是真就灰心喪志…不想爭了？
「警惕北方局勢，但凡有瓦剌或韃靼一卒跨境，立刻上報朝堂，到時再決定將虎符交給誰。」
皇帝不信褚時鈺真的是不爭了，若是以退為進，這招委實掐中了他的心思，他已經在考慮是不是再把虎符交給褚時鈺，試探一下究竟了！
而在不久前，早朝剛退之時。
康王面如春風，滿心驚疑的朝對面列首的端王走去。
但褚時鈺絲毫未覺，或者說察覺到了也不在意，轉身大步流星的離開朝堂！速度之快，幾息就不見了人影！
「殿下，這端王越發目中無人了！」吏部尚書在康王身邊小聲斥責。
康王看著大殿外越發遠去的背影，輕聲問：「這樣不好嗎？」
「這…若說態度之外，今日端王的舉動…是好極了。」要不是知道不可能，吏部尚書都要以為端王對誰臣服了。
褚時鈺騎馬匆匆回到王府北門，正要逕自騎馬到後宅門口時，餘光瞥見門邊侍衛欲言又止的樣子。
雪白馬蹄停下，褚時鈺轉頭看那個侍衛。
那侍衛領悟是讓他直說的意思，上前躬身道：「辰時二刻，柳夫人帶著小公子和兩個姑娘要出去，屬下攔下了…柳夫人很生氣的樣子。」
褚時鈺頓時心頭一緊，完了又惹她生氣了！
但同時也有些生氣，辰時通常她剛吃完早餐，她這是在王府一刻也待不住嗎？！明明他一下朝就趕回來了，現在也才過辰時，一天的時間還寬裕得很，她想去哪都可以等他回來再去的！
片刻就到了如柳院門口，見到如柳院門口有些陌生的丫鬟婆子，褚時鈺臉色一冷。
「說過不要打擾柳夫人，你們在這做什麼？」
婆子丫鬟連忙跪下解釋：「王爺恕罪！不是奴婢們主動打擾的！是…兩位姨娘來找，柳夫人讓她們進去說話了！」
褚時鈺心下一沉，還真是屋漏偏逢連夜雨，那幾個女人來打攪，柳如思十有八九不會有什麼好反應。
「沒看好人，都去自領十杖。」
幾個下人都一臉委屈，卻不敢爭辯，十杖不會傷筋動骨，但能讓人長記性，下次她們一定會攔住…
匆匆進到院子，褚時鈺就見到那兩個女人就坐在堂中與柳如思喝茶。
高大身影幾步邁近，蘇晴和蘇曉才注意到王爺來了！怎麼沒人通報？！
迅速站起，兩人齊齊福身，緊張喊：「妾身見過王爺！」
柳如思見她們都站起來了，感覺就她坐著挺不像回事兒，便也遲一步站一起來，意思一下的福了身。彩雲見狀，也又遲一步起來行禮。
褚時鈺本就憋著的火更大了，他不喜歡這些禮！討厭柳如思對他恭恭敬敬的！
「既然放你們身契不肯走，那就將你們發賣出去！」
原本對她們不喜亦無厭，考慮到她們出去要安身才會給她們補償，既然不識趣，那就按正常處理妾室的方式來！
蘇晴蘇曉當即肝膽俱顫！都身子一軟跪下！
蘇晴連聲求饒道：「王爺開恩啊！不要發賣妾身，妾身做錯了什麼，往後一定改！」
「我願意拿一百兩齣府！不要發賣我！」比起被發賣，蘇曉選擇拿錢走人。
但蘇晴聽到這話卻是一滯，她既不想被發賣，也不想走！她轉頭看向柳如思，且不說以後王爺很可能三宮六院，哪個親王沒有三妻四妾？她已經在端王府四年，為什麼要因為一個後來的柳氏離開！端王身邊這麼寬敞，為何就不能多容幾個女人？！
瑞鳳眼冷瞥跪著的兩人，褚時鈺冷漠道：「擅自來打擾，身契還可以放，補銀作廢！」
「別吧？我們不過是聊幾了句而已…聊得也還行。」柳如思出聲道，丟工作已經夠慘了，補償要是沒了，那真是太慘了。
褚時鈺神色稍緩，認真觀察她的神色試探問：「你不生氣？」
「我氣什麼？」丟工作的又不是她，不過柳如思也馬上想起來，語氣微沉道：「如果你說的是不讓我出府的事，那確實。」
「額…」原來她都忘了！他這是自找麻煩了！他連忙又轉移話題對蘇晴蘇曉說：「今日就出府，一百兩照舊。」
「今日？！」蘇晴心都揪起來了。
蘇曉則是咬著嘴唇，開始盤算今天能不能收拾妥當。
「會不會太倉促了些？那個…你不是說她們是御賜的，不能拒絕的嗎？」
柳如思嘗試為她們緩和一下，她不想管褚時鈺怎麼做事，但她不希望是因她而導致的這些事情。
「御賜當時是不能拒絕，短時間也不能隨意處理御賜之物。若是賜的是產業或獨一份的名貴之物，都是永久不能出手的，但幾個人無關緊要，收了都四年了，不會有人敢找麻煩。」
柳如思嘴唇微抿，這便是三觀不合的地方，褚時鈺太高高在上，即便願為芸芸眾生中的她俯身，但也僅限她和她身邊幾人。
「你不想讓她們走？」褚時鈺有些看不懂她的態度。
「我…沒有想或則不想，只是覺得，你簡單的一個決定，對她們來說，是一生的命運。」柳如思說得很慢，因為她覺得有些難以表達出合適的意思。
「我不知道你是出於什麼，才突然要她們走的，如果是因為…以目前來說…我不希望如此。」
