劍君抗拒之言脫口，氣氛轉瞬凝滯。步懷真卻若視若不見，跳脫笑道：「耶，何必這麼認真呢？劍君十二恨，這個恨字真是不好，不如改成愛，你看怎樣？」
「無聊。」
「你覺得無聊嗎？那就說不無聊的事。為人守諾雖是該然，但受人利用豈不冤枉？」
「話雖如此，不過策衍非策衍的證據呢？」
「此事素還真正在詳查。」
「若是查不出來呢？吾總不能一直乾耗，讓約定變作無期，那樣又與違諾有何區別？」
雖知步懷真出現在此，定與青陽子等人脫不了干係，糾結難解的劍君十二恨，卻是不肯作出讓步：「旻天羽客替天岳解圍，使得四無君得以抽身在外，布局作亂可是真實？白靄靈座因遷怒而重創可是真？策衍先座縱使其行有失，亦付出性命為代價。但吾承他三劍還以三約，這也不應該了嗎？」
「用連續三問故作掩飾，這不似平日富有正義感的你了。」
「無奈。曾經的我，只為一口劍而行。但是現在的我，為何連單純地握劍，都找不到過去的感覺了？」
旋落的劍架，濺起一陣不盡的風沙，劍君十二恨從劍架之上取下武馳劍，腦中思緒萬千：「江湖私怨本就無關大義，當初吾初入江湖，能可任俠而為，不違本心。為何反而走到今日，卻無法遂心為己，做下任何一個決定？」
「哎，不恨天涯行役苦。活在世間，沒有難為情的話，沒有不願見的人，沒有不順心的事，是否真會存在這樣的人和人生？我想就是神仙也有自己的難處，何況是食人間煙火的人呢？」
一路看著劍君十二恨的性情，由曾經的孤傲冷漠，變成今日的謙虛圓融。步懷真心有幾多欣慰，便有多少感慨。
知曉強逼無用處，步懷真心思一轉道：「今日我來，也不是一定要說服你。不過在你實現承諾之時，能否順便答應我一個條件？」
「何事？」
「我這個人最愛看熱鬧。不過打打殺殺本來就沒什麼意思。你就更要拋開一切，盡全力一戰打得精彩，讓我看個舒心爽快。其他的事，就等此戰結束，再去解決。」
一手壓肩，劍君先是不解，續又瞭然。不去分辨為何對方不強行勸阻，反似開解鼓勵。
然而本心所向的莫名信任，卻使劍君倍感安定，眉頭一松道語氣漸緩道：「不勞你提醒，吾也會照此而為。」
「那便一路同行罷。」
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孤陽半垂，獨自坐在院中的人，撫著一張牽繫過去的鶴琴，舍外鶴唳愈襯琴聲哀哀。往昔齊奏相合之樂不再，棲鶴草堂倍添蕭索孤獨。
「半神半聖亦半仙，全儒全道是全賢。腦中真書藏萬卷，掌握文武半邊天。」
詩號乍響，抬頭卻見意外來客，正是久聞於耳，素昧平生的武林巨擘。
然而抬頭四目一交接，旻天羽客卻是驚於來者不似傳聞，滿盈一身肅殺，顯見來意非善。
眉心一緊，不清對方之意，旻天羽客停下撫琴之手，「中原正道素賢人，久仰了。」
「賢人之稱，素某愧不敢當。」
無往日溫文隨和，反是少見地直插正題，素還真拂塵一揚，神色肅穆道：「劣者清香白蓮素還真，特為九天峰策衍先座之死而來。」
暗自詫異於素還真之表現，旻天羽客嘴上卻發冷笑：「殺人償命，天經地義。策衍先座無端害吾徒喪命，吾就便他一命作賠，素賢人又是有何意見？」
「私人仇怨，劣者自無插手之理。」
素還真緩緩搖頭坦然作答，隨之視線掃過案上鶴琴暗自留意，繼續說道：「只是劍君與策衍先座有約，來日必上棲鶴草堂請戰。劣者今日來到棲鶴草堂，正是為了此事。」
「劍君十二恨嗎？」
眉頭倏緊又舒，旻天羽客孫青俠羽氅輕揚，右手捏拳背於腰眼，道：「他來吾又有何懼之？若是說情，素賢人大可免開尊口。」
「非也，先生誤會了。只是此事牽扯甚大，由不得劣者輕心大意。」
「哦，恩怨已了，還能如何牽扯？」
「多年以來，劍君為天下任勞任怨，為公義，正道無法坐視兩位私鬥；論私情，劣者亦無置身事外的理由。再者，三先座在中原威望盛高，兩人無端一死一傷，最終總得有個說法。」
略一沉吟，旻天羽客正色問道：「你的意思是？」
「以劣者的期望，自不希望兩位動手。但，劍君之性情，劣者甚是了解。今日一見先生，亦讓劣者知曉，先生非是委曲求全之輩。雖是無理，但劣者可以坦言，無法坐視劍君因戰而亡。但先生所為並非有違義理，劣者也無阻止的立場。」
轉瞬領會素還真來意，旻天羽客頗為訝異，脫口而出問道：「所以你是要吾與劍君公開一決？」
「正是，除了劍君的原因以外，為前輩策衍先座之死，劣者亦需給中原武林一個交代。劣者此行，乃為代劍君奉上戰書，屆時不論起因緣由，只在三日後公開亭，生死公平一決。」
不意對方來此竟是親下戰書，旻天羽客沉默半晌，忽而漠然一笑，透露深深不滿：「呵，素賢人，不，素還真……」
「不知先生有何指教？」
負手背身不見，旻天羽客冷聲道：「無，只是不想今日一見，竟是見面不如聞名。」
「素某究竟是人非神，非聖亦非賢，私心猶存，又如何能讓所有人滿意？」
「三日後，吾會依約赴會，請。」
「請。」
人走得瀟灑乾脆，徒剩下淡淡蓮香猶在，見證來者邀戰。
空蕩蕩的棲鶴草堂，獨留一人閉目凝思。早知曾經厭倦的紅塵，只要涉入便脫身不得。奈何江湖風浪襲身，仍然使人倍感飄搖。
視線之中，一羽逆風無定向，旻天羽客心有所感，不由低聲淺吟道。
「羽齊九重扶搖力，客在雲霓終壤還，終壤還啊……」