乾清宮。
帝王都離開了，晚宴自然無法再繼續，偏殿裡的氣氛低沉而壓抑……
眾人明白，此事沈知念也是受害者，倒沒有那麼恨她。若不是因為柳如煙那個毒婦，她們怎麼會連過年都過不好？
還好陛下聖明，即刻將那個賤人賜死了，不然她們真是恨不得吃她的肉，喝她的血！
不過……沈知念懷了皇嗣的事爆出來，宮嬪們的心情都很複雜。
有的覺得她本就受寵，等生下皇嗣就是妥妥的一宮主位，在後宮的地位就更難撼動了。要是她的孩子生不下來就好了……
有的卻覺得，這未必不是一件好事。陛下那麼喜歡柔貴人，她們平時分到的恩寵太少了。這下柔貴人有孕，無法侍寢了，說不定她們的機會就來了！
為了減輕帝王心中的忌憚，柳太后很少過問後宮的事，至少明面上是這樣。但作為後宮最尊貴的女人，有些話她還是得說。
「皇后，你身為國母，有管轄後宮，輔佐陛下的職責。可你不僅沒盡到中宮之職，導致後宮烏煙瘴氣，甚至連新年都過成了這樣。」
「德不配位，必有殃災。你可知錯？！」
姜皇后如何不明白，太后此舉是為了在眾妃嬪面前打壓她的氣焰。她皇后的威嚴有損，就更難統御六宮了。
可明白歸明白，大周以孝治天下，太后光是用一個「孝」字，就能壓死她。
姜皇后敢訓斥柳貴妃，卻不敢跟柳太后對著幹，只好在高雲懷的攙扶下跪了下來：「柳氏的事，是臣妾失察，請母后息怒！」
高雲懷也跟著跪下了，心疼道：「太后娘娘息怒！實在不是皇后娘娘德不配位，只是娘娘的身子本就不好，入了冬病得更重了，有些事確實有心無力……」
柳太后清楚，帝王不會允許她懲罰皇后。她說這番話，只是為了讓皇后在妃嬪們面前顏面盡失，目的已經達到了。
「罷了，你起來吧。」
「良妃，貴妃，既然皇后身子不好，你們二人協理六宮，更要幫著皇后分憂。」
良妃福了一禮，恭敬道：「臣妾謹遵太后娘娘的教誨！」
太后這不是明擺著，要良妃和貴妃從她手上分走更多權。姜皇后恨得牙痒痒，卻沒有任何辦法。
柳貴妃卻望著門口怔愣出神。
一直以來，她都覺得自己是陛下最愛的女人。陛下從未喊過其他妃嬪的名字，只叫她一人「清清」。
可剛才，陛下居然叫柔貴人「念念」？
她自信自己在陛下心裡是最特殊的，因為只有後宮只有她生下了陛下的孩子。現在柔貴人也懷了皇嗣，那她算什麼？
她從來沒有見過，陛下那麼緊張一個女人……
柳貴妃只覺得一顆心又酸又澀，心頭泛起了密密麻麻的疼痛。她明艷的桃花眼裡，不受控制地湧出了一陣淚水，卻倔強地不肯落下來。
柳太后將柳貴妃的神色收進眼底，一顆心止不住沉了下去：「哀家乏了，貴妃，你送哀家回慈寧宮吧。」
翠竹連忙扯了扯柳貴妃的衣袖。
她這才回過神來，心不在焉道：「是……」
大公主趴在柳貴妃的肩頭打了個哈欠，奶聲奶氣道：「母妃，韞兒困了，韞兒好難受……」
柳貴妃現在滿腦子都是，陛下緊張柔貴人時的樣子，根本沒注意到大公主潮紅的臉頰，隨手將她遞給了乳母：「帶大公主回永壽宮休息吧。」
她忍不住想，若大公主不是公主，而是個皇子，陛下是不是就會更在意她了……
到了慈寧宮，柳太后屏退了宮人，冷笑道：「那個柳如煙，倒有她堂姑母昔日的風範，一樣的會裝柔弱，一樣的心狠手辣。」
「哀家倒沒想到，柳太嬪都死了那麼多年，留下的棋子，還能助母家的宮嬪興風作浪！」
說到這裡，柳太后耳提命面道：「你今天應該也看出來了，柳如煙不過是明面上的幌子，真正在幕後做推手的人是皇后。」
「帝王心裡明明清楚，卻沒有發落皇后，甚至在你在矛頭引向她的時候，將此事壓了下來。貴妃，你知道這代表了什麼嗎？」
柳貴妃卻雙眸含淚，喃喃道：「陛下叫她『念念』，陛下居然叫她『念念』……本宮在陛下心裡，不是唯一特殊的了嗎？」
柳太后：「……」
她一口老血哽在喉頭！
敢情她說了這麼多，都白說了？
所有人都覺得，今晚的事沈知念是受害者。但柳太后在先帝時期，經歷了殘酷的宮闈鬥爭，才坐上了太后的寶座，什麼事都瞞不過她的眼睛。
看結果就知道了，沈知念是最後的既得利益者，收穫了帝王滿滿的愧疚和憐惜。有了今晚的前車之鑑，以後就算她真做了惡事，帝王也不會輕易懷疑她了。
說沈知念無辜，旁人信，柳太后可不信。或許這些事，就是她將計就計，在背後做推手。
柳太后本想把內情講給柳貴妃聽，讓她借沈知念的手去對付姜皇后一黨，但要時刻警惕此女，免得被這把鋒利的刀反噬了。
可看到柳貴妃的反應……柳太后心中只有濃濃的無奈，和一種恨鐵不成鋼的感覺。
若她真的如實說，貴妃定會因妒生恨，再也容不下沈知念。屆時她和沈知念鷸蚌相爭，豈不是要讓皇后漁翁得利了？
柳太后只好把到嘴邊的話吞了回去，昧著良心道：「貴妃，你不要被一時的表象矇騙了。帝王子嗣單薄，看重的不過是柔貴人肚子裡的那塊肉。他心裡唯一愛的，只有你。」
柳貴妃眼中這才漸漸有了光彩，不敢相信地問道：「姑母，您說的是真的嗎？陛下真的只愛我？」
柳太后無奈地點了點頭：「帝王雖不是哀家親生的，卻是哀家看著長大的。他心裡愛的是誰，哀家還不明白嗎？」
或許，柳貴妃就想沉浸在美好的夢境裡，不願意醒來，擦乾眼中的淚水含笑道：「清清相信姑母！」
柳太后眼底閃過了一抹冷芒：「你現在最要緊的，是養一個皇子在膝下。」
「周貴人的肚子雖然快四個月了，可誰也不知道她爭不爭氣。萬一她生了個公主，我們的一切謀劃都白費了。如今柔貴人有孕，倒是一件好事。」