見柳如思說得吞吞吐吐的，褚時鈺知道她是有些話不想當眾說，轉頭對兩人又朝令夕改道：「可以給你們一些時間考慮回去考慮，但記住，柳夫人若沒有主動找你們，不可再靠近如柳院！」
「是，妾身記住了！」蘇晴連忙應道，只要能留下，事情就可能有轉機。
蘇曉點了頭，沒有太激動，剛剛鼓足了離開端王府生存的勇氣，此時竟有了一些想到外面的世界走一遭的衝動…不過，能在王府緩和幾日，做足準備再出去自然是更好。
蘇晴蘇曉離去。
褚時鈺又看向柳如思，示意她放開說。
柳如思看了看旁邊的彩雲和雪霏，正色道：「她們在端王府四年，都沒出過門，也習慣了困於一方天地。外面的世界對女子本就危險一些，而無所依仗的美貌，總是吸引厄運多於幸運。」
「她們從水玉冰台和金風玉露閣出來，所學的一切怕都是討人歡喜，一日之間就要她們毫無準備的離開…」
「金風玉露閣？！」褚時鈺瑞鳳眼圓睜。
「怎麼了？」柳如思微愣。
黃牙子曾說過，會把柳如思送去金風玉露閣，他本以為，跟他毫無關係…
褚時鈺克制住翻騰的妄念，柔和的說：「沒事，只是…康王也有很多美人是金風玉露閣的。」
柳如思持懷疑態度，康王的事，他這麼驚訝做什麼？不過還是先抓重點吧，柳如思接著說：「她們原本留在王府好好的，衣食無憂，一個月還能拿十兩銀子。」
「而對你來說，這點錢應該不算什麼，她們總共沒見你幾次，也不會打擾到你。就當是我自作多情，如果你是因為我，才要把她們趕走的，我覺得…沒必要。」
「不是你自作多情，但也不完全因為你…是遇見你之後，我發現我不需要除了你以外的任何人！不想有其他人占據我身邊的位置！」褚時鈺言辭懇切。
又是令人牙酸的表達心意，柳如思略尷尬的偷瞄了下旁邊兩個小姑娘，而兩個小姑娘對視了一眼，悄無聲息的離開了堂屋。
柳如思稍稍自在些…心想，這不就是因為她嗎？又換言道：「但她們只是妾室而已，而且據你說的，還是有名無實的妾室…」
「只是妾室之名也不行！我身邊的任何位置，都只想屬於你！」瑞鳳眼中的情，濃得快要溢出來了。
「可我又不想要…」柳如思小聲說。
褚時鈺氣息一滯，憋著上涌的情緒，悶聲問：「那我問你，如果是…秦烈，你會讓他留妾室嗎？」
柳如思神色微變，頓時看向褚時鈺的眼神充滿敵意，為什麼要給秦烈做這種假設？！這是變相的污衊！
見她神情，褚時鈺就明白了，她會提議讓幾個妾室留下，不過因為沒將他當作未來的伴侶…強忍著心頭的煩悶，褚時鈺沉聲說：「他給你的，我一定也會給你，你不要，就是空著，我也不會給別人。」
「那自由呢？秦烈會給我自由，你給過嗎？」杏目直視著瑞鳳眼，很是認真。
「自由？自由到底是什麼？！」心頭的情緒太多，褚時鈺終於克制不住了！
他質問道：「他不也禁止你上山下地嗎？他不也怕你扎傷手，就把你做一半的靴子收走嗎？他有讓你獨自一人出過東山村嗎？他到底給了你什麼自由，是我沒給的？！」
一邊驚訝於褚時鈺知道這麼多，杏目一邊逐漸有些失焦，是啊，秦烈也限制過她這麼多事，可她從來沒覺得自己被束縛了，即便此時被放在一起對比，她也依然未對秦烈的做法有一絲反感…
「秦烈的那些，是我願意的…」微低著頭，她細不可聞的說。
瑞鳳眼中委屈還有無奈，甚至還有隱約的水光，他也輕聲問：「所以，願意的，就是自由的，是嗎？」
是很不公平，柳如思愧疚而心虛的抬頭，卻撞進那雙精緻而哀傷的湖泊，心頭微顫，愧意更濃…
「對不起。」
柳如思的語氣和眼神都很是誠懇，傷害了別人，是該道歉的，就算無法彌補。
兩人相對而立，褚時鈺低著頭，目光水潤的描摹著，那雙心虛撇開，不與他對視的杏目。
靜默了一會兒，褚時鈺眼裡的漣漪消散，又露出湖底的毅然。
「沒事，我會讓你願意的。」低沉嗓音，語氣還是往常的輕柔。
額…柳如思一時不知作何感想，她始終無法理解，為什麼褚時鈺會如此執著於她。
「如果…我是說，如果你也進了金風玉露閣，並且到了端王府，你會像她們一樣，寧可不要百兩也要留下嗎？」褚時鈺忍不住設問。
「如果你問的是我，那不會，哪怕沒有百兩我也不想困在這兒。」柳如思直抒己見道。
「那我給你百兩…不，給你千金，換你留下，你會願意嗎？」褚時鈺明知道答案，卻還是忍不住追問。
千金很有吸引力，但這個選擇題柳如思已經做過了，她搖頭道：「千金也不留。」
褚時鈺靜靜看著她許久，眼裡是未變過的情意，突然大手一伸，一把將人拉進懷裡，有力而修長的雙臂收緊，像是堅固的枷鎖。
柳如思還沒想好要不要反抗，就聽見耳朵貼緊的胸腔隆隆，傳出低沉而輕柔的聲音。
「我會讓你願意的。」他重複了又一遍。