弟弟，代表著弱勢，是需要被照顧，被保護的一方。
這種性別是模糊的。
無論弟弟或是妹妹，對於姐姐來說，都是一種從上之下的照顧。
周言禮並不喜歡這樣的感覺。
他更渴求做一個保護者的角色。
可是不行。
他的念兮，只允許他做一個弟弟，一個沒有非分之想的弟弟。
她猜到了他的心思，卻不喜歡這份心思。
沒關係的。
周言禮對自己說。
他可以暫且將這份真心埋藏起來，他可以裝作無事發生，只要能伴在她身側，弟弟或是其他，有什麼關係？
念兮希望他能走出來，可她不知道的是，從那年冬天，她闖進陰暗的假山後，朝他伸出手開始，他便已經走不出了。
我若愛一個人，便會愛到死。
那一片小小的假山，便是他的人間盛景。
「姐姐，你也同母親一樣，要拋下我了嗎？」
桌上茶水氤氳出陣陣熱氣，寬敞屋內透進的光亮照出他清俊眉眼，一雙漂亮的眼睛眼尾泛著紅暈。
如果，念兮沒有那麼多年的經歷，沒有那些求而不得的感同身受，沒有見過那個紅衣權臣散漫眉眼背後的專注，她可能會真的相信。
而現在，看著那雙清泅如墨的眼眸，她猶豫了。
念兮凝視著他。
周言禮收回視線，沖她笑了笑，「我不會再惹姐姐生氣的，你不喜歡的事，我都不會去做。」
所以，請別再疏遠我。
沉默半晌，念兮終於釋然。
誰都有辛酸苦痛的時刻。
念兮自己也曾經在煎熬中掙扎過。
寂寞灼心，求而不得，心碎受傷……這甚至不關乎其他，只關乎於自己。
每個人都是獨立的個體。
人人都有選擇堅持的權力。
無論他此刻說的話是真心或假意，這都是周言禮的選擇。
一味勸他放手，何嘗不是另一種強求？
只是她也不會給出回應。
「我其實沒有那麼愛生氣。」她含笑看向他，「快吃吧，一會兒菜涼了就不吃了。」
「言禮，要不要喝酒？」少女的音色始終輕柔溫軟，帶著人間煙火。
周言禮微微搖了搖頭，「算了。」
她不喜歡身邊人身上有酒氣，他一直記得。
念兮沉默幾息，隨後又揚眉笑起來，「你十三歲那年，偷偷喝了酒，明明醉的不行，偏要我教你繡花。我不肯，你就耍賴撒嬌。」
「姐姐，你答應過以後都不提的。」
周言禮身子挺拔，帶著少年人獨有的清瘦，此時他難得露出些窘意，朝念兮控訴，「我如今都少飲了。」
周言禮醉酒後尤其黏人，非賴著念兮教他繡鴛鴦，念兮無法，只好拿出繡棚敷衍。
可醉鬼的話最不能信，他才拿起針線，就頭暈眼花，一口吐在念兮繡了大半年的香囊上，噁心的念兮一個月都不肯理他。
周言禮想起從前的糗事，神色中難得露出幾分輕鬆愉快。
念兮笑盈盈道，「那就好，我就是考驗你一下。你那酒量，可不宜在外飲酒。」
「姐姐有段時間迷戀甜糕，日日要我去買。」周言禮也不甘示弱，立刻揭底，「我與姐姐吃了大半年的甜糕，有一日你——」
「周言禮，你不許說！」
念兮紅著臉打斷。
她當然知道他說的是哪件事。
那時她吃甜糕胖了許多，有一日穿了新衣，她愛俏，總是將腰身收的緊些，因為那新衣是早做的，她又胖了寸許，越發被勒的喘不上氣。
卻以為自己患了病，哭哭啼啼的請來大夫，結果鬧了一個大烏龍。
念兮丟了大臉。
從那之後，她哪怕再饞甜食，也只敢嘗一點，不敢多吃。
幼時的密友，總有對方數不清的黑料。
周言禮無辜道，「我也是好心提醒姐姐一下。」
兩個人分享著從前的傻事，倒真像是回到了過去。
從潘樓出來時，恰好遇上另一群人嘩啦啦往外走。前首簇擁著一個，如同眾星捧月一般，逶迤跟在他身後。
念兮兩人不欲爭鋒，自然略避一避，等這群人走過。
誰料那頭首的一人，竟自顧停下腳步。
深邃的一雙眼眸，正與念兮視線相接。
陸聞笙今日束著金冠，身上的深衣和她見過的常服不一樣，玄色緞面上暗紋涌動，把人襯得愈發高潔端穩。
茶博士早早掀了帘子，門外有流風吹拂進來，吹動他袖口的碧綾帶，還是那樣沉靜無波的一雙眼，靜靜地看著她。
隔著整個潘樓的大堂，念兮朝他微微福禮。
他眼中似乎帶笑，朝她頷首，這才重新邁步，一群人也跟著他走了出去。
「姐姐認識陸伯父？」周言禮抬眸，望著那人的背影，臉上帶著若有若無的笑，周身氣息卻滿是冷意。
「伯父？」
周言禮聲線平淡，「他喚我姑母嫂嫂。」
念兮這才想起來，周言禮的姑丈是陸聞笙二哥，這兩人的確差著輩分。只是乍然聽到言禮叫伯父，只覺得像是陸淮叫顧辭大伯一樣，有些荒謬。
「姐姐知道陸淮嗎？」
周言禮狀似無意道，「那是陸伯父的獨子，在家中很受寵愛。」
念兮淡淡看了眼周言禮，「我不但知道，還請陸淮在鋪子裡吃過茶點。」
周言禮神情微怔，知道自己說錯了話，不敢再提陸家父子，又問道，「姐姐要回去了嗎？我送你。」
陸聞笙坐在寬敞的馬車裡，朝外看著。裊娜的少女與朗俊的郎君，單看背影，都叫人心生美好。
那郎君似乎惹了她，說話時頭側偏著，處處都賠著小心翼翼。
陸聞笙輕笑一聲。
她今日穿一身雲煙織錦對襟和絳色旋裙，白淨的人穿上穠艷的顏色，張揚中又透出娉婷。
如冬日裡的一株蘭。
陸聞笙忽偏頭咳嗽兩聲。每到冬日，總會犯咳疾，有時候喉頭做癢，忍也忍不住。若是遇到風寒，又要加重兩分。
「郎君，今日風大，還是將軟簾放下吧。」侍從在旁輕聲勸道，「您的病才好。」
陸聞笙按捺半晌，等這股咳意過去，這才靠在車壁上，輕闔眼帘。
侍從識趣，將車內隔風的軟簾放下。
車廂陷入安靜。