念兮回到府上，大哥溫青珩正興致勃勃講今日崇明樓論經，「裴時章當真華采，一人與對面三人，臨危不亂……」
事關裴儉，念兮不想聽，正打算回房洗漱，李氏先看見了她：
「念兒回來了。」
念兮只得進正房與父母兄長見禮。
溫青珩談性正濃，溫父又素來惜才，聞言撫掌，「此子必成大器。」
又問：「怎不將他請至家中一敘？」
上一世，是念兮一力攛掇將裴儉請到家中。
還不等溫青珩懊惱，李氏率先開口，「念兒雲英未嫁，請個外男到家中做什麼？」
父子兩立時閉口不言。
「今日遊春，可有什麼趣事？」面對女兒，李氏另有一番和顏悅色。
念兮隨口道，「也沒什麼趣事，倒是碰上一個有意思的郎君。」
李氏笑問，「怎麼說？」
「長得好，性格也不錯。」
「身高體量如何？是哪家的子弟？」
念兮已經到了婚嫁之齡，李氏不求攀附高門，只希望女兒能嫁給自己喜歡的男子，一生順遂。
這會兒溫氏父子也顧不上什麼裴時章，全都死死盯著念兮，生怕她說出什麼心儀之類的鬼話，戳人心窩。
好在念兮也不想繼續，「八字還沒一撇呢。」
李氏還想再問，念兮只能撒嬌賣痴，「阿娘，出門一日我都要餓慌了，什麼時候傳飯？」
李氏只好作罷。
夜間就寢時，丫鬟杏月問她，「小姐白日不是應了顧公子的約，怎麼不同夫人講？」
時下雖風氣開放，可顧、溫兩家並非世交，往來不繁，顧辭想要約念兮，卻也不是那般容易的事。
念兮望著鏡中綠鬢朱顏的少女，語氣滿是不以為意，「他約我，自是要自己想辦法。若連這點心思都不肯用，那還有什麼意思？」
上一世她一心為著裴儉，便是連出門這等小事從來都是自己尋藉口，不肯叫裴儉勞心。
這一回，她再也不想慣著誰。
事實證明，顧辭是個有心人——
曲水遊春的第三日，興武侯府便發了帖子，請念兮過府賞花，時間就定在國子監休沐那日。
興武侯世子夫人是顧辭的大姐。
李氏自是允准。
於是休沐那日，念兮一身翡翠煙羅綺雲裙，裊娜立在興武侯府門前。毫不意外地看到候在門前的顧辭，笑問道：
「等很久了嗎？」
顧辭原以為念兮會問他怎麼會在興武侯門口。
他已經備好了說辭，結果她都沒問。
仿佛是天生的默契，一切都無需多言。
「沒有。」顧辭有些臉熱，邁步朝前走去，「大姐在花廳，我領你過去。」
興武侯世子夫人是個極和善的婦人，拜謁過後，她只推說家務事忙：
「花園裡牡丹開得正好。小六今日牽了匹馬過來，就拴在馬廄里，難得一匹良駒，念兮不如去瞧個熱鬧？」
難得體貼又周到。
念兮明白，這都是顧辭的安排。
往馬場去的路上，念兮眉眼彎彎，「你教我騎馬，還要安排這許多事，會不會很辛苦？」
顧辭自然不會覺得辛苦。可女孩能看到他的用心，更叫人高興。
他故意沉聲，「我做騎射先生時嚴厲，你可千萬當心。」
念兮聞言，鄭重其事停下腳步，一雙眼睛清黑透亮，如碎著水光的星辰。她將一雙纖細嫩白的小手伸到顧辭眼下，煞有介事道，「學生笨拙，請先生到時輕些責罰。」
顧辭垂眼看著那雙手，撐不住先笑了。
日光清亮，一重風過，杏色、白色花瓣簌簌飛落，飄在兩人身上。
