七月十五，夜，星稀月朗。
章夢飛躺在床上，聽著窗外波濤起伏的聲音，思緒不由得發散開來，回想起了過去。
他是去年，也就是淳亨七年的狀元及第，殿試一甲。雖然是狀元，但是仕途卻並不通順，可以說是有些坎坷。
去年廷對時，他精心撰寫了一篇文章，切合當今聖上心意，引得讚譽，「此君吐詞雄偉，凜凜有忠義聲拂露筆墨間，朕親擢之，必無愧於得人矣」。
當時所有人包括他自己，都認為他是簡在帝心，前途必然一帆風順，平步青雲。一時間不知道有多少大臣想把他招為自家的金龜婿。
最終經過重重考慮，他選擇吏部盧尚書家的次女作為未婚妻，而盧尚書也是自己的座師，疊加之下，更是一段佳話。
但誰知，春風得意之後緊隨而來的卻是一落千丈。
一紙從老家而來的奏疏，把他推到了風口浪尖之上。
益州刺史上書，章家身為益州豪族，與其他幾大家族相勾結，兼併土地、魚肉鄉里、欺壓百姓，甚至是草菅人命！他身為一州父母官，多次有心治理卻遭到重重阻撓，甚至阻力來自朝堂之上，萬般無奈之下才不得已上書，把此事挑明了說。
看到這本奏疏的時候，章夢飛腦子當時就嗡的一下，差點沒反應過來。
說實話，他自己也知道章家是個什麼樣子，三代而起的暴發戶，只知道一味聚斂財富，從不思考修身治德之事。族中大戶弟子鬥雞走狗都是一把好手，但要是論起經史子集來，那就是益州府城裡的笑話！
但他可是支脈中的支脈！除了一個章姓基本什麼都沒有的章家支脈！
章夢飛自幼喪父，族裡趁機謀奪家產，只剩下母子二人相依為命。幸虧他聰明伶俐，用功讀書，還得了一位致仕退隱，遊歷天下的大儒青眼，拜入其門下學習。
而族中見他似乎有些前程，也沒有試圖打壓他，還想著把侵占的家產還回來，卻被他毅然拒絕，與族中斷了往來。
說實話，這些事跡要是被王珝知道，說不得會高看他一眼，因為這實在是太像是主角待遇了。王珝夢中也是看了不少類似書籍，對此記憶猶新。
章夢飛寒窗苦讀十年，可以說沒有靠過族中一點，但誰知就在自己即將大展宏圖之時，章家卻給自己背後來了一刀！
而且益州刺史也是有毛病，世家大族侵占良田、兼併土地，那不都是基本操作嗎？區別只在於手段和緩與否。
而你一個益州刺史，按理來說分蛋糕肯定也有你一份子，畢竟你不但是百姓的父母官，更是豪族的保護傘。怎麼這麼想不開，突然就一心為國了？莫不是利益分配沒談攏，乾脆掀桌子了？
雖然章夢飛向來不齒這些齷齪之事，但在他那位看透人間百態的大儒老師的細心教導下，對於官場中的種種怪現象、中央與地方、地方與地方之間的關係還是看得比較透徹的。
若是這些事章夢飛還能勉強解釋，那麼奏疏中提到的來自朝堂的插手，這就真令他摸不著頭腦了，心驚膽戰之下，生怕自己莫名其妙地被捲入了朝堂之上的政治鬥爭中去。
果不其然，皇帝見此奏疏，也是大違常理地發了一通怒火，開始對政務上了心，親自指派官員要求徹查此事。一時間朝堂上風譎雲詭，人人都小心自保，收回了不少暗地裡的爪子，生怕自己被牽連。
最終，益州大大小小的官員接連落馬，幾個家族也先後被關押了不少人。而章夢飛也不復當初的榮光，不僅談好的親事告吹、交好的友人斷絕聯繫，就連他自己也被打發到了一個偏遠縣城，做了一縣的父母官。
就在他最為落魄之時，他的老師給他寄來了一封信，告誡他莫問前程，只看自心，行無愧之事便可。作為章夢飛的老師，他自然知道自家弟子秉性如何，相信他只是受到了牽連，鼓勵他從困境中走出，從一縣之地著手，為國效力。
看著老師的殷殷寄語，章夢飛振作精神，離開了京城，孤身上路，遠赴他鄉上任。
如今他正乘坐一艘客船，走海路趕赴任職之地。
回憶到此處，章夢飛從床上翻身坐起，打開包裹拿出恩師的信箋，趁著月光明亮又細細讀了一遍，這才得了些許慰藉，收拾好行李打算就此入睡。
但月色清涼如水，加之章夢飛心中有事，因此遲遲不能入睡。
正當他翻來覆去睡不著之際，突然聽得門外傳來嘎吱一聲，似乎是隔壁的客房門被打開了。
章夢飛有些訝異，他白日裡見過隔壁之人，乃是一個胡人，只不過不知是哪一個部族的。
雖然百姓們都把北方的遊獵民族稱作北胡，但是經過自家老師教導，章夢飛自然清楚，北胡之中也有許多具體區分，甚至內部矛盾重重，常有爭鬥發生。
遠的不說，就說去年，就曾有一支北胡部族南下，欲與朝廷結盟，共同攻擊另一支實力強大的部族。朝廷上袞袞諸公對此多有爭論，而天子不置可否，最後聯盟之事無疾而終。
雖然聯盟未談成成，但那支北胡部族因其心向朝廷的表現也得了諸公青睞，允許其進行有限度的行商和遊歷。當然，一些敏感行業和敏感地區是絕不允許他們涉足的。
不過這胡人夜半三更不睡覺，起來外出幹什麼？莫不是有什麼見不得人之事在暗地裡謀劃？
章夢飛有些警覺，受老師影響，他對胡人大多沒什麼好印象，因此便起了查探之心。
想到此處，章夢飛連忙從床榻上爬起，匆匆穿好衣物，準備出門一看究竟。
摸著衣物，他不禁有有些感嘆，這幾件換洗衣物還是當初自己那未過門的妻子寄過來的，不過自己落魄之後，兩人就斷了聯繫。如今衣物只能作為寄託，用以發散他心中思緒。
「也不知盧小姐近況如何？」想起那個明眸善睞的女子，章夢飛心中有些隱隱作痛，但隨即放下了此事，畢竟兩人已是雲泥之別，以對方家世名聲，不可能再與自己打交道。
而且現在更重要的是那胡人之事，事關異族，總要查個分明才好。
章夢飛躡手躡腳地推開房門，生怕門軸不夠潤滑，發出了聲響。
所幸這客船常常保養，因此沒有發生章夢飛擔心之事。
這艘船甲板之上的部分，共有三層。章夢飛的房間位於二層，三層是主事人和船長所在，平日裡也無人打擾，而水手們都在甲板下面。
章夢飛警覺地探出半個頭，環顧了一下四周，發現走廊之上並沒有人。而借著明亮的月光，他隱隱約約看見有兩個人躲在船舷邊的黑影里談話，其中一人似乎就是那個胡人。
章夢飛不再猶豫，走出了房門，踩著樓梯走下了二樓。一路上他小心地藉助各種事物遮掩身形，因此很快來到了那兩人所在之處。
不過此處已是極限，雖然距離二人不過三丈遠近，但是他倆周圍空蕩蕩一片，除了溫潤的月光，沒有任何事物可以作為掩體。
無奈，章夢飛只能蹲下身子，靠在一個木桶後面，支棱著耳朵努力打探胡人和另外一人的對話。
幸好今夜無風，那兩人的聲音模模糊糊地傳來了些許。但章夢飛只是常人，未曾習練武功，仔細分辨後，也只聽見了「兵刃」、「馬匹」、「甲冑」幾個詞彙。
不過只是這樣，也足夠他大吃一驚，這些物品都在朝廷與北胡禁止交易的名單上，此時在這個環境下被提出，其中一方還是北胡之人，不由得章夢飛不多想。
「難道我撞上了敵國奸細？」章夢飛心下振奮，有此功勞，說不得他就可以洗去身上的污名了。
想到此處，他不禁又往那邊湊了些許，重心前移，大半個身子都壓在了木桶之上。
終於，那兩人似乎達成了共識，爆發出一陣歡快的笑聲卻又隨即壓了下去，想必也是意識到此處並非合適的場合。
章夢飛透過木桶之間的縫隙，看見兩人直起身子，互相抱了一下，然後便向著自己這個方向走來，顯然是談完事要回去歇息了。
借著斜斜打在兩人面龐上的月光，章夢飛看得分明，其中一人正是自己隔壁的胡人，而另一人，卻是這艘客船的主人胡員外！
胡員外自稱是一個海商，靠海路販賣南北物品，每次南下回程總會帶些順路的客人，幾年下來在這條航道上也算有了名聲，來往之人都會給他幾分面子。
章夢飛和他也聊過幾句，胡員外聽了他的遭遇也是感嘆不已，話語中頗多同情。但看著這個在月光下多了不少陌生感的胡員外，章夢飛怎麼也不能把他和白日裡那個和氣生財的胖商人聯繫起來！
大驚之下，章夢飛也不敢輕舉妄動，只想趁二人還沒發現他，就此退去，回到房間中再計較其它。
章夢飛知到，就算是要舉報這兩人，也最好是等到下船之後。無論是當場揭穿還是暗地舉報，屆時都多了幾分餘地。不像現在，整艘船都是人家的地盤，自己若是冒冒然跳出來指正他，怕不是會被丟進海里餵鮫鯊。
眼看二人離自己越來越近，章夢飛緩慢起身，準備悄悄離去。
但或許是蹲久了行血不暢腿麻，或許是驚訝之下腿抽了筋，章夢飛起身之時只感覺自己的下身一時間失去了知覺，整個人「誒呦」一聲便向前撲去，撞翻了木桶趴在了地上，直直和胡員外還有那個胡人來了一個臉對臉。
「當時我只覺得那兩人臉色生硬，如同鐵石，十分可怖。」章雲翔，或者說章夢飛感嘆道，「然後那個胡人趕到我背後給我來了一下，我便失去了知覺，醒來後就發現自己在海上飄著了。
「我也試圖呼救，但始終沒有過往客船經過，最後我見離陸地不算太遠，便奮力游去，游到半途卻體力不支，險些被淹死，多虧幾位高義，把我救了上來，真是大恩不言謝！」
章夢飛說到此處，不顧身體狀況不佳，掙扎著站了起來，對一旁饒有興致聽書的王珝深深行了一禮，道：
「雖然我知道靜川先生有明哲保身之意，不願參與進來。但先生對我的救命之恩不能不報，只可惜在下目前身無長物，只有這一條爛命有些價值。若不嫌我無用，還請許我在先生門下為您奔走！」