念兮這才注意到顧辭今日裝扮，一襲窄袖束腰短打，皮革腰帶襯著勁瘦腰肢，雙腿修長，走動間帶出蓬勃力量。
嶄新的春日，嶄新的男子。
念兮內心深處有種久違的快樂。
人果真還是要吃點好的。
顧辭給念兮準備的是一匹極漂亮溫順的小馬。四蹄皆白，全身烏黑髮亮，十分特別。年歲不大，餵它吃糖時會湊近蹭人的掌心。
「它叫踏雪。」
念兮先與馬兒親近一會兒，再由顧辭扶著上馬。
馬韁粗硬，顧辭心細，還特意為念兮準備了手套。
「我父兄常年在外，家中只有母親和三個姐姐，她們雖是長輩，到底也是女子，我雖是老么，也時常留心這些。」
這是在變相解釋他對女子細緻入微的原因。
又暗示他家人口簡單，溫馨和諧，再沒有什麼妻妾相爭的爛事。
裴儉就從來不會注意這些小事。無論念兮換了新衣，或是變了髮飾，她若不說，他永遠也發現不了。
他太忙了。
忙著振興門楣，忙著攬權奪利，身邊人的大事小情，他分不出半點心神。
念兮戴著簇新的麂皮手套，笑意盈盈，「知道了，顧先生。」
顧辭聽到這個新稱呼，只覺得夏日提前，渾身燥熱，又忍不住笑起來。
接下來的教學很順利。
一個耐心十足，一個聰明靈巧，半個時辰，念兮已經能在不用顧辭牽繩的情況下，在馬場慢走幾步。
她十分欣喜，回身朝顧辭招手，不料馬兒忽然一個縱躍，念兮纖瘦的身子一甩，腰肢輕軟似柳，彎出一道婉轉弧線，眼看就要跌落——
顧辭見狀幾步上前，抓緊韁繩，雙臂使力躍身上馬，雙腿夾緊馬腹，迫使馬兒停下。
事發突然，他生怕念兮被甩落到馬下，情急之下使了全力，一雙手臂如同鐵臂一般，箍在念兮腰側。
念兮吃痛，眼底不覺湧上一層薄淚，回頭看向顧辭。
春光映著女孩輕柔的面頰，眼底的浮光如碎金，一漾一漾。兩人距離更近，顧辭清楚地看到，女孩眼底躍動的不是淚水，而是叫人迷失的酒。
他倏忽下馬，卻恍惚察覺心底有什么正破土而出。
「對不住，都是我的差池，」顧辭滿是歉疚，「可嚇壞了？」
念兮被他扶下馬，笑著搖頭，「是我沒抓緊韁繩，顧先生該罰我。」
說著，她當真掌心向上伸出手來。
可顯見不是誠心，那手上還戴著麂皮手套。
顧辭見她並無大礙，心下微松，垂眼瞧著第二回伸向他的手，忍不住輕輕拍了下。
雖隔著手套，顧辭仍覺得相觸的地方一片酥麻，沿著指尖一路倒流回心臟，直叫一顆心也跟著飽脹震顫。
「你頭一天騎馬，今天就先到這裡。不然時間長了容易腿疼。」
念兮從善如流。
兩人往涼亭處休息。
顧辭從未有過這般愉快、愜意的體驗。
以至於侍女請他們回花廳吃茶，婉轉提醒時辰不早時，他才驚覺時間過得太快。
他與念兮像是有說不完的話。
他以為舉凡大家閨秀，總是喜歡花兒粉兒，或是琴棋書畫這些他並不多感興趣的話題。
可念兮不是。
不管他說什麼，她都接得上，妙語連珠，也不會一味順著他的話，叫顧辭感到無比欣喜與放鬆。
她是那般可憐可愛。
一顰一笑，一舉一動，都正正踏在他的心上！
「她是我的真愛！」
回到國子監，顧辭迫不及待與好兄弟裴儉分享這個好消